«Ну, еще бы, — подумал я, снова вспомнив уроки Гэбриэла, — потыкались бы, как слепые щенки, да еще и не имея возможности ни объясниться, ни внушить, да и вернулись бы к своему упырю-хозяину. Ну, или сгинули бы».

— Ну, вот Хосе-то совсем молодой еще, я и велел ему оставаться, а если сам выживу и справлюсь, то вернусь за ним и заберу его, — шумно вздохнул Маркос. — Вот только и правда тяжело здесь — французского я не знаю, документов и денег у меня нет, а убивать девушку я совсем не хотел, но жажда была невыносимая, я не мог удержаться и напал на того, кого встретил, — парень говорил совершенно искреннее и простодушно.

«И что же мне теперь с ним делать»? — рассуждал я.

Непонятно почему, я вдруг почувствовал за этого новичка какую-то ответственность, а, может быть, что-то мне подсказывало, что парень может мне пригодиться, пока, правда, неясно, для чего. Думаю, мы поладим, а своей интуиции я привык доверять. И просто не хотелось, чтобы этот простодушный великан пропал в водовороте незнакомой ему среды, был уничтожен, или еще хуже — стал бездушным монстром-убийцей, жестоким и беспощадным.

— Скажи, Маркос, а чем бы ты хотел заниматься? У тебя есть мысли, что бы ты мог делать, живя в Париже? — поинтересовался я, принимая из рук нашей гостеприимной хозяйки чашку свежесваренного кофе. — Документы-то тебе сделать — это самое простое, это ты меня удачно встретил. Тут я тебе помогу. Язык выучишь со временем. Но занятие себе сам ищи.

— Правда, сеньор Ансело? — обрадовался он, просветлев лицом. — Вы мне поможете? Но зачем? Вам тоже нужен слуга?

— Ну уж нет, точно. Слуг мне хватает из обычных людей. Я просто решил помочь брату вампиру, почему бы нет, — ободряюще улыбнулся я.

Маркос выглядел очень удивленным таким поворотом. Видно, ему давно никто не оказывал помощи бескорыстно.

— Где ты остановился? — вновь спросил я.

Но тот только грустно покачал головой. Понятно, можно было и не спрашивать. Парень явно не осознал еще всех своих способностей и не думает о том, что для вампира, в принципе, почти нет невозможного. Я задумался, что еще можно для него сделать, и тут мой взгляд уловил, как Маркос поглядывает на нашу гостеприимную хозяйку. Со смесью раскаяния и стыда, а также сожаления, но и с немалым интересом. И само собой пришло решение:

— Ты вполне можешь остаться на первое время здесь, у Элен. Думаю, она не будет возражать. Скрасите друг другу одиночество, развлечетесь, разве не здорово? — ухмыляясь предложил я ему, но парень почему-то нахмурился. Потом я перевел взгляд на Элен. Она полностью восстановилась и тихо сидела в кресле слушая наш разговор, но не проявляя ни малейшего признака страха или удивления. Внушение мое работало отлично.

— Сеньор имеет в виду жить с ней, как с женой? — вдруг спросил Маркос.

— Ну, да, примерно так, — я даже опешил от такого вопроса. Кажется, все и так понятно, чего уж тут уточнять.

— Нет, так я не могу поступать, — замотал головой мексиканец. — Это совсем неправильно.

— Ну, не хочешь — не надо, твое дело, — пожал я плечами, мало ли, какие у этого деревенщины принципы. — Тогда я, пожалуй, воспользуюсь возможностью скрасить эти сутки и сам с ней уединюсь.

— Сеньор хочет жениться на Элен? — опять встрял он.

Я аж поперхнулся от такого предположения:

— Нет, конечно! С чего это ты взял?

— Тогда, хотя сеньор и спас девушку, и меня, наверное, тоже, я не могу позволить Вам так поступить с ней. Она не шлюха и не продажная женщина, а порядочная девушка, — мне было довольно дико слышать такое от этого здоровяка, такая наивная убежденность и искренность.

Похоже, он действительно думает, что так и должно быть. Не объяснять же ему сейчас, что это не его деревня, где все девушки исключительно порядочные, а вольнолюбивая Франция. Мне стало смешно — интересно, как бы он мне помешал? Вроде и деревенщина малограмотный, а прямо-таки Дон Кихот Ламанческий.

— Маркос, ты в Париже, городе любви и свободы! — все-таки предпринял я попытку, просто так, ради забавы.

