– Верно. Он хорошо учится и занимается греблей, – по-отечески тепло сказал Кирилл. – Даже если он не станет настоящим спортсменом, я уверен, что настоящий мужик из него непременно получится.

Вероника посмотрела на Кирилла. В его взгляде, устремленном на ребенка, было столько любви, что она почувствовала внезапный укол ревности. Ей захотелось, чтобы часть этой искренности была предназначена и ей, и она инстинктивно приблизилась к мужчине, нечаянно коснувшись его мускулистого бедра. Это ощущение словно обожгло ее. Ей показалось, что Кирилл почувствовал ее импульс и одной рукой обнял ее.

– Мы сейчас будем спускать лодку на воду. Первый раз в этом году. Для гребцов это большое событие, и мне очень приятно, что ты будешь рядом со мной в эту минуту, – произнес он ей на ухо. – Выходи к воде, а мы с Мишкой сейчас тебя догоним.

Вероника стояла у воды и смотрела на уже яркое и лучистое солнце, отражающееся в зеркале водоема. Была середина апреля. Листочков на деревьях еще не было, но кое-где на свет пробивались отдельные травинки, уверенные, что назад к холодам дороги нет. Она поежилась от дувшего от воды холодного ветерка, ведь ее модный наряд не был предназначен для длительного пребывания на открытом воздухе. Она подняла воротник и втянула плечи, подставляя лицо первым теплым лучам.

– Вероника, ты не замерзла? – услышала она голос Кирилла.

Она не успела ничего ответить. Обернувшись, она увидела, как к ней бежит Мишка, а в руках у него что-то коричневое и бесформенное.

– Вот, – чуть запыхавшись, мальчик остановился около нее и протянул ей свою коричневую меховую ношу.

– Что это? – удивилась Вероника. – Медведь?

– Нет, – рассмеялся мальчуган, – это же плед. Папа всегда возит его с собой в машине и укутывает меня, если я продрогну у воды. Возьмите, он теплый.

– Спасибо, Мишенька, – она накинула плед на плечи.

Мальчик повернулся и быстро побежал обратно в направлении эллинга. Ника смотрела ему вслед, пока не встретилась взглядом с его отцом, который смотрел на нее, приложив руку к бровям вместо козырька. Она улыбнулась ему и помахала рукой. Он тоже помахал ей в ответ и с сыном скрылся в недрах вместительного эллинга. Через несколько минут по специальному деревянному настилу дружная семейная команда спустила лодку на воду.

– Ура! – закричала Вероника, размахивая своим шейным платочком Armani.

– Новый сезон открыт! – в ответ ей закричали отец с сыном. – Ура!

Она с удовольствием смотрела на дружный экипаж, ритмично заработавший веслами. Их небольшая лодка, словно перышко, скользила по водной глади. Казалось, гребцы совсем не прикладывают усилий, как крыльями взмахивая веслами. На душе у Вероники стало так радостно и легко, будто свежий апрельский ветерок прогнал угрюмые тучи проблем и печалей. Вместе с каждым движением ее знакомых спортсменов растворялись ее заботы, позволяя освободиться в ее сердце месту, которое должен был занять близкий человек, ее вторая половинка.

После часа тренировки Кирилл повел Веронику и Мишку обедать. Раскрасневшиеся от свежего воздуха, солнца и ветра, все трое с аппетитом поглощали шашлыки, зажаренные самим Кириллом на переносном мангале.

– Пап, я никогда не ел такой вкуснятины, – уплетая очередную порцию душистого мяса, проговорил десятилетний спортсмен.

– И я тоже, – призналась Вероника, обмакивая кусок мяса в кетчуп.

– Я знаю, чем ты питаешься: йогурт, морская капуста, салатики.

– Шашлыки я тоже ем. Иногда, – возразила Разумовская, – то есть очень редко.

Кирилл засмеялся и сказал:

– Сегодня у нас праздник, открытие сезона. Мне хотелось, чтобы вам обоим запомнился этот день.

– Конечно, запомнится, – подхватил Мишка. – Ведь завтра у нас первые старты. Я очень хочу победить.

– Я, ты знаешь, не спортивный комментатор, и не очень хорошо разбираюсь в гребле, – сказала Ника, – но мне кажется, Миша, ты обязательно завтра выиграешь. Ты так ловко управляешься с веслом, что я ни капли не сомневаюсь в твоей победе.

Миша заулыбался.

