– На кого? – удивилась Полина, входя в калитку детского сада.

Но Сонечка уже замахала рукой подружке, а Полина передала девочку воспитательнице и поспешила на работу.

Рабочий день ничего нового не принес. Иван, занятый мыслями об Арине, по-прежнему не замечал Полину и сбежал из офиса ровно в шесть.

– Вся надежда на Деда Мороза, – уныло пробормотала Полина и стала собираться домой.


Иван предпочел бы провести этот вечер вдвоем с Ариной, но она повела его на премьерный показ какой-то новогодней комедии.

– Это просто чудо, что удалось достать пригласительный на новый фильм Гремиславского! – восторженно щебетала Арина, подходя к кинотеатру.

– Кого? – переспросил Иван, любуясь Ариной. Сегодня она выглядела как женщина-вамп: надела короткое черное платье с пояском на талии, густо подвела глаза и накрасила губы красной помадой. На его вкус, макияж получился слишком ярким, но Арину трудно было чем-то испортить.

– Ты что, никогда не слышал про режиссера Славу Гремиславского? – удивилась она. – А фильм, – его название ничего Ивану не сказало, – не смотрел? Сейчас все только о нем и говорят! Неизвестные актеры после его фильмов просыпаются знаменитыми!

В фойе с большой елкой, незатейливо украшенной кинохлопушками, Арина то и дело крутила головой, выискивая знаменитостей, и восторженным шепотом объявляла Ивану их имена. Иван пару раз переспросил – имена ему ни о чем не говорили, но понял, что только расстраивает Арину своим невежеством. Сама она превосходно разбиралась в современном кино, знала всех известных артистов в лицо и явно мечтала попасть в их круг.

– Хочешь стать звездой? – Он притянул Арину к себе, чтобы завладеть ее вниманием.

– Конечно!

Ого, а его любимая амбициозна. И похоже, всерьез мечтает блистать на экранах. В голову Ивана закралась мысль, что наряжалась девушка сегодня не для него одного, а для богемной публики – режиссеров, продюсеров, актеров, которые могли стать ее пропуском в мир кино. Иван представил, как приходит с Ариной в кинотеатр, ее лицо показывают на экране, после сеанса зрители берут у нее автографы, а сам он стоит в стороне и терпеливо ждет свою звезду, чтобы отвезти домой… Не такой он представляет их будущую семейную жизнь!

Они прошли в зал. Потушили свет, Арина положила голову ему на плечо, и в голове у Ивана закрутилось совсем другое кино – их первый Новый год, романтическое путешествие в Париж, свадьба, рождение детей… Арина неотрывно смотрела на экран, ахала и хохотала. А Ивану куда интереснее оказалось наблюдать за ней, ловить жестковатый от лака кудрявый локон и наматывать на палец, целовать в лебединую шею и в теплые губы…

И вот уже в зале включили свет, раздались аплодисменты. Иван неохотно выпустил Арину из своих рук. Показалось, прошло пять минут – на самом деле полтора часа.

– Классный фильм! – с восторгом отозвалась Арина. – Тебе понравился? Гремиславский – гений!

Иван считал гением Эльдара Рязанова, снявшего «Иронию судьбы» и «Служебный роман», но спорить не стал. Не признаваться же, что он совершенно ничего не запомнил из нового фильма! Раз Арина говорит, что фильм классный, он ее вкусу доверяет.

– Смотри, это он! – Арина восторженно подпрыгнула в кресле.

На сцену поднялся долговязый, небрежно одетый парень в смокинге на голое тело, за ним – артисты. Режиссер самодовольно раскланялся под восторженный рев публики, поблагодарил за теплый прием. Красуясь, рассказал пару баек о съемках фильма, актеры тоже высказались о том, как им приятно было работать над фильмом. Иван заскучал и обрадовался, когда киногруппа поздравила зал с наступающим Новым годом и наконец покинула сцену. А вот Арина с явным сожалением проводила выступающих и не спешила уходить из фойе – среди знаменитостей она чувствовала себя как рыба в воде.

– Ты хотела бы сниматься у Гремиславского? – спросил Иван, когда Арина задержалась у картонного плаката с рекламой фильма.

– Шутишь? Это моя самая большая мечта! – Арина сунула ему свой смартфон. – Сфотографируешь меня?

И, заслонив собой главную героиню, она встала рядом с главным героем и лучезарно улыбнулась – как кинозвезда на красной ковровой дорожке.

– Ты ослепительна, – залюбовался ею Иван.

– Правда я лучше этой актрисы? – Арина тряхнула волной черных кудрей.

– Ты самая лучшая!