— И все же, сеньор, оставьте девушку, очень прошу, — серьезно настаивал Маркос, хмуря черные брови.

— Ладно, не буду, — посмеиваясь про себя, быстро отступил я.

Что, в этом городе девушек мало, что ли? Не стану я обижать хорошего, пусть и наивного парня, ради этой симпатичной малышки, раз уж она ему в душу запала. Честно говоря, такая простодушная порядочность в наши дни не часто встречается, здоровяк действительно мне понравился.

— Элен, иди пока отдохни, поспи, — обратился я к ней. — Мы тут еще посидим, поболтаем с Маркосом.

Еще несколько часов я посвятил тому, что подробно рассказывал ему о том, что должен знать вампир, чтобы выжить, практически повторяя слова моего недавнего учителя. Маркос слушал очень внимательно, явно серьезно относясь к своей новой сущности. Я думаю, у него все получится. А потом и мы с ним уснули, сидя в креслах.

Через пару дней я вручил ему готовые документы для него и его брата, теперь они считались полноправным жителем Парижа и могли начать новую жизнь. Маркос очень долго благодарил меня самым искренним образом, я даже слушать устал. Поэтому я пожелал ему удачи в будущем, дал пару добрых советов напоследок и распрощался с ним, как я тогда полагал, надолго, если не навсегда. И вскоре думать забыл о нашей встрече, ее вытеснили другие события, произошедшие в моей нескучной жизни.

Глава 06

Вечер в элитном клубе служил мне сегодня двойной выгодой. Во-первых, это, разумеется, была работа: я собирал информацию о некоем молодом, но весьма многообещающим чиновнике, который метил на важный пост, и, будучи протеже одного влиятельного государственного деятеля, имел все шансы своего добиться в самом ближайшем будущем.

Однако, его конкуренты, не желающие смириться с таким положением дел, желали непременно раздобыть на него компромат, изобличающий и порочащий его перед обществом. История стара как мир. Надо признать, едва взглянув на объект их заказа, я сразу понял, что скелетов у него в шкафу столько, что хоть штабелями складывай, оставалось найти тому неопровержимые доказательства, чем я и занимался уже третью ночь.

Пока чиновник вел себя вполне прилично, ничуть не хуже, чем любой представитель верхушки общества, но я не сомневался, что рано или поздно он себя проявит, и одна из многих грязных наклонностей обязательно даст о себе знать, сыграв мне на руку. Не теряя времени и пользуясь удобным возможностью совместить приятное с полезным, я поудобней устроился с бокалом коньяка на кожаном диване за угловым столиком, наблюдая, прислушиваясь и поджидая ту, что скрасит мне остаток ночи.

Как раз сейчас на другом конце зала прямо напротив меня за столиком грациозно восседала прекрасная представительница женского пола — со вкусом одетая, дорогая укладка на белокурой головке, ухоженная, явно хорошо воспитанная, в общем, полностью в моем вкусе. Вальяжно развалившись в своем углу, я, мимолетом перехватив ее взгляд, послал ей свою обворожительную коронную улыбку, которая практически не давала осечек. Несмотря на значительное расстояние, разделяющее нас, я заметил, что зрачки ее расширились и пульс резко скакнул, и это при том, что за столиком она была не одна.

Компанию ей составлял молодой мужчина в очках — интеллигентного вида, аккуратно причёсанный, в костюме английского кроя. И хотя девушка неплохо владела собой и не подала виду, что моя персона произвела на нее впечатление, ее спутник каким-то образом уловил мелькнувший между нами импульс и, повернувшись в мою сторону, нахмурился. Я больше не смотрел на них, переместив свой интерес на мой объект наблюдения, однако упорно чувствовал на себе колючий взгляд.

Ночь катилась своим чередом: я общался с друзьями, танцевал с леди, потягивал коньяк и дымил сигарой, но при этом не переставал следить за своим объектом, который пока ни в чем особо не выделялся — пил, веселился, но все как-то в рамках приличия и скучно до невозможности.

Решив, что в ближайшее время ничего особого не изменится, я вышел из клуба на свежий воздух, намереваясь подкрепиться. Одинокий прохожий, ответивший на мой вежливый вопрос «Который час?», покорно направился вслед за мной, во тьму ночного сквера, внушенный вести себя тихо и смирно. А по возвращению, за углом здания клуба меня ждали. Тот самый джентльмен с колючим взглядом окликнул меня.

