Иван был удивлен встречей с Носовым и сестрой Полины. Надо же, как тесен мир! Сыщик, который ему помогал, живет по соседству с их юристом и встречается с сестрой его помощницы.

Полина после встречи с сестрой притихла и размышляла о чем-то своем. А Иван, поглядывая на девушку, думал о том, что сестры совсем не похожи. Клара – эффектная, яркая, уверенная в себе. Полина – мягкая, женственная, нежная. Да и внешнего сходства между девушками почти не было, как будто Полина унаследовала изящество и женственность матери, а Клара – выразительные крупные черты отца. Разве что глаза у обеих голубые. Только у Полины светлые, как весеннее небо, а у Клары кажутся синими на фоне блестящих рыжих локонов. Старшая сестра – огонь, о который легко обжечься, и здесь Иван не завидовал Носову – с такой женщиной не соскучишься, но и придется потратить много сил, чтобы ее укротить. А младшая – теплое пламя в камине, которое обогреет и озябшие руки, и душу. Повезет тому, кто завоюет ее сердце. И на миг Ивану стало чуточку грустно, что это будет не он… Ведь у него уже есть Арина, его истинная любовь с первого взгляда.

Они отыскали нужный подъезд, поводили хоровод с не по годам серьезным мальчиком в белой рубашке и галстучке, сынишкой грибника и юриста Лысикова, и вручили ему детский микроскоп. Затем их поймали соседи и уговорили на пять минут заглянуть и к ним, сунули в прихожей подарок – коньки, и Иван вручил их в награду за танец верткой, как юла, девчушке с огромными белыми бантами.

Ему нравилось видеть неподдельный восторг в глазах детей. Глядя на них, он и сам заражался новогодним настроением, верой в сказку и чудеса.

– Устали, Иван Андреевич? – Полина вычеркнула из списка очередной адрес и объявила: – Остался последний.

– Я специально так спланировал. Это по соседству с моим домом, – объяснил Иван. – Хотите, я отвезу вас домой, а сына Пичугиных поздравлю сам?

– Иван Андреевич, скажите честно, я вам надоела? – Полина серьезно взглянула на него.

– Полина, скажу честно, мне до смерти не хочется с вами расставаться и идти на растерзание к мальчику Вадиму пяти лет. – Он отобрал у нее список и взглянул в него.

– Тогда поехали, – улыбнулась Полина. – Снегурочки Дедов Морозов не бросают.


Гримерка была заперта, хотя изнутри доносились голоса. Арина, держа в одной руке бумажный стакан с кофе, постучала.

– Заканчиваем уже. Пять минут! – буркнула из-за двери гримерша.

– Я кофе принесла.

Дверь открылась, высунулась злая, как черт, гримерша, вырвала из рук Арины стакан кофе.

– Спасибо! – раздался изнутри голос невидимой Кузякиной. Дверь захлопнулась, дав понять, что в услугах Арины больше не нуждаются.

Возмущению Арины не было предела. Но ничего, еще посмотрим, кто окажется в кино и в титрах, а кто – в черном списке Гремиславского. Главное, чтобы Кузякина сама выпила кофе и не вздумала угостить им гримершу. А то подозрение сразу падет на Арину…

Арина вернулась на площадку, где Гремиславский уже беседовал с исполнителем главной роли. Да это же сам Влад Серебров! Арина во все глаза уставилась на любимого актера. Если ей повезет, то сегодня с ним будет сниматься она, а не неудачница Кузякина. Надо только набраться терпения…

Ее ожидания оправдались сполна. Грим затянулся, а когда пятнадцать минут спустя Гремиславский потребовал на площадку Синеглазку, явилась бледная гримерша и нервно сообщила, что актриса уснула прямо в гримерке, и она никак не может ее разбудить!

– Ну так я разбужу ее сам! – Гремиславский с ревом раненого слона пронесся в гримерку, за ним помчались любопытные, к которым примкнула и Арина.

Заглядывая через чужие головы, она видела только спину Кузякиной. Актриса распласталась на столике перед зеркалом и сладко посапывала.

Гремиславский, как ни ревел и ни тряс ее за плечи, так и не смог ее добудиться и в сердцах столкнул со стола пустой бумажный стакан из-под кофе. Без сахара и корицы, победно улыбнулась Арина, но со снотворным порошком. Не обманули в аптеке, куда Арина заглянула после кофейни. Одного пакетика было достаточно, чтобы быстро заснуть. Но Арина для надежности добавила два – чтобы Кузякина не проснулась раньше, чем закончится съемочный день.

