Норма Ньюкомб - Излучина реки

– Ладно, – сказал он почти приятным голосом. – У вас было право так говорить, мисс Дорсетт. Я был груб. Кроме того, я подавал официальную жалобу вашему начальству. Что касается этой жалобы – я подал ее до того, как моя жена объяснила мне, что к чему. Насколько я понимаю, вам сделали выговор?

– Да, сэр.

– Можете не беспокоиться об этом. Я поговорю с миссис Барнс в следующий раз, как буду в Маргрэйве.

– Благодарю вас, сэр.

Он резко повернулся и вошел в дом. Несколько минут спустя на улицу выбежала Китти, и ее карие глаза сияли., сообщая всему миру, что новая библиотекарша ей очень нравится.

– Папа говорит, я должна вам все показать, – сказала она Джерри. – А вы умеете водить джип?

Потрясенная Джерри смотрела на тоненькую полотняную курточку и голые ноги девочки, обутые лишь в короткие красные ботинки.

– Послушай, ты ведь до смерти замерзнешь! – возмутилась она. – Ну-ка, быстро беги в дом и надень теплое пальто!

– А папа говорит, что мне надо закаляться.

– Что?

– Все равно, мисс Дорсетт, ведь когда идешь, холодно не бывает!

Джерри сделала то, что считала самым лучшим в этой ситуации. К черту все, она ни за что не простит себе, если по ее милости малышка заработает пневмонию. Она усадила Китти в кабину грузовика, завела мотор и включила обогреватель. Китти, красноречиво вздохнув, устроилась поближе к ней и протянула ноги к печке. Обогреватель вдруг сказал:

– Деревце-деревце, шелести листвой, серебро и золото сбрось ты надо мной! Китти засмеялась.

– Откуда эта цитата? – спросила Джерри.

– Из «Золушки». Золушка приходит на могилу своей матери под орешиной и говорит такие слова. И тогда птичка сбрасывает ей замечательное платье из серебра и золота и туфельки, расшитые шелком и серебром.

– Тебе ведь нравятся сказки, правда?

– Еще бы!

– Конечно, ты знаешь, что в них все – выдумки. Не могу понять, почему девочка в твоем возрасте так любит сказки!

– Мама тоже так говорит. Когда я объясняю, что сказки мне просто нравятся, она так серьезно на меня смотрит и говорит, что любить выдумки – это все равно, что прятаться. Разве не забавно? Джерри жестом показала на прекрасный снежный пейзаж, что расстилался перед ними.

– Разве это не прекраснее, чем любые выдумки?

– Так холодно! Я ненавижу лошадей! Мне тут не нравится!

– А где тебе нравится?

– На чердаке. Как-то одна женщина, которая меня очень любила, подарила мне игрушечный театр и несколько марионеток. На этой сцене я все и разыгрываю. Это так весело!

На крыльцо вышел Тейлор, огляделся и увидел их в кабине грузовика. Его голос, слишком громкий и резкий, обрушился на девочку, как кнут.

– Я приказал тебе показать ей ранчо, – сказал он. – Убирайся оттуда! Ты уже не ребенок и знаешь это.

Джерри так разозлилась, что не находила слов, однако ее яростный взгляд заставил Тейлора замолчать. После длинной паузы он проворчал:

– У меня свои понятия о том, как следует воспитывать детей, мисс Дорсетт. В нашей стране мы слишком долго держим их в младенческом состоянии. Дети в ее возрасте могут работать. В ее возрасте дети могут…

– Могут дрожать от холода, подхватить пневмонию и даже умереть, мистер Тейлор. Посмотрите на ее ноги! Господи, да они уже посинели!

– Мисс Дорсетт, вы ведь приехали в Биг Скай не для того, чтобы вмешиваться в дела Джеффа Тейлора, ведь так? Вы приехали в Биг Скай, чтобы работать в библиотеке. Вот и занимайтесь делами в библиотеке, и позвольте мне самому управлять делами в моей семье.

Слезы подступили к глазам Джерри, неожиданно поставив ее в невыгодное положение.

Джефф Тейлор с гордостью продолжал:

– Она – дочь важного человека, мисс Дорсетт, одного из важнейших бизнесменов в Монтане. Когда-нибудь придет день, и управлять – придется ей, управлять настоящей империей. Для того, чтобы чем-нибудь управлять, человек должен быть твердым и закаленным, более твердым и закаленным, чем те, кто пытается отобрать у него эту империю.

Джерри успела справиться со своим темпераментом.

– Я думаю, вы заблуждаетесь, сэр, – спокойно ответила она. – Но это и правда не мое дело. Надеюсь, не будете возражать, если я не стану смотреть ваше ранчо. Лошади вовсе не занимают меня.

