Ника Муратова - Изумрудная паутина

Сергей, по просьбе Полины, тоже попытался разузнать что-нибудь о компании Устиновой, но информация, полученная им через компетентных людей, не особо проливала свет на интересующие Полину вопросы.

— Понимаешь, эта Устинова зарегистрировала себя, как частного предпринимателя и по бумагам выходит, что все делает она. — Сергей передал Полине досье на Елизавету, по которому выходила, что она по образованию менеджер, никакого блестящего послужного списка за плечами не имеет и вообще не на чем глазу зацепиться, кроме как пару лет работы в одном из ресторанов. — Она же нанимает, если надо, дополнительную рабочую силу, — продолжал Сергей, пока Поля перелистывала страницы досье, — она получает деньги за услуги, она платит налоги, больше никто в документах не фигурирует. Так что если и есть кто-нибудь за ее спиной, то это очень трудно выяснить. Да и зачем тебе это надо? Ну, конкуренты, нормально явление. Все равно вы на уровень выше работаете.

— Да, но они сбивают нам цены на рынке, понимаешь, Сереж? Эти иностранцы — они же скряги от природы, и если они поймут, что за одинаковое качество они могут выложить разную сумму, они все переметнуться к ним. И очень скоренько. А мы останемся со своими презентациями, которые, если к ним не прилагается оформление столов, никому не будут нужны.

— Значит, снижай цены, пока не разбежались клиенты. Все равно вам больше достанется заказов даже и при таком раскладе.

— И знаешь, что самое интересное? — Полина задумчиво посмотрела на досье. — То, что нигде не значится, кто готовит для Устиновой. Где она берет официантов и кухарок, ясно, но ведь есть там некто, кто является шеф-поваром, и этот некто очень недурен, судя по тому, что я пробовала.

— А почему ты не допускаешь, что она сама разрабатывает меню? Как ты, например, ты же тоже не кулинар по образованию. — Сергей не совсем понимал беспокойства Полины. Если она так близко к сердцу будет принимать всех новых конкурентов, то она так долго не протянет.

— Нет, нет, это исключено, она элементарных вещей не знает, я проверяла. Ладно, я еще подумаю, что можно предпринять.

Сказать, что Полинин бизнес стал страдать, пока еще было нельзя. Заказов хватало и при помощи Инны они завоевали доверие практически всех ведущих компаний. С посольствами было несколько сложнее, так как именно они чаще всего заказывали просто приемы, без нужд в организации презентаций. Но и тут Полина придумала систему скидок, уступки постоянным клиентам, зависимость расценок от общего количества заказов. Конечно, ей приходилось мириться с утратой безраздельной власти на рынке, но при этом они сохраняли свой имидж, сеть своих клиентов и удовлетворительный уровень доходов.

Гром, как это часто бывает, прогремел среди ясного неба. В качестве грома выступил Жак. Жак, со своей страстью к странствиям и переменам, Жак, для которого даже небольшая сумма в кармане уже является сбережениями, а уж та сумма, которую он скопил, работая с Полиной, была целым состоянием. Когда он заявил Полине, занятой проверкой документации за последний месяц, что собирается уходить, она даже бровью не повела, несмотря на то, что уход его был как нельзя некстати.

— Я ожидала этого, Жак. Я же не забыла, что за натура скрывается за этой обманчивой оседлостью в последние годы.

— Разве ты не расстроена? — удивленно спросил Жак. Он готовился к этому разговору несколько дней, ожидал слезы и упреки, крики у угрозы, что угодно, но только не это спокойное «Я ожидала этого»!

— Расстроена? Конечно, я расстроена, что теряю такого хорошего друга и такого великолепного повара, но я же знаю, что удержать тебя будет все равно невозможно. Ты просто завянешь, словно цветочек без солнца. — Полина неожиданно рассмеялась.

— Что тут смешного? — обиженно протянул Жак.

— Да нет, просто представила тебя в роли цветка, эдакий баобаб в кадке!

— Сама ты баобаб. Ты лучше скажи, что делать будешь, я имею в виду с кухней?

— Но у тебя же целая команда подготовленных поваров. Ты их столько месяцев обучаешь! Неужели не справятся?

— Хм. Справятся, если ими будут руководить толково. А кто будет руководить? — Жак сидел, сутуля свою широченную спину, и стучал пальцами по столу, нервничая. Он привязался к Полине, хотя порой она бывала настоящей стервой. Но все же они хорошо работали вместе и ее агентство он воспринимал как и свое детище, так как стоял у истоков вместе с ней. Но он больше не мог сидеть на одном месте. В этом деле они освоили все, что могли. Ничего нового и интересного для себя он уже не видел. Ему стало скучно, а это был самый верный признак того, что ему пора сниматься с места.

