Она кивнула и ответила хриплым голосом.

- Да.

- Хорошо. - выдохнул я. - Теперь мне нужно принять ледяной душ.

- Составить компанию? - она подмигнула и ударила меня по заднице, прежде чем направиться в свою комнату.

- Задира. - пробормотал я и отправился в поисках ледяного душа.

Глава 20. Чейз

Я услышал, как открылась дверь и она зашла. Несколько секунд я вдыхал запах её духов, спускаясь в ад между её телом и моим.

Я лежал под гигантским белым одеялом и пытался заглушить её аромат запахом средства для стирки.

- Чейз? - прошептала она.

Черт. Я плотно сжал свои глаза и тихо ответил:

- Что?

- Прости.

- За что?

Свет был выключен, я знал, что она была рядом, но не мог видеть её лица. Я почувствовал холод у ног, когда она отодвинула одеяло и залезла на кровать. Я мог умереть при одной мысли, что мы лежим в одной кровати, но наши тела все ещё не соприкасались, и это удерживало меня на грани срыва.

- Ты несчастен, и я виновна в этом. - она дотронулась до меня рукой. - Прости.

- Трейс... - "ты не должна извиняться". Моя гордость была немного задета. В большей или меньшей степени мы были связаны с ней, и этой связи у неё не было с Никсоном. Потому что последние несколько месяцев изменили что-то. Просто я чувствовал это, а она нет. И она не должна извиняться за то, что сильная.

- Иди сюда. - вдруг я перестал бояться потери контроля. Я был её другом, и она дала мне этот статус. Сейчас последнее что ей нужно - это моё признание в чувствах, когда её дед скрывается, а её почти насильник прикован к стулу и пытается убить всех нас. - Если кто-то и должен просить прощения, так это я. - я легонько поцеловал её в волосы и вздохнул, когда она обняла меня в ответ.

- За что ты извиняешься?

За многое.

- За то, что я не тот, кем бы ты хотела меня видеть.

- Ты говоришь о том, что вёл себя как осел в смешном фартуке "Бетти Крокер"?

Усмехнувшись, я притянул её ближе к себе.

- Эй, я действительно ненавижу полуфабрикаты. И да, я говорю об этом. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с некоторыми переменами...

- Какими? - её голос дрогнул.

Я рассмеялся.

- Трейс, я привык к убийствам и насилию, и тут появляешься ты с брелоком в виде коровы, со способностью рассмешить меня просто так. Ты просто...

Удивительна, она удивительна.

- Прекрасна, твой свет уничтожает одиночество во тьме вокруг меня.

- Только двадцать четыре часа в сутки?

Да.

- Проблема не в этом, ты все ещё не моя. Как ты не поймёшь? Это как получить кого-то в виде подарка.

- И какого вида я подарок? -Трейс рассмеялась. - Ты можешь сказать мне, не бойся.

- Байк. - я слегка покачал головой от смеха. -Я бы ездил на тебе, пока...

Её кулак врезался мне в живот и выбил дух, разрушая возбуждение. Я приходил в себя около пятнадцати минут.

Потом какое-то время мы лежали в тишине, а потом она сонным голосом прошептала:

- Не оставляй меня, Чейз.

- Не оставлю. - поклялся я. - Клянусь.

***

Следующий день оказался не настолько напряженным. Во-первых, это был вторник, и у Трейс была лабораторная по химии. Мне приходилось сидеть и смотреть, как она пытается разобраться в веществах.

- Ты не можешь смешивать эти. - я протянул руку и взял стакан из её рук. Черт, она чуть не спалила всю школу.

Со вздохом она села на стул.

- Это официально - я ненавижу химию.

Подмигивая, я сел рядом с ней.

- Я получил «отлично» за этот урок.

- Ты спал с доктором Стивенс? - выдохнула она. - Чейз Винтер, заткнись. Неужели ты готов на все, чтобы получить «отлично»?

Нахмурившись, я посмотрел в другую сторону класса, где доктор Стивенс писала что-то на доске.

- Ей восемьдесят лет.

- Это дискриминация. - Трейс поднялся руки в притворной капитуляции.

- Я заслужил эту оценку, и я не занимаюсь сексом ради подобных вещей. Тебе стоит перестать верить всему, что Текс говорит.

- Он говорит очень убедительно.

Все было просто отлично, пока я не прикасался к ней и не думал о поцелуе, поэтому мне не хотелось выпрыгнуть из окна. Мне оставалось лишь надеяться, что Лука или его люди не выпрыгнут из кустов, чтобы убедиться в наших отношениях.

Дверь в класс была открыта.

