— Нет!

Ева села в кровати, часто и тяжело дыша. Вокруг было темно и тихо. Она прислушалась, но не услышала ничего, кроме собственного тяжелого дыхания. Ева прекрасно понимала, что она в квартире одна: Нико — в Лондоне, Клара — у сестры, и больше никого. Никого.

Ей просто приснился этот кошмар — и только.

Она неподвижно сидела на обложенной подушками кровати, дрожащая и испуганная, с потными ладонями, в прилипшей к телу ночной рубашке.

Господи, когда же наконец она освободится от этого страха?

Было всего лишь одно письмо, сказала она себе. Лишь одно. Скорее всего, с целью розыгрыша.

Почему бы ей не поверить в это — и успокоиться?

Она откинулась на подушки и посмотрела на часы рядом с роскошной африканской фиалкой. Четыре часа. А она легла не раньше часа.

Вчера был такой суматошный день, что она должна была спать, как младенец. Целый день она снималась с влажными волосами, в мокрых купальных костюмах, иногда отогревалась тем, что набрасывала на себя халат да пила горячий кофе. Ей никогда не приходилось иметь дело с такими непроходимыми болванами — фотографами, которые довели одну из девушек до слез и так долго возились с освещением, что съемка затянулась до семи вечера. У нее болели все мышцы, ей хотелось вернуться в тишину дома и побыстрее погрузиться в теплую ванну.

Но ее агент организовал обед, и ей пришлось идти на него и играть роль супермодели. В течение всего обеда она лелеяла мечту атом, чтобы быстрее оказаться дома, отдохнуть, поспать до десяти утра, чтобы затем быть готовой дать интервью для «Эсквайра» на следующий день. И вот она дома, проснулась в четыре часа утра, сидит и трясется от ужаса и страшно хочет, чтобы рядом был Нико.

Ева потерла глаза. Конечно, это был всего лишь сон. Но до чего же явственно ей все привиделось! Черт бы побрал ее слишком живое воображение! Почему бы ей не быть такой, как Марго? Даже в детстве ее уравновешенная белокурая сестра смеялась над теми, кто верил в привидения. Обладая аналитическим умом, Марго никогда не принимала всерьез страшные истории и фильмы ужасов. Но она с удовольствием и с подробностями, от которых стыла в жилах кровь, рассказывала Еве об убийцах и привидениях, рассчитывая на впечатлительность и легковерность Евы. И потрясенная Ева потом множество ночей проводила без сна, прислушиваясь к скрипу половиц в крохотном домике в Дулуте.

«Мне надо избавиться от этого, — размышляла Ева, — иначе я сойду с ума. Если бы здесь был Нико, я бы так не нервничала. Он всегда успокаивающе действует на меня».

Он спас ее еще в их первую встречу. Во время посещения рок-концерта в Лиссабоне Ева стала пленницей толпы. Она оказалась отрезанной от своего сопровождения, толпа несла ее, Ева извивалась, сжатая телами, не видя никакой возможности выбраться. Внезапно чья-то сильная рука взяла ее за талию и вытащила из этого бедлама. Через пару минут Ева очутилась в блестящем серебристого цвета спортивном автомобиле, рядом с мужчиной потрясающей внешности.

Нико Чезароне был красавец шести футов с черными шелковистыми волосами и манящими глазами цвета морской волны. Позже выяснилось, что он один из самых знаменитых в мире автогонщиков. Он привел Еву в небольшое тихое кафе, угостил густым крестьянским супом с хрустящим хлебом и сухим красным вином. Непоставленным, но приятным баритоном он исполнил несколько отрывков из веселых итальянских песенок, что вернуло ей хорошее настроение и помогло забыть пережитое испытание.

В ту же ночь она влюбилась в него.

Нико. Кажется, и сейчас она видела его тонкое, чувственное лицо, ощущала исходящий от него характерный аромат и вкус его поцелуя на своих губах. Если бы он был сейчас с ней! Когда он обнимал ее сильными руками, а она лежала, положив голову на поросшую черными кудрявыми волосами грудь, она чувствовала себя в полнейшей безопасности. По крайней мере, до появления того злополучного письма.

Ева не сказала о письме Нико, да и вообще никому. Она просто порвала его и выбросила, как будто от этого исчезнут ее страхи.

Но страх оставался.

Более того, лаконичное послание, обернутое в маленький лоскут материи, не выходило из головы и казалось ей зловещим предостережением.

