- В ногу?

- Ага.

-Почему?

- Чтобы доказать свою точку зрения: он тот еще болван.

Я попытался скрыть улыбку.

- Он может быть ослом, но, по крайней мере, он защищает тебя. Кстати, почему? Почему ты здесь? Разве ты не должна быть сейчас в школе-интернате во Флориде?

- Не тогда, когда во мне нуждаются здесь. - ее поникший взгляд упал на ее руки. Я взял стакан из ее рук и поставил его на пол.

- Мил, - позвал я, пытаясь говорить как можно мягче, учитывая, что еще пару минут назад именно я держал ее голову на прицеле, - что случилось?

- Ты не жалеешь, Чейз?

Эм…Серьезно? Я оглянулся и посмотрел в глубь коридора. Жалею. Я возненавидел это слово. В последнее время им можно охарактеризовать мою жизнь.

Я жалел, что влюблен в Трейс.

Я бы не хотел чувствовать это по отношению к ней.

Но я чувствую.

И я пожалею в будущем, потому что сделаю все, чтобы она стала моей.

И я жалел, что именно Никсон был в той спальне рядом с ней, а не я. Поэтому я ответил:

- Конечно, как и любой человек, я жалею о прошлых ошибках.

- У меня их очень много.

- Я стал одной из них? - пошутил я.

Она засмеялась. Я уже забыл, как звучал ее смех. Именно это привлекло меня. Она смеялась так, будто ей было наплевать на мнение других. Она закинула голову назад, ее лицо светилось от счастья, как Рождественская елка, и меня затянуло в ее сети. Страшно, когда четырнадцатилетняя девушка выглядит на двадцать два.

- Неа, - она посмотрела на меня своими ярко-голубыми глазами и пожала плечами, - ты не жалеешь.

- Об ошибках?

- Ага, я выпью за это. - она засмеялась снова. По некоторым причинам, это заставило меня чувствовать себя лучше. Если сосредоточиться на моем прошлом, будущее не выглядит столь мрачно. - Я очень долго ненавидела тебя, Чейз Винтер.

- «Ненавидела» - в прошедшем времени?

- Ой, моя ошибка. Я имела в виду - «ненавижу».

- Я запомню.

- Ты соблазнил меня.

- Мне было шестнадцать, и я едва ли знал что-то о соблазнении, Мил. Ты отлично знала, что делала.

- Очевидно ты – нет.

- Очень смешно.

Она облизнула губы.

- Я не жалею тебя, Чейз, так что перестань жалеть самого себя. И если ты снова посмотришь в сторону коридора – я тебя ударю.

- Это так заметно?

Она покачала головой.

- Ты жалок. Уверен, что не хочешь, чтобы я пристрелила тебя и прекратила твои мучения?

- Спроси меня об этом чуть позже. - Я сделал еще один глоток виски и поморщился.

- Я жалею, что не рядом с ним. - прошептала Мил. - Я сожалею, что, когда он нуждался во мне, я не поверила. Пока не стало слишком поздно.

- Никогда не бывает слишком поздно. - я обнял ее. - Всегда есть шанс. - Я должен был поверить в собственные слова, потому что, если я ошибаюсь, значит мое будущее было таким же мрачным, как и ее. Вау, мы действительно жалкие.

- Ты говоришь о Фениксе? - спросил я после нескольких минут молчания.

- Он мой сводный брат. - она зевнула. - Я думаю, слишком поздно. Я не знаю, сможет ли Никсон исправить это.

- Что исправить? - мои волосы встали дыбом. Она знала что-то, чего не знал я? - Мил? - я немного встряхнул ее. - О чем ты говоришь?

- Ты веришь, что мы попадем на небеса? - она сменила тему.

- Мил?

- Никсон сказал «да». - ее глаза трепетали, то открываясь, то закрываясь. - Если он не сможет исправить это, надеюсь, он сможет попасть туда.

- Куда? - прошептал я.

- На небеса. - она резко упала рядом со мной.

Проклятье, я поднялся и подхватил ее на руки. Я не был уверен, где Никсон хотел держать ее, но я знал, что у нее заболит голова, если она уснет на полу. Поэтому я проводил ее в комнату напротив моей и уложил ее на кровать.

Моя любовь была настоящим позором.

Потому что я нуждался в женской компании.

Я говорил не о Мил.

Черт, вот с чего мне так повезло? Единственная девушка, которую я любил, не любит меня, и это превращает мою жизнь в ад. Единственный, кому я мог доверить мои секреты, хотел пристрелить меня.

Я вышел из комнаты и медленно побрел в сторону спальни Никсона.

Меня окружила тишина.

Она убивала меня изнутри.

Затем я услышал смех Трейс.

