Она замолчала, смутившись, как будто наговорила личного и теперь жалела об этом.

– А знаете, – пришел ей на выручку Иван, у которого слова Полины тоже отозвались в сердце, – у меня дома хранится целая коробка старинных елочных игрушек. Некоторые еще моим бабушкам принадлежали, а большую часть мама покупала. Она считала, что каждый год нужно покупать хотя бы одну елочную игрушку – на память.

– Правда? – по-детски обрадовалась Полина и счастливо взглянула ему в глаза.

– И я тоже не понимаю эту моду на одинаковые шары. Так что идемте выбирать игрушки на долгую память нашим добрым коллегам! – Иван припарковался, покинул машину и помог выйти Полине. Она на миг вложила руку в его, и у Ивана на душе вдруг стало тепло, как будто синичка скользнула в ладонь.


В торговом центре, с фантазией украшенном к празднику, царило оживление. Парили над головой метровые снежинки, взмывая к стеклянному куполу. Перила с первого по последний этаж обвивали сверкающие гирлянды, манили новогодней сказкой витрины магазинов. Покупатели переходили из павильона в павильон, постепенно обрастая покупками, упакованными в нарядные коробки с бантами. Перед большой, в красно-золотых бусах и шарах, елкой стояла очередь из желающих сделать селфи.

– Раньше люди снимали друг друга, а теперь – себя, – заметила Полина, и Иван внимательно взглянул на нее – она озвучила его мысли.

– Можно угостить вас кофе, Полина? – Ему вдруг захотелось сделать ей приятное. – А то вы меня постоянно кофе балуете.

Иван увлек помощницу к витрине кофейни, и они заказали два латте навынос – с новогодним вкусом.

– Конечно, кофе не настолько хорош, как тот, который готовите вы, – признал Иван, сделав глоток.

– Это лучший кофе, который я когда-либо пила, – возразила Полина.

Они направились наверх, к огромному детскому магазину – Полина объяснила, что там самый большой выбор елочных украшений. Когда они поднимались по эскалатору, навстречу им ехала счастливая семья – отец держал на руках вихрастого мальчика, похожего на него, а на мужа и сына с нежностью смотрела красивая молодая женщина. Они почти поравнялись, когда женщина радостно замахала:

– Полина!

– Вера, Олег, с наступающим! – так же искренне обрадовалась Полина. – А это ваш Антошка? Вылитый папа! – Она повернулась и стала смотреть им вслед, когда эскалаторы разминулись.

– С Новым счастьем, Полина! – прокричал Олег, и Иван запоздало узнал того самого мужчину, который недавно встречал Полину с работы, а потом признавался ей в любви в ресторане.

– Спасибо, что помирила нас! – Вера счастливо поцеловала мужа и на прощание махнула рукой. – Будь счастлива!

– Осторожней, Полина. – Иван помог ей сойти с эскалатора, придерживая за локоть. – Вы разве не встречаете Новый год с Олегом? – спросил он растерянно.

– Конечно, нет! – с возмущением возразила Полина и даже локоть выдернула, едва не расплескав кофе в стаканчике. – Олег ведь женат. У него сын, как видите.

– Значит, он с женой тогда поругался, а вы их помирили? – уточнил Иван, чувствуя себя глупее некуда.

– Иногда двум любящим людям нужно, чтобы кто-то подтолкнул их друг к другу, – улыбнулась Полина. – Я просто оказалась в нужное время в нужном месте.

– У вас доброе сердце, Полина.

Помощница как-то особенно пристально взглянула на него, и в ее голубых глазах сверкнула серебристая искорка.

– Что, Полина?

– Идемте выбирать подарки. – Она отвела взгляд и быстро направилась к магазину игрушек.


В детском магазине приближение Нового года чувствовалось особенно сильно. Звучала в динамиках зимняя песенка из любимого с детства советского мультфильма. Прямо у входа посетителей встречала большая елка, на разлапистых ветвях которой висели мягкие игрушки – старые добрые Чебурашка, кот Матроскин и лев Бонифаций, новомодные Фиксики и злые птицы. Под елкой громоздились коробки в подарочной упаковке.

– Как думаешь, что в них? – Двое одинаковых мальчишек подбежали к елке и схватили по коробке, перегородив проход Ивану и Полине.

– Пустая! – разочарованно потряс коробкой один из близнецов.

– И эта тоже! – с досадой отозвался второй.

– Захар! Фома! – С другого конца зала к ним спешила запыхавшаяся мать. – Немедленно положите коробки на место.