– Да, сынок, ты действительно молодец, очень прибавил в мастерстве, – похвалил его отец. – Если и завтра будешь работать в таком темпе, я смогу тобой гордиться.

– А я тебе пожелаю быстрой воды, – сказала Вероника, поднимая пластиковый стаканчик с соком.

– А разве Вы завтра не придете за меня болеть? – удивился Миша.

Вероника смутилась. В ее планы на воскресенье не входило повторное посещение гребного канала, потому что ее ждало огромное количество работы. В последнее время, занимаясь только сочинским проектом, она совсем забросила московских клиентов, которых курировала лично. В свой выходной она планировала поработать дома и, может быть, поужинать с подругой и рассказать ей про Артемьева.

– У тети Вероники на завтра другие планы, – пришел ей на помощь Кирилл. – Она много работает, даже по выходным, потому что она – директор большой компании.

– У тети Вероники такая же большая компания, как у тебя? – заинтересовался мальчик.

Взрослые рассмеялись.

– Даже немножко больше, – ответил Кирилл.

– Ну, это только пока моя корпорация больше, чем компания твоего папы, но скоро…

Кирилл удивленно посмотрел на нее.

– Мы с твоим папой – деловые партнеры, мы с ним обсуждаем условия дальнейшего сотрудничества.

Мальчик переводил взгляд с Вероники на Кирилла, пытаясь понять, о чем идет речь. Артемьев старший тоже не совсем понимал, что происходит.

– Кирилл, я хотела тебе предложить работать вместе. Мы можем объединить наши компании. Знаешь, я подумала, что мы вместе сможем запустить совершенно уникальные проекты…

Закончить ей не дал пронзительный Мишкин крик.

– Что? Что с тобой? Что случилось? – закричал Кирилл. Он тряс мальчика за плечи, а у того из глаз градом катились слезы.

– Кирилл, ты сам не кричи так, – Вероника хотела остановить его. – Сейчас Миша нам все сам расскажет.

Но, как оказалось, мальчик не мог говорить. Он только стоял, обливаясь слезами и высунув язык. Когда взрослые посмотрели на распухший язык, то стали догадываться, в чем дело.

– Так и есть, здесь оса, – заключила Вероника, заглянув в стакан сока, из которого пил сын Кирилла. – Мишку укусила оса.

– Как это, укусила? – переспросил Кирилл.

– За язык, – Вероника достала из своей красной сумочки пачку бумажных платочков и стала смахивать слезы со щек рыдающего мальчика.

– Если бы он так не плакал, это было бы даже смешно, – Кирилл присел на корточки. – Мишка, тебе очень больно?

Мальчик по-прежнему не мог говорить, он лишь кивнул и пуще прежнего залился слезами.

– Что же делать? – в голосе всегда спокойного Артемьева угадывались тревожные нотки. – Может быть, стоит в больницу поехать?

– Не думаю, что это так серьезно, – Вероника не знала, кого из двоих мужчин ей надо успокаивать. – Мишенька, я понимаю, что тебе сейчас очень-очень больно, но это скоро пройдет.

– Кирилл, ты пойди, позови все-таки врача, – она обернулась к Артемьеву. – Мало ли что, вдруг начнется аллергия на укус. Пусть специалист посмотрит, так спокойнее будет. Давай, беги. Здесь же есть доктор.

Она присела на корточки и взяла плачущего ребенка за руки:

– Давай, я подую, – она тихонько стала дуть ему на лицо, стараясь отвлечь от дергающей боли укуса. – Так лучше?

Мальчик, всхлипывая, кивнул. Кирилл, поняв, что ситуация под контролем, тоже кивнул:

– Я сейчас, мигом сбегаю за доктором.

– Я думаю, что все обойдется, но лучше поговорить с врачом, – подтвердила Вероника. – Мишенька, давай я еще подую, как будто это ветерок от воды прилетел к тебе.

Кирилл смотрел на то, как спокойна Ника, и у него отлегло от сердца, тревога за сына понемногу отступала. Он бросился за помощью в медпункт гребного канала, а Вероника усадила мальчугана на скамейку, стараясь отвлечь его и успокоить.

– Мишенька, ты же такой сильный и смелый мальчик, – говорила она. – Пожалуйста, не обижайся на осу. Она только проснулась после зимы, увидела солнышко, и ей захотелось вместе с тобой попить вкусного сока. Вот она и залетела в твой стаканчик, чтобы угоститься.