Я почувствовал, будто меня убивали снова и снова. Сколько раз я испытаю это чувство перед настоящей смертью? Я отправился на поиски виски и пообещал себе, что не прекращу стараться ради Трейс. Она захочет меня. Она выберет меня.

В конце концов, я был лучшем вариантом для нее. Она не хотела смотреть правде в лицо, потому что во всем она видела лишь Никсона. Но если бы я мог изменить… если бы Никсон… остался в стороне, как обещал. У нас был бы шанс. Ей больно от моих попыток заполучить ее. Но это того стоило. Я знал, что ей тяжело находиться вдали от Никсона, но я не мог закрыть глаза на то, что он останется в ее жизни навсегда. Он украл мой смысл жизни. И когда он исчез, я потерял желание жить.

Глава 28. Никсон

Информация, которую мне передала Эмилия, проделала в задней части моего мозга огромную дыру.

Не мой отец, не его сын. Не тот, кем я себя считал. Звучит как раздвоение личности. У Анджело не было ничего на дядю Тони, и это не помогало нынешней ситуации. Совершенно ничего. Он играл в гольф во второй половине дня, пил коньяк ночью, после просматривал документы и ложился спать в одиннадцать каждую чертову ночь.

Чего-то не хватало, но я знал, что самому мне в этом не разобраться. Мне нужна была помощь и план, который, скорее всего, причинит мне неимоверную боль. Но у меня не было другого выхода. Мое будущее – безнадежно. И если я вскоре ничего не предприму, будущее Трейс станет таким же.

Это было труднее, чем я думал. Блин, я бы хотел проснуться, чтобы этот кошмар, наконец, закончился. Неважно, я встряхнул головой. Сколько бы напитков я не выпил, реальность не изменится.

Я собирался идти Ва-банк.

У меня имелся всего один трюк в запасе. Выслушав Эмилию, знал ли я своего отца? Он ни перед чем не остановится, пока не получит контроль над семьей, и сейчас настало время вытащить его задницу в свет.

- Мне нужен дневник твоей бабушки. - сказал я Трейс.

- Что? - Трейс улыбнулась. - Я думала, мы собирались читать его только вместе.

- Так было раньше.

- Раньше? - ее брови изогнулись в вопросе. - До какого момента?

- До настоящего. - я пожал плечами. - Можешь отдать мне его? Я обещаю, что верну, как только смогу.

- Зачем тебе это?

- Я не могу сказать.

- Как долго он будет у тебя?

- Я не могу сказать тебе большего.

- Никсон, - она произнесла мое имя словно ругательство, - что, черт возьми, происходит?

Да ничего… Только ложь, смерть, любовь и трагедии. Забудьте о тв-шоу. Все было намного хуже.

- В этом дневнике есть нужная мне информация, недостающие звенья, мне нужно просто соединить их.

- Как паззл. - она подошла к моей кровати, покусывая нижнюю губу. Я уловил запах ее сладкого парфюма, когда она присела на край кровати.

- Типа того. - я пожал плечами.

- Ладно. - она не смотрела на меня. - Ты можешь взять его…

- Спасибо. - вздохнул я с облегчением.

- Но, - она взглянула на меня, - я хочу кое-что взамен.

- Не знал, что мы вели переговоры. - хмыкнул я. - Чего ты хочешь?

- Я хочу, чтобы ты обнял меня.

Ошеломленный, я уставился на нее.

- Прости, что?

Трейс встала и схватила меня за руки.

- Называй это паранойей, но… я чувствую, что что-то не так. Ты ведешь себя странно.

Я отвернулся, но она схватила меня за подбородок и заставила посмотреть на нее.

- Это плохо, не так ли?

Не в силах лгать, я кивнул головой.

- Да, Трейс. Это плохо.

- Дневник бабушки поможет тебе?

- Это поможет, да. Обещаю, верну его назад и положу на место. Рядом с твоим сердцем.

Она вздрогнула.

- А если это не поможет? Что тогда?

Я бы все испортил, если бы сказал правду. Это должно было случиться так, как я представлял это в своей голове. Я всегда задавался вопросом: каково это, прощаться с любимым человеком, который верил в хэппи энд, зная, что ты никогда больше не почувствуешь тепло его кожи на своей?

Я не хотел этого для нас, но, чтобы спасти ее, я готов пойти на край света, если это защитит ее – я готов бороться за нее. Она может направить пистолет на меня, но я все равно сделаю это. Я бы дрался за нее, пока есть силы… В конце концов, любовь – это когда ты готов отдать абсолютно все, что у тебя есть.

Она стоит всего, что у меня есть.

И сам этот факт заставлял меня улыбаться. Она этого стоила?

Я выдал ей грустную улыбку. Да, черт возьми, она стоит этого.