И вошёл Лука. Дерьмо, это значит лишь одно. Оно обошёл запрет Никсона, он никогда бы не позволил ему обосноваться в школе на регулярной основе. К счастью Луки, Никсон не мог сказать ни слова, не вызвав подозрения.

- Класс! - крикнула доктор Стивенс. - Сегодня вам выпала чудесная возможность: Лука Николоси является известным исследователем в области химии. Он будет здесь в течении месяца, по семейным причинам. Он согласился вести у вас занятия в классе химии 101 на протяжении этого месяца. Я... - её улыбка была вялой. - Не взяла отпуск, если вы так подумали. Мне было очень приятно проводить с вами время, ребята, правда.

Дерьмо. Она врала, пытаясь убедить скорее себя, нежели нас. Я продолжал удерживать равнодушную ухмылку у себя на лице.

Лука, в буквальном смысле, сиял. Я должен был смотреть на него, но все моё внимание было сосредоточено на Трейс, не на сицилийском гаде, который устраивал засаду прямо в нашем университете.

Когда она закончила говорить, продолжил Лука:

- Для меня большая честь быть здесь, в Игл-Элит. Я слышал прекрасные доклады о здешних студентах, и для меня будет большой честью поделиться знаниями с теми, кто готов связать свою будущую карьеру с химией.

- Спасибо, мистер Николоси. - доктор Стивенс откашлялась. - Документы будут оформлены чуть позже.

В классе раздался звонок, и ученики с радостью вышли из кабинета. Трейс дотронулась своей рукой до моей, и я взял её, закинув на спину рюкзак.

Лука посмотрел на нас через весь кабинет.

- Чейз, Трейс, я с нетерпением жду вас на своём уроке в четверг.

- Только если Трейс выберет его как профильный предмет. Химия не является её сильной стороной, она чуть не спалила класс сегодня. Да, детка?

- Прости. - Трейс уткнулась носом в мою шею. - Спасибо, что спас меня.

- Что ж, - Лука прочистил горло. - как хорошо, когда кто-то умелый, такой, как вы, мистер Винтер, может прикрыть новичка.

- Чертовски удобно. - я подмигнул и поцеловал руку Трейс.

Я чувствовал, как её руки тряслись, даже когда мы оказались в коридоре.

- Он все ещё смотрит. - прошептала она.

Мы шли дальше по коридору.

- Теперь? - спросил я, когда мы оказались в седине зала, делая вид, что достаю что-то из сумки.

- Да.

- Черт. - я схватил её за плечи и прижал к стене, не сильно, но достаточно, чтобы на нас обратили внимание другие студенты.

Мои губы оказались на её губах в считанные секунды. Единственное различие между прошлым и настоящим - девушки всегда целовали меня, будто их жизнь зависела от этого.

В этот раз было также.

Её язык коснулся моего, и тело ответило, будто я только что был на электрическом стуле. Я не знал, сколько времени прошло: минуты, может секунды. Я наслаждался её вкусом, тонул в ней. Я застонал, когда её руки потянули меня за волосы. Я чуть не умер, увидев, как она прикусила губу и чуть ли не плакала, отстранившись.

- Он больше не смотрит. - раздался мужской голос позади. Парализованный, я наблюдал, как на глаза Трейс наворачивались слезы. И я знал, прежде чем обернулся, что голос принадлежал Никсону и он видел абсолютно все.

Глава 21. Никсон

Меня бесила собственная реакция. Чейз не отвечал на мои сообщения, и я знал расписание Трейс наизусть.

Сказать, что моё сердце раскалывалось на миллионы кусочков, значит явно преуменьшить. Я никогда не чувствовал такой боли, когда увидел страх в глазах Трейс. Лука провожал их взглядом, и я знал, что это плохо. Настолько, что, если бы Чейз не убедил его в праведности наших слов, все могло бы обернуться катастрофой.

Он прижал её к стене.

Мою девушку.

Он завёл её руку над головой, в то время, как другой рукой он зарывался в её волосах. Его рот был на её. Её губы на его.

Язык. Черт, я видел её язык и потому не мог злиться лишь на Чейза. Дерьмо, я знал, что она могла сделать своими губами - опустить любого мужчину на колени. Вот почему меня удивила грубость Чейза по отношению к ней.

Нет. Может в этом и была проблема. Я должен был поговорить с ними об этом. Он был агрессивен, и она отвечала ему тем же. Они не были партнерами в этом плане. Любой человек видел страсть и борьбу, но не каждый видел любовь.

Я вздохнул с облегчением, но меня охватывал ужас.