Близнецы синхронно опустили на пол коробки и задвинули их пинком под елку. От двойного удара Чебурашка и Бонифаций встревоженно закачались, а красная злая птица, сидящая наверху, спикировала прямо на макушку одному из мальчишек.

– Что мне с вами делать! – сердито сказала мать, подобрала игрушку с пола и посадила ее на коробку.

– Отдайте их в хоккей, – посоветовал Иван, обходя беспокойных близнецов.

– Думаете? – Женщина задумчиво посмотрела на детей. – А что, это идея! Мальчики! – Она хлопнула в ладоши. – Идемте выбирать вам клюшки!

Обойдя близнецов, Иван с Полиной уперлись в новое препятствие – ящик для писем Деду Морозу. Маленькая девочка в розовом комбинезоне как раз подошла к нему с конвертом.

– Я сама! – Кроха отказалась от помощи мамы и, поднявшись на цыпочки, сунула свое послание в щель ящика. – А Дед Мороз успеет прочитать мое письмо до Нового года? – обеспокоенно нахмурилась она.

– Конечно, успеет, Сашенька, – заверила ее мама, которая это письмо сама и писала под диктовку дочки. – А теперь пойдем, выберем подарок для Яночки.

– Не хочу, чтобы она приезжала к нам на Новый год, – закапризничала малышка.

– Будешь плохо себя вести, Дед Мороз к тебе не придет!

– Ладно, пусть приезжает, – смирилась детка. – Только свои санки я ей не дам, а то она опять сломает!

Мама наконец оттащила капризулю от ящика с письмами, и Иван с Полиной свернули в ряды с новогодними атрибутами. Не задерживаясь, они миновали залежи елочных гирлянд, россыпи одинаковых шаров в пластиковых коробках и наконец подошли к полкам с фигурными игрушками ручной работы.

– Мобильный телефон? – поразился Иван, разглядывая полки. – Мешок с долларами? Кошелек? Свадебный торт? Теперь этим елки украшают?

– Какое время, такие ценности. Проходите дальше. – Полина поманила его за собой. И действительно, через несколько шагов показались привычные с детства игрушки – белочки, шишки, домики.

– Вы знаете, что самый старинный завод по производству елочных игрушек находится в Клину? – спросила Полина, беря в руки упаковку с белоснежной макушкой в виде Снеговика. – Этого Снеговика сделали там. Забавный, правда?

– А вы бывали в Клину? – Иван взглянул на улыбающегося Снеговика и сам расплылся в улыбке.

– У меня мама оттуда. В молодости она работала на елочной фабрике…

– Правда? – обрадовался Иван, как будто Полина сказала, что ее мама была Снегурочкой. Ему хотелось еще о многом ее расспросить, но зазвонил телефон – его собственная Снегурочка уточняла, где и когда они встречаются.

– Кстати, на улице дождь, – добавила Арина. – Прямо тропический ливень. Может, посидим в кафе?

– Возьми такси и приезжай в торговый центр. – Иван назвал адрес. – Поужинаем здесь.

– Хорошо, буду через час! – отозвался музыкой в сердце голос Арины.

– А такси не отпускай, – добавил он, глядя в прямую спину Полины, которая, отвернувшись, разглядывала елочные игрушки. – Позвони, как приедешь. Я тебя встречу и посажу в такси одну хорошую девушку.

– Мне стоит ревновать? – попеняла Арина, и он представил, как ее идеальные черты лица тронула шутливая гримаса. – Ты сейчас с ней?

– Я сейчас с ней, но ревновать не стоит, – поспешно оправдался он. – Это моя помощница, и мы выбираем подарки нашим сослуживцам.

– Тогда удачи. И до встречи.

Арина отсоединилась, и Иван вернулся к Полине.

– Полина, так что вы говорили про Клин?..

– У вас всего час, Иван Андреевич, – сухо сказала Полина и достала из кармана список сотрудников. – А у нас тридцать семь человек. Давайте не будем терять времени.

Без Полины он бы не справился. Большинство сотрудников он знал только по фамилиям из списка, а Полина была знакома с каждым – для нее не было секретом, чем живут эти люди, что важного случилось в их жизни в этом году, чего они ждут от следующего.

– Алла Эдуардовна в этом году отметила серебряную свадьбу. Подарим ей лебедей. – Полина взяла с полки набор с белыми птицами, ставшими символом верности.

– Это сколько же? Двадцать пять лет? – поразился Иван, припоминая строгую бухгалтершу. Кто бы мог подумать, что она так давно счастлива замужем! Неужели и они с Ариной когда-то доживут до такого юбилея? Конечно, доживут! И эта четверть века промчится счастливой каруселью. Ведь рядом с ним будет его половинка.

