– Точно, уже не будет. Коней на переправе не меняют.

– Я постараюсь. Я ведь тоже вижу, как они стараются меня принять, как им трудно дается это старание. Я очень постараюсь.

– Вот и молодец. Вот и умница. Если б ты меня еще и накормила, то вообще цены бы тебе не было.

– Ой.

Марсель сделала преувеличенно испуганное лицо, прижала пальцы к губам, виновато втянула голову в плечи.

– Понятно… – усмехнулся Леня, отстраняясь назад и будто любуясь ее испугом. – Выходит зря замахнулся на твою бесценность. Погорячился, однако.

– Прости, Лень. Конечно, я могла ужин приготовить, но на меня такое безделье напало!.. И жуткая лень. Простишь меня, жену бессовестную?

– Да ни за что! Обязательно побью в субботу, после бани. Готовься, несчастная Марсельеза.

– Ой, боюсь, боюсь… А если серьезно, я сейчас быстро чего-нибудь приготовлю.

– Да ну. Пойдем лучше в кафе. В то, на углу, помнишь?

– Где зеленые свечки в вазе с водой плавают?

– Ну да. Мне все время кажется, что огонь у них тоже зеленый. Как твои глаза. Умопомрачительное зрелище, даже аппетит пропадает, все смотрел бы на тебя через этот огонь и смотрел.

– Боже, какой ты у меня романтик, Лень.

– А то… Станешь тут и романтиком, и чертом с рогами. А где чадо? Гуляет, что ли?

– Юрка на день рождения ушел. К Володьке Семенову из класса. Сказал, поздно придет.

– Да, точно. Он же мне говорил утром, а я забыл. Ну вот и замечательно, значит, там его и накормят. А мы в кафе поужинаем. А завтра с утра к Зиновьевым на дачу рванем.


Дача у Лениных друзей Зиновьевых была обычным домиком средней ветхости и находилась на самом краю почти заброшенной деревни. Да и до самой деревни ехать было далековато – два часа по шоссе, потом по проселочной дороге. Если повезет и дорогу не расквасит дождем, то ничего, от шоссе еще каких-нибудь полчаса, и ты на месте. А если не повезет… Тут уж, простите, как карта ляжет, варианты могут быть разными. Однажды они вот так рванули на шашлыки, потом пришлось до деревни пешком идти, а оставшиеся полдня искать трактор, чтобы вызволить машину-утопленницу.

Но в это субботнее утро все сложилось замечательно, доехали без приключений. Ворота на подворье были распахнуты – Зиновьевы Леню уже поджидали. Ира выскочила на крыльцо дома, пошла навстречу, раскинув руки:

– Ой, молодцы какие, что приехали… Как же я рада… Ленька, это что такое, а? Это нечестно, Ленька!

– Ты о чем, Ир? – застыл в недоумении Леня, выйдя из машины.

– Да как тебе не стыдно молодеть прямо на глазах! На тебя же нельзя смотреть, глаза слепнут от зависти!

– Да ладно тебе… Тоже, комплиментщица выискалась. А где твой молодой? Который нынче именинник?

– Молодой не так уж и молодой. Но на другой конец деревни очень даже резво поковылял, я в окно видела. Решил утреннего молочка принести, гостей побаловать.

– Да я не пью свежего молока!

– Ха! При чем тут ты? Он вовсе не для тебя старается.

Ира с улыбкой глянула на Марсель, и та опустила голову в смущении, неловко заправила за ухо легкую прядку волос.

– Не тушуйся, Мара, что ты. Это я просто шучу так неловко, – дотронулась до ее плеча Ира. – Наоборот, радуйся, моя девочка. Неси свою молодость с гордостью и торжеством, а на старых теток не обращай внимания.

– Ну что ты, Ира. Ты вовсе не старая.

– Конечно, не старая. Будем считать, что это я тоже пошутила. Какие мои годы, правда, Ленька?

– Да нормальные годы. Ягодные. Чего уж прибедняться-то, – с готовностью подтвердил Леня.

– Ну, скорее перезрело-ягодные, пора варенье варить. И вообще, чего я к вам пристала со своими ягодами, ребята? У нас же с Ванькой новости есть – сногсшибательные! Наш Олежка наконец-то надумал жениться, представляете?

– Да ну? – всплеснул руками Леня, шагнув к Ире. – Вот эта да! И в каких пенатах отыскалась такая счастливица?

– Ой, я и сама пока ничего про пенаты не знаю. Видела ее всего один раз, Олег домой приводил, знакомить. Светой зовут. Ничего, миленькая такая. Стройная блондиночка, бровки домиком, губки бантиком. Да сами сегодня познакомитесь, они к вечеру приедут.

– А свадьба скоро?

– Да, уже в августе. Представляешь, сколько хлопот впереди?

– А что, они хотят прямо свадьбу-свадьбу?