«Может быть, мне отправиться в Лондон? Провести несколько дней с Нико было бы настоящим счастьем. Если не считать интервью, я свободна до понедельника. Я могу сесть вечером на Конкорд и удивить его».

От внезапного телефонного звонка она подпрыгнула.

— Ева, я знаю, что звоню непозволительно рано, но мне необходимо переговорить с тобой. — Голос Моники был несколько возбужденным, но, как всегда, решительным и властным. — Я и без того сколько могла оттягивала этот звонок.

Ева взглянула на часы. Шесть пятнадцать утра. Проклятье, она лежит здесь в растрепанных чувствах без сна уже более двух часов!

— А что стряслось?

— Это не телефонный разговор, но поверь, это очень важно. Когда ты будешь здесь?

Так уж повелось, что когда Моника Д’Арси, редактор журнала «Идеальная невеста», звонила, Ева мгновенно вскакивала с постели. Через двадцать минут она захлопнула дверь квартиры и окунулась в розовый туман свежего утра, сторонясь и уступая дорогу ранним любителям бега трусцой.

— Ваше такси остановилось во втором ряду, мисс Хэмел. Позвольте помочь вам.

Ева рассеянно кивнула. Эдди, на три шага опередив ее, распахнул дверцы машины с шиком королевского лакея.

— Вы выглядите очень мило для такого раннего часа, мисс Хэмел, — добавил портье, ямаец средних лет. — Очень мило!

— Спасибо, Эдди, — отозвалась Ева. — Так уж и мило. Без сна, без кофе, без грима… Даже губы не успела накрасить.

Хотя Ева и снялась для многих обложек журнала «Мода», она по-прежнему продолжала смотреть на себя как на нескладную девчонку-подростка, которой до смерти хочется быть такой же красивой, как ее старшая сестра, немножко пониже ростом, и иметь дружка. Марго была роскошной девушкой, всеми любимой, пользующейся неизменным успехом. И вот внезапно, перед последним годом учебы, все произошло так, словно фея из волшебной сказки махнула палочкой над ее головой — и молитвы Евы были услышаны.

Такси двигалось по Центральному парку, старательно объезжая рытвины и кочки. Хорошо бы сейчас выпить чашечку кофе, мечтала Ева, расположив плечи между пружинами, вылезающими из-под зеленой обшивки. Но Моника была так настойчива, что Ева едва успела собрать свои волосы в конский хвост, и сунуть в карман шоколадку.

Что за ночь! Она достала шоколадку и откусила… Ей непременно нужно выбраться из Нью-Йорка. По крайней мере она сможет выспаться в Лондоне, рядом с Нико. Может, за эти несколько дней она забудет о том проклятом письме.

Когда дверца такси захлопнулась у Семьдесят второй Западной улице, Ева почти улыбалась, представляя себе лицо Нико в ту минуту, когда он войдет в затемненный номер в Савое и внезапно увидит ее на кровати. На ней — ничего, кроме обручального кольца, а на лице — призывная улыбка.

Восторг!


— Пообещай, что ты сделаешь это, Эви Б! Немедленно пообещай!

Моника схватила ее за руку и потащила в просторное, освещенное утренним солнцем помещение Ева удивленно осмотрелась. Обычно идеально убранные комнаты, эти свидетели уникальной драматической судьбы и успеха Моники Д’Арси, сегодня больше напоминали свалку. На ковре восточной работы валялись скомканные бумажки, на столике для коктейлей громоздились грязные кофейные чашки и виднелись обертки от конфет, а хрустальные пепельницы были переполнены окурками. Комната была пропитана запахом застоялого табачного дыма и перекипевшего кофе. Скупое октябрьское солнце, заглядывающее в большие окна, беспристрастно высветило полный беспорядок обычно столь эффектно выглядевшего кабинета.

— Ступай осторожнее. Смотри, не поскользнись в этом бедламе. — Моника показала рукой на ворох бумаг, разбросанных по полу. — Аннет придет через час и займется уборкой… Но, я думаю, ты ничего не ела… В столовой нас ожидает завтрак — кофе, земляника и очень аппетитные булочки с орехами. Я работала всю ночь, и мне сейчас очень нужны углеводы.

«Это должно сработать», — подумала Моника и открыла дверь на террасу, впустив свежего воздуха в прокуренную комнату. Она направилась в столовую, легко передвигаясь по полу из мореного дуба. Опустившись в кресло с высокой спинкой, она поправила поясок атласного платья персикового цвета и из серебряного кувшина налила Еве дымящегося кофе в чашечку из лиможского фарфора.