– Иван Андреевич, вы меня слышите?

– Простите, Полина, задумался.

– У Нины Васильевны из отдела кадров в этом году сын женился, а скоро должны внуки родиться – близнецы. Подарим ей младенцев. – И Полина сняла с полки набор с малютками в синих и красных конвертах. – Дизайнер Жемчужникова любит пить чай. Ей подарим этот набор с самоваром и чайничком. Баюшкин из службы охраны разводит канареек – ему понравится набор с птичками.

– Полина, откуда вы все знаете? – поразился Иван, складывая наборы в тележку.

– Люди охотно делятся своим счастьем, – улыбнулась Полина. – Я просто слушаю, Иван Андреевич. А посмотрите на эту парочку! – Она взяла коробку, в которой краснощекая боярыня уживалась с пузатым дородным боярином. – Это же вылитый Прибытков из отдела продаж!

– В самом деле, – развеселился Иван, припоминая важного коммерсанта. – Берем! А вот набор мухоморов, кому? – И он взял набор с красивыми красными грибами на белых ножках.

– Давайте без мухоморов, – рассмеялась Полина. – Лысиков, хоть и заядлый грибник, нас не поймет. Подарим ему лучше это фруктовое ассорти – он же еще и дачник! Смотрите, какие красивые здесь груши и клубника!

Полина зачеркнула уже половину списка и призналась, что с оставшимися сотрудниками знакома меньше.

– Давайте возьмем для них наборы шишек, сосулек и шаров, – предложила она. – Смотрите, какие красивые! Не то что штампованные заводские.

И действительно, шишки и сосульки переливались разными цветами радуги и были присыпаны снежной пудрой, а шары с ручной росписью были настоящим произведением искусства. Где-то рука мастерицы вывела искусный морозный узор, где-то – россыпь снежинок, а где-то – персонажей Морозко и Щелкунчика.

Тележка была загружена доверху. Полина и Иван еще раз пересчитали коробки.

– Ровно тридцать семь. Никого не забыли! – подвела итог Полина и убрала список в сумочку.

– А вот и неправда ваша. Забыли!

– Кого? – спохватилась Полина и снова достала список. – У меня все с подарками.

– А у меня личная помощница без подарка. – Иван достал из-за спины набор расписных шаров и протянул Полине.


Полина зачарованно смотрела на подарок Ивана. На синих блестящих боках примостились уютные заснеженные домики, выписанные с любовью до мелочей – из печной трубы вьется дымок, в окошке с раскрытыми ставнями горит свет – как путеводная звезда. «Это же я жду Ивана, – подумала Полина, разглядывая шары, – а он, заблудившись в метели, бредет к какому-то другому дому. Но я все равно жду его и каждый вечер зажигаю свечу, в надежде, что однажды он постучит в мое окно».

– Вам нравится, Полина? – нарушил паузу Иван. – Если не нравится, выберите любой другой.

– Не нужно другого, – торопливо откликнулась она. – Спасибо, Иван Андреевич! А можно я тоже выберу для вас игрушку?

Но тут зазвонил его мобильный, и Полина услышала громкий уверенный женский голос.

– Арина будет через пять минут, – заторопился Иван. – Где тут касса?

– Ого! – удивилась кассирша, глядя на гору подарков в тележке. – Большая у вас будет елка, да? И, наверное, не одна?

– Тридцать семь! – улыбнулся Иван. И добавил, глядя на изумленно вытянувшееся лицо девушки. – По числу сотрудников.

Они спустились на закрытую парковку, загрузили в багажник к Ивану все коробки, кроме подарка Полины, который она взяла с собой. Иван обещал привезти остальные подарки в офис утром. Полина хотела уже сбежать, но Иван настоял, чтобы она поехала домой на такси, в котором прибудет Арина.

Полина и боялась встречи с соперницей, укравшей у нее Царевича, и желала ее, в надежде увидеть Ивана счастливым и самой утешиться счастьем любимого.

Они подошли к главному входу в тот самый момент, когда подъехало желтое такси. Красивая брюнетка черной кошкой скользнула из салона прямо в объятия Ивана – и Полина с горечью поняла, что покоя ей не будет. Дело было не в том, что Иван сразу пылко поцеловал Арину в губы, совершенно забыв про Полину, которая стояла рядом. И даже не в том, как Арина оценивающе взглянула на нее и сразу же улыбнулась – снисходительно и расслабленно, мол, зря я чуяла в тебе соперницу, ты же все про себя понимаешь, правда, мышка? Вся тяжесть обрушившейся на нее правды заключалась в другом. И Полине срочно требовалось разделить с кем-то свою ношу.