Думаю, в этот момент мое сердце взорвалось. Декс постоянно напоминал мне о своей милой и ранимой душе, которая скрывалась за жесткой оболочкой. За последние несколько недель его поведение сильно изменилось, и я так гордилась им, потому что он действительно старался справиться со своим прошлым. Декс казался менее рассерженным и был более игрив, и я любила эту его сторону. Конечно, в спальне он был все таким же напористым и уж точно не стеснялся доминировать в постели... что меня безумно заводило, к слову сказать. Например, этой ночью, когда он прижал меня к...

Мое неуместное сексуальное воспоминание было прервано внезапным вопросом Сэди:

– Вы с дядей Ди поженитесь?

Я подавилась только что сделанным глотком воды, едва не выплюнув ее на стол. Я даже не могла спрятать шокированное выражение лица и чувствовала себя, словно олень в свете фар.

– Ээ... – Повернулась к Дексу за помощью, но он только весело усмехнулся в ответ, показав, что эта тема совершенно не вызывает у него дискомфорта, который сейчас испытывала я.

– Хочешь мороженого на десерт? – заговорил Декс, полностью отвлекая Сэди и спасая меня от ответа на этот вопрос. Поднявшись из-за стола, он подмигнул мне и направился к морозилке.

Когда мы ели мороженое, мой телефон зазвонил. Я посмотрела на экран и, когда там высветилась надпись «НЕИЗВЕСТНЫЙ», я съежилась. Нажала кнопку «игнорировать», не потрудившись ответить, так как знала, что на другом конце никто не ответит.

– Кто это был? – спросил Декс, заметив мою реакцию.

Я выдавила улыбку. Не хотела, чтобы он волновался.

– Какой-то тупица, которому дали неверный номер. Уверена, ничего серьезного.

– Точно? – нахмурился Декс, обеспокоенно посмотрев на меня. – Если кто-то тревожит тебя, просто скажи мне, и я позабочусь об этом.

Его предложение было заманчивым, и я не сомневалась, что он разберется в любой проблеме, но я не была уверена, была ли у меня эта проблема, или это просто моя паранойя. Я не хотела ещё больше загружать Декса, когда у него самого по горло проблем.

– Уверена. Правда, это пустяк, – как можно равнодушнее ответила я.

Я знала, что не убедила Декса, но он не стал заострять на этом внимания, и мы перебрались в гостиную смотреть фильм. Выключив телефон, я бросила его в сумочку, так что больше не нужно было волноваться ни о каких звонках.

***

Уснув на диване во время просмотра фильма, я проснулась в своей кровати со смутными воспоминаниями о том, как Декс нес меня в мою квартиру, когда Эми вернулась домой. Услышав шум работающего в ванной душа, я поняла, что Декс все ещё в квартире. Раздевшись до белья, я набросила одну из футболок Декса, запрыгнула под одеяло и вернулась ко сну.

Я открыла глаза, когда почувствовала, как к моей спине прижалось жаркое тело, а Декс сильными руками обнял меня. Растаяв в его руках с довольным вздохом, потянулась за прикосновением. Декс положил голову на изгиб моей шеи, и я почувствовала его дыхание, когда парень прошептал:

– Я люблю тебя, Лив.

Тело немедленно напряглось, и меня накрыла паника. Я знала, что любила его, и отчаянно хотела ответить взаимностью, но внезапно оказалась не готова к этому. Слова застряли в горле. Раньше я говорила это Стивену, но на самом деле не чувствовала этого. Что касается Декса, чувства были настоящими. Но это значило бы отдать свое сердце в его руки и поверить, что он сохранит его.

Попыталась успокоить свое дыхание, молясь о том, чтобы он подумал, будто я спала вместо того, чтобы понять, что я была трусом. Через несколько минут я услышала, что его дыхание замедлилось, и поняла, что Декс уснул. Я открыла глаза, позволив навернувшимся слезам медленно скользнуть по щекам, и задалась вопросом, что, черт возьми, со мной было не так.

Этот потрясающий, милый, заботливый, прекрасный мужчина – которого я любила – лежал рядом со мной и говорил, что любит, а я даже не могла набраться мужества, чтобы сказать то же самое в ответ. Я хотела сказать эти слова. Хотела посмотреть в глаза Декса, прижаться к его губам и сказать, что я люблю его. Но я не могла. В моей жизни никогда не было ничего постоянного, и я ненавидела ту часть себя, которая все ещё думала, что так будет продолжаться до конца моей жизни.