— На первых пора придется мне руководить, потом определю, кто более способный из команды поваров. Лучше скажи, куда собираешься податься, а, путешественник по жизни? — весело спросила Поля.

— Да не знаю пока, может на Балканы, там сейчас нескучно. Попробую себя там.

— Ну, нашел куда ехать! Там же горячая точка!

— В этом и интерес!

Так они проболтали довольно долго, весело и непринужденно, вспоминая их совместно проведенное время, смешные случаи и казусы, клубные вечера, эксперименты, договорившись до того, что Полина пообещала закатить в честь отъезда Жака шумную вечеринку, такую, чтобы он навсегда смог запомнить.

На самом деле веселость Полины была напускной. Она отлично понимала, что без Жака ей придется туго. Команда поваров, работающая под началом Жака, была вполне профессиональной, но этого было недостаточно. Этого хватит на первое время, чтобы отрабатывать прежние варианты меню, но для того, чтобы в дальнейшем придумывать что-то новое, необычное, следить и успевать за тенденциями времени и моды, для всего этого нужна было очень светлая голова и творческие мозги. За один день такого человека не найдешь. Придется Полине заняться этим вплотную, как самым приоритетным вопросом.

Из дневника Зои

Лизавета Устинова — моя находка. Эта девушка — мечта для такого руководителя, как я. Достаточно грамотная и амбициозная, чтобы взять на себя роль «руководителя на публике», достаточно умная, чтобы понимать, что весь успех зависит от меня, моих доходов и моего ресторана, а потому слушается меня беспрекословно. Мы постепенно стали выходить на тот же рынок, где работает Полина. Говорят, у нее хорошая крыша, но и мы — не голяки. Я посмотрела, как они работают — цены ползут вверх безостановочно, у них просто отказали тормоза. Я могу обеспечить качество не хуже, а вот цены собью так, что у них не одного клиента не останется. Мне этот доход не нужен, Стефан мне такие деньги платит за управление его рестораном, что мне их хватает выше крыши. А вот Полина — она живет только этими доходами, так что прямая ей дорога в банкроты и очень скоро. А девочка ее, Ангелина, вряд ли захочет с такой мамочкой у разбитого корыта оставаться, особенно, когда узнает, кто ее настоящая мать. Я, конечно, не питаю иллюзий, что ребенок откажется от матери, с которой вырос. Но нервы я Полине попорчу и отношения их испортить навсегда вполне в моих силах. А потом и до Никиты доберусь. Я проконсультировалась у юриста — у меня в запасе есть еще куча времени.

Вечеринку в честь Жака Полина, как и обещала, закатила на славу. Пригласили множество друзей, сняли один из самых популярных ночных клубов, бармен которого делал такие коктейли, что к концу вечера все просто валились с ног, и не только от коктейлей, но и от сумасшедшей музыки, звучавшей весь вечер и зажигающей толпу лучше всякой выпивки. Сергей принимал во всем самое непосредственное участие, не отходя от Полины ни на шаг. Кто-то даже спросил, не поженились они втайне от всех. На что Полина сделала круглые глаза, сообщив, что это даже не входит в их намерения. А Сергей, закрыв руками Полинины уши, прошептал, что входит, просто Полина об этом еще не знает. Все вокруг многозначительно засмеялись, а Полина, получив, наконец, доступ к восприятию звука, начала допрос:

— Что? Что он сказал? Я не слышала, почему вы все смеетесь?

— Успокойся, дорогая, я сказал, что мне с мои ростом только в твои придворные можно метить, королева, — Сергей сделал неуклюжее подобие реверанса под хохот окружающих.

— Ты бы видел Сергея на работе, — шепнул при этом один из его знакомых своему другу. — Сталь, а не человек! Знаешь, какими деньгами ворочает? А перед ней — словно тающее мороженное. Вот что бабы с мужиками делают, — вздохнул он.

— Да уж, в пластилин превращают, — согласился собеседник. — Но такая стоит того!

Жак, веселящийся больше всех, улучил, однако, минутку, чтобы отвести Инну в сторону и поговорить с ней.

— Я не понимаю, почему Полина совершенно не заботится о том, кем меня заменить. Она просто не представляет себе, сколько проблем на нее сваляться разом. Тебе надо с ней поговорить.

— Ты от скромности не умрешь! — засмеялась Инна, раскрасневшаяся от выпитых коктейлей. — Она просто знает, что тебя НИКЕМ не заменишь, ты у нас незаменимый, дорогуша, так с чего ей переживать зазря?

