Трейс влепила мне подзатыльник.

- Прекрати. Ты мне не старший брат.

Огромный глоток вина оказался на столе. Никсон похвалил Трейс:

- Ты, наконец, поразила его до полусмерти.

Я вытер лицо и бросил грязное полотенце в Никсона.

- Марш мыть руки!

- Да, мам! - крикнули все хором и оставили меня одного на кухне.

Я наклонился над раковиной, сдерживая тошноту. Брат? Брат и сестра? Она не была моей семьей, и слава Богу. Она была чертом. Она была для меня всем.

Глава 19. Никсон

Ну, это было жутко неловко.

Очко в пользу Чейза: он сумел сдержать себя, когда Трейс коснулась его лба, а потом заявила, что он вёл себя как осел. Это может показаться смешным, он бы потерял голову без моей девушки.

Но мне не смешно.

Вместо того, чтобы обуздать свой гнев, я сжимал в руке вилку, стараясь не согнуть её пополам. Мы все сидели за столом и притворялись счастливой семьёй.

- Итак, - Мо опустила хлеб в оливковое масло в центре стола и откусила кусок, - есть успехи, Никсон?

Я пожал плечами и налил себе в бокал ещё вина.

- Ничего стоящего. Я искал по всем отчетам о семье Де Ланг. Все как обычно. Нам приходится работать, основываясь лишь на интуиции. Мы узнали лишь то, что мой отец никого не убивал. Мы не знаем всего, и то, что дедушки Трейс здесь нет, не играет нам на руку. Он мог бы помочь нам. Он, скорее всего, умрет раньше, чем мы сможем что-то узнать.

Трейс уронила вилку на тарелку.

- Мой дедушка?

- Да. - я погладил её по спине. - В конце концов, он единственный замешанный в этой истории, кто на тот момент не был увлечен мультфильмами и игрушечными солдатиками, когда все произошло.

Она поморщилась.

- Я хотела бы чем-нибудь помочь. У меня складывается ощущение, что вы все чем-то рискуете ради меня, а ничего не могу сделать. И это хуже всего.

- В любом случае, Сапожки, - Мо закрутила вилку в воздухе, - все было хуже не куда до твоего появления. Никсон никогда не улыбался, и я более чем уверенна, что Чейз бы обрюхатил одного из своих профессоров...

- Спасибо, Мо. - перебил её Чейз.

- Все равно, - Мо закатила глаза, - это наша семья. Это жизнь: ты либо принимаешь её такой, какая она есть, либо - умираешь. Не эта проблема, так другая. Так что сейчас нам нужно сосредоточиться на... -Мо посмотрела на меня, следом за ней - все остальные.

- Прошлое. - медленно пробормотал я. - Мы должны сосредоточиться на прошлом.

- Трейс... - Текс наклонился и схватил хлеб. - Ты помнишь что-нибудь с ТОЙ ночи?

- Текс, - отрезал Чейз, - отвали от неё.

Оставаясь в своей манере быть полной задницей, я сказал:

- Я согласен с Тексом. Прости, Трейс, но нам нужно знать. Я знаю, тебе было тогда всего шесть, но, может, ты все-таки что-то помнишь? Может, твой дедушка что-то говорил твоей бабушке? Что-нибудь на сицилийском?

Трейс посмотрела на свою тарелку.

- Я хотела бы помочь вам, ребята, но, боюсь, что нет.

Она выбежала из-за стола и побежала в другую комнату.

- Молодцы. - проворчал Чейз. - Нужно было обязательно довести её до нервного срыва, да? - он бросил салфетку на тарелку и уже направился вслед за Трейс, как она тут же вернулась обратно.

- Это! - она держала в руке небольшую книгу. - Моя бабушка берегла это. Она даже спала с этим. Перед смертью она сказала, что хочет, чтобы я прочитала её. История о том, как она и мой дедушка познакомились, но... Дело в том, что дедушка дал мне её, но никогда не давал ключа.

- Нам не нужен ключ. - я протянул руку.

Трейс вложила кожаный чехол мне в руку. Я осмотрел довольно старинный замок и пару раз потянул за него.

Текс усмехнулся и повторил фразу, ужасно имитируя мой голос: "Нам не нужен ключ".

Я перевернул его и попытался снова.

- Идиоты, - вздохнула Мо, - все вы. Дай мне книгу. - она протянула руку.

- Простите?

- Дай книгу!

- Что? Ищешь зеркало? Может, дашь позаботиться об этом мужчинам?

Трейс влепила мне подзатыльник так, что у меня зубы онемели.

- Мудак, дай ей книгу.