— Доброй ночи, месье, — голос его был тихим, каким-то шелестящим, как ветер в занавесках, очки слегка поблескивали в свете фонаря.

— И вам того же, месье, — вежливо ответил я, уже догадываясь, о чем пойдет речь. В течение ночи время от времени я, все же, поглядывал в сторону их столика и замечал, что его спутница давно уже потеряла к нему всякий интерес, и, кажется, не могла дождаться, когда сможет избавиться от своего скучного собеседника.

— Мы с Вами не знакомы, — продолжал мужчина. — Но я все же о Вас немного наслышан, личность Ваша во многих заведениях весьма заметна и популярна.

Я чуть насмешливо склонил голову, изображая покорность судьбе, вроде того, что я могу поделать, раз я такой? Мой собеседник тоже дернул уголком губы.

— Оливер Кэмпбел. Хирург, — протянул он мне руку для знакомства.

— Джорджес Ансело. Юрист, — ответил я ему в тон. Пока этот странный субъект держится вполне вежливо, но явно ему от меня что-то нужно.

— Знаю, что Вы мне ничем не обязаны, месье Ансело, но, все же, у меня к Вам есть небольшая просьба, выполнить которую Вам не составит труда, а меня Вы очень этим обяжете.

Я изобразил готовность выслушать его.

— Я пришел в этот клуб с целью уйти сегодня с одной женщиной, которая, к моему большому сожалению, заинтересовалась Вами сразу же, как Вы появились. Я не ставлю это Вам в упрек, Ваши таланты обольщения славятся более прочих Ваших достоинств, что уж тут поделать. Но я весьма заинтересован именно в этой женщине и именно сегодня. Конечно, я мог бы применить внушение или просто силу, но в данной ситуации это мне не подходит.

Я слегка дернул бровью. Так он вампир, раз про внушение говорит. Вот как он заметил интерес своей спутницы ко мне, просто человек бы не обратил на такое внимание. А тот тем временем продолжал:

— Так вот, я полагаю, что, когда вернусь в зал, леди уже не будет за моим столиком, так как она, наверняка, переместилась за Ваш. Вы бы меня весьма обязали, если бы дали ей понять, что не интересуетесь. Поверьте, гордость моя от этого не пострадает, у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, и я свои признаю. Но мне бы очень хотелось, чтобы она от разочарования в Вашем отказе уехала сегодня со мной.

И всего-то! Я постарался подавить улыбку. Вот так вампир. Девчонку удержать не может. Но он прав насчет сильных и слабых сторон, к тому же, мне это ничего не стоит, а найти себе развлечение на остаток ночи мне-то, как раз, не составит труда и без его избранницы. Так почему бы не сделать одолжение брату вампиру?

— Я непременно выполню Вашу просьбу, месье, — ответил я.

Когда мы, раскланявшись, по очереди вернулись в зал, все оказалось так, как и сказал месье Кэмпбел: очаровательная блондинка уже устроилась за моим столиком, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. Конечно, она весьма подошла бы мне, но я пообещал. Краткий, но вежливый разговор и расстроенная девица вернулась к моему новому знакомому. Он кивнул мне с другого конца зала, а я уже потерял к ним обоим всякий интерес.

Следующей ночью, однако, мы вновь пересеклись с Оливером Кэмпбелом. На этот раз это был светский раут, устраиваемый в целях благотворительности одним филантропом, и проводился он под открытым небом в парке на Елисейских полях: мероприятие для избранной публики, посещаемое по особым приглашениям. То, что мой случайный знакомый оказался в числе присутствующих, произвело на меня хорошее впечатление, возможно, он сможет быть мне полезен.

Мы вежливо приподняли шляпы при встрече, я предложил вместе выпить, и постепенно мы разговорились. Я узнал много интересного об этом хирурге. Оливеру, как он просил себя называть, было около двухсот лет. Весьма внушительный возраст, я был впечатлен, и в то же время еще больше им заинтересовался. В голове моментально начал вырисовываться некий план, пока довольно смутный, но уже в определенном направлении.

Всю свою долгую жизнь Оливер изучал медицину и устройство человеческого тела, постигал тайны и загадки организма и самой сущности человека. Я тоже немного рассказал ему о себе, самую малость, только чтобы не показаться невежливым. Доверять ему вот так с ходу у меня не было никакой причины, для начала следовало побольше узнать о нем. Мы общались почти до рассвета, пили, говорили на различные темы.