Арина шагнула к нему, и тут между ними пронеслась толпа телекорреспондентов. Они спешили взять интервью у исполнительницы главной роли, вышедшей в холл. Последний из журналистов толкнул Арину, и она полетела спиной прямо на картонный постер с фильмом. Постер рухнул, Арина упала на него. Иван ринулся на выручку. Позади раздались смешки.

– Как ты? – Он помог Арине подняться.

– Кошмар! – скривилась Арина.

– Где-нибудь болит? – встревожился Иван. – Руки-ноги целы?

– Лучше бы я сломала руку, чем так опозориться на глазах у Гремиславского, – чуть не плача, прошептала Арина.

Иван обернулся – режиссер стоял позади, но даже не смотрел в их сторону, он был увлечен беседой с каким-то солидным бородатым мужчиной.

– Уведи меня отсюда! – Арина вцепилась ему в руку, и Иван с удовольствием исполнил ее просьбу.


Казимировна вот уже час ходила по двору. Благо на улице была оттепель. И это в конце декабря, вы только подумайте! Устав, она присела на скамейку, взглянула на часы. Вчера ухажер привез Арину в девять вечера. Сейчас половина десятого, и Казимировна надеялась, что ей не придется караулить сладкую парочку до глубокой ночи.

Она обернулась на шум мотора. Наконец-то нагулялись голубки! Машина остановилась у подъезда. Мужчина вышел, открыл перед Ариной дверь.

Казимировна встала со скамейки, готовясь выступить. Она весь день повторяла свою речь, чтобы не ошибиться.

– Аринушка, здравствуй! – завопила она.

Мужчина вздрогнул и на всякий случай заслонил собой Арину.

– А я тебя жду, – заторопилась Казимировна, – хотела сказать спасибо за скат!

– За скайп, – с улыбкой пояснила Арина своему ухажеру. – Не за что, пользуйтесь!

– Хорошая ты, Ариша! Я ведь думала, ты лимита бесстыжая, понаехала в столицу, как саранча, музыкой гремишь, старость не уважаешь… Мимо проскочишь – и не поздороваешься. Хорошо, если с ног не собьешь! Все кастинги у тебя какие-то, прости господи. А то я не знаю, как артистки в кино попадают! Знай себе верти задницей, да и…

– Любовь Казимировна, – пролепетала Арина, нервно взглянув на своего кавалера.

– Ой, да какая я тебе Казимировна! Зови меня просто – баба Люба! Уж прости, что я в тебе ошибалась, детка. Золотое у тебя сердце, добрая ты, Ариша. Повезет твоему мужу! – Казимировна многозначительно взглянула на ухажера соседки и еще громче гаркнула: – Ох, повезет!

– Спасибо, баба Люба! – Арина смутилась, точь-в-точь как Настенька в фильме «Морозко».

– У вас, кстати, молодой человек, какие намерения насчет Арины? – Казимировна сурово сдвинула брови. – Серьезные али так? Если так, то не морочьте девочке голову!

– Самые серьезные. – Ухажер тепло взглянул на Арину.

– Вы, наверное, целоваться будете? Не стесняйтесь, я мешать не буду! – И Казимировна с чувством выполненного долга заковыляла к подъезду.

Глава 9

Семь дней до Нового года


Новый год приближался, и у Клары все складывалось замечательно. Роман с новым героем-сыщиком писался, редактор любезно согласилась дать отсрочку до середины января.

Клара обсудила с Носовым планы на Новый год – праздник они встретят дома у мамы, бабушки и Полины, а затем отправятся в берлогу сыщика, где их будет ждать верный Командор. Вот бы и Полина на Новый год пришла со своим Иваном – о большем Клара и не мечтала!

Она позвонила сестре. Полина как раз обедала в тоскливом одиночестве.

– Как там Иван? – осторожно поинтересовалась Клара.

– Прекрасно, – уныло отозвалась сестра. – Влюблен, счастлив и вечером собирается наряжать елку с Ариной.

– Нам бы тоже надо дома елку нарядить. Мы же будем встречать Новый год как всегда?

– Конечно, – без особой радости подтвердила Полина. – Как же еще? Мама с бабушкой звонили, приедут тридцатого днем.

«Я что-нибудь придумаю!» – мысленно пообещала Клара, простилась с сестрой и позвонила Миле.

– Я на ланче, у тебя пять минут, – с ходу сообщила вечно занятая подруга.

– Расскажи мне про Змеющенко, – не стала ходить вокруг да около Клара.

– Про Арину? Звезд с неба не хватает, роль Царевны-лягушки в рязанском ДК – ее потолок. Мечтает зацепиться в Москве и выйти замуж за богатенького.