Выругавшись, я кинул книгу в руки Мо. Текс усмехнулся:

- Трейс полностью доказала своё наследство. Клянусь, если бы мне платили по доллару за каждый подзатыльник от моей мамы...

Мо оказала ему честь и тоже влепила подзатыльник так, что он чуть не разлил вино.

Трейс последовала за Мо к столу для завтраков, где лежала сумочка Мо. Она вытащила оттуда что-то маленькое и вставила в замок. Через три секунды замок свисал раскрытый.

- Что ты там говорил?

- Девушки руководят, а парни пускают слюни? - предположил я и выхватил книгу из её руки, открыв первую страницу.

- "Секреты прошлого определяют наше будущее. Это - моя любовь, наша история. На этих страницах ты найдёшь все, что тебе нужно. Всегда с любовью, бабушка".

- Что ж, - я перевернул страницу, - это было загадочно.

Все молчали, когда я продолжил читать.

- "Я увидела в комнате его".

Текс засмеялся, я усмехнулся и продолжил:

- "Я не должна была смотреть, но не могла ничего с собой поделать. Он не был моим, чтобы я могла смотреть на него. Но я знала, что он, в конце концов, станет моим. И будь проклят твой дед за то, что купил моё молчание. Я осталась с этим человеком, хотела вернуться к семье Альферо ради чести семьи, но они уничтожили все, что у меня было, и именно поэтому я отказываюсь больше молчать".

Сглотнув, я закрыл книгу:

- Черт!

- Может, не стоит читать её сейчас? - Трейс попыталась взять книгу, но я отдёрнул руку.

- Мы прочитаем каждую чёртову страницу вместе, ок? Мы должны знать все, что знала она. Может, это всего лишь мелочь, но если Феникс расскажет что-то или кто-то сознается, эта книга – все, что у нас есть.

Её взгляд скользнул по окружающим и остановился на Чейзе. Он кивнул мне и взял Трейс за руку:

- Никсон прав.

- Договорились. - она сжала его руку и повернулась ко мне. – Читаем, только вместе.

- Хорошо.

Книгу можно было назвать почетным гостем. Она лежала на столе весь оставшийся ужин. Каждый мельком поглядывал на неё, в том числе и Трейс.

Когда мы, наконец, покончили с ужином, я схватил книгу и кивнул в сторону вина.

- Никто не хочет сначала выпить?

- Слава Богу, - прошептала Мо, - я не уверена, что смогу сделать это без вина, и Трейси, скорее всего, присоединится ко мне. Это принадлежало её бабушке, в конце концов.

Трейс слегка улыбнулась, но не рассмеялась. Мы перешли в гостиную и начали рассаживаться с бокалами вина в руках.

- Кто будет читать?

- Голосую за Чейза. - сказала Мо. - Он всегда получал "отлично" за чтение, и я каждый раз удивлялась, почему учителям так нравился его голос...

- Мне было семь. - пробормотал Чейз.

- Начал в столь юном возрасте... - Текс положил руку на сердце. - Начинай уже, зараза. У меня в семь утра лабораторная, которой я с нетерпением жду.

- Отлично. - Чейз взял книгу и открыл на странице, где я остановился. - "Я последовала за ним, в надежде спровоцировать. Я хотела, чтобы он чувствовал влечение ко мне. Может, Де Ланг возьмёт меня за руку?» - Чейз остановился и закрыл глаза. - Я чувствую себя извращенцем.

- Читай! - крикнули мы в унисон.

Чейз откашлялся и продолжил читать:

- "Он вышел на улицу и прикурил сигарету, затем я заметила в тени ещё одного человека. Они обменялись любезностями о погоде, и незнакомец передал ему конверт. Я подумала, что это странно, взять конверт и не посмотреть, что в нем?.. Видимо, они доверяли друг другу. В тот момент я не знала, что незнакомец погиб на следующий день. Так же это означало, что мой муж будет обвинён, а моя семья - опозорена. Ведь я не могла молчать об этом. Я не думала, что он когда-нибудь простит меня. Но он простил. Поэтому я пишу эту историю, чтобы показать тебе силу прощения и великодушия, Трейс. Так, после прочтения последней главы этой истории, ты поймёшь, что это не конец нашей семьи или его. Все закончится хорошо для вас, для вашей любви".

Потеребив книгу у себя в руках, Чейз рассмеялся:

- Может, твоя бабушка была сумасшедшей?

Трейс все ещё была немного шокирована.

- Нет, стопроцентно, нет. К чему это ты?

- Болезнь Альцгеймера? - произнёс Чейз, игнорируя вопрос.

- Нет.

- Под кайфом? Может она была под кайфом, когда писала это?

- Чейз! - я ударил его. - Ты серьёзно?