– Да сам Олежка не так чтобы уж… Но Свете да, хочется именно так, со всеми свадебными причиндалами и прочими атрибутами.

– Это что, с двухдневной пьянкой и мордобоем?

– Нет. С кучей красивых фоток, чтобы потом их всему миру показывать. А фотки, сам понимаешь, на пустом месте не возьмутся, им соответствующий свадебный фон нужен. Так что без свадьбы-свадьбы, как ты говоришь, дело не обойдется.

– А… Понятно. Хотя и не очень. Но в любом случае желание невесты не обсуждается.

– Вот именно. Ладно, чего мы во дворе переминаемся? Идемте в дом.

Ира пошла к дому, махнув им призывно рукой. Потом обернулась, спросила через плечо:

– Марочка, поможешь мне на стол накрыть, хорошо?

– Конечно, Ир… – с готовностью согласилась Марсель.

– Может, на веранде посидим? Сегодня день хороший. И солнце не жаркое. И ветерок.

– Конечно, на веранде, Ир. Здесь у вас такой воздух! Мне очень это место нравится.

– Спасибо, дорогая. Сейчас Ваня придет, молочка принесет. Угощать тебя станет, а ты уж не отказывайся, уважь, не зря же он на другой конец деревни ходил.

– Да я и не думаю отказываться, что ты. Попью молочка с удовольствием.

– Ага… Тебе надо, а то совсем бледненькая. И худая – кожа да кости. Ленька, ты почему жену голодом моришь, а?

– Это не я. Это летняя сессия.

– Ладно, ладно, не оправдывайся.

Дачный праздный день тихо перетек от утра к пополудни, как теплый песок сквозь пальцы, потом так же лениво болтался минутами меж хмельных разговоров и неожиданно нагрянувшего настоящего летнего зноя, от которого так хорошо спасаться, лежа в тени в гамаке. Потом зной иссяк, будто устыдился своего несвоевременного появления, и небо нахмурилось большой синей тучей, но и туча решила в конце концов пройти мимо. Наверное, услышала Ирины мольбы и причитания:

– Ваня, ты посмотри на небо, сейчас дождь пойдет. Олег со Светой точно на проселке застрянут. Иди, ищи трактор, Ваня!

А может, туча пожалела вовсе не Иру, а расслабленного красным вином Ваню, неспешно нанизывающего шашлык на шампуры в компании лучшего друга Лени. Обтирая руки полотенцем и наблюдая, как друг Леня разливает по стаканам вино, он мельком успел глянуть в небо:

– Не, Ирусь. Мимо пройдет. Не сволочь же она последняя, правда? Точно, мимо пройдет, я тебе говорю…

К вечеру приехали Олег и его невеста, все выстроились рядком перед въехавшей во двор машиной, улыбались почти одинаково. Хотя улыбки Вани и Иры были более старательные – в связи с нависшими над их головами почетными званиями свекрови и свекра.

Света и впрямь оказалась приятной во всех отношениях девушкой. Ухоженной, современной, воспитанной. Шагнула к Марсель, глянула в глаза с веселым любопытством:

– А ты Марсель, да? Мне Олег про тебя рассказывал.

– Да, будем знакомы, – улыбнулась в ответ Марсель.

– Я думаю, будем дружить. Ведь мы с тобой одногодки, правильно? Тебе сколько?

– Двадцать недавно исполнилось.

– Ой… А мне двадцать два. Я даже старше тебя, надо же…

Марсель не стала уточнять, что стоит за этими «даже» и «надо же». Чего уточнять, если и без того все понятно? Я, мол, хоть и постарше, зато мой жених намного моложе твоего мужа.

Уточнять не стала, но внутри съежилась. Да и вообще, особой симпатии к этой Свете с первого взгляда не возникло. Хотя к Олегу Марсель всегда относилась хорошо, он был парнем веселым и легким в общении. По крайней мере, Марсель не испытывала к нему настороженности, как к Ире.

И потом, сидя за празднично накрытым столом, она тоже помалкивала, улыбаясь всем старательно дружелюбно. Хотя никто на нее особо внимания и не обращал – все были заняты женихом и невестой. Ей достаточно было того, что рука Лени лежит на ее плече – теплая и сильная.

А вечер был чудесный… Теплый, наполненный вкусными запахами. Даже солнце не хотело уходить за горизонт, висело в небе тяжелым шаром.

– Ой, Олег… Смотри, какое солнце! – восхищенно проговорила Света, распахнув глаза. – Если на его фоне сфотаться… Классный снимок получится, правда?

– Не знаю… Наверное… – пожал плечами Олег.

– Ой, а я хочу сфотаться. И фотоаппарат у меня в сумке есть, я всегда его с собой ношу.

– Ладно, пойдем, если хочешь, – вздохнув, поднялся с места Олег. Коротко глянул на Марсель, улыбнулся: – Пойдем с нами?

– Нет, я не хочу.

