Он пошел на дымок.

Фасадом маленькой уличной кафешки был плетеный из прутьев заборчик, в котором была проделана калитка, и над ней красовалась надпись, намалеванная густо, от руки: "У ПЛЕТНЯ".

Ничего, симпатично.

В.Н. вошел в "ПЛЕТЕНЬ".

Там стояло всего четыре столика. За одним сидела компания, на которую В.Н. поначалу не обратил внимания, за другим коротала время блондинка с хорошеньким, но сильно потрепанным, пьяным, бессмысленным лицом - перед ней стояла неполная бутылка пива, на иное денег у девицы, видно, не оставалось.

Два пустых столика были как бы заняты: стулья опрокинуты спинками на столы.

Владимиру Николаевичу стало не по себе - он явно влез на чужую территорию. ... Ну, что ж, попросят, он уйдет, права качать не станет. Боже, каким прекрасным увиделся ему сейчас его центр, где (теперь казалось) - ходили сплошь интеллигенты-высоколобики и девицы порядочнейшего поведения! Но взял себя в руки.

Наконец, единственный здесь официант соблаговолил заметить Владимира Николаевича. Оказавшись "лицом кавказской национальности", официант гортанно и не сильно вежливо спросил. - Чего надо? - Шашлык и стакан вина, сухого, - ответил спокойно (далось ему это спокойствие!) В.Н., хотя никакого вина ему не требовалось, но так - солиднее.

Официант что-то прикидывал, глядя на него (возможно - стоит ли обслужить этого фраера или погнать, сказав, что ни шашлыков, ни вина нет...), но все же спросил. - Два шашлык?

В.Н. солидно кивнул. Пусть два...

Кавказский человек принес два шампура, соус, хлеб и зелень все выглядело вполне аппетитно, потом подошел с бутылкой "Цинандали" и спросил. - Подойдет?

Владимир Николаевич опять важно кивнул, и официант, тут же открыв бутылку, налил вино в чистый тонкий стакан.

Это показывало, что зауважал клиента. ... Черт с ними, сейчас он быстренько все сметет и уберется отсюда, чтобы больше никогда здесь не появляться.

(Но судьба рассудила иначе.)

Владимир Николаевич с удовольствием съел мягкий пахучий шашлык и странно - с таким же удовольствием выпил стакан вина.

Расслабился и вдруг захотел ещё чего-нибудь: какой-нибудь закуски, беседы, даже похвастать деньгами ему захотелось, и чтобы видела компания, состоявшая, как он разглядел, из троих: смуглого парня ( его называли "мордвином", В.Н. слышал) с прямыми черными как смоль волосами и узкими глазами, на ногах его сверкали новенькие темно-вишневые, с подковками на скошенных каблуках, ковбойские сапоги, бархатный синий пиджак был расстегнут, чтобы видна становилась розовая, в легкую красную полоску, шелковая рубашка. Здоровенного мужика постарше мордвина, с грубым, когда-то, в самой ранней юности, красивым лицом. ( В.Н. обратил внимание на его руки - это были толстенные красные колотушки, которыми мужик все время занимался, - то бил ребром ладони о край стола, то погрохивал кулаком по столешнице - нравились они ему очень.

По "навету" Лины, В.Н. посмотрел на руки мордвина. Удивительно, - они были небольшие, бледные, почти женские, с коротенькими тоненькими пальчиками и почти полным отсутствием ногтей... Ах, какая же умница эта Лина!).

Третий... Вот третий остановил внимание Владимира Николаевича.

Он был молод, очень молод, - не больше двадцати - двадцати трех, - в самый раз. Руки у него были довольно большие, за счет длинных крепких пальцев... И ногти - блестящие, розовые, с округлыми краями. Роста он, по всей видимости, был не очень высокого, но сложен хорошо: широкие мощные плечи, высокая шея, хорошей формы голова с чуть волнистыми русыми волосами, густыми и блестящими, лицо...

Вот о таких и говорила Лина: обаяшка...

Лицо его не привлекало красотой и правильностью черт: нос чуть закругленный книзу, глаза не очень большие, то ли серого, то ли зеленоватого оттенка - не разглядеть, но над ними разбросали крылья темные тонкие, будто нарисованные, брови. И, если к этому ещё прибавить смуглый свежий цвет лица, ямочки на щеках, когда он улыбался, и белоснежные ровные зубы - один к одному, на парня этого хотелось смотреть и смотреть...

Гляделся парень несколько чужаком в компании: одет бедненькосамые дешевые джинсы и белая простая майка. ... И не богатый, что тоже хорошо, подумал радостно В.Н. уже примеряя парня к Клубу, хотя двое остальных вызывали чувство страха и близкой опасности.