Декс

– Итак, когда именно тебе начала нравиться моя сестра? – Когда мы сидели в гараже, я спросил Нейта и посмотрел на него поверх пива. Я все ещё не был в восторге от того, что они с Эми были вместе, но, наверное, я в любом случае буду себя так чувствовать, вне зависимости от того, кто это будет – просто все братья таковы. Хотя я пришел в себя и понял, что не доверяю никому больше кроме Нейта, который будет хорошо обращаться с моей сестрой и позаботиться о ней. Он был моим лучшим другом и отличным парнем. Даже если это немного бесило меня.

– Я не знаю, мужик... давно, – Нейт рассмеялся. – Она мне нравилась ещё в средней школе, но она была твоей сестрой, а значит под запретом.

– Почему, черт возьми, я об этом нечего не знал?

– Я не хотел рисковать своим здоровьем, так что хорошо скрывал это, – сказал он. – Потом ты уехал на базовую подготовку, и я реже видел ее. Тогда ещё влез этот отморозок Дункан, Эми забеременела от него, а он, черт возьми, ее оставил. – Нейт сжал руки в кулаки, покачав головой. – Боже, как же я ненавижу этого парня...

– Нас таких двое, – согласился я. – По крайней мере, он получил по заслугам, когда сломал руку и потерял свою футбольную стипендию.

– Это ты сломал ему руку, верно? – с усмешкой спросил Нейт. – Черт возьми, я знал, что это был ты!

Я оборонительно выставил руки.

– Я ни под чем не подписываюсь...

– Эй, я не сужу, – сказал Нейт. – Помнишь то его «BMW», которое он так любил?

– Ой, эй, что ты с ним сделал?

– Насыпал риса в радиатор. Он забил весь чертов движок и вывел его из строя. Я бы, не раздумывая, снова так поступил. После всего, что он сделал Эми, парень легко отделался.

Видя, как сильно Нейт защищал Эми, я почувствовал себя лучше из-за того, что оставил ее на его попечение, но это не изменило того факта, что я сам подвел ее в первый раз.

– Я никогда не должен был подпускать к ней того жалкого идиота. Я должен был знать, что от него не стоило ждать ничего хорошего.

– Ой, да ладно... ты никак не мог знать, что Дункан окажется таким ублюдком. Своим поведением «золотого мальчика» он всех нас обвел вокруг пальца.

– Да, но я ее брат. Это моя работа – приглядывать за ней.

– И ты приглядываешь. Всегда приглядываешь, – произнес Нейт. – Ты тащишь тяжесть всего мира на своих плечах, и если продолжишь брать на себя ответственность за все плохие вещи, случившиеся с окружающими... наступит день, когда ты, в конце концов, сломаешься. Плохое иногда просто случается. Это часть жизни, и не обязательно произошедшее должно быть чьей-то виной. Ты не можешь этого изменить. Все, что ты можешь, это жить дальше.

В последнее время я только это и слушал – от Чейза, от родителей Тэдди и вот, теперь от Нейта. К счастью, теперь я не только слушал, но и услышал.

– Знаешь, это напомнило мне... на следующей неделе я хочу взять выходной. У меня есть кое-какие дела неподалеку от базы на «Паррис-Айленд» (прим. пер.: имеется в виду учебная часть морской пехоты «Пэррис-Айлен»).

– Какие ещё дела у тебя там могут быть? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – Это ведь не бой, верно? Я думал, ты обещал Оливии, что покончишь с этим дерьмом.

Я улыбнулся, вспомнив, как умилительно нервничала Оливия, когда спрашивала, занимаюсь ли я до сих пор боями. Понимание того, что она настолько волновалась за меня, намного облегчило выполнение данного ей обещания.

– Нет, не бой, – сказал я. – На самом деле, я, эм... На прошлой неделе я навестил парня из моего подразделения, и он рассказал, что наши консультирующие психологи действительно помогли ему. Он связался со своим психотерапевтом, который порекомендовал мне посетить групповую терапию для ветеранов с ПТСР. И я подумал, попытка – не пытка, – я пожал плечами, чувствуя себя немного смущенным по поводу всей этой ситуации.

Нейт выглядел немного удивленным, но в его глазах не было осуждения.

– Рад за тебя, Декс. Думаю, это действительно здорово. Не буду притворяться, что понимаю, через что ты проходишь, но в том, чтобы рассказать об этом людям, которые понимают тебя, есть смысл... Если поделишься с людьми, которые пережили похожие времена, это может сработать. Я горжусь тобой, мужик. Серьезно. Нужно иметь храбрость для того, что ты делаешь.

– Мне стоило сделать это уже давно, – признал я. – Лучше поздно, чем никогда, правда?

– Чистая. – Он послал мне мальчишескую ухмылку. – Этого нового отношения не было бы без участия некой прекрасной блондинки, я прав?

– Она заслуживает лучшего, чем я, Нейт. Ничего не могу с собой поделать, но чувствую, что думаю только о себе, продолжая встречаться с ней... что я потащу ее за собой на дно или ещё как-то все испорчу.

– Этой девушке повезло, что она заполучила тебя. Ты – хороший парень, несмотря на то, что ты сам о себе думаешь. Оливия видит в тебе тоже, что и все мы, то, что ты отказываешься увидеть – добро – разбитого человека и прочее. Если позволишь, она будет рядом, пока ты работаешь над собой, собирая себя заново. Ты всегда заботишься о других людях... позволь ей позаботиться о тебе, потому что ты заслуживаешь быть счастливым. Она делает тебя счастливым?

– Каждый божий день.

– Тогда держись за нее, – сказал он. – Пошли к черту все остальное. Позволь себе быть счастливым.

Если бы все было так просто.

– Знаешь... – продолжал Нейт. – Недалеко от «Пэррис-Айленд» есть классная автомобильная свалка. Если хочешь, мы могли бы поехать туда вместе. Я бы порылся там, а ты бы съездил на свою групповую терапию.

Я сомневался, что автомобильная свалка образовалась в том же городе, куда я ехал на сеанс, но оценил то, что Нейт хотел поддержать. Приятно было узнать, что мне не придется делать это в одиночку.

– Да, звучит здорово. Спасибо, друг.

Глава 24

Оливия

Весь день я была на взводе, и никак не могла прийти в себя. Я не знала, это было из-за жутких телефонных звонков, моих отношений с Дексом или моей дурацкой реакции на его признание в любви, но было такое чувство, что что-то... не так. Словно в любую минуту то, что я с таким трудом строила, разрушится, и мое счастье разлетится на миллион мелких кусочков.

За последние несколько дней я не часто видела Декса, потому что работала, так что он приходил выпить в ресторан и терпеливо ждал, пока закончится моя смена. Между нами висело напряжение, но я не знала, это я сама себе надумала, или он тоже это чувствовал. Он ничего не сказал по поводу моей реакции – точнее отсутствие ответа – прошлой ночью, так что я не знала, о чем он думал, или на самом ли деле он поверил в то, что я спала и не слышала, как он признался мне в любви.

Работы в баре было много. Когда я на минутку оторвалась от приготовления напитков, увидела, как к Дексу незаметно подошла женщина, села на свободный стул рядом с ним и начала разговаривать с парнем. Злость и ревность немедленно прошли через меня. Глубоко внутри я знала, что так реагировать неразумно, ведь Декс ничего плохого не сделал. Я верила ему. Он не флиртовал с той женщиной и никак не поощрял ее заигрываний. Да он едва посмотрел в ее сторону! Тем не менее, ревнивая часть меня гадала, почему он не мог просто сказать ей оставить его в покое и вообще прекратить разговаривать с ней.

Мои чувства к Дексу и страх потерять его заставили меня совершать безумные поступки. Я не могла вынести саму мысль о том, что он будет с кем-то другим, а в голове начали возникать вопросы, над которыми я не хотела раздумывать. А что, если ему стало скучно со мной? Немного времени прошло с тех пор, как у него каждую ночь была другая женщина. Действительно ли он так сильно изменился за такой короткий отрезок времени, что другие женщины его больше не интересовали? Это казалось маловероятным, и от этой мысли мой желудок скрутило узлом.

Он давал мне все основания, чтобы поверить в это – что он хотел меня и только меня. Черт, именно я тормозила наши отношения. Часть меня все ещё чувствовала иррациональный страх перед расставанием, который преследовал меня вместе с мыслью, что счастье мимолетно, и я не могла выбросить эту мысль из головы.

Смена почти закончилась, но мне нужно было немедленно убраться оттуда. Я сказала другой барменше, что не очень хорошо себя чувствовала и хотела бы отправиться домой немного раньше. Схватив свои вещи, по пути к выходу я подошла к Дексу.

– Ненавижу прерывать вас... но я ухожу. Не стесняйся остаться здесь, если хочешь. – Декс уставился на меня с растерянным выражением на лице, но я проигнорировала это, развернувшись на каблуках и выйдя за дверь. Я знала, что поступала, как стерва, и это было не честно, но моя рациональность отошла на второй план, и все затмила ревность.