И в этот момент она поняла, что настоящая любовь бескорыстна. Лишь бы Иван Царевич был счастлив – пусть даже не с ней, и тогда она тоже будет счастлива – пусть даже со слезами на глазах и с выжженным дотла сердцем.

– Я помогу вам их расклеить, – пообещала Полина.

– Правда? – Иван Андреевич просиял и порывисто шагнул к двери. – Тогда пойдемте!

– Но сейчас ведь рабочий день, – замешкалась она. – Расклеим все после работы.

– Нельзя терять целый день! – Царевич уже выбежал за порог, и Полине ничего не оставалось, как взять клей и последовать за ним.


Клара выпила утренний кофе, открыла ноутбук, перечитала последнюю строчку, в которой Носов с собакой уходил от нее в метель, и задумчиво прикусила губу. Что писать дальше, она не знала. Их история с сыщиком оборвалась на полуслове, и Клара оказалась на распутье. В романе она может заставить Носова влюбиться в героиню-писательницу и искать с ней встречи. Но в жизни она понимала, что сыщик никогда не постучит в ее дверь. Он уверен, что Клара влюблена в Ивана, а значит, сам забудет ее. Клара потоскует и напишет новую книгу – про частного сыщика. Одной книгой в розовой обложке на полке станет больше, но ничто не заменит пустоты в сердце… Ну уж нет! Настоящие герои не пасуют, они действуют. И в отличие от своей сестры она собиралась побороться за мужчину.

Клара взглянула на часы – десять утра. Носов наверняка работает в своем офисе на окраине города. А если он и отлучится на встречу, Клара дождется его, лишь бы выяснить все раз и навсегда!

В бой за любовь надо отправляться во всеоружии, и Клара вынула из шкафа эффектное платье-футляр винного цвета, в котором недавно блистала на презентации своего нового романа. Строгую форму смягчала отделка кружевом по декольте – ничего вычурного, но в то же время женственно и волнующе.

К такому платью непременно требуются черная подводка, а также помада и маникюр в алых тонах. Хорошо бы еще и пышные кудри на плойку накрутить. Придется задержаться…

Час спустя Клара удовлетворенно оглядела себя в зеркале. Она была убийственно хороша. У Носова нет шансов!

Надев сапожки на шпильке, писательница набросила на плечи пальто. Застегнется в лифте, она и так слишком долго прокопалась.

Схватив сумочку и ключи от машины, Клара шагнула к порогу. Она распахнула дверь одновременно со звонком и изумленно отступила. Перед ней стоял Носов, и на плечах его черного пальто таяли снежинки.

– Куда-то торопишься? – Сыщик скользнул заинтересованным взглядом по красному платью.

– К тебе, – выпалила Клара.

– Тогда мы войдем? – Носов улыбнулся.

– Мы? – Клара удивленно опустила глаза. Командор, сидящий у ног хозяина, завилял хвостом и радостно гавкнул. – Пожалуйста!

Писательница посторонилась. Пес сорвался с поводка и умчался в комнату, оставляя на полу мокрые следы.

– Извини, мы тут наследили. – Носов аккуратно снял ботинки и поставил на половичок.

Клара все на свете бы отдала, лишь бы Носов с псом каждый день приходили к ней домой и следили. Но все-таки, что его привело? Она с любопытством взглянула на сыщика, лицо которого было абсолютно непроницаемо, и спохватилась:

– А кстати, как ты меня нашел?

– Я же детектив. А ты известная писательница. Это было несложно.

Клара обрадовалась той легкости, с которой они перешли на «ты», и провела Носова в комнату. Гостиная с желтыми стенами одновременно служила ей кабинетом. Белый письменный стол соседствовал с парой книжных полок, которые вместили издания Клары, а также с диваном и телевизором. Пес уже с интересом принюхивался к вазочке со сладостями, стоящей на телевизионной тумбе, – Клара любила пить чай, просматривая передачи в поисках новых сюжетов и героев. И пока Носов оглядывался, Клара украдкой сунула Командору печенюшку. Интересно, что Носов о ней подумает?

Как писательница, Клара знала, что жилище многое может рассказать о человеке, и в книгах часто использовала этот прием для описания персонажей. И вот сейчас она взглянула на свою комнату со стороны. «Пишу любовные романы!» – докладывал тонкий розовый ноутбук на столе. «Самолюбива и самоуверенна», – сообщало высокое компьютерное кресло, похожее на трон. «Амбициозна», – кричала статуэтка «Оскар» – шутливый подарок Полины на прошлый Новый год. А залежи бумаг на столе рядом с ноутбуком обвиняли: «Неорганизованна и безалаберна!» Клара делала много заметок от руки, когда работала над романом. Главное записывала в тетрадь, а дополнения, которые нужно было срочно внести в текст, черкала на отдельных листочках блокнота. Там были и смешные фамилии, которые Клара случайно слышала в новостях – давно пора было завести для них отдельную тетрадь. И интересные детали о работе пожарных, которые она набросала во время разговора со знакомым. И время записи к стоматологу – чтобы не забыть, Клара по старинке оставляла напоминания самой себе на рабочем столе.

– Вот, значит, как живут писатели, – сделал вывод Носов и обернулся к Кларе. Меньше минуты прошло с момента, как сыщик переступил порог ее комнаты, но Клара была уверена, что он узнал о ней всю подноготную.

Хорошо еще, что спинка рабочего кресла повернута к стене и закрывает висящую на ней пробковую доску! Обычно Клара прикалывала к ней листочки с кратким содержанием сцен и выстраивала из них цепь событий – этому методу научил ее маститый сценарист, с которым у Клары на заре карьеры был роман. Но накануне Нового года она решила разместить там свои мечты и ожидания, которые теперь, когда в ее комнате стоял Носов, показались мелкими и глупыми.

– У тебя что-то украли? – Вопрос застиг ее врасплох.

– С чего ты взял? – удивилась писательница.

– То, что никого не убили, я вижу. Если только это нагромождение бумаг на столе не призвано замаскировать пятна крови и орудие преступления.

– Тебе бы детективы писать! – вспыхнула Клара. Если бы она только знала, что сыщик так неожиданно нагрянет к ней, обязательно бы навела порядок, а не только губы накрасила.

– Некогда, – невозмутимо ответил Носов. – Так что у тебя случилось, Клара? Ты же сказала, что ко мне торопилась.

– Не люблю, когда меня считают лгуньей. Я хотела рассказать тебе правду, – не стала юлить она. – Иван мне до лампочки, это моя младшая сестричка по нему страдает…

– Знаю. – Носов подошел к открытому книжному шкафу, где стояли все изданные книги Клары, и взял фотографию сестер, сделанную прошлой весной в Праге. – Я встречался вчера с Иваном и видел твою сестру. Сначала узнал ее по голосу – мы общались по телефону, а потом увидел, что вы с ней похожи… У вас ведь разные отцы?

Клара кивнула. Обычно люди удивлялись, узнав, что они сестры. Кларе достались рыжие волосы и выразительные черты отца – провинциального тенора, а Полина унаследовала прелестную внешность матери. К тому же Клара была на десять лет старше, но Носову об этом она, разумеется, не сказала.

– Поэтому ты здесь? – Сердце Клары забилось от радости, как у героинь ее книг накануне решительного объяснения.

Носов аккуратно поставил фоторамку на полку и повернулся к ней:

– Мне нужно уехать.

Не этого ответа ждала Клара и удивленно взглянула на него.

– У меня новое дело. Нужно слетать в Иркутск на пару дней. А Барбоса оставить не с кем.

Пес, лежащий у ног сыщика, тихонько тявкнул.

– Присмотришь за ним? – Носов с надеждой взглянул на Клару.

– При одном условии, – многозначительно протянула она.

– Все, что пожелаешь.

Клара пожелала бы поцелуй, но требовать его в качестве платы она не станет. Всему свое время. Носов сам должен сделать первый шаг. А она ему поможет – у нее в шкафу еще много красивых платьев, к тому же совсем скоро Новый год и только что ее шансы встретить его с Носовым значительно возросли.

– Я буду называть его Командором, – озвучила Клара свое условие.

– Что ж, если Барбос не против…

Пес радостно вскочил на лапы, завилял хвостом, лизнул руку Кларе и задом налетел на кресло. Спинка крутанулась, открывая взору Носова тайные мечты Клары, пришпиленные к пробковой доске. Мальдивский пляж. Большой дом с бассейном, выходящим на море. Дорогая красная иномарка. Сумка известного бренда. И в самом центре – сексуальный красавец из рекламы туалетной воды, на лицо его спутницы Клара вклеила свою фотографию.

Писательница мгновенно повернула кресло обратно, но одного взгляда на Носова было достаточно, чтобы понять – он видел.

– Это иллюстрации к роману, который я сейчас пишу, – быстро сказала Клара.

Обветренные губы Носова тронула едва уловимая насмешка. Конечно, детектив понял, что она соврала.

– Надеюсь, Барбос тебе не сильно помешает работать. – Он наклонился к псу и потрепал его по шее: – Веди себя хорошо, дружище! Я скоро вернусь.

Клара предпочла бы, чтобы последние слова Носов сказал ей, а не псу. Но ей достались лишь четкие указания: гулять с собакой дважды в день, кормить определенным кормом – сыщик выдал ей несколько банок, а печенье исключить. Все-таки не укрылось от его бдительного взора, как Клара сунула псу печеньку.

Заверив, что Командор будет обеспечен всем необходимым, сыт и обихожен в лучшем виде, Клара проводила Носова до двери и пожелала удачной командировки.

– Это ведь не опасно? – вырвалось у нее, когда сыщик уже шагнул за порог.

– Не переживай, я вернусь.

Сердце Клары затанцевало сальсу: вот он и сказал, что вернется к ней! Но следующие слова Носова убили всю романтику:

– И тебе не придется заботиться о Барбосе до конца жизни.

Клара закрыла дверь и вздохнула. С Носовым будет непросто. Но она, как и героини ее книг, не собиралась сдаваться.

Вернувшись в комнату, писательница сорвала с пробковой доски прежние мечты и скомкала их. Глянцевые картинки ввели ее в искушение, соблазняя красивой жизнью миллионеров. Разве счастье в новой сумке и в новой машине? Разве обрадуют райские острова, когда в сердце – выжженная пустыня? Комок бумаги соскользнул со стола, и Командор радостно зафутболил его под диван, но тут же попытался его вытащить назад. Счастье – это собака в доме и мужчина, который обещал вернуться. Вот что ей надо донести до своих читательниц.

Клара открыла ноутбук и продолжила писать о простом сыщике, который изменил к лучшему жизнь известной писательницы.

Уже стемнело, когда Командор тихонько заскулил, привлекая ее внимание.

– Ты, наверное, голодный? – Клара встала из-за стола, а пес рванул в коридор. Только не на кухню, а к двери. – Ну конечно, гулять!

Командор нетерпеливо поскреб лапой дверной косяк и повернулся к ней, поторапливая.

Только сейчас Клара заметила, что так и не переоделась. Нарядное платье до колена, конечно, не лучший вариант для прогулки с собакой.

– Но мы же недолго, правда?

Командор гавкнул, и Клара быстро застегнула высокие сапоги на шпильке. Тоже не самая подходящая обувь – но другой у нее попросту не было. У зеркала она задержалась – мазнула по губам помадой. Командор с укором заскулил: сколько можно ждать?!

– Идем-идем! – Надев на изнывающего пса ошейник, Клара закрыла дверь и заторопилась к лифту.


На улице Клара завороженно огляделась. К вечеру выпал снег, накрыл белым пуховым платком машины и скамейки, припорошил деревья и кустарники.

Малышня во дворе увлеченно играла в снежки. Один из них случайно прилетел в Командора, и пес замотал головой, стряхивая снег.

– На детской площадке выгуливать собак запрещено! – строго сказала ей бабушка, присматривающая за внуком.

– А где мне его выгуливать? – растерялась Клара. Она впервые столкнулась с трудностями содержания собак.

Бабушка с девичьей прытью умчалась снимать непоседливого внука с горки, а Командор вдруг натянул поводок и рванул со двора. Клара вприпрыжку последовала за ним. А на каблуках по снегу это занятие было весьма рискованным!

Клара чувствовала себя фигуристкой на льду – сапоги скользили, приходилось уворачиваться от прохожих, чтобы поспевать за Командором. В итоге пес остановился перед столбом, на котором Клара заметила рисунок с изображением соперницы Полины. Красавица издевательски улыбалась. А внизу было написано: «Ищу тебя, моя незнакомка!» И номер мобильного Ивана. Вот ведь неугомонный дурачок!

Пылая негодованием, Клара сорвала объявление со столба, и смятый лист полетел в мусорку. А Командор уже тащил ее к пешеходной зебре, ведущей к заснеженной аллее. На красный сигнал светофора пес предусмотрительно остановился, но едва зажегся зеленый, тут же рванул вперед, увлекая за собой Клару.

На аллее было тихо и пустынно. Горели фонари, уходя далеко вперед светящимся коридором. И на каждом из них белели одинаковые листы с портретами незнакомки и телефоном Ивана.

Перво-наперво Клара сорвала объявление с ближайшего столба и с наслаждением смяла. Ей казалось, что нарисованная девушка смеется над ней. Потом Клара позвонила Полине, чтобы сообщить о художествах ее ненаглядного.