Иван снова набрал ее, Полина отключила телефон и чуть не попала под колеса такси, которое выруливало из переулка.

– Девушка, куда ж вы?.. – Пожилой таксист с седыми висками с досадой высунулся из окошка, но, едва взглянув, передумал отчитывать и дружелюбно предложил: – Подвезти?

Полина поняла, что замерзла, а туфли промокли насквозь, и с благодарностью скользнула на заднее сиденье. Назвала адрес, отвернулась к окну – желания общаться не было. Таксист попался понимающий. Окликнул Полину только тогда, когда свернул во двор дома.

– Сколько с меня? – Полина потянулась за клатчем.

– Одну улыбку.

– Что? – Она недоумевающе взглянула на серьезного таксиста. Неужели вздумал с ней заигрывать? – Знаете, я сейчас не в настроении…

– Вижу, – мягко перебил он. – Не переживайте так. Все наладится.

– А… – Полина замялась с деньгами в руках и поняла, что таксист не возьмет. Бывают такие случаи, когда люди помогают незнакомцам просто так, не ожидая ничего взамен. – Спасибо вам, – от души поблагодарила она и убрала купюры в клатч.

– С наступающим! – улыбнулся таксист на прощание и уехал помогать кому-то еще.

Лифт не работал, внизу громко матерились монтеры. Пришлось, подобрав длинный подол платья, подниматься пешком.

На площадке у двери Невзгодиных стояла стройная брюнетка с чемоданом и настойчиво трезвонила в пустую квартиру.

– Вы к Невзгодиным? – окликнула ее Полина. – Они уехали.

– Куда? – Девушка порывисто обернулась и взглянула на нее большими карими глазами. Глазами незнакомки с портрета.

– В Великий Устюг, – ошеломленно выпалила Полина. Сомнений не было – если Арина была только похожа на рисунок, то стоящая перед ней девушка казалась ожившим портретом.

– Не может быть! – растерялась незнакомка. – Они же никуда не собирались. Костик говорил, что на Новый год они будут дома.

– Вы – сестра Кости? – догадалась Полина, бросив взгляд на чемодан. – Агата, стюардесса?

– Я только из Парижа, – кивнула Агата. – Вчера была в Москве, но не успела заехать к брату между рейсами. Только позвонила, но он мне про Великий Устюг ничего не сказал. Когда они уехали?

– Утром.

– У меня телефон был разряжен, а потом я в самолете была. Наверное, Костя мне не дозвонился. А я хотела сюрприз сделать – нагрянуть без предупреждения. Не удался сюрприз… – Агата удрученно вздохнула и потянула на себя ручку чемодана. – Ладно, пойду.

– Подождите. – Полина преградила ей путь. Разве это не поразительно, что незнакомка, которую искал Иван, оказалась сестрой ее соседа? И разве случайность, что из-за путевки в Великий Устюг, которую Иван с Полиной подарили Невзгодиным, Агата очутилась перед закрытой дверью?

– Что такое? – удивилась незнакомка.

– Вы – мой шанс все исправить, – твердо сказала Полина.

– В каком смысле? – Она настороженно взглянула на нее.

– Вы верите в любовь с первого взгляда? – спросила Полина.

Девушка недоуменно вздернула соболиную бровь, и Полина поспешно замахала руками:

– Нет-нет, я не в том смысле… Вас ищет один человек. Очень хороший человек. Вам нужно с ним встретиться.

Иван отчаялся найти Полину на улице. На его звонки она не отвечала, и он решил ехать к ней домой, когда в трубке раздался ее звенящий, как струна, голос:

– Иван Андреевич, приезжайте в кафе «Соната». Это срочно. – Она продиктовала адрес рядом с ее домом и отключилась, прежде чем он успел вставить хоть слово.

Что ж, в «Сонату» так в «Сонату». Хорошо, что он не успел глотнуть шампанского на корпоративе и мог сесть за руль.

– Иван Андреевич! – помахала рукой Алла Эдуардовна, которая курила на крыльце ресторана в окружении своей свиты. – Вы нас уже покидаете? А как же конкурсы от Деда Мороза?

– Простите, леди, дела! – Иван сел в машину и завел мотор. Неудобно сбегать с корпоратива так быстро, но торжественную часть он уже выполнил. А теперь пора заняться личным.


– Знаем мы эти дела! – Главбух с улыбкой кивнула, провожая взглядом машину начальника. – Как думаете, девочки, скоро они поженятся?

– Кто? – недоуменно заморгала кадровичка Клюева. Детей у нее не было, и Дед Мороз со Снегурочкой к ней не приходили, так что она еще не знала того, что уже было ясно всем остальным.