– Да почему? – повернулась к ней Света, удивленно распахнув глаза. – Представляешь, какие классные снимки получатся?

– Я не люблю фотографироваться. И фотографий с красивыми видами не люблю. Тем более себя в красивых видах.

– Да? Странно.

– Марсель у нас вообще странная девушка, Свет, – тихо проговорила Ира, глядя куда-то в сторону. – Иди фотографируйся, не обращай внимания.

– Нет, а мне все-таки интересно. Я не понимаю – как это так, не любить себя на фоне красивых видов? Чем они виноваты?

– Да не в том дело, – махнула ладонью Марсель, досадуя, что завела этот дурацкий разговор.

– А в чем тогда? Объясни? – не унималась Света.

– Да нечего мне объяснять, Свет… Просто я люблю само пространство как живую картинку, а не как объект для фотографирования, понимаешь? Я его впитываю в себя, запоминаю, оно во мне… В моей душе, в моей памяти… И неважно, есть я там на его фоне или нет. Ну, я не знаю, как объяснить.

– А я тебя понимаю, Марсель, – тихо сказал Олег, глядя на закатное солнце. – Знаешь, я всегда удивлялся, когда бывал где-нибудь в красивом месте, как ведет себя стадо буйных туристов с фотоаппаратами. Как будто им это место не важно, а важна надпись на месте – «здесь был Вася». Главное, свое глупое «эго» запечатлеть.

– Значит, ты хочешь сказать, что я глупая, да? – тихо, но грозно спросила Света.

– Да ничего я такого не хочу сказать.

– Нет, ты сказал. Ты дал понять, что я глупая, – упорно настаивала на своем Света, и все за столом притихли от неловкости, глядя в свои тарелки.

– Ладно, хватит, – миролюбиво обнял Олег Свету за плечи. – Пойдем, буду тебя фотографировать. Где, говоришь, фотоаппарат? В сумке?

– Не пойду.

– Почему? Ты же хотела.

– Хорошо, я пойду. Ладно. Но при одном условии. Пусть Марсель тоже с нами идет. И тоже пусть фотографируется. Иначе получается, что я выгляжу какой-то глупой на ее фоне.

За столом снова повисла напряженная тишина, на сей раз удивленная. Ира испуганно пробежала взглядом по лицам, хотела что-то сказать, но Марсель ее опередила, вставая с места:

– Хорошо, Света, пойдем. Пойдем же, ну…

Они пошли к обрыву, с которого хорошо было видно падающее за горизонт солнце. Пока Света позировала, Марсель тихо сказала Олегу:

– Ты извини, что так вышло. И чего меня понесло с философией? Чуть с невестой тебя не поссорила.

– Да о чем ты?.. Перестань. – так же тихо ответил Олег, задумчиво глядя на Свету, пока та выбирала подходящую позу на фоне красивого пейзажа. – Это я, дурак, во всем виноват. Да, сам виноват.

– Давай! Я готова! – крикнула Света и растянула губы в сияющей счастьем улыбке. И уже через улыбку простонала натужно, как незадачливый чревовещатель: – Ну же, давай… Иначе я шею сверну…

Олег сделал пару снимков, и Света перебежала на другое место, наклонила красиво голову, скомандовала из-под упавших на лицо волос:

– Я сейчас лицо резко вверх подниму, а ты лови кадр, чтобы волосы разлетелись, понял? Чтобы на фоне солнца!

– Да, понял! – с радостной и в то же время чуть насмешливой готовностью ответил Олег. И тихо повторил в сторону Марсель: – Да, я сам виноват. Только сам.

– Ну не такой уж тяжелый инцидент произошел, чтобы посыпать себе голову пеплом, Олег, – ответила она ему весело. – Видишь, все обошлось, твоя невеста довольна.

– Да я ж не о том. Не об инциденте. И не о невесте.

– А о чем?

– А ты сама не понимаешь?

– Нет.

– Тебе словами Пьера Безухова сказать? Как там он лепетал-то, дай бог памяти?.. Да ежели б я бы не я, а красивейший, умнейший и лучший человек в мире и был бы свободен… Вернее, если бы ты была свободна, Марсель…

Она в ужасе отступила от него, замахав руками:

– Да ты что такое говоришь, Олег… Прекрати. Прекрати немедленно. Да как ты можешь!

– Успокойся, уже прекратил, – улыбнулся Олег и перевел взгляд на быстро приближающуюся Свету. – А что мне еще остается, как думаешь? Только и остается – немедленно прекратить.

Света подлетела к нему, выхватила из рук фотоаппарат, проговорила возбужденно:

– Дай я гляну, как получилось. Ой, вот этот ракурс неудачный, у меня тут как будто второй подбородок. А на этом я вообще ужасно толстая. Давай еще раз, Олег. Я протяну руки в сторону солнца и немного прогнусь, а ты лови самый классный момент. Только не опоздай вовремя щелкнуть, ладно?