- Трейс, - я коснулся ее лица, - мне нужно, чтобы ты выслушала меня.

- Никсон, ты пугаешь меня.

- Не бойся. - я поцеловал ее в лоб. - Я прошу довериться мне, ок?

- Ладно.

- Я люблю тебя.

- Никсон, я…

- Я еще не закончил. - я прижал палец к ее губам. - Я умру, лишь бы с тобой все было хорошо, но…

- Но?

Я улыбнулся.

- Но иногда все заканчивается не так, как бы нам хотелось. Иногда наши желания и реальность – две абсолютно разные вещи.

- Никсон. - ее губы были прижаты к моим, нежно, а затем, более настойчиво. Она схватила меня. - Пожалуйста, не оставляй меня! Я не думаю, что снова смогу пережить это. Я не знаю, что сделаю, если ты уйдешь.

- Кто сказал, что я ухожу?

- Твои глаза. - прошептала она. - Они говорят: «прощай». Черт побери, почему?

Я вздохнул и наклонил свою голову к ее, пока наши лбы не соприкоснулись.

- Милая, я собираюсь уехать на некоторое время, ладно? Помни, что бы ни случилось: я уезжаю, но я всегда буду здесь. - я прижал руку к ее груди. - И когда придет время… - я поцеловал ее в губы, и наши пальцы сплелись. - Я буду здесь: целовать тебя, любить тебя, буду с тобой и только с тобой.

- Поклянись. - Трейс обвила мою шею руками. - Поклянись, или я найду тебя сама.

Смеясь, я поцеловал ее в нос.

- Клянусь.

- Прощай. - эмоции застряли где-то в горле.

- До встречи. - она закрыла глаза и поцеловала меня в губы.

- Прощай, прощай, прощай… - повторял я снова и снова, пока стягивал ее рубашку через голову и помогал стягивать мою.

Мы не разговаривали.

Я не успевал что-то говорить. Я боялся испортить волшебный момент, в котором мы сейчас живем.

Она знала.

Я знал.

Мы нуждались друг в друге больше, чем в остальном мире.

Только в этот раз… В конце концов… Каждый человек в камере смертников получает одно последнее желание, верно?

Я потянул ее вниз на кровать и завис над ней. Трейс протянула руку и коснулась ее любимой татуировки на моем теле. Я закрыл глаза. Ее прикосновение обжигало, оно было захватывающим, прекрасным.

Целуя ее шею, я почувствовал себя самым счастливым человеком: мой последний ужин, последний напиток, все в прошлом. Я мог запомнить с точностью до минуты каждый раз, когда она выкрикивала мое имя.

Наши губы встречались снова и снова, наши языки скручивались, боролись друг с другом, уговаривали.

Одежда была сброшена на пол, подо мной была лишь ее чистая кожа.

- Ты уверена? - прошептал я.

Слезы текли по ее лицу, и она кивнула.

- Да.

Мне не стоило быть таким эгоистом. Я взял единственную вещь, которую она должна была предложить другому. Но я хотел этого. Я хотел ее и, если бы мог, взял бы навсегда.

Я хотел ненавидеть Чейза в этот момент.

Я хотел ненавидеть его за то, что он мог прикоснуться к ней так, как я не мог. Я презирал его за то, что его губы окажутся на ее, он будет целовать ее бедра, где ее мягкие изгибы приглашали, умоляли о прикосновении мужчины.

- Я люблю тебя. - я ухватился за изголовье кровати и посмотрел на нее сверху вниз. - Я так сильно люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя. - она выгнулась подо мной и притянула меня ближе.

***

Мы оставались в моей комнате всю ночь. Я знал, что Чейз догадался о том, что происходит. Вероятно, он был либо пьян, либо просто очень зол.

В два часа утра мне нужно было идти. Я схватил свои вещи и дневник, который мне отдала Трейс.

Один последний поцелуй на ее плече, и я вышел. Я сел в машину и уехал.

Хватало ли мне сил на это?

Нет.

Но мое сердце не оставляло мне другого выхода.

Я вздохнул, так как запах Трейс все еще плавал вокруг меня. Я должен был сделать это. Я должен был позволить ей свободно подарить свое сердце кому-то другому, потому что, если дела пойдут плохо, она навечно возненавидит меня за кражу того, что должен был получить другой мужчина.

Внутри меня бушевало сражение. Я чувствовал себя виноватым и, в то же время, благодарным. Я не хочу быть таким парнем. Который заставил девушку переспать с ним под предлогом: «Если это наша последняя ночь вместе… бла-бла». Черт, нет. Но это было большим. Это был эгоистичный поступок. Я должен знать, что она никогда не забудет меня. Существовала необходимость пометить ее.