- Я сделаю это. - Мо вбежала обратно в дом. Мы всегда держали экстренные телефоны рядом. Главным образом, потому, что нам требовалось много линий для бизнеса, но и потому, что мы с Никсоном имели склонность к разрушению техники в подобных ситуациях. Дорогая привычка.

Я расхаживал из стороны в сторону у всех на глазах.

- Он хочет, чтобы мы встретились ночью. Будь ты проклят, Никсон. - я понял, что ошибся. Трейс посмотрела на меня с любопытством, как и остальные. – Простите, не стоило этого говорить. – я прочистил горло. – Нормально. Сегодня все должно пройти нормально. Трейс, я пойду с тобой на занятия; может, мы найдем ответы. Если нет… Черт, мне придется отвезти деньги самому.

- Деньги? – повторила Мо. – Какие деньги? Что происходит?

- Очевидно, мы должны кому-то заплатить. - я стиснул руку в кулак. – Мой а-ля-отец хочет, чтобы я передал деньги сам.

- Это ловушка. - вставил Текс. - Босс никогда этим не занимается. Он платит, чтобы кто-то сделал это. То, что просит Тони, не просто смешно, это глупо. Он знает, что ты не настолько глуп, чтобы пойти одному.

- Именно поэтому я должен. - я почесал затылок. - Я пойду в банк после занятий и обналичу деньги вместе с Шерри. Она – член семьи и, потому, глазом не моргнет, когда я сниму большую сумму. Просто знайте, что если взорвется бомба - это не случайность.

Трейс глубоко вздохнула, и я замер.

- Черт, прости, Трейс. Это был сарказм.

Она влепила мне пощечину так сильно, что я чуть не упал.

- Значит прекрати, или я убью тебя своими же руками.

Мо только что вернулась и собиралась протянуть мне новый телефон, но она тут же остановилась и убрала руку.

- Что? Черт возьми, Мо, мне нужно это!

Мо сунула телефон в сумочку.

- Нет, пока ты не перестанешь гореть желанием убить всех вокруг.

Текс улыбнулся и несколько раз поморгал.

- Какого черта ты делаешь?

- На тебя смотреть смешно. Неужели это помогает? Желание убить? Ты хочешь и меня убить?

- Нет. - я засунул руки в карманы.

- Круто. Мо, отдай ему этот чертов телефон.

- Мужчины! – выкрикнула она и протянула мне телефон, затем села в автомобиль на место водителя. Мил стояла на крыльца и махала на прощание.

Я молчал несколько минут.

- Здесь нет мужчин, которые смогут защитить тебя.

Она подняла чашку кофе в воздухе одной рукой и вытащила пистолет из халата другой.

- Ты думаешь, что мне нужна защита?

- Нет. - усмехнулся я.

- Чертовски нет. - крикнул Текс с переднего сиденья. - С тобой интересно иметь дело, Мил.

- Всегда. - она вернулась внутрь и закрыла дверь, крикнув напоследок:

- Не забывай об этом.

- Она меня пугает. – объявил Текс, как только мы выехали на дорогу.

Я засмеялся.

- Да, а теперь представь, какой она была в школе, до переезда.

Глава 43. Никсон

- Итак? – я глотнул кофе и откинулся к дереву. - Какой шанс, что все сработает? Пятьдесят на пятьдесят?

- Я бы сказал… - Феникс пожал плечами. – Тридцать на семьдесят.

- Чейз сделает это, потому что знает, что все это не просто так. Мы можем быть уверенными в этом. - Я прокручивал план в своей голове снова и снова до тех пор, пока меня не затошнило. – Я сказал ему вести себя, как раньше, он сделает это.

- Хорошо. - он кивнул. - Потому что иначе все полетит к чертям.

Все пройдет отлично. Все должно пройти просто отлично.

- Как Тони?

- Ох, знаешь, - Феникс кивнул, - зол, но когда ты делаешь ему предложение, от которого он не может отказаться…

- Он – зло. - перебил его я. – Без сомнения, чистое зло.

- Как и я. - голос прервал нас. - Опасность не в зле, а в человеке. Зло есть в каждом, но, в итоге, перед каждым стоит выбор.

- И что же выбрал ты? – спросил я Луку. - Хочешь превратить жизнь каждого в ад?

- Точно нет. - усмехнулся он. - Я слежу за порядком в мире, полном хауса. Меня воспринимают, как зло, но на самом деле… Люди, которые боятся, намного хуже, чем любое зло на этом свете.

Он вздохнул и надел темные солнцезащитные очки.

- Это заставляет вас верить в свет, и именно в этом таиться опасность. Будьте готовы сегодня вечером, господа, иначе вы оба будете махать мне со дна озера Мичиган.