Но В.Н. зашелся: ему хотелось шикануть перед парнем и он достал из кошелька новенький стольник и небрежно кинул его на стол.

Компания за столом о чем-то пошепталась, и, вдруг от неё отделился тот самый мальчонка, подошел и вежливо, - странным (юным, горловым сексуальным) голосом, спросил. - Не желаете ли за наш стол? Вы один... Посидим...

Глаза у мальчонки оказались вовсе желтоватые, тигриные, и это придавало ему странно-притягательную опасность. (... ОН! ликовал В.Н. Но как все сделать? Чтобы и самому уберечься и его как-то вытащить, намекнуть, спросить, где живет, хоть что-то...)

Из-за него и согласился В.Н. пойти в малоприятную опасную компанию: взял свой стакан вина и тарелочку с зеленью.

Когда они с парнишкой подошли, мордвин, улыбнувшись золотыми зубами, предупредительно отодвинул стул - будто прибыл неведомо какой знатный гость, а "колотушка", так прозвал его В.Н., мрачно глянул и ударил ребром ладони опять о край столика.

Увидев, что В.Н. принес свое вино, мордвин тут же крикнул официанта, назвав его Рафиком, и велел принести коньяка и настоящего вина.

У Владимира Николаевича зашлось сердце - что-то будет, не уйти ему отсюда подобру-поздорову.

На столе все вмиг появилось - закуски, шашлыки, вина, коньяк, дорогие сигареты...

И, чем больше появлялось на столе всякой всячины, тем тоскливее сжимался весь организм В.Н.

Уже и найденный мальчонка не радовал его: наплевать, подумаешь, ухватился... Можно получше найти - и не в таком криминале, как здесь.

Меж тем мордвин представлял всех: "колотушка" оказался Николаем, сам мордвин - Михаилом, а парнишка - Алексеем...

Владимир Николаевич тоже назвался.

И понеслось.

Мордвин произнес витиеватый тост о госте, который - как подарок, приносит в дом радость, - видимо, он все-таки тоже восточный человек или работает под него...

В.Н. отхлебнул своего сухенького глоток, для него - это уже пьянка, но не тут-то было!

Мордвин цокнул языком и покачал головой: э, брат, так с друзьями не пьют!

И накатил в принесенный чистый стакан коньяка. У бедного В.Н. опустился желудок и вместе с тем взбунтовался.

Он твердо сказал. - Я коньяк не потребляю. - Тогда водку? - спросил веселеющий на глазах мордвин. - Э, Раф, давай "Смирнова"! - Не надо "Смирнова", - умоляюще запричитал В.Н., - я не пью крепкого, мне достаточно, - и он приподнял свой стакан с половинкой "Цинандали".

Тут громогласно встрял "колотушка. - Не будешь?! Я тебя - бук! И готов! ... Спаси и сохрани... молил про себя В.Н.. На парнишку он не смотрел, тот сидел тихо и как-то безучастно.

Но мордвин был "жантильмен". Он схватил своей маленькой ручонкой "колотушку" за его ручищу и тихо, но внятно сказал. - Это наш гость, понимаешь? Иди, Колян, спать.

Обиженный Колян встал, что-то буркнул, но послушно ушел. От этого атмосфера не стала светлее и приятнее, потому что "колотушка" мог сделать только - "бук!", а вот мордвин - что угодно.

Да и мальчонка как-то странно молчал.

Владимиру Николаевичу пришлось пить и коньяк, и "Сангрию", двухлитровую бутыль которой Раф-официант грохнул на стол.

Голова у В.Н. пошла набекрень совершенно, он ничего не понимал, и когда мордвин дал ему почему-то папироску "Беломор", он попытался её покурить, но почувствовал, как кто-то тянет его за рукав: это был мальчонка, Алексей.

Он сказал. - Не надо. Не курите, это "травка", уходите, мордвин загулял, сейчас пистоль достанет и начнет всех гонять...

У В.Н. даже голова прояснела от ужаса, он увидел, что мордвин, пошатываясь, направился куда-то вглубь. Спасибо, Леша, - прочувствованно сказал В.Н. и встал, нетвердо держась на ногах. Он совсем забыл, зачем он тут, но уже ввыйдя за "Плетень" (только бы не попасться на глаза мордвину!), поманил Алексея, кое-что забрезжило

Удерживая руку от дрожи - вот напился! - В.Н.достал из кармана свой блокнот, вырвал листок, крупно записал номер телефона Ирины Андреевны и отдал парнишке. - Вот, позвонишь завтра утром, позовешь меня. Есть дело, он усмехнулся, - на сто миллионов, как теперь вы говорите.

И с этими словами В.Н. дунул в метро, благо было оно рядом, и несся, как оголтелый, все ещё боясь услышать вопли мордвина.