– Что ж ты мне раньше не сказала? – бурно возмутилась Клара, но запоздало припомнила, что не стала доверять Миле всю нюансы лицедейской работы, к которой собиралась привлечь актрису. Но теперь-то уж что скрывать? И Клара выложила Миле все, как на духу.

– …Вот так эта змеюка меня подставила, – завершила Клара свою речь.

– Да, Клара, такое могла придумать только ты со своей писательской фантазией! – Мила не скрывала ехидства. – Может, пойдешь к нам в сценаристы? Мы как раз запускаем долгоиграющее мыло на двести серий, тебе будет где развернуться.

– Нет уж, на такую каторгу не подпишусь! – поспешно открестилась Клара.

Однажды Клара пробовала написать серию в новый проект Милы, и буквально взвыла от жестких рамок, в которые загоняли сценаристов. Персонажей – всего четверо, локаций – не больше трех. Фантазия Клары отказывалась фонтанировать в таких спартанских условиях, писательница расписалась в своей сценарной несостоятельности и с радостью вернулась к своим романам. Тут ее выдумка не ограничивалась низким бюджетом и четырьмя стенами, героев могло быть столько, сколько хочется, и отправить их Клара могла хоть на Мальдивы, хоть на Северный полюс, хоть в космос.

– Так что насчет Змеющенко? – Клара вернулась к главному. – Ты можешь ее как-то приструнить?

– Интересно, как?

– Пригрози, что вычеркнешь ее из базы или перестанешь приглашать на кастинги, – предложила Клара.

– Арина и так большим спросом не пользовалась, так что этим ее не запугаешь, – возразила Мила. – К тому же, как я поняла, Иван богат и хорош собой? Что ей съемка в рекламе прокладок по сравнению с перспективой удачного замужества?

– Значит, кнут отпадает, – приуныла Клара. – А если пряник предложить? Может, какому театру в Тьмутаракани срочно Снегурочка нужна? Я сама заплачу, пусть только заберут ее на все новогодние каникулы!

– Снегурочкой в Тьмутаракани ее от Ивана не отвадить, – проницательно заметила Мила. – Вот если какая-то роль в кино нарисуется, Арина клюнет. Уж очень она амбициозна, мечтает себя на большом экране увидеть.

– Милочка, умоляю, устрой ей кастинг! – оживилась Клара. – Пусть ее заберут в киноэкспедицию на годик, мне бы только ее с Иваном разлучить.

– Клар, да кому она нужна? Таланта у нее нет, а красивых мордашек – море. Не быть Арине великой актрисой. Так что извини, ничем помочь не могу! Мне пора.

Мила отключилась, а удрученная Клара зашла на страницу Арины в соцсети и увидела новую фотографию. Змеющенко картинно застыла на фоне постера нового фильма, заслонив собой исполнительницу главной роли. «На премьере нового фильма «Снег в большом городе». Гремиславский – гений!» – гласила подпись.

Так-так, Клара довольно потерла руки. Царевна-лягушка мечтает о большом экране? Что ж, Клара устроит ей кастинг!


Вечером того же дня Иван втащил в квартиру большую, перевязанную шпагатом елку. Следом за ним через порог шагнула Арина. Сладкий запах ее цветочных духов смешался с хвойным ароматом, и у Ивана закружилась голова от этого невозможного счастья. Новый год, елка, Арина…

Он поцеловал ее тут же, в прихожей, не снимая пальто.

– Подожди, – Арина смущенно отпрянула, – а твой папа?

– Отец! – громко окликнул Иван, и его голос разнесся по пустой квартире. – Еще не вернулся. У него какие-то свои дела. Мы как раз успеем нарядить елку!

– Тогда за дело! Где мы ее поставим?

Иван пригласил Арину в гостиную. И пока он возился с крестовиной, Арина осматривалась, как в музее. Тяжелые портьеры с кисточками на окнах, чешская хрустальная люстра под высоким потолком, дубовый книжный шкаф с советскими изданиями классиков, круглый стол, покрытый скатертью, которую вышивала бабушка… Иван понял, что для Арины все это в диковинку. Она младше его на десять лет и выглядит гостьей из будущего в этом интерьере, который состоит из осколков советского прошлого. Что-то покупали еще бабушки и дедушки, что-то доставали родители. Выбивался из общего фона только новичок-диван из той самой коллекции дизайнера Жемчужниковой, благодаря которой удалось удержать фирму на плаву и даже получить прибыль к концу года. Своим появлением он был обязан тому, что его предшественник, старый диван-книжка, служивший Царевым верой и правдой долгие двадцать лет, приказал долго жить. Иван выписал со склада новый образец – с высокой мягкой спинкой и круглыми валиками по бокам, и сейчас именно на него грациозно присела Арина, дожидаясь, пока Иван установит елку.