Когда через несколько минут Кирилл вернулся вместе с медсестрой, ему показалось, что сынишка начал успокаиваться, слушая тихий голос Вероники. Женщина и закутанный в плед мальчик сидели на скамейке, нахохлившись, как два воробышка. Ника мягко гладила его по светлым волосам и что-то негромко говорила. Мальчик уже не плакал и сидел, прижавшись к Веронике, которая одной рукой обнимала его. Кирилл невольно прислушался:

– Мишка, Мишка, где твоя улыбка? – напевала она старую песенку, которую его сын, конечно же, никогда раньше не слышал.

Кирилл выжидающе поглядел на ребенка. Тот встретился с ним взглядом, потом посмотрел на Веронику и попытался улыбнуться.

– Хочу вас успокоить, – сказала медсестра, осмотрев Мишу, – все в порядке. Да, редкий, удивительный случай, укус в язык. Наверное, это очень болезненно. Я, пожалуй, оставлю пару таблеточек обезболивающего и жаропонижающего, сами дадите, если понадобится. И, уважаемые родители, везите его скорее домой, пусть полежит под одеялом, смотрите, как он дрожит. Полежит дома, попьет чайку и успокоится.

– А завтрашние соревнования? – заметно шепелявя, очень тихо спросил Миша.

– Доктор, скажите, завтра он сможет принять участие в регате? – обратился Кирилл к медсестре.

– Это уж вам решать, – развела руками женщина в белом халате. – Мамаша, последите за температурой, и если жара не будет, то пусть участвует. Я никаких противопоказаний не вижу.

– Спасибо, – вслед удаляющейся медсестре сказали Кирилл и Вероника.

– Ну, как ты, сынок? – Кирилл усадил мальчика к себе на колени.

Мальчик поднял глаза на Веронику, она подошла ближе и прижала его голову к своему животу. Мишка закрыл глаза, успокоенный теплом ее тела.

– Кажется, обошлось, – с облегчением выдохнул Кирилл.

– Я же тебе обещала, что все будет хорошо, – улыбнулась Вероника.

Вдруг Миша оторвался от Ники и, посмотрев сначала на отца, а затем на Нику, спросил:

– Тетя Вероника, а Вы выйдете замуж за папу?

На секунду Вероника потеряла дар речи. Такого неожиданного финала происшествия с осой она не ожидала. У нее было мало опыта общения с детьми, и она не знала, как ответить на такой серьезный вопрос. Поэтому она взглянула на Кирилла в поисках поддержки, но тот тоже смотрел на нее вопросительно.

– Знаешь, Миша, твой папа мне еще не предлагал ничего такого, – овладев собой, сказала она.

– А я был бы не против, если бы он предложил, – высказал свое мнение десятилетний мальчик. – Вы мне нравитесь.

Артемьев, ободренный таким заявлением сына, поспешил с ним согласиться:

– Ты прав, Мишка, мне тоже очень нравится тетя Вероника.

Разумовская смущенно хихикнула.

– Вероника, почему ты смеешься? – поинтересовался Кирилл. – Это наше настоящее предложение.

Она покачала головой. Тогда мужчина встал на колено и взял ее за руку. Его сын, посмотрев на отца, повторил его жест.

– Вероника, мы предлагаем тебе наши сильные руки и горящие сердца и просим тебя стать третьим членом нашей дружной команды. Ты нам очень нужна, такая нежная, ласковая, заботливая и добрая, – с жаром сказал Артемьев.

Мальчик тоже хотел что-то добавить, но язык еще плохо слушался его. Поэтому вместо слов, он лишь с мольбой посмотрел на нее. От нахлынувших эмоций у нее закружилась голова, ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.

– А это игра не по правилам, уважаемые спортсмены, – от такой трогательной картины на глазах Вероники выступили слезы. – Ну-ка, ребята, поднимайтесь с колен, земля еще холодная, простудитесь.

– Мы не встанем, пока ты нам не ответишь, – требовательно сказал Кирилл. Мальчик тоже смотрел, не сводя с нее заплаканных глаз.

– Но я не разу ни каталась на лодке, я не умею грести, – попыталась отшутиться Ника. – Зачем вам такой товарищ?

Миша встал с колен и снова прижался к Веронике. Она не заметила, как слезинки все-таки побежали по ее щекам. Она погладила мальчика по голове и, посмотрев в глаза Кирилла, утвердительно кивнула.

– Я согласна.