– Она все время грима постоянно зевала, – виновато бубнила гримерша. – Кофе выпила, чтобы взбодриться, но что-то не помогло…

– Да вы издеваетесь? – взвыл Гремиславский. – Сначала опоздала, потом заснула пьяным сном. Рита, кого ты мне подсунула?! Где Рита? – Он грозным взглядом обвел толпу в дверях, всех как ветром сдуло.

Теперь ее выход, улыбнулась Арина. Риту она нашла по запаху сигарет. Помощница режиссера сидела на черной лестнице и с несчастным видом дымила, стряхивая пепел в пустой стаканчик из-под кофе.

– Он меня убьет, – угрюмо сказала она. – Это же я ему Кузякину привела.

– Не убьет. – Арина присела рядом, взяла протянутую сигарету, с наслаждением затянулась. Иван не любил курящих, и ей приходилось скрывать свою привычку, но сейчас он далеко. И вообще пусть идет лесом, если она станет звездой – найдет себе кого побогаче.

– Как же, не убьет! – уныло возразила Рита. – Съемочный день сорван. Это знаешь какие бабки?

– А ты найди актрису на замену.

– Легко сказать! Где я ее найду? Да притом такую, как Кузякина?

– Да что такого в этой Кузякиной? – Арина передернула плечами. – Я, например, тоже актриса.

До Риты наконец дошло. Она пристально взглянула на нее, потом с сомнением помотала головой:

– Да нет, ничего не выйдет.

– Речь же о съемке в эпизоде? – продолжала убеждать Арина. – У меня память хорошая, я за пять минут слова выучу.

– Не в словах суть, а в роли. Кузякина – комическая актриса, а ты красотка. Какая из тебя Синеглазка?

Арина, правда, рассчитывала на романтическую сцену с известным артистом. Но раз уж планируется комедийная сцена, то она своего все равно не упустит.

– Дай мне шанс – и я рассмешу вас до колик, – пылко пообещала Арина.

– Что ж, давай рискнем, – решилась Рита и вскочила со ступеньки. – Я отведу тебя на грим, а сама пойду уламывать Славика.

Иван как чувствовал – в квартире Пичугиных все сразу пошло не по отработанной схеме.

Мальчик Вадик пяти лет сам открыл им дверь и впустил гостей внутрь.

– А где родители? – Иван поставил пустой мешок на пол и оглядел большую гостиную, соединенную с кухней. Взрослых дома не было.

– Скоро вернутся! – Вадик подбежал к большой разлапистой елке. Иван и Полина озадаченно переглянулись – подарок им вручали родители сразу у порога. Придется занимать сорванца, пока старшие Пичугины (в их фирме работали оба – и мать, и отец мальчика) не вернутся.

– А пока поиграем! – задорно объявил Вадик и с силой толкнул табурет, стоявший у елки.

Иван не поверил своим глазам – табурет заскользил по полу, как санки по снегу. А в следующий миг Вадик запрыгнул на него с ногами – и на скорости понесся прямо на Ивана. Иван даже среагировать не успел – табурет с силой врезался ему в колени, а голова мальчика – в живот. Иван взмахнул руками в широких рукавах дедморозовской шубы и плашмя рухнул на спину. На него упал Вадик.

Полина, вскрикнув, бросилась к ним и помогла мальчику встать. Вадик не пострадал – он скатился с Ивана и виновато пробормотал:

– Не рассчитал!

Иван со стоном коснулся шапки. Меховая опушка смягчила удар об пол.

– Иван Андреевич, – побледнев, пробормотала Полина, наклоняясь к нему, – у вас на голове, у вас…

Он потрогал затылок. Пальцы увязли в чем-то липком и красном.

– Только не вставайте! – испуганно вскрикнула Полина. – Я сейчас вызову «Скорую помощь». – А затем сделала шаг в сторону, поскользнулась на ровном месте и упала навзничь рядом с Иваном.

– Слишком много желе, – удрученно пробормотал Вадик и, увидев вернувшихся родителей, виновато спрятался за елку и прижал к себе любимого динозаврика.


Супруги Пичугины ошеломленно взирали на открывшуюся их взору картину. Дед Мороз и Снегурочка барахтались на полу, не в силах подняться.

– Да как же можно довести себя до такого свинского состояния! – гневно воскликнула Анна. Никогда в жизни она не видела, чтобы люди так сильно напивались. И хуже всего – это были не просто какие-то актеры из агентства, а их начальник Иван Андреевич Царев с помощницей Полиной.

На работе обоих знали как людей с кристально чистой репутацией, которые никогда не были замечены в пристрастии к спиртному, и теперь Пичугины не могли поверить своим глазам.

– Это вы у своего сына спросите, – совершенно трезвым голосом ответил Царев.

– Вадик, ты где?! – вскрикнула Анна, почуяв неладное.

