– Никто, Славик, отдыхай! – отозвалась Рита и, поняв, что собеседница вот-вот сбросит звонок, Арина что было сил заорала в трубку:

– Умоляю, дайте мне шанс!

– Кто это? – удивился Гремиславский.

– Арина Змеющенко объявилась, – ответила ему Рита.

А потом с замирающим сердцем Арина услышала в трубке хрипловатый голос Гремиславского:

– Что ж ты, звезда моя, трубку не берешь? Или к тебе очередь из режиссеров стоит?

– Не стоит, – в волнении пролепетала Арина. – Пока!

– Мне нравится твоя наглость, – хмыкнул Гремиславский. – Жаль, что не удалось повидаться в Москве. А приезжай-ка в Питер!

– В Питер? Когда?

– Мы уже в пути, и ты собирайся. Не будем откладывать до Нового года то, что можно снять в старом.

– Вы предлагаете мне роль? – переспросила Арина.

– Приезжай. Посмотрим!

Гремиславский отключился, а Арина пустилась в пляс. Вот это да! Сам Гремиславский позвал ее на пробы! Бывают же такие чудеса! Правду говорят: Новый год – волшебное время!

Арина достала чемодан и принялась спешно собираться. Отвлек ее от сборов звонок Ивана.

– Арина, – обрадовался он. – Куда ты пропала? Я не мог дозвониться. Послушай, у меня к тебе важное дело… Будь моей Снегурочкой!

– Конечно, буду, Вань, – рассеянно отозвалась она. – А пока мне срочно нужно в Питер. Подвезешь меня до вокзала?


Иван посадил Арину на «Сапсан» и помахал рукой поезду. Уехала его Снегурочка на какие-то срочные кинопробы. И как теперь быть с его сказочной затеей? Конечно, путевку для Сони и ее родителей он может оплатить и из своего кармана. Но ведь сотрудники и их дети будут ждать Деда Мороза и Снегурочку!

Иван развернул листок со списком. Рядом с фамилиями сотрудников шли имена их детей, их возраст и особые указания – «застенчив», «хорошо знает стихи», «танцует», «поет». Полина внесла в список все, что нужно знать Деду Морозу о детках. Жаль будет ее разочаровывать… Но он не артист, и один, без помощи Арины, уж точно не справится.

Первым в списке значилась главбух Алла Эдуардовна, которая проживала на Ленинском проспекте, вместе с пятилетним внуком Мишей. Иван набрал номер.

– Здравствуй, Дедушка Мороз! – приветливо отозвалась бухгалтерша. – А мы тебя ждем! Ты когда будешь?

– Тут такое дело, Алла Эдуардовна, я не смогу приехать, – виновато выпалил Иван.

– Дедушка Мороз! – вдруг донесся из трубки захлебывающийся от восторга мальчишеский голос. – Я тебе рисунок нарисовал и стишок выучил! Приходи скорей!

– Иди, Мишутка, повторяй стишок. – Поклонская спровадила активного внучка и встревоженно зашептала в трубку: – Иван Андреевич, вы ногу сломали?

– Нет, – смутился Иван.

– Тогда руку?

– Нет, но…

– Тогда надевайте шубу и быстро за работу! – строго потребовала главбух. – Мишутка и другие детки вас ждут. Или вы костюм потеряли?

– Костюм у меня есть. У меня Снегурочки нет. Уехала.

– Незаменимых Снегурочек не бывает! – отрезала главбух.

– Легко сказать! Где ж я ее возьму вот так срочно?

– Вы, кажется, с Полиной все придумали. Вот ей и позвоните. И приезжайте, мы вас ждем.

Бухгалтер отключилась, а Иван задумчиво потер подбородок. Действительно, и как он сразу не вспомнил про Полину?

Помощница откликнулась после первого гудка.

– Полина, выручайте. Такое дело – мне срочно нужна Снегурочка.

– Конечно, Иван Андреевич, – без лишних вопросов отозвалась его идеальная помощница. – Куда мне приехать?

– Я сам за вами приеду, – обрадовался Иван. – Диктуйте адрес.


До приезда Ивана Полина успела заплести косу, переоделась в голубое шерстяное платье и достала из шкафа белые сапожки – прошлогодний подарок Клары. Для офиса они были слишком нарядные, Полина пару раз надевала их в театр и вот сейчас они оказались как нельзя кстати.

Краситься Полина не стала – едва тронула ресницы синей тушью и мазнула по губам прозрачным блеском. А тут и Иван Царевич в домофон позвонил. Полина побежала открывать и ахнула:

– Иван Андреевич, да вы настоящий Дед Мороз! Даже валенки надели!

Иван в синем кафтане, отороченном мехом, шагнул через порог и стащил шапку и бороду.