– Царев и Полина, конечно! – хором ответила свита.

– Это она его своим зеленым платьем за пять минут окрутила? – Клюева удивленно округлила глаза.

– Тут дело не в платье, а в шубке Снегурочки, – добродушно усмехнулась Алла Эдуардовна. – И не окрутила, а дождалась. – Она строго взглянула на болтушку. – Чтобы мне про Полину больше не судачили. Ясно?

– Ясно, – растерянно пробормотала та.

– Ну что встали? Идем Деда Мороза выбирать. – Поклонская хлопнула в ладоши, и на крыльце не осталось ни души.


Войдя в кафе, Иван огляделся в поисках Полины. Накануне Нового года в заведении было людно, и, пробираясь между переполненных столиков, он никак не мог отыскать Полину.

– Простите. – Он поймал спешащего официанта. – Вы не видели тут девушку в изумрудном платье?

Официант на бегу покачал головой и озабоченно сообщил, что свободных столиков нет.

И тут Иван увидел ее. Незнакомка в огненно-алом шарфе, сидящая за столиком у окна, обернулась к нему и неуверенно помахала рукой.

– Вы Иван? – Она улыбнулась ему знакомой улыбкой с портрета. – Я Агата. Полина рассказала мне совершенно удивительную историю о том, как вы меня искали.

– А где Полина? – Иван растерянно посмотрел на пустой стул напротив.

– Она ушла.

Иван ошеломленно опустился на стул и положил на стол свернутый в трубочку портрет.

– Ничего не понимаю!

– Я приехала к брату, а Полина рассказала, что он с семьей уехал в Великий Устюг, – объяснила Агата, поправив свой сказочный огненно-алый шарф. У нее было необыкновенное имя, и сама она была такой же красивой и необыкновенной, как в тот день, когда Иван впервые увидел ее на улице.

– Вы та самая Агата, которая звонила Косте? – потрясенно понял Иван. – А Соня ваша…

– Племянница, – кивнула она с любовью. – Полина рассказала про письмо Сонечки и про то, как вы помогли собрать деньги на путевку. Я была очень тронута. – Она взглянула на него из-под веера густых ресниц, которые он с таким трепетом рисовал. – А еще Полина рассказала, как вы меня искали, и убедила, что я должна с вами встретиться. И я подумала, почему бы нет? Перед Новым годом так хочется верить в чудеса и в любовь.

Агата смотрела на него с интересом и с надеждой одинокой женщины на счастье.

– Я правда искал вас, Агата, – медленно признался Иван. – Даже частного детектива нанял.

– Полина и об этом рассказала, – улыбнулась Агата. – Но детектив и не смог бы меня найти. В тот вечер я случайно оказалась в том районе, завезла посылку в перерыве между рейсами…

– Вы стюардесса? – догадался он.

Агата кивнула и потянула уголок шарфа. Оранжево-красный шелк огненными всполохами потек между пальцев, открывая лебединую шею.

– Вчера днем я была в Москве, вечером – в Париже, а сегодня вернулась обратно. С таким графиком трудно устроить личную жизнь. Но знаете, иногда такая тоска накатывает – хочется, чтобы тебя кто-то ждал на земле. – И она снова бросила на него красноречивый взгляд, поощряя и ободряя. – Кто-то особенный, кто способен откликнуться на письмо незнакомой девочки и помочь ее желанию исполниться…

Агата давала ему зеленый свет. В ее глазах он был героем, она была готова принять его ухаживания и стать его женщиной.

– Агата – вы потрясающая женщина… – Иван запнулся, подбирая подходящие слова, чтобы не обидеть ее.

– Но не Полина, – догадалась Агата, и ее чувственные губы тронула грустная улыбка. – Это ведь ее портрет, а не мой? – Она кивнула на свернутый в трубочку рисунок. – Можно посмотреть?

Иван кивнул, и Агата развернула рисунок, с которого смотрела Полина.

– Вы непременно встретите свою любовь, – пообещал Иван. – Знаете, иногда, чтобы ее найти, достаточно просто присмотреться к тому, кто рядом.

– Это рисунок влюбленного мужчины. – Агата свернула портрет и с улыбкой протянула ему. – Идите к ней. Скажите, что любите.

– Подвезти вас? – предложил Иван, бросив взгляд на ее чемодан. Тяжелый, наверное.

– Ночью у меня снова рейс, но в аэропорт мне еще рано. Пожалуй, я посижу здесь. Позвоню старому приятелю и приглашу на чашечку кофе.

Иван понял, что его совет Агата не оставила без внимания. Он пожелал ей счастья и, направившись к выходу, услышал, как она звонит какому-то Макару. Может быть, у старого приятеля Агаты появится шанс на счастье. Какие только чудеса не происходят под Новый год!