Феникс выругался.

- Такой очаровашка.

- Я никогда не думал… - я рассмеялся. – Я никогда не думал, что, в итоге, это будем ты и я. Старые друзья, заклятые враги.

- Да, у Бога отличное чувство юмора.

Я видел, как Трейс зашла в класс. Она держала Чейза за руку и смеялась. Нож вошел глубже в мое сердце, я пытался отвернуться, но не смог. Я был счастлив, потому что она была здорова, жива и в безопасности. Дерьмо. Я мог бы провести всю жизнь, наблюдая за ней со стороны. Зная, что она в безопасности, что на ее лице играет улыбка, и что она в безопасности ото зла вокруг.

Феникс хлопнул меня по спине.

- Если тебя это утешит, она тебя любит.

- Откуда ты знаешь? – огрызнулся я.

Он убрал руку с моей спины.

- Я видел, как она смотрит на тебя. Она совершенно иначе смотрит на Чейза.

- И как же она смотрит на Чейза?

-Как будто он - ее спаситель. - тихо ответил он.

- А на меня?

- Будто она жить без тебя не может.

Я промолчал.

Проблема была в том, что я просто не мог смотреть на то, как они реагировали друг на друга. Я видел, как она медленно, кусочек за кусочком, отпускает меня. Я не был уверен, что могло быть что-то больнее, чем видеть, как она быстро забывает все, что между нами было.

В прошлом году я практически заклеймил ее, как свою.

И теперь я не был уверен. Кто бы что ни говорил, я видел все своими глазами. Она ускользала, как песок сквозь пальцы, и я не мог винить никого, кроме самого себя. Я хотел избить Чейза, пока он не истечет кровью, но он не был злодеем, не в этой истории. Нет, чтобы увидеть злодея, мне нужно было лишь взглянуть в зеркало.

Мне пришлось стать плохим парнем, чтобы у нее появился шанс.

Но блин, как же я хотел хоть раз стать героем, рыцарем в сияющих доспехах, парнем, которого она заслуживала. Парнем, который хотел спасти ее любой ценой, даже ценой своей семьи.

Но я не мог забыть свою семью.

Мою кровь.

Мой чертов кодекс чести.

Я представлял себя стоящим рядом с Трейс, когда все закончиться, но, в последнее время, ее лицо рядом стало исчезать, вместе с моим будущим.

Феникс хлопнул меня по спине.

- Она нуждается в тебе, парень, просто нужно время. И сделай мне одолжение, когда все это закончиться и нам не придется махать рукой Луке со дна озера, дай ей шанс, ладно?

Я фыркнул.

- Никогда не думал, что ты у нас отличаешься мудростью.

- Да, но надвигающаяся смерть заставляет задуматься о подобных вещах.

- Ты не умрешь. - я повернулся к нему лицом. - Никто из нас не умрет. Теперь давай вернемся домой. Если мне не изменяет память, ты должен помочь Тони подготовиться к сделке.

Феникс засмеялся.

- Массовые убийства – это моя специальность.

- Я до сих пор не могу поверить, что он пошел на это.

- Он хочет заставить всех молчать, он сволочь. Конечно, он пошел на это. Он надул главу мафии самой опасной семьи в Америке, плюнул в лицо одному из основателей из Сицилии. Если этого недостаточно, он попытался избавиться от Трейс и создать свою собственную семью. Я бы сказал, что он этого заслуживает.

- Верно. - у меня было ощущение, что все было не тем, чем казалось, но я не хочу, чтобы Феникс медлил. Промедление может означать смерть, и, увидев Трейс снова, я захотел во что бы то ни стало остаться в живых.

Глава 44. Чейз

- А вот и он. - пробурчал я себе под нос, когда Лука ворвался в класс с папкой в руках.

- Доброе утро, класс, - он улыбнулся и посмотрел в нашу сторону, - сегодня мы будем готовиться к контрольной, которая состоится на следующей неделе. Я надеюсь, вы хорошо усвоите этот материал, потому что контрольная будет в виде лабораторной. Вам нужно будет выполнить три задания на лабораторной, чтобы получить сто пятьдесят очков для вашей курсовой. Если будут вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь и поднимайте руки.

Мне хотелось поднять руку и спросить: «Какого черта ты делаешь вид, что не ты убил моего лучшего друга? В какую игру ты играешь?» Вместо этого, я закусил губу и посмотрел на доску. Бумагу передавали с первой парты, пока очередь не дошла до нас. Нам достался один последний листок. Здорово. Теперь я действительно должен был поднять руку.

Я поднял руку, но Лука смотрел вниз.

Я ждал, но, в конце концов, я вскочил, отбросив стул и подошел к его столу.