Косые солнечные лучи, падающие из окна, согревали ледяные руки Моники.

Вчера вечером, когда Ричард уехал на побережье, она пребывала едва ли не в отчаянии. Он был взбешен, узнав о реакции совета директоров, вызванной уменьшением тиража журнала. Монике необходимо было придумать что-то эффектное и грандиозное, и сделать это нужно было немедленно.

Всякий раз, когда она вспоминала о суровом взгляде Ричарда и о том, какое разочарование сквозило в его глазах, ее охватывала паника. Во что бы то ни стало ей требовалось предпринять нечто из ряда вон выходящее, нечто совершенно не ординарное, чтобы он поверил в правильность своего решения сделать ее главным редактором вместо Шенны.

Всю ночь она не сомкнула глаз. Боже, какая это была ночь! Она вышагивала по комнате, придумывала варианты и тут же отбрасывала их, стимулируя мозг сигаретами и кофеином, пока наконец в пять утра ее не осенила идея.

Это должно было сработать. Не могло не сработать. Интуиция подсказывала ей, что такой сплав великолепия и романтики привлечет внимание не только подписчиков и будущих невест в стране, но и любую женщину, которая в душе всегда мечтала о сказочно счастливом замужестве. Если что-то и способно разрушить устоявшийся имидж «Идеальной невесты» как скучноватого рекламного журнала, то это именно то, что она придумала.

— Ну что ж, твоя взяла. — Ева глотнула кофе и с интересом уставилась на Монику. — Я умираю от любопытства. Что именно я должна сделать для тебя?

На первый взгляд, перед Евой сидела обычная Моника — урожденная французская графиня и олицетворение красоты и изящества. Однако в это утро, несмотря на щедрость использованной косметики и эффектность ее обнаженных плеч, можно было заметить, что глаза ее воспалены, и под ними темные круги, а розовые румяна не могут скрыть бледности лица.

— Я задумала нечто фантастическое для «Идеальной невесты», — сказала Моника, выразительно приподняв брови. В ее глазах сверкнули искры. — И ты, душа моя, должна стать главной приманкой.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду, что я должна торговать журналом вразнос, — осторожно отреагировала Ева, откусывая булочку с мармеладом и давая себе слово пробежать лишних три мили за свою слабость к подобным излишествам.

— Это План Б. — Моника раскатисто рассмеялась, но Ева заметила, что лицо ее осталось напряженным. Моника потянулась за новой сигаретой. — План А более эффектен. И великолепен. Вот подумай: что нас всех объединяет — тебя и Нико, меня и Ричарда, Ану Кейтс и этого респектабельного сенатора Фаррелла?

— Всеми нами занимается ФБР?

— Типун тебе на язык! Я говорю серьезно.

— Все мы собираемся сочетаться браком, — осторожно предположила Ева, начиная понимать, куда гнет ее собеседница.

Моника кивнула, ее лицо осветилось улыбкой.

— Именно!

— И ты хочешь дать наши фото в «Идеальной невесте»?

— Не просто дать фото, а сделать его центром внимания! Представь себе журнал в газетных киосках. Ева, он разойдется тиражом большим, чем «Секс» Мадонны! С гарантией! — Моника сделала несколько глотков. «Осторожнее, не переборщи», — предостерегла она себя. — Июньский номер выразит заветную мечту каждой женщины, — произнесла она, после чего слова прямо-таки полились из нее. — Слава, состояние, верная любовь!.. Три красивейших невесты, три достойных жениха, изысканные наряды, медовый месяц на Мауи. Ведь это мечта! Плюс еще одна приманка — безвестная Золушка! Это был бы coup de qrace![1] Глаза Моники, встретившись со взглядом Евы, торжествующе сверкнули. — Ты готова к этому? Я собираюсь выбрать какую-нибудь миловидную Золушку из присутствующих на Опра Уинфри Шоу, которой выпадает счастье оказаться в центре внимания рядом с нами.

Увидев, как загорелись аквамариновые глаза Евы, Моника решила закрепить успех, продолжая обрушивать на нее информацию.

— Она получит возможность бесплатно провести медовый месяц, сыграть свадьбу, а впридачу ей достанутся все наряды, которые будут использованы при съемке на Мауи — платья, пеньюары, бикини, спортивные костюмы. Мы снимем свадьбу, будуары и пляжи на острове… Возможно, я уговорю Ричарда провести съемки и на его яхте. Ты только представь себе! Три пары знаменитостей — и одна пара простых смертных на страницах «Идеальной невесты»! Ну как, ты согласна?