– А… куда он пошел? Маргарита Аркадьевна, он не сказал, куда пошел?

– Да, нет! Я же тебе говорю, только сказал, что ты обещал…

– Извините… я побежал.

Алексей сорвался с места. Он за мгновения поднялся на свой этаж, словно ветер, залетел в комнату, нацепил на себя куртку, вытащил из кошелка деньги и, наскоро их свернув, засунул в карман. Всё, теперь нужно торопиться, очень торопиться.

Леша боялся. Пока еще сам толком не знал чего, но боялся. Все его страхи витали в нем душным, серых облаком, словно приплывшим к нему из пасмурного дня. И ужасно было вытаскивать из облака сырые ниточки, потому как, эти самые ниточки были страшными, преобразованными в слова, мыслями.

– Ритка! – зло бросил Леша, когда врезалсяс девчонкой, выбегая из своей комнаты.

Отстранив ее, словно вещь-преграду на своем пути, он побежал дальше.

– Псих!.. – растерянно моргая, выкрикнула ему вслед Рита, и нащупав ручку, не поворачиваясь к двери лицом, плавно занырнула в свою «благовонную» комнату.


Сначала Алексей позвонил на работу, узнать, свободна ли его газель. Он очень рассчитывал, что узнать таковую вещь чистая формальