Клара загрузила соцсеть и набила имя Арины Змеющенко. Она не ошиблась, поисковик сразу же привел ее на страницу Арины. Словно издеваясь, та торжествующе смотрела на Клару с экрана, позируя с роскошным букетом. Те самые злосчастные алые розы, которые по поручению Ивана заказала Полина. Запись была добавлена всего час назад.

– Нарываешься, Змеющенко, – прорычала Клара и еще раз набрала номер актрисульки. Та ожидаемо сбросила вызов.

– Я тебя достану! – пообещала Клара и приникла к экрану, листая последние записи.

Фотографий со вчерашнего ужина с Иваном не было – Арина с точностью до наоборот последовала ее инструкциям и воздержалась от селфи. Обиднее всего, что Клара сама снабдила ее всеми козырями и отправила на встречу к Ивану.

А вот и снимок имбирно-пряничного латте. Арина не только фотку выложила, но и зачекинилась в кафе. Кларе эта привычка только на руку – вычислить, где бывает артистка погорелого театра, не составит труда.

Пролистав публикации ниже, писательница получила полнейшее представление о жизни Арины. Два-три раза в неделю спортзал с непременной «себяшкой» в зеркале раздевалки. Редкие кастинги и съемки для каталогов. Вечеринки. Прогулки по московским улицам. А вот фотографий из дома нет – значит, арендует какую-то халупу, на фоне которой сниматься стыдно. Клара надеялась увидеть фотографии из окна Арины – падающий снег или пылающий закат, которые так любят постить пользователи соцсетей. Иногда по ним можно узнать не только район, но и двор дома. Но среди фотографий Арины таких не было – значит, вид из окна тоже подкачал.

Клара уныло бросила взгляд на часы – время идет, а она так и не выяснила, где найти Арину. Она проиграла, а коварная артистка, должно быть, уже навострила лыжи на новое свидание к Ивану!

Писательница сварила кофе и безо всякой надежды обновила страничку Арины. Новый пост! Она так и прилипла к экрану ноутбука. Арина выложила очередную фотку накануне тренировки и отметилась в фитнес-клубе.

– Вот ты и попалась! – Клара быстро забила адрес клуба и посмотрела карту города. Ехать на другой конец Москвы, но писательница надеялась, что успеет.


Фитнес-клуб для Арины в первую очередь был местом, где она знакомилась с мужчинами и где демонстрировала свою красивую фигуру. Поэтому она не ходила в бассейн – там требовали надевать ужасные резиновые шапочки, которые делали ее похожей на бесполого гуманоида. Другое дело – тренажерный зал, где и волосами можно эффектно тряхнуть, и все манящие изгибы фигуры показать. Обычно, войдя в зал, она сразу же оглядывалась в поисках привлекательного объекта и тренажер выбирала поближе к нему, чтобы при первом удобном случае обратиться за помощью, в которой вовсе не нуждалась. Но как же еще познакомиться девушке с увлеченным спортом мужчиной? Вот Арина и играла глупышку, изображая, что тренажер видит впервые в жизни. А мужчины легко заглатывали наживку и показывали хорошенькой брюнетке, как правильно делать упражнения. Но на этот раз Арину не интересовали знакомства. Нужно было поддерживать в форме фигуру, на которую клюнул Иван. Арина отправилась прямиком к беговой дорожке и включила плейер.

– Девушка, хорошо бежите! – Крепыш с широкими плечами остановился напротив, поигрывая литыми мышцами.

– Что? – Арина вынула наушники.

– Наверное, музыка у тебя зажигательная, хорошо бегаешь под нее.

Арина сошла с тренажера и протянула крепышу второй наушник. Тот вставил его в ухо, и его физиономия удивленно вытянулась:

– Это че такое?

– Это, друг мой Гораций, Фаулз. Любимый писатель моего жениха. Аудиокниги никогда не слушал?

– Не, это для меня слишком заумно. – Разочарованный крепыш вернул наушник. – Значит, ты типа к свадьбе готовишься? В форму себя приводишь?

– Можно сказать и так. В физическую и в интеллектуальную, – усмехнулась Арина.

– А когда свадьба?

– Скоро. – Арина улыбнулась, представив шикарное платье принцессы от кутюр, белый лимузин и медовый месяц на тропическом острове. Да поможет ей Фаулз!

Она вставила наушник, вернулась на тренажер и продолжила бежать навстречу своей мечте.


Кларе удалось припарковаться рядом со входом в фитнес-клуб, и теперь она не сводила глаз с крыльца. Только бы она приехала не зря, и Арина бы еще была внутри.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. «Дворники» гоняли по стеклу капли дождя – не обманули метеорологи! В клуб входили и выходили люди, но Арины среди них не было. Клара нервно забарабанила пальцами по рулю. Неужели аферистка упорхнула, по закону подлости, еще до ее приезда и она ждет напрасно?

Наконец дверь распахнулась, и по ступенькам процокала Арина, перебирая длинными ногами в джинсах-скинни и высоких сапогах на шпильках.

Клара выскочила из машины и преградила аферистке дорогу. Арина ласково ворковала в мобильник, договариваясь о встрече с Иваном на вечер, поэтому заметила Клару слишком поздно.

– До вечера, Ваня! – настороженно покосившись на нее, красотка сбросила вызов.

– На свидание собираешься? – Клара с угрозой шагнула к ней.

– И что ты мне сделаешь? – Арина дерзко вздернула подбородок. – Сейчас поеду домой, накручу кудри, вставлю линзы и полечу к Ванечке.

– Нарываешься, Царевна-лягушка, – прошипела Клара и ухватила поганку за локоть. – Никуда ты не поедешь. Сейчас позвонишь Ивану, скажешь, что любишь другого, и потребуешь, чтобы он тебе больше не звонил.

– Что я, дура? – Арина издевательски расхохоталась ей в лицо, давая понять, что дура – сама Клара.

Этого Клара стерпеть уже не могла, она тряхнула хитроумную змеюку, так что та выронила телефон из рук. А писательница мигом подобрала его, вынула сим-карту и сломала пополам.

– Так надежнее!

Теперь Иван не дозвонится до Арины.

– Ну и чего ты добилась? – Арина вырвала телефон у нее из рук. – Симку я восстановлю за пять минут. А Ивана не упущу, не надейся!

– Я расскажу ему правду, – пригрозила Клара.

– И кому он поверит? – Арина с откровенной насмешкой взглянула на нее. – Я девушка его мечты, забыла? Так что оставь Ивана в покое! Поищи себе другого героя романа!

Клара от замешательства даже онемела. И эта туда же! При первой встрече с актрисулькой она умолчала, что старается ради сестры, и теперь Арина, как и Носов, думала, что Клара влюблена в Ивана. Может, рассказать ей про Полину? Что, если в Змеющенко проснется женская солидарность и она уступит Ивана влюбленной в него Полине?

– Спасибо, что познакомила нас! – Арина издевательски улыбнулась напоследок. – На свадьбу не позову, уж не обижайся.

И змеюка, покачиваясь на высоких шпильках, профланировала мимо. «Хоть бы ногу, что ли, сломала», – угрюмо подумала Клара, не представляя, как выпутаться из ситуации, которую сама же и создала. Это только в романах персонажи пляшут под ее дудку, следуя заранее прописанному плану. И то иногда выкидывают такие фортели, что Кларе остается только диву даваться и на ходу менять синопсис. А живые люди и подавно ломают все планы, преследуя свои собственные цели.

Арина вдруг пошатнулась, высоко всплеснула руками и с размаху плюхнулась на пятую точку. Прямо в лужу. Клара стремглав бросилась к ней.

– Сломала? – Она наклонилась над лежащей Ариной, чувствуя свою вину. Только пожелала ей свернуть ногу, и вот пожалуйста – магия слов в действии! – Сиди, не двигайся, я «Скорую» вызову.

– Не дождешься. – Арина оттолкнула протянутую ей руку помощи, легко вскочила на ноги, отряхнулась и танцующей походкой победительницы продолжила свой путь.

Такая по трупам пройдет – не поморщится. А Клара еще хотела растрогать ее рассказом про влюбленную Полину! Нет, Змеющенко от своего не отступится. Нужен новый план.

Зазвонил мобильный. Носов сообщил, что прилетел, и на сердце сразу стало теплей.

– Тебя встретить? Я на машине, – предложила Клара. Никогда никого из своих мужчин она не провожала и не встречала в аэропорту. Слишком много чести! Да и охота тратить как минимум три часа в пути, когда можно написать целую главу нового романа. Но Носов ведь особенный. И за ним она была готова ехать хоть на край Москвы по предновогодним пробкам.

– Я уже в такси. Хотел заехать прямо к тебе за Командором. Или у тебя какие-то дела?

– Нет у меня никаких дел. Я еду домой! – Как только Клара услышала голос Носова, из ее головы улетучились и коварная Арина Змеющенко, и бедная Полина, переживающая крушение своих надежд.

Она запрыгнула в машину и поспешила навстречу своему женскому счастью.


Носов убрал мобильный и улыбнулся. Впервые за долгие годы кто-то ждал его возвращения из командировки. И эта мысль теплом отзывалась в огрубевшем сердце, отвыкшем от любви.

– Жена? – Добродушный таксист с седыми висками, притормозив в пробке, бросил на него любопытный взгляд.

Носов покачал головой. Обычно он избегал пустых разговоров с таксистами, но сейчас отчего-то захотелось ответить:

– Мы только пару дней как познакомились.

– Мы с женой тоже в декабре познакомились, на катке столкнулись. И завертелось! – живо отозвался таксист. – Новый год вместе встречали, и я тогда загадал, чтобы она вышла за меня замуж. И вот уже двадцать пять лет вместе! – Он крутанул руль, объезжая нерешительную женщину-водителя, и на безымянном пальце правой руки сверкнуло золотом обручальное кольцо.

– Вы счастливы? – спросил Носов для проформы. Он уже знал – по горящим глазам водителя, по теплоте в его голосе, по ухоженному виду семейного человека, но хотел услышать ответ.

– Каждый день из этих двадцати пяти лет. Не представляю, как бы я жил без своей Маши. – Таксист широко улыбнулся, а Носов подумал, что это – хороший знак, что к Кларе его везет счастливо женатый таксист.

– Так что, может статься, у вас это только начало, – подмигнул водитель. – И вам звонила жена. Будущая. Главное, не проморгайте свое счастье!

– Я-то готов, – с неожиданной откровенностью признался Носов. Наверное, сработал пресловутый эффект попутчика. То личное, в чем он бы никогда не признался даже близкому приятелю, оказалось так легко поведать водителю, который даже не запомнит его в веренице пассажиров. – Только боюсь, я ей не пара. Клара – женщина особенная, писательница. Она о красивой жизни мечтает. – Ему вспомнился плакат с женскими мечтами, который висел у Клары в кабинете. – А я что могу ей дать?

– Моя Маша – тоже не домохозяйка, фигуристка. – Таксист назвал известную фамилию. – Слышали про такую?

– Слышал. – Носов удивленно взглянул на таксиста. И правда, мужчина же сказал, что с женой познакомился на катке. Вот только никак в счастливую пару не монтировались звезда спорта и простой водитель. – А вы давно таксистом работаете?

Не секрет, что в кризис многие потеряли работу, и бывшие сотрудники банков и разорившиеся бизнесмены рисовали на машине шашечки и подрабатывали извозом, чтобы прокормить семью и как-то пережить тяжелые времена. Может, и его собеседник только недавно за рулем?

– Всю жизнь, – разрушил его версию таксист. – Что, удивлены? Не верите, что известная фигуристка может быть счастлива с обычным бомбилой?

– Есть немного, – не стал кривить душой Носов.

За годы сыскной работы он видел много необычных пар и уже не удивлялся, когда молодая красавица заказывала слежку за некрасивым мужем, который был старше ее вдвое. К слову, муж оказался совершенно безгрешен и обожал свою темпераментную ревнивицу. Или взять его последнюю командировку. Строгая дама-доцент, которую трудно заподозрить в сентиментальности, просила разыскать ее первую любовь – соседа по даче. Причем непременно до Нового года, поэтому и пришлось так срочно сорваться в Иркутск, оставив Командора Кларе. К счастью, не зря съездил – одинокий мужчина, которого он разыскал, обрадовался, услышав имя старой знакомой, и засобирался в Москву на Новый год. Хорошо, если у них все сложится.

– Так ведь секрет семейного счастья – не в статусе, – многозначительно изрек таксист и замолчал, улыбаясь каким-то своим мыслям.

– А в чем? – вырвалось у Носова.

– А в том, чтобы на душе было теплее. Даже в самые лютые морозы. Тебе с твоей писательницей тепло? – Таксист внезапно перешел на «ты», как будто они давно были приятелями.

– Тепло, – признался Носов. Когда Клара в своем красном платье порывисто открыла дверь ему навстречу, его так и окатило жаром. Пришлось взять себя в руки и постараться ничем не выдать волнения.

– А ей с тобой?

Носов вспомнил румянец на щеках Клары, то, как особенно она смотрела на него, когда он уходил. Тепло ли Кларе с ним?

– Будет тепло, – пообещал он и вдруг понял, что свернет горы ради того, чтобы Клара была рядом с ним.

Таксист с улыбкой кивнул, одобряя решение пассажира, и, ловко лавируя в потоке машин, поспешил к дому Клары.


К приезду Носова Клара заказала самую мужскую мясную пиццу, охладила вино, навела порядок на рабочем столе (попросту – разобрала завалы бумаг на столе) и вытащила красное кимоно с драконом, которое так и рвалось на свободу из шкафа. Последний раз она надевала его в августе, когда к ней еще наведывался один модный фотограф. Он делал Кларе фотосессию по заказу издательства, и ей так понравились снимки, что она пригласила фотографа сначала на кофе, потом в постель.