Китти начала плакать.

Тейлор тем не менее заставил ее выйти из машины. Он опустился на колени, осмотрел ее ноги и кивнул головой.

– Просто посинела кожа, – равнодушно констатировал он. – Если ты потрешь снегом, ноги согреются.

– Я ненавижу снег! Ненавижу! Ненавижу! Китти повернулась и попыталась убежать. Она поскользнулась и упала.

Тейлор наблюдал за ней, нисколько не испугавшись.

– Вот что всегда происходит с людьми, которые не смотрят себе под ноги.

Его холодные глаза снова обратились к лицу Джерри. Джерри подумала: «Господи, помоги этой малышке – он же ее ненавидит!»

Дон Рэгсдейл распечатал конверт, на котором стоял штемпель городка Биг Скай, Монтана. Он поискал подпись на четвертой странице и присвистнул. Его сосед по камере проницательно заметил:

– Это от женщины. Мужики всегда свистят по-особенному, если приходит письмо от женщины.

– Моя бывшая секретарша, вот и все.

– Ну да, вся в морщинах и худющая, как смерть.

– Двадцать четыре года. Или уже двадцать пять? Никогда не мог запомнить.

– Ну, тогда шлюха?

– Если честно, то довольно красивая женщина. Очень странно, но я никогда не замечал ее красоту, пока однажды не увидел ее в суде на утреннем заседании, где она выступала как свидетель. На ней был шерстяной костюм в светло-серую и голубую клетку, очень кокетливая шляпка и потрясающие замшевые перчатки. Когда я увидел ее перед судом, она показалась мне до того хрупкой, что я был прямо-таки тронут.

– А вот по моей части встречаются только шлюхи.

– И по какой же ты части?

– Сейфы.

– Выгодное дело?

– Можно сказать и так. Да, можно сказать и так. В хорошие времена за неделю мне попадалось до трех сейфов. Была одна неделя, когда я загреб пять штук.

Его слова не произвели на Рэгедейла никакого впечатления.

– Мне кажется, это слишком большой риск, да и добыча довольно мелка.

Его партнером по камере был приземистый коротконогий человек средних лет, который принимал мир таким, как он есть.

– Риск не риск – мы же теперь в одной клетке, ты сам знаешь.

Рэгсдейл почувствовал необходимость поставить соседа на место.

– Ну, что касается жизни, – мягко проговорил он, – так все дороги ведут в могилу. Дело только в том, что один риск стоит испытывать, а другой – нет. Если ты идешь на взлом сейфа, это означает, что ты делаешь очень большую ставку – и все ради неизвестной суммы. Ты можешь найти там пять тысяч, но можешь не найти и пяти центов. Что касается меня, так вот что я скажу: дурак тот человек, кто рискует ради неизвестной суммы. Я никогда не совершал подобной ошибки. Я всегда знал, что получу, прежде чем начать игру.

– Клетка есть клетка, и ты сам это знаешь. Да он просто деревенщина неотесанная, решил Рэгсдейл. Так всегда в жизни бывает. Если уж удача отворачивается от тебя, то не везет во всем. В унынии он снова взялся за пространное письмо Джерри. В прошлом ей всегда удавалось подбодрить его, если что-то было не так. Странное она существо. С того дня, как она поступила к нему на службу, ее присутствие всегда ощущалось, и все же она никогда не была одной из тех сверкающих красоток – нечто вроде ожившей шпаги, – которых так часто можно встретить в районе Уолл Стрит, из той породы жестких, резких, жалящих, смертельно опасных женщин, что настроены сделать себе состояние раньше, чем им стукнет тридцать лет. Возможно – но только возможно – именно поэтому она всегда интересовала его. В первый раз, когда он ее увидел, он почувствовал острую необходимость защитить ее. Потому и взял на работу, несмотря на то, что все ее образование касалось библиотечного дела. Ох, до чего же она медленно печатала на машинке – а он должен был это выносить! И эти дурацкие вопросы, на которые ему приходилось отвечать. И все же в ней скрывался необычный талант – способность внушать людям веру в себя, создавать счастье там, где его никогда не бывало.

– Знаешь, что я тебе скажу о моей бывшей доверенной секретарше? – обратился Рэгсдейл к сокамернику. – Она – единственный человек из тех, кого я знаю, кто заботится о других.

– Это глупо. Номер Первый всегда есть Номер Первый. Никто тебе ничего не даст. Люди скорее двинут тебе по зубам, чем ответят, который час. Я выучил это, еще когда был чистильщиком обуви на Стэйтен Айленде.

Рэгсдейл усмехнулся. Он оставался стройным и сохранял привлекательность, несмотря на тюремную стрижку и грубую тюремную одежду.