Сын показался из-за елки, с виноватым видом шмыгнул носом.

– Мам, ты только не ругайся…

– Вадик! Немедленно объясни, что здесь происходит! – Анна шагнула к сыну и почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Еще секунда – и она лежала рядом с Иваном и Полиной. И тоже беспомощно барахталась, натыкаясь ладонями на какую-то скользкую и липкую гадость, растекшуюся по всему полу. А ведь еще утром Анна помыла пол к приходу Деда Мороза!

– Анечка! – кинулся к ней супруг и тоже поскользнулся и упал.

– Вадик! – вскричала Анна. – Что ты тут натворил?

– Что-что… – Мальчик бочком подошел к ним и виновато взглянул на поверженных взрослых сверху вниз. – Я всего лишь катался на желе.


Иван лизнул пальцы с красной слизью и облегченно рассмеялся:

– Точно, желе! Вишневое!

Ему наконец-то удалось найти точку опоры, он поднялся сам и помог встать Полине.

Супруги Пичугины, кряхтя и ругая сына, тоже поднялись на ноги.

– Все целы? – Анна с тревогой оглядела супруга и гостей.

– Кажется, да, – ответил за себя Иван и взволнованно взглянул на Полину.

– Я в порядке, – кивнула она и с изумлением уставилась на пол.

Только теперь все взрослые заметили, что от елки к порогу через всю гостиную тянулась блестящая прозрачно-вишневая дорожка. Именно по ней так быстро и легко скользил табурет, на который запрыгнул находчивый Вадим.

– Мое желе! – простонала Анна Пичугина, которая с утра приготовила целую вазу лакомства, чтобы угостить гостей. – Вадик! Это же надо додуматься!

– Папа сказал, что на горку мы сегодня не пойдем, потому что ждем Деда Мороза, – объяснял мальчишка. – А я случайно уронил вазу с желе, когда доставал из холодильника, поскользнулся…

– …и решил устроить горки дома! – хмуро закончила за него Анна и набросилась на мужа: – Ты почему Вадика одного оставил? Обещал же следить за ним, пока я в парикмахерской!

– Да я всего на полчаса отлучился, за сигаретами, – оправдывался Алексей.

– Курить вредно! – серьезно сказал Иван. – Можно и ноги переломать!

Взрослые рассмеялись, а Вадик с улыбкой заглянул в глаза родителям:

– Значит, вы не будете меня ругать?

– Буду тебя воспитывать! – заявила Анна. – А ну быстро бери тряпку и исправляй все, что натворил.

Вадик послушно умчался куда-то в глубь квартиры. Родители решили, что за свою шалость мальчик должен быть наказан, и впервые за два дня работы Дедом Морозом Иван не подарил ребенку подарок.

– Подарок заслужить надо, – объяснил он притихшему Вадику на прощание. – Веди себя хорошо, слушайся родителей, не катайся на желе – и тогда через год я исполню твое желание.


– Избаловали мы сына, – покачала головой Анна, проводив Царева и Полину и вернувшись в гостиную. Вадик ползал на корточках по полу и усердно отчищал желе – наказание скорее было для него очередной игрой. – Сегодняшняя его выходка превзошла все предыдущие, этого с рук спускать нельзя.

– Я с ним поговорю. Знаешь, Ань, – муж обнял ее за плечи, – Вадик таким растет, потому что он один у нас.

– И что ты предлагаешь? – Анна несмело подняла глаза на мужа. Она давно мечтала о втором ребенке, дочке – милой и послушной.

– Подарить ему сестричку. Или братика. – Алексей порывисто притянул ее к себе и горячо шепнул: – Я уложу его спать. А ты меня дождись, хорошо?

Анна счастливо кивнула. Алексей увел сына в детскую и закрыл дверь, а она приняла душ, надела соблазнительную шелковую сорочку и стала ждать, прислушиваясь к голосам сына и мужа через стенку.

Наконец воцарилась тишина, тихонько скрипнула половица в коридоре. Анна улыбнулась, представляя, как Алексей на цыпочках крадется по коридору, чтобы не разбудить сына. Дверь спальни приоткрылась. Она приподнялась навстречу мужу… и торопливо натянула одеяло до подбородка.

На пороге стоял сын в пижаме, в руке он держал плюшевого динозавра, в озорных глазах не было ни намека на сон.

– Мам, папа уснул. А мне что-то не спится. Почитаешь мне сказку?

А это будет непросто, подумала Анна, подарить ему братика или сестричку.


– Вот уж не ожидал, что Дед Мороз – такая опасная профессия! – сказал Иван, когда они с Полиной сели в машину. – Еле ноги унесли.