– Знали бы вы, Полина, как мне жарко! Но волшебство требует жертв. Алла Эдуардовна ведь сказала, что Деда Мороза в кедах не бывает. Вот и позаимствовал у отца валенки для рыбалки. – Он с улыбкой огляделся. – А у вас уютно, Полина! – А затем протянул ей голубую шубку Снегурочки: – Примерьте!

Наряд пришелся впору. Полина застегнула последние пуговки, поправила белый меховой воротничок и с бьющимся сердцем взглянула на Ивана: как она?

– Полина, вы настоящая Снегурочка! – с восхищением признал тот и добавил: – У вас щеки покраснели. Вам жарко?

Полина смущенно кивнула. Жарко ей было от взгляда Ивана, но он, кажется, ни о чем не догадался. Впрочем, как и всегда.

– Тогда пойдем дарить сказку детям? – Иван надел рукавицы и протянул ей свою руку.


Первым они поздравили внука Аллы Эдуардовны. Мишка оказался шустрым и бойким мальчишкой. Посидел у Ивана на коленях, подергал за бороду, без запинки оттараторил стишок и, получив свой подарок – конструктор в виде космической станции, – сразу же принялся играть им под елкой. Ему стал помогать дед, добродушный молчун, с которым главбух недавно отметила серебряный юбилей свадьбы. Полина отыскала взглядом лебедей на елке и улыбнулась – кажется, их подарок пришелся по вкусу хозяевам.

Алла Эдуардовна поманила их в коридор и прикрыла двери в гостиную.

– С дебютом вас, Иван Андреевич! – тепло поздравила главбух. – И тебя, Полина!

– Как мы? – волнуясь, как на экзамене, спросил Иван. Все-таки впервые приходится примерить на себя роль сказочного волшебника!

– Вы прекрасная пара! – заверила главбух и украдкой подмигнула Полине. Полина густо покраснела.

– Я имел в виду, – кашлянул Иван, – как мы справились?

– На пять баллов! – Поклонская показала большой палец. – Прирожденные артисты! Кстати, Полине очень идет эта шубка. Правда, Иван Андреевич?

Полина покраснела еще сильней, а Иван улыбнулся:

– Да-да, конечно! – И пристально взглянул на нее. – Полина, вам жарко? Вы так раскраснелись! Мы, пожалуй, пойдем.

– Подождите! – Главбух сунула конверт с деньгами. – Это Сонечке на Великий Устюг.

Обменявшись новогодними поздравлениями, они простились и вышли на площадку.


– Береги Снегурочку, Дед Мороз! – задорно крикнула вслед им Алла Эдуардовна. – А то уведут!

Волшебная парочка скрылась в лифте, а главбух, исполняющая роль бабушки, вернулась в гостиную.

– Проводила? – повернулся к ней муж, ползающий на коленях у елки.

– Проводила. – Алла Эдуардовна подошла к елке и коснулась белого лебедя. Хорошая все-таки девушка Полина. – Хоть бы он ее не упустил!

– Ты что-то сказала, дорогая? – Муж поднялся на ноги и обнял ее за плечи.

– Да так… Просто подумала о том, как легко упустить свое счастье. Помнишь, как мы с тобой поругались в наш первый Новый год? – вспомнила Поклонская.

– Я с тобой не ругался, Аллочка, – мягко возразил муж. – Это ты завелась на пустом месте и убежала к родителям за полчаса до боя курантов.

– Хорошо, что ты меня тогда вернул. – Алла Эдуардовна с нежностью прижалась к мужу. – Я ведь тогда загадала, что если ты за мной не придешь до боя курантов, то мы вместе не будем. И тогда не было бы ничего этого – нашего счастья, сына, серебряной свадьбы, этой елки и Мишки под ней… – От такой ужасной перспективы у нее перехватило дыхание, голос сорвался.

– А разве могло быть иначе? – Муж погладил ее по голове, как маленькую девочку. – Я не представляю себе жизни без тебя. Ты – мое счастье, Аллочка.

– А ты – мое, – улыбнулась она и чмокнула мужа в щеку. – Кстати, будешь смеяться, но у меня опять закончился зеленый горошек. Сбегаешь?

– Куда я денусь! Без зеленого горошка Новый год встречать никак нельзя.


Иван напрасно волновался. Полина легко находила общий язык с детьми, вовлекала их в веселые игры, устраивала хоровод у елки. Ему оставалось только подыгрывать ей и исполнять самую приятную часть – дарить подарки. Получив игрушки, дети тут же переключали внимание, и Деду Морозу со Снегурочкой удавалось ускользнуть. Задерживаться подолгу они не могли – в их списке было двадцать адресов.

Время до обеда пролетело незаметно, и только когда одна из сотрудниц на прощание вручила им пакет с домашними пирожками, Иван понял, что успел проголодаться.