Но - нет.

Мордвина не было.

И среди множества народа В.Н. затерялся.

Вернулся он к Ирине Андреевне встрепанный - уже не пьяный, но Еще не в себе. По дороге, в метро, он понял, что мордвин был не столько пьяный, сколько обкуренный, такое он видел раньше, в юности, несколько раз, человек дуреет и становится неуправляемым.

Да, стоило тащиться куда-то, где чуть не побили, не ограбили и вообще... Скажет Лине, что пока двоих показать может, но не уверен - ни в Стасе, ни в Алексее, да последний, наверное, и не позвонит - обкурится, обопьется со своим мордвином! А жаль.

Ирине он ничего не стал рассказывать. Лине, - может быть, - но когда они останутся одни.

К вечеру примчалась Лина, у которой горели, полыхали её кошачьи глаза, которыми, казалось, в темноте она видит не хуже, а лучше. - Ну, как у вас? - спросила она В.Н.

Он замялся. - Кое-что есть, но - то ли?.. Не уверен.

Лина-умница сразу поняла, что при Ирине он говорить не будет, и потому сказала. - Отдыхаем и встречаемся через часок за чаем, идет?

Ирина ощутила, что эти двое что-то от неё скрывают, чуть Обиделась, но объяснила это тем, что она вообще ни в каких делах не разбирается, и пока ей что-то растолкуешь, как говорил её муж, - "пупок развяжется". Пусть они двое делают все, что им угодно, а она будет следить, чтобы в этом доме было уютно, удобно и не голодно. На большее она не претендует. И потому, посидев для приличия с полчаса, сказала, что устала и просит её извинить, - она пойдет спать.

А Лина решила сегодня выяснить, что же такое на самом деле этот загадочный "Владимир Николаевич" ?

Но вначале она выслушает, как он провел свой первый день. В.Н. рассказал ей все, как на духу, - что же это будут за отношения между партнерами, если что-то скрывать?

Лина слушала очень внимательно,потом сказала. Завтра пусть приходит ваш Стас. Но имейте в виду, Володя, - что все, кто нам не подойдет, потенциальные наши враги. Поэтому выгонять мы должны очень осторожно, и брать - тоже. По описанию - мне ни ваш Стас, ни новое приобретение Алексей - не нравятся, скажу честно. Но надо их посмотреть. То, что вы уже как бы наобещали им - не очень хорошо, но ничего, авось справимся!

И она рассмеялась.

Владимиру Николаевичу было не до смеха. Он обязан рассказать Лине, своему партнеру, о тайных комнатах, куда он будет приходить... И - почему. Какая стыдобища!

Но он же знал, знал, что так будет!.. Что объяснение с партнером необходимо и давно понял, что без партнера ему все не потянуть. Даже с деньгами... Наверное, ему крупно повезло, что партнером оказалась Лина! Так что - плачь, не плачь, хоть о стенку головой бейся, - а разговор состояться должен,пока ещё не заварено все варево. - Лина!...

В.Н. обреченно и скорбно опустил голову. Она удивленно молчала. - Я обязан вам кое в чем признаться. Это не очень интересно, но - необходимо. Я не хочу ни малейшей неясности в наших отношениях, я настолько потрясен вами и настолько...

Он не договорил, слезы вдруг стали душить его, - от безисходности... Ну, почему? Почему он такой?!

Лина как-то очень просто сказала. Я вас слушаю, Володечка, говорите все, не таите. Вы же поняли, по-моему, что я за человек... Что со мной можно говорить обо всем и я все пойму и приму. Я ведь и сама... она не сказала, что "сама", но было ясно, что она считает себя не самой нравственной женщиной.

И Владимир Николаевич, впервые в жизни, рассказал ВСЕ - от и до. Начав с Тоськи и закончив тем, откуда взялась его ИДЕЯ...

Все, все рассказал он этой женщине, которую знал всего несколько дней.

Она закурила в очередной раз и молчала, как-то искоса поглядывая на него, и он вдруг испугался, что она скажет: давайте попробуем, я - такая женщина, что со мной вы забудете все свои беды и станете нормальным мужчиной.

Этого он не выдержит: он бросит все: деньги, Лину, Клуб, который придумывал бессонными ночами...

Он ждал обречено и тоскливо.

Зачем ему надо было все разляпывать, как несмышленышу? Да, дурак - это навсегда. Все бы как-нибудь обошлось... Потом.

Но она неожиданно задала ему вопрос, коего он не ожидал. - Володя, а откуда все же у вашей тетушки такие деньги?.. Лучшего она не могла бы придумать! То есть, она считает, что то, о чем он ей поведал, не стоит и выеденного яйца, чтобы обсуждать, гораздо интереснее для нее: откуда деньги.