- Как она могла знать? - он показал на книгу. - О тебе и Никсоне? Как?

- Это просто история. - сказала Мо. - Мы думаем о Никсоне, но она могла иметь в виду Текса, Чейза... Любого парня.

- Вот именно. - Я облизнул губы и посмотрел в разгоревшиеся глаза Чейза. - Но... - я прочистил горло. - Шансы, что она говорит "его" в качестве примера, малы... Я хочу сказать, кто знает?

- Точно. - прошептала Трейс и провела рукой по волосам. - Я думаю, нам всем нужно поспать. Может, после первой главы я что-то вспомню?

Текс зевнул.

- Ок. Но если мне присниться твоя бабушка, занимающаяся сексом, я войду в твою комнату ночью с ружьем в руках и выстрелю в потолок.

- Ты знаешь, что ванная находиться прямо над ее комнатой?

Текс пожал плечами.

- Молись, чтобы я не попал в туалет.

- Дурак! - Трейс лишь закатила глаза, а Монро снова ударила его и пожелала всем спокойной ночи.

Выходя из комнаты, Трейс и Чейз переглянулись. Кто сказал, что любовный треугольник - это хорошо? Это ненормально.

- Я... я буду в своей комнате. - сказал он мне и выбежал из комнаты.

Трейс нахмурила брови, наблюдая за тем, как он выбегает.

- С ним все нормально?

Я обнял её за плечи.

- Конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Он сам не свой. - её глаза встретились с моими. - Он ненавидит меня в одну минуту, а в следующую - убегает и рыдает где-то в углу. На него это не похоже.

- Чейз никогда не плачет. - я поднял её подбородок, чтобы она посмотрела на меня. - Он в порядке. Просто тяжелая обстановка давит на него. В конце концов, ему пришлось вернуться в старшую школу, чтобы защищать тебя. А ведь он хотел разобраться с учебой до того, как ему исполниться двадцать два.

- Почему все выходит именно так? - она выглядела расстроенной, но я не мог сказать ей правду. Не мог сказать, что Чейз поступает так только из-за чувств к ней.

На ее лице заиграла улыбка.

- Что у тебя на уме?

-Ты. - я поцеловал её в нос. - В моих мыслях только ты.

- Хорошо, - она обняла меня и вздохнула, - мы сможем провести ночь вместе?

С тяжелым вздохом я ответил:

- Я очень хочу этого, Трейс. У нас есть охрана, дом защищён, наши люди наготове, но это риск. Если что-то случиться, и ты будешь спать со мной в комнате, и кто-то узнаёт, что ты спишь не с Чейзом, а со мной? Нет, я не могу подвергать тебя такому риску.

- Тогда почему я не могу спать в своей комнате?

Я завёл её волосы за ухо.

- Потому что я не доверяю никому так, как Чейзу. Он словит пулю за тебя, будь уверена. - Он защищал её ото всех, но оградить её от него? Я никому не доверял. Но зная, что Чейз заботиться о любви всей моей жизни, я мог спокойно спать, понимая, что она в безопасности.

- Но...

Я остановил её, приложив палец к губам.

- Я люблю тебя. И обещаю, я найду способ провести время лишь вдвоем на этих выходных, хорошо?

- Да! - она коснулась моего лица. - Но это должно быть свиданием. Настоящим свиданием, с настоящей едой, весельем и...

- Прекрати говорить мне, как быть мужчиной. Уж в этих вещах я разбираюсь.

Она закатила глаза.

- Верно, поэтому на последнем свидании нас преследовали и стреляли в нас.

Я пожал плечами.

- Первый раз неудачный, всего-то...

Её смех был бальзамом для моего сердца.

- Хорошо, я доверюсь тебе.

- Ты, - я соединил наши руки, - доверяешь мне?

- Ага.

- Твою безопасность?

- Да. - выдохнула она.

- Жизнь?

- Разумеется.

- Сердце?

- Ты скажи мне, Никсон. -она запустила пальцы мне в волосы и опустила мою голову к себе. Наши губы соприкоснулись. - Ты один обладаешь им.

Вздохнув с облегчением, я поцеловал её и слегка подтолкнул её в глубь комнаты, скрываясь в тени.

- Ты уверен, что не можешь остаться со мной? - она залезла руками мне под рубашку и провела ладонью по моей голой спине.

- Поверь мне, - проворчал я, покусываю губу, - если я останусь с тобой, сам долбанный президент Соединённых Штатов Америки будет знать, что что-то случилось. Наш первый раз не должен быть долбанным секретом, это не должно быть тайной, которую мы будем скрывать от всего мира. Это изменит нашу жизнь, потом снова и снова, пока единственным словом на твоих губах не останется моё имя. Поняла?