– Мы не должны становиться циниками, – упрекнул он соседа. – Циник никогда не улучшит человеческую породу.

– Я-то? Да я вовсе не циник. Я просто все вижу. Скажем так, я просто смотрю и все вижу. А множество людей никогда и не удосуживаются как следует посмотреть. Даже если они смотрят на дерево, они этого дерева не видят. Так что когда я говорил, что люди скорее дадут тебе по зубам, это просто потому, что уж таковы люди, Это вовсе не цинизм, и если хочешь знать мое мнение, так надо смотреть на вещи и видеть их таковыми, какие они есть на самом деле.

Рэгсдейл был в восторге.

– Бог ты мой, – заметил он. – Да меня посадили в одну клетку с философом.

– Чушь. Читай лучше свое письмо! Рэгсдейл пробежал глазами письмо. Большая его часть показалась ему не заслуживающей внимания ерундой. Он никогда не слышал о городке Биг Скай в штате Монтана, ему никогда не было дела до этого места и никогда не будет. Но на последней странице он нашел довольно интересные новости, своего рода пищу для размышления. Очевидно, эти детективы из страховой компании так просто не отвяжутся. С их стороны было умным шагом вспомнить о Джерри и отправиться в этот медвежий угол, чтобы допросить ее. Но не достаточно умным!

Новая мысль заставила его замереть на месте. Рэгсдейл сунул письмо под матрац и уселся, скрестив длинные ноги.

– Слушай, турок, – сказал он, – разве нашу почту тут не просматривают?

– А это когда как.

– Ну, по крайней мере, они ведь читают все письма, что поступают к нам?

– Угу. Уж такой народ эти фараоны – все-то им надо разнюхать про нас.

Тогда, размышлял Рэгсдейл, логично предположить, что где-то трудится некий ум, и все над одной-единственной задачей: загнать его еще в один угол. И этот некто решил, что будет очень важно для Рэгсдейла узнать, что детективы из страховой компании так и не отвязываются и предпримут что угодно, понесут любые расходы, лишь бы найти драгоценности. Очень хорошо. Пока все идет хорошо. Но вот только зачем этот некто хочет, чтобы он, Рэгсдейл, знал все о детективах из страховой компании?

Ему показалось, что в тюремном блоке наступила гулкая тишина. Сосед вскочил на ноги. Двигаясь с какой-то животной грацией, он приблизился к зарешеченной двери и посмотрел в коридор.

– Идет мерзкий фараон, – доложил он. – Может, ему просто скучно.

Охранник подошел к их камере и быстро кивнул Рэгсдейлу.

– К вам посетитель, – сказал охранник. – Нечего прихорашиваться, это детектив.

Тем не менее Рэгсдейл постарался как можно дольше потянуть время, проводя гребешком по рыжеватым волосам. Он медленно шагал впереди часового, а мысли его так и метались. Между письмом и визитом детектива определенно существует связь. Он быстро припомнил рассказ, который повторял не меньше сотни раз, – просто для того, чтобы убедиться, что нет никаких изменений. Если ты находишься на допросе и вопросы задаются тебе, нельзя слишком усердствовать, опасаясь показаться непоследовательным. Если бы он понял это еще на суде! Возможно, он был бы сейчас уважаемым членом делового мира. Очень хорошо. Будем настороже!

Посетителем оказался Джонс. Он выглядел постаревшим, поседевшим и более печальным, чем ранее. Понимая причину такой перемены, Рэгсдейл не позволил себе острить, как он планировал, чтобы доказать, что ему никто не страшен.

– Я слышал про Мак-Кензи, – тихо сказал Рэгсдейл. – Мне очень жаль, Джонс. Мак-Кензи был порядочным человеком.

– Спасибо, Рэгсдейл. Вон там есть стул, присаживайтесь.

Рэгсдейл сел. Джонс вынул сигарету, и Рэгсдейл благодарно принял ее и зажигалку. Он глубоко затянулся.

– Вот это хорошо, – сказал он. – я всегда предпочитал канадские сигареты. Спасибо, что подумали об этом.

– Я оставлю вам всю пачку.

– Спасибо!

– Дело не в каких-то пристрастиях, Рэгсдейл. Для меня это просто работа. Меня наняли, чтобы я старался изо всех сил, вот я и стараюсь. Но прежде всего, я человек. Если я вижу другого человека на вашем месте, я чувствую к нему жалость.

– Спасибо.

– Рэгсдейл, спрошу вас как мужчина мужчину – разве эта девочка в Биг Скай, штат Монтана, заслуживает того, чтобы с ней обращались так, как с ней обращались вы?