После ссоры с Полиной Клара села в машину и ехала, не разбирая пути. Только припарковавшись во дворе, она огляделась и поняла, что на автопилоте домчалась до дома Носова.

Он требовал, чтобы Полина и Иван узнали всю правду. Теперь они знают – только кому от этого лучше? Клара со стоном уронила голову на руль. Она чувствовала себя совершенно опустошенной и потерянной.

Она не знала, сколько времени просидела так. Кажется, она даже задремала, и ей снова приснился один из тех тоскливых снов, где она потерялась в метели и откуда ее вырвал стук в окно.

Клара подняла заплаканные глаза и увидела Носова, который с тревогой склонился к стеклу. Она открыла дверь и вышла из машины.

– Что с тобой?

– Полина и Иван все знают. Полина теперь меня ненавидит, – Клара всхлипнула, а Носов привлек ее к своей груди и поцеловал в висок, прогоняя все тревоги.

– Все правильно. Полине нужно время, она обязательно тебя простит. – Он говорил простые слова, от которых становилось теплей и в сердце просыпалась надежда.

– Пойдем домой. – Носов взял у нее ключи, поставил машину на сигнализацию и повел Клару за собой.

Как давно ей хотелось, чтобы в ее жизни появился мужчина, который возьмет ее за руку и поведет за собой! «Я тебя никуда не отпущу», – хотела сказать писательница, но не успела.

Они шли вдоль дома, когда откуда-то сверху донесся чудовищный хруст – как будто вдребезги раскололось небо. Клара подняла голову и увидела, как прямо на нее с высокой крыши летит неумолимая ледяная глыба. Как глупо – известная писательница погибла от гигантской сосульки накануне Нового года. Как жаль – она так и не успела сказать Носову, что любит его.

В следующий миг Клара отлетела от удара в сугроб на обочине. Снег смягчил падение, а следом раздался оглушительный грохот, от которого сжалось сердце.

– Мужчину убило! – резанул по ушам истошный бабий визг. – Женщина, с вами все в порядке?

Клара кубарем скатилась с сугроба и бросилась к Носову, который без движения лежал на асфальте среди обломков льда. Ее герой не медлил ни мгновения, когда спасал ее. Он вытолкнул ее из-под удара, а сам…

– Носов! – Клара бросилась к сыщику, рухнула на колени, вглядываясь в его застывшее лицо. Он был без сознания. – Жив! – Ей удалось нащупать слабую ниточку пульса, и теперь Клара боялась выпустить ее из рук – словно от этого зависела жизнь Носова. – «Скорую», скорее! – бросила она сердобольной прохожей, суетившейся вокруг них.

До приезда медиков Клара не тронулась с места, всматривалась в залитое кровью лицо Носова, который не задумываясь отдал за нее свою жизнь.

– Поправится ваш герой, – пожилая доктор тронула ее за плечо.

– Можно поехать с ним? – Клара порывисто шагнула к машине «Скорой помощи».

– Это ваш муж?

Клара сердито взглянула на нее. Что за глупые вопросы? Он – ее жизнь, ее судьба, ее герой.

– Хорошо, поехали, – кивнула доктор.

Клара юркнула в «Скорую», взяла Носова за руку и принялась сочинять для них долгую счастливую жизнь. В ней они с Носовым и их дочкой лепили снеговика, а Командор радостно прыгал рядом.


Когда Полина вернулась домой, мама с бабушкой с тревогой всплеснули руками.

– Что случилось?

На бал уходила блистательная принцесса, а вернулась унылая Золушка со спутанными ветром волосами и платьем, испачканным в грязи.

– Ты что, по улице гуляла?

Полина молча прошла в комнату, сняла платье, потом смыла макияж в ванной.

– Полечка, да что стряслось? – Мама с бабушкой прошли за ней в комнату.

– Все хорошо, – механически ответила Полина. – Я исправила то, что натворила Клара. Иван теперь будет счастлив со своей незнакомкой.

– Что опять натворила Клара? – нахмурилась мама.

– Какой Иван? Твой начальник? С какой незнакомкой? – заинтересовалась бабушка.

Полина молча повалилась лицом в подушку. А мама поманила бабушку за собой и прикрыла дверь в комнату.

Через час раздался нетерпеливый звонок в квартиру. Мама и бабушка Полины удивленно переглянулись.

– Как на пожар звонят! Кто такой нетерпеливый?

Через порог, размахивая сложенным в трубочку листом бумаги, порывисто шагнул высокий незнакомец, одетый, как жених.