- Мне нужна бумага.

Лука медленно поднял голову и перевел на меня взгляд, улыбнувшись.

- Кажется, вы – мистер Винтер. - он протянул мне листок бумаги и подмигнул. - Память – это ключ к ответам, мистер Винтер. Вы согласны со мной? Ведь намного легче искать, зная ответы на мучащие вас вопросы. - он слегка кивнул головой и вновь посмотрел вниз, на свой стол.

Я проследил за его взглядом и увидел записку на бумаге, что он дал мне.

Не ошибись.

Такое сообщение могло иметь множество значений, но в тот момент я понял, что это относилось к моей нынешней ситуации. Я не мог позволить себе проиграть, потерпеть неудачу.

Я сунул записку в карман и взял лист бумаги.

- Спасибо, мистер Николоси, хорошо, что мы поняли друг друга.

- Согласен. - пробормотал он, не поднимая глаз.

Я вернулся к нашему столу и заметил, что Трейс уже начала усердно работать. Я вытащил записку, что мне передал Лука, и прочитал ее.

Там будет пять мужчин, и они будут стрелять в тебя. Приходи в одиночку. Призрак будет прикрывать тебя. Практически невозможно получить такую крупную сумму сразу. Получи номер счета и принеси его в пустом рюкзаке. Тебе нужно будет принести его в дом Никсона. Он будет ждать – потерь не ожидается. Чтобы ты не делал, не доверяй никому. Никому, кроме призрака.

Я раскрыл зажигалку и поднес бумажку к пламени. Она быстро вспыхнула у меня в руках. Я притворился, что не заметил этого. Трейс подняла голову:

- Святое дерьмо! Ты горишь!

Пожав плечами, я выкинул остатки записки в мусорное ведро рядом с нашим столом.

- Упс.

Ее глаза сузились.

Я пожал плечами.

- Так что, у тебя проблемы?

- Что это было?

- Любовная записка.

- Лжец. Я не пишу любовных записок.

Я усмехнулся.

- Кто сказал, что только ты интересуешься мной?

- Ты ведешь себя по-свински.

Я прочистил горло и завел клочок ее волос за ухо.

- Я думаю, тебе уже давно стоило привыкнуть к этому.

- Зачем? Одно письмо не вытащит твое лицо из задницы.

- Ты только что сказала, что мое лицо в заднице? – я наклонил голову и подался вперед. - Потому что, если да, тогда мне следует отправиться на его поиски.

- Что с тобой? – рассмеялась Трейс. – Мы должны заниматься.

- К черту занятия. - я столкнул все бумаги на пол, и все студенты рядом посмотрели на нас. - Давай уйдем пораньше. Мне кажется, Лука отпустит нас. Плюс, у меня есть планы после школы, и мы оба знаем, что это будет весело.

Она обдумала мое предложение.

Я схватил ее за руку.

- Просто следуй за мной, и все будет хорошо.

Мы схватили наши вещи и подошли к столу, за которым сидел Лука, держа друг друга за руку.

- Мистер Винтер, мисс Рукс, чем я могу помочь вам?

Мне не приходило в голову до сих пор, что Трейс и я прячемся от нашей сути, нашей крови и нашей фамилии.

С тяжелым вздохом я ответил:

- Здесь слишком шумно. Мы можем позаниматься в библиотеке?

Лука удивленно посмотрел на нас. Я кивнул ему в ответ. Надеюсь, он поймет основную причину моей просьбы - это не учеба и уж точно не шум в классе. Черт, в комнате была гробовая тишина, но мне нужно было уйти. Я наклонил голову в сторону Трейс, а затем одними губами прошептал: «пожалуйста».

Вау, я, должно быть, выглядел жалко в тот момент. Я никогда не говорил «пожалуйста».

- Блестящая идея, мистер Винтер. - Лука махнул нам рукой на прощание. – Помните, не опаздывайте.

- Я всегда прихожу вовремя. - ответил я, сжимая руку Трейс, пока мы не вышли из аудитории.

Этот день официально убедил меня, что жизнь с Трейс никогда не будет спокойной. Смешно, что во всем этом хаосе, на фоне смерти моего друга, я мог думать лишь о ней. Меня охватывали эмоции. Часть меня хотела спрятать Трейс в подполье, чтобы держать ее в безопасности, но моя эгоистичная часть желала держать ее рядом с собой. Еще один поцелуй, один штрих, и я с радостью пойду на встречу с палачом.

Как только мы оказались на улице, я перестал сдерживаться. Я рванул к другому зданию и, уронив сумку на землю, прижал Трейс к стене. Я не помню, чем мы соприкоснулись раньше: телом, губами или руками. Я был повсюду, и мне, как никогда, требовалась она.