Мне нужно было поговорить с ними обоими, но больше с Трейс. Черт, я должен сделать то, что обещал никогда больше не делать.

Что если я спасаю её жизнь, отпуская в руки другого?

- Он не смотрит больше. - я грустно улыбнулся и заметил, что глаза Трейс мерцали и смотрели на землю. Я понял, что она в двух секундах от того, чтобы разрыдаться.

Чейз выглядел так, словно только что получил дозу героина, он густо покраснел.

- Вы оба - в Бэт-пещеру, сейчас же. - я усмехнулся, сильно хлопнув Чейза по спине, и кивнул Трейс.

Спустя десять минут мы сидели в тишине.

- Это было… - я присвистнул. - Самое худшее представление, что я когда-либо видел.

- Что? - одновременно крикнули они.

- Да, - я кивнул, - вы настолько плохие актеры, что вас даже в порно не взяли бы сниматься. Все, что вы делали, было… неправдоподобно.

- Неправдоподобно? - Чейз встал и начал расхаживать по комнате. - Я сделал все, что мог.

- Я знаю и ценю это. Вы действительно проделали хорошую работу, ведя себя как подростки, которые никогда раньше не занимались сексом.

Трейс покраснела, в то время, как Чейз выглядел оскорбленным.

- Он умный парень, — я пробежал рукой по волосам, смотря между ними, — и если он еще не догадался, то скоро все поймет.

- И что ты хочешь, чтобы мы сделали? - всхлипнула Трейс. — Я говорила тебе, что я ужасная актриса...

- Хватит врать, Трейс. - сказал я спокойно. - Ты любишь его. Это нормально, что ты его любишь. Я не дурак, чтобы не видеть этого.

- Что? - несколько слезинок скатились по ее щекам. - О чем ты говоришь?

- Я не хочу тебя потерять. Путь, на который мы встали, может привести к тому, что нас всех убьют, не дав нам необходимого времени, чтобы копнуть глубже. Все зависит от того, как далеко вы сможете зайти в своих отношениях, согласны?

- Но, - нижняя губа Трейс задрожала, - мы стараемся!

- Нет. - я покачал головой. - Трейс, кто купил тебе сапоги?

- Чем нам это поможет? - заорал Чейз.

- Трейс. - повторил я. - Кто купил тебе эти чертовы сапоги?

- Чейз. - прошептала она.

- Кто спас тебя от насмешек за спиной, после того, как я представил тебя всем студентам?

Она закрыла глаза и по её щеке покатилась слеза.

- Чейз.

- Кто защитил тебя от Феникса?

Трейс промолчала.

- Кто никогда не бросал тебя, когда я принял угрозу твоего деда и оттолкнул тебя?

Снова молчание в ответ.

Я должен был сделать это. Не было другого выхода.

- Насколько я могу судить, это всегда был Чейз. Он был всегда рядом, пока я отталкивал тебя. Я мудак, который смущал тебя и унижал перед всеми в Игл-Элит, я тот, кто угрожал тебе. Я ничто, а Чейз? Он твой Спаситель.

Я вышел из комнаты и не оглядывался назад. Я знал, что, обернувшись, я упаду перед ней на колени и буду молить о прощении, либо заплачу, впервые с двенадцати лет.

Что, если бы я умер, и Трейс по моей глупости - следом? Из-за моей гордости? Если мне нужно отпустить ее, лишь бы предотвратить это, то пусть так оно и будет. Это бы стоило того, она была бы в безопасности.

Я повторял это сотни раз, потом открыл бутылку виски, сидя в своей комнате, и повторял это снова и снова.

Пока не потерял сознание.

***

Я проснулся с похмелья убийцей. Моя вина. Ворча, я принял душ и спустился вниз, чтобы позавтракать, прежде чем отправиться к Фениксу и посмотреть на изменения в его поведении.

- Привет. - Трейс сидела за столом и ела тосты.

- Привет. - махнул я. Черт, она сидела прямо передо мной.

Она не отрывала своего взгляда от моих глаз. Мы сидели в тишине, и я мог слышать стук собственного сердца.

- Ты ошибаешься. - она встала и подошла ко мне. - Во многом, во всем, если быть откровенной. Ты - осел.

- Я...

- Я говорю, а ты слушаешь. - она усмехнулась, схватила меня за ворот рубашки и толкнула в сторону кладовой. Она толкнула меня к двери, довольно сильно, открыла её и затолкнула меня в комнату. Я мог бы бороться с ней, но я был чертовски увлечён её глазами, просто не мог оторвать взгляда от них.

- Я тебя хочу. - она сняла рубашку. Какого черта? - Только ты. - её джинсы все ещё были на месте.