– Представить не мог, что наша пиарщица так вкусно готовит! – поделился Иван, уплетая пирожки в машине. – Знаете, Полин, я за один этот день узнал о сотрудниках больше, чем почти за год работы!

В офисе он почти не покидал своего кабинета, здесь же перед ним открывались двери домов, и сотрудники встречали его в неформальной обстановке, вместе со своими семьями. Теперь Иван знал, у кого какие супруги, дети и домашние питомцы, кто увлекается фламенко, а кто – вышивкой, у кого целый коридор отдан под библиотеку и кто оборудовал балкон под спортивный уголок. Но самое главное – он наконец узнал Полину. Помощница, которая была его правой рукой в течение года и варила отменный кофе, оказалась веселой, доброй и артистичной натурой. Ее любили дети, собаки, попугаи и хомяки. Она умела расположить к себе капризуль, поставить на место сорванцов и растормошить тихонь.

Они посетили еще несколько адресов. От хороводов и забав с детьми Полина разрумянилась, ее глаза засверкали синевой, и Иван вдруг увидел, что Полина необыкновенно хороша – с этими ее ямочками на щеках, с длинными густыми ресницами и вздернутым носиком. Ему внезапно захотелось ее нарисовать – перенести на бумагу мягкий овал лица, теплую улыбку, сияние глаз.

– Как вам это удается, Полина? – Он с восхищением взглянул на нее, когда они покинули очередную квартиру из списка.

– Что? – Полина мило смутилась.

– Так здорово управляться с детьми. Можно подумать, что вам каждый день приходится быть Снегурочкой.

– Просто я люблю Новый год, – улыбнулась Полина. – И сегодня все как в сказке.

Она смутилась и замолчала, как будто сказала что-то лишнее.

– А знаете, – признался Иван, – мне уже давно не было так весело под Новый год. Как хорошо, что вы подобрали того бумажного журавлика! Надеюсь, что нам удастся исполнить желание Сони. Мы хоть и не волшебники, но постараемся.

– Конечно, постараемся! – с готовностью поддержала его Полина.

– Полина, – он с улыбкой взглянул в зарумянившееся лицо помощницы, – а что бы вы попросили у Деда Мороза? Загадывайте, я постараюсь исполнить.

Она смутилась и отвела глаза.

– Да что мне желать? Вот разве что снега…

– Со снегом нынче туго, – признался Иван, и они нырнули в машину, прячась от порывистого ветра.

Было девять вечера, Полина сверилась со списком – за первый день они успели посетить чуть меньше половины адресов. Иван пересчитал их заработок – они собрали около половины стоимости путевки.

– По-моему, отлично! – просияла Полина и пылко добавила: – Иван Андреевич, я так признательна вам за то, что вы решили помочь Соне!

– Без вас у меня бы ничего не вышло, – тепло улыбнулся Иван. – По-моему, из нас получилась неплохая команда. А, Полина?

Иван подвез помощницу до дома, попрощался с ней, и Полина, как была в шубке Снегурочки, направилась к подъезду.

– Теть Полина! – замахала рукой круглолицая девочка в розовых резиновых сапожках, которую вел за руку хмурый отец в очках. – Ты что, Снегурочка?

– Здравствуй, Сонечка! – ответила Полина, и Иван с любопытством наклонился к приоткрытому окну.

Сам он уже снял костюм Деда Мороза, и девочка не обратила на него внимания. Так вот она какая, Сонечка, которой не нужно новых сапог, лишь бы только родители не ссорились… Отец Сони что-то сказал Полине, она взяла девочку за руку и зашла с ней в подъезд.

А мужчина, остановившись у скамейки, закурил. Глядя на его угрюмое лицо и поникшие плечи, Иван впервые подумал, что их затея может оказаться не из простых. Кто знает, что там происходит между мужем и женой в этой семье? Судя по тому, что отец Сони не торопится возвращаться домой, ничего хорошего. Подойти, поговорить с ним? Предложить помощь в поиске работы? Иван уже собрался выйти из машины, как у мужчины зазвонил телефон. До него донеслись обрывки разговора:

– Плохо, Агата. Работу найти не могу… Дашка пилит каждый день… Только ради дочки терплю. А что Новый год? – Мужчина горько усмехнулся. – В Деда Мороза я уже давно не верю. И вообще мне кажется, мы с Дашкой в Новом году разбежимся.

Отец Сони затушил сигарету и направился к подъезду, так и не заметив, что за ним пристально следил водитель припаркованной машины.

– Разбегутся они! – сердито пробормотал Иван, заводя мотор. – Дед Мороз этого не допустит!


Полина довела Сонечку до квартиры. Дверь открыла заплаканная Даша.