— Так, ты уже хороша, — многозначительно покачал головой Жак. — Я же не об этом. Я о том, чтобы ты не давала ей расслабиться. Эта странная эйфория меня настораживает.

— Не бери в голову, мосье! Раз она спокойна, значит, знает, что делает. Может у нее есть кто на примете, просто тебе не говорит. Ладно, пошли танцевать, в твою же честь вся эта шумиха! И если мы и дальше тут будем шептаться, мой муж превратиться в Отелло!

От Полины не укрылась ни одна деталь этой сцены и она даже догадывалась, о чем так озабоченно шепчет там Жак. Но забивать этим голову в этот вечер совершенно не хотелось. Чему быть, тому не миновать, подумала она. Успех — штука капризная. Сегодня есть, завтра нет, только и успевай ловить его за хвост. Кто успеет, хорошо, а кто нет — кусайте локти. Полина чувствовала, что надвигается буря, но не имела еще жизненного опыта предотвратить ее, полагаясь лишь на себя и свои силы.

Помните, я говорил вам о синусоиде жизни? Так вот, судя по всем признакам, синусоида Полининой жизни преодолела пик своей волны на данном этапе и начала потихонечку сползать вниз. Потихонечку, полегонечку, шаг за шагом, так, что сразу и не замечалось. Перегрузки на работе из-за отсутствия Жака, неудовлетворенность работой поваров, неудачи в поисках замены, неимоверная усталость и стресс, нервозность… Все это ухудшалось еще и тем, что ее конкуренты в лице Устиновой и ее так и не объявившихся помощников буквально наступали на хвост. Количество клиентов, перешедших на работу с ними, росло день ото дня. Полина зашивалась, так как не хотела терять качество их блюд, и для этого ей приходилось присутствовать частенько на кухне, но при этом ей надо было вести и другие дела агентства, встречаться с людьми, придумывать ходы для удержания потребителей их услуг.

Больше всего страдала от этого Ангелина. Она все время жаловалась, что мама постоянно работает, оставляя ее с няней или бабушкой. Если раньше, когда Полина проводила с ней больше времени, Ангелина спокойно реагировала на временные расставания с ней, то теперь каждый раз она закатывала истерики, цепляясь за нее и плача, что не хочет отпускать маму из дома. По ночам она прижималась к мамочке, иногда всхлипывая во сне, разрывая Полинино сердце. В такие моменты она чувствовала себя предательницей по отношению к Геле. Наверное, если бы не особенности зачатия Гели, чувство вины не было бы таким острым и болезненным, а так получалось, что она так отчаянно хотела ребенка, что была согласна на все варианты, а в итоге не может уделить своей дочери даже минимум необходимого времени, проводя его на работе. Но другого выхода она пока не видела. Такой темп являлся ценою за успех и достаток, а более низкий уровень доходов для нее уже был неприемлем. Полина честно пыталась проводить хотя бы выходные с дочерью, но и это не всегда удавалось. О личной жизни она вообще забыла и думать. Сергея она по-прежнему считала просто другом, а об отношениях с другими мужчинами даже и не помышляла. Найти бы время с Гелей в парк сходить, какая там личная жизнь!

— Полина, ты что-то делаешь неправильно. Надо научиться делегировать обязанности, иначе ты загнешься. Даже если тебе кажется, что никто не сделает это лучше тебя, все равно рано или поздно ты придешь к этому. Это показатель хорошего менеджера — то, насколько успешно он умеет распределять обязанности между подчиненными. — Сергей обеспокоено пытался разобраться в Полининых проблемах.

Они сидели с ней на скамейке парка недалеко от Полининого дома и наблюдали, как Геля играет с другими детьми на детской площадке. Это было не редкостью — Сергей тоже вылавливал свободное время Полины и приходилось совмещать их встречи с семейными походами на прогулки. Впрочем, слово «приходилось» не совсем подходило в данной ситуации, так как Сергею очень даже нравилось чувствовать себя частью их семьи. Интимная сторона в их отношениях с Полиной все равно напрочь отсутствовала (благодаря ее усилиям), так что Геля совсем даже не мешала их встречам. При этом Сергей и Ангелина отлично ладили и порой доходило до того, что Полина даже ревновала, как это они умудряются так весело сходить с ума, гоняясь друг за другом по дорожкам парка или, разбросав подушки по полу, прыгать на них с дивана с веселым визгом расшалившихся сорванцов. В глубине души она понимала, что Ангелина чувствует нехватку отца в их семье и подсознательно видит в Сергее замену, но она не противилась этому. У нее просто не было ни сил ни времени думать об этом. Но забота Сергея ей нравилась и его поддержка была ей просто необходима.