– Ты знал об этом?

– Конечно, знал, – ответил любимый. – Это была моя идея. Я хотел убедиться, что Эми и Сэди будут в безопасности.

– На самом деле, я думал, что твоей гениальной идеей была установка системы безопасности, – исправил его Нейт. – Именно я предложил переехать к ним.

– Но это я придумал объединить две квартиры, чтобы у вас, ребята, было больше пространства, – самодовольно ответил Декс.

– Довольно! – я рассмеялась, качая головой. – Я просто рада, что все улажено. – Как бы взволнована я ни была из-за переезда к Дексу, единственное, что удерживало меня в том доме, это Эми и Сэди, которых я оставляла одних. Теперь, когда я знала, что к ним переезжал Нейт, я чувствовала себя в миллион раз лучше.

Как и обещал, Декс освободил место в своем гардеробе для меня, и даже купил для меня новый комод. Конечно же, мои скудный запас одежды едва занимал все это пространство.

– Я отвезу тебя по магазинам, – проговорил Декс, улегшись на кровати и наблюдая, как я разбираю вещи. – Ты заслужила, чтобы твой шкаф был переполнен красивыми вещами. Прекрасные вещи для прекрасной девушки.

Я улыбнулась.

– Ты не обязан этого делать. – Я повесила всю одежду и подползла по матрасу к мужчине, забравшись на него верхом. Опустившись к его шее, я губами проследила дорожку по коже и языком попробовала ее на вкус. – У меня здесь есть все, что мне нужно.

Я сразу же почувствовала его твердость под собой, и у меня между бедер стало влажно, когда любимый потянул меня за бедра и прижал к себе.

– Я хочу заботиться о тебе, – произнес он.

– Ты уже заботишься. – Я погрузила язык в его ушную раковину и испустила мягкий стон, заставивший Декса вздрогнуть подо мной.

– Я хочу, чтобы это место стало для тебя домом, – выдавил он, запустив руку под мою рубашку и проведя своей теплой ладонью по моей спине.

– Я чувствую себя дома, потому что ты здесь.

– Что если я…

Я села, качая бедрами вдоль его длины и стрелами посылая по венам желание.

– Что если ты... что? – дразнилась я, совершенно точно зная, что я с ним делала.

– Вот черт... – застонал он, прижимая мое тело к каменной эрекции. – Что если я... договорюсь, чтобы остальную твою одежду с Нью-Йорка отправили сюда?

Я замерла, посмотрев на него.

– В самом деле? Ты бы это сделал?

– Конечно, детка. – Декс убрал спутанные волосы с моего лица. – Но только если ты этого захочешь.

Я улыбнулась, кивнув. У меня никогда не было постоянного места для хранения всех вещей моей мамы и моих детских вещей. Мне нравилось то, что такое место наконец появилось, и то, что было между нами, было настоящим.

– Хорошо, – сказал он. – Если мы это уладили... – Декс перевернул меня на спину и, придавив своим телом к матрасу, потерся об меня бедрами. – То у меня на тебя есть другие планы.

***

Той ночью моя смена в «Сисайд» затянулась благодаря шумной холостяцкой вечеринке, из-за которой в баре было полно работы, и только во втором часу утра я, наконец, вернулась домой к Дексу. Ненавидела поздно приходить домой. Даже если в последнее время Декс намного лучше справлялся со своими кошмарами, я все ещё волновалась, когда он спал один, и меня не было рядом, чтобы помочь ему. Все, о чем я могла думать по дороге домой, что найду его в постели извивающимся и кричащим, со следами страха на лице.

Открыв входные двери, я тихо проскользнула внутрь и поставила сумочку на столик. Из спальни не было слышно никаких звуков, но иногда он мучился без криков, почти не шумя. Пройдя на цыпочках по дому, я немного приоткрыла дверь спальни и пробралась в комнату.

Я облегченно вздохнула, когда поняла, что Декс крепко спал. На привлекательном лице умиротворенное выражение, а сильное тело расслабленное и неподвижное. Сердце наполнилось счастьем. Я так гордилась им. Несколько минут я просто стояла и смотрела на Декса, восхищаясь прекрасным, удивительным мужчиной, лежащим на кровати передо мной. Иногда трудно было поверить, что он был моим.

– Прекращай смотреть, как я сплю, и тащи свою сексуальную попку в кровать, – сонно проворчал он. Его глаза все ещё были закрыты, но Декс вытянул руку вдоль своего бока, оставив место для меня.

Быстро раздевшись, я забралась под одеяло и прижалась к любимому. В тот момент я осознала, что именно здесь я всегда хотела находиться и лучшего места не сыскать нигде.

Декс

– Сюрприз!

Совершенно ошеломленный, я застыл в дверном проеме, никак не ожидая увидеть всю мою семью и друзей, ждущих меня в доме.

Посмотрел на Оливию, стоящую рядом.

– Это ты устроила?

Она просто улыбнулась.

– С Днем Рождения, малыш.

Дом был украшен гирляндами и воздушными шариками, а с потолка свисал огромный плакат «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ». На обеденном столе были расставлены тарелки с едой, и во дворе установлен навес со столиками и креслами.

Эми первой подбежала ко мне и раскинула руки, крепко обнимая меня.

– С днем рождения, братишка!

– Тебя тоже, сестрёнка, – сказал я. – Откуда ты здесь? Разве не нам двоим должны были преподносить сюрприз?

– Так и должно было быть, но Нейт разболтал секрет несколько дней назад, – ответила Эми. – Так что я решила поучаствовать в этом вместе со всеми.

– Некоторые люди просто не имеют хранить секреты, – Оливия поддразнила Нейта, идущего сюда вместе с Сэди.

– Я не могу хранить секреты от моей девушки, – притянув Эми к себе, сказал Нейт. Она просияла в ответ, выглядя счастливее, чем я когда-либо ее видел.

– Я помогала с украшениями! – гордо объявила Сэди.

Я поднял ее на руки, поцеловав в пухленькую щечку, прежде чем отпустить.

– Ты проделала отличную работу, малышка Сэди. Мне очень нравится! – Наклонившись к Оливии, я прижался губами к ее уху и пощекотал кожу, заставляя ее вздрогнуть. – Спасибо, детка. Ты удивительная.

– Ты заслужил это, – ответила она. – Но я не могу забрать всю славу себе, твои родители мне помогали. Нейт с Эми тоже. Мы хотели, чтобы у тебя был действительно чудесный день рождения.

Я обернул руки вокруг ее талии, притягивая к себе.

– Теперь, когда у меня есть ты, это уже лучший день рождения за всю мою жизнь.

Она немного покраснела.

– Ты очень милый, Декс Портер. Ты об этом знал?

– Шшш... не говори никому, – прошептал я. – Это наш маленький секрет. Кроме того, я милый только с тобой.

– Надеюсь, ты не растратишь всю свою мягкость на меня...

– Черт, нет! Мягким рядом с тобой я становлюсь в последнюю очередь, – я подмигнул, сжав ее задницу, из-за чего она ещё больше покраснела. – И я буду более чем счастлив позже тебе это показать. Или прямо сейчас...

Ее глаза коварно сверкнули.

– Как бы мне это не нравилось, нам следует пойти насладиться твоей вечеринкой. У тебя есть целая ночь, чтобы сделать со мной все, что пожелаешь.

– О, у меня уже есть план, – пообещал я.

Я крутился по комнате, здороваясь со всеми, кто уделил время и пришел отпраздновать со мной. Оливия очень постаралась. Помимо моей семьи, она пригласила Нору и Джейка, Роуз и даже несколько моих школьных друзей, с которыми я до сих пор поддерживал связь. Я уже решил, что поговорил со всеми, когда передо мной, широко ухмыляясь, появился Чейз.

– С днем рождения, Портер, – сказал он, пожав мою руку и похлопав по спине. – Твоя девушка позвонила мне на прошлой неделе и рассказала о вечеринке, которую она устраивала для тебя, а я не смог отказаться.

– Спасибо, что приехал, мужик. То, что ты преодолел такую дорогу, особенно, когда твоя жена должна скоро рожать, многое значит для меня.

– На самом деле, она уже родила. Малыш решил, что больше ждать нельзя. – Гордо улыбаясь, он вытащил телефон и показал мне фото новорожденного сына. – Он нетерпеливый, но здоровый.

– Поздравляю! – сказал я, рассматривая фото. – Ты молодчина, брат. Он потрясающий.

– Может, однажды ты и твоя потрясающая девушка родите ему друга, а? – дразнился Чейз.

– Всему свое время, – сказал я, выдавливая смех, в то время как сердце ускоренно забилось. Мысль о том, чтобы стать отцом, нести ответственность за чью-то жизнь, вводила меня в панику. Я никогда раньше не обдумывал такую возможность, не придавал этому значения. Со всеми моими проблемами, ужасными и жестокими вещами, которых я насмотрелся... я не думал, что такой как я вообще должен стать отцом. Но когда я смотрел на Оливию... когда я представлял, как увеличивался ее живот из-за того, что мы создали, рисовал в голове изображение маленького мальчика или девочки с ее светлыми волосами и голубыми глазами... чувствовал совсем другое. В основном я нервничал, но в дальнем уголке моей души жил восторг. Стремление. Часть меня хотела этого когда-нибудь.

– Хотел бы я остаться, но должен возвращаться к Лиле и помочь с подгузниками, – произнес Чейз. – Но, может, вы с Оливией как-нибудь заглянете на ужин. Ребенка увидеть и все такое.

– Обязательно, – сказал я. – Не могу дождаться, когда встречусь с ним.

Вскоре после ухода Чейза все вышли на террасу за тортом. Пока мы с Эми вместе задували свечи, гости пели «С Днем Рождения». Я желал только одного. У меня уже было почти все, чего я когда-либо хотел.

Когда солнце село и небо стало темным, мы разожгли костер на пляже и жарили зефир. Оливия сидела по другую сторону костра, она разговаривала и смеялась с Норой и Джейком. Я наблюдал за ней сквозь яркие оранжевые языки пламени, очарованный беззаботной улыбкой и яркими голубыми глазами девушки.

– Не возражаешь, если я присяду? – спросил папа, вырывая меня из собственных раздумий.

– Нет, конечно. – Я указал на пустующее место рядом с собой, приглашая его присоединиться. – Ещё раз спасибо за все это. Сегодня действительно был потрясающий день.

– Благодарить, в основном, нужно Оливию, – сказал он. – Она просто удивительная девушка. Та, кто может сделать тебя таким счастливым, каким ты в последнее время ходишь, определенно является хранительницей.

Я улыбнулся.

– Тебе не нужно мне этого говорить. Я сделаю все возможное, чтобы удержать ее.

– Молодец, – сказал он с ухмылкой.

На несколько минут мы замолчали, но тишина угнетала меня. Отец не задавал свои обычные вопросы, но впервые я хотел, чтобы он спросил. Я хотел открыться ему.

– Я, э, начал ходить на консультации к психологу, – произнес я, неуютно ёрзая на своем месте. – В большинстве своем, это групповая терапия, но иногда я прихожу и на индивидуальные занятия. Ты был прав насчет того, что мне нужна была помощь, я просто не мог понять, где ее искать.

– Как все проходит? – спросил он, выглядя не слишком удивленным, или настолько хорошо притворялся.

– Хорошо... правда, хорошо. Иногда это может быть сложно, но сеансы помогают говорить о проблеме. – Я посмотрел на папу, жалея, что когда-то оттолкнул его, а он всего лишь хотел быть рядом со мной. – Прости, что прошло столько времени, прежде чем я смог быть с тобой честным во всем. Я не знал, как выдержать это, но не хотел разочаровывать тебя.

Отец с серьезным лицом повернулся ко мне.

– Ты бы никогда не разочаровал меня, Декс. Никогда. Ни разу за все двадцать шесть лет я не чувствовал ничего другого, кроме гордости за то, что ты мой сын. Я горжусь тобой, потому что ты столько сделал для страны, для семьи и для самого себя... потому что ты нашел в себе мужество, чтобы принять помощь, когда понял, что нуждался в ней. Это нелегко. Но ты сильный и я даже не сомневаюсь, что ты со всем справишься.

– Надеюсь, – пробормотал я, на этих словах горло сжалось. – Какое-то время я думал, что просто... сдался. Прекратил бороться за свою жизнь.

Он посмотрел на Оливию, сидящую на той стороне костра.

– Иногда нужно просто найти того, за кого стоит бороться.

– За нее я буду бороться всю оставшуюся жизнь.

***

Когда наступила полночь, означающая окончание моего дня рождения, все гости ушли, и Оливия наконец перешла в мое полное распоряжение. Чтобы защититься от прохладного ночного воздуха, мы закутались в одеяла и сидели на пляже возле догорающего костра. Я ещё ни когда не был таким довольным. Всю оставшуюся жизнь я мог бы делать то же самое, и никогда бы не устал от этого.

– Спасибо за удивительный день рождения, – сказал я, зарывшись носом в изгиб ее шеи и прижавшись губами к местечку за ухом.

Она развернулась на моих коленях, обвив длинными ногами мою талию.

– Можно я сейчас отдам свой подарок?

– Ты приготовила мне подарок? – спросил я. – Что же это?

Оливия стянула лямки сарафана, открывая свой розовый, кружевной лифчик.

– Я, – она коварно улыбнулась. – Хочешь развернуть его?

– Черт, да, – зарычал я, обрушив свой рот на губы Оливии. Мой член моментально напрягся и уперся в ширинку джинсов. Я прижался бедрами между ее ног. Чувствовал ее влажное тепло через тонкую ткань трусиков, и я знал, что долго не продержусь. Целый день я ждал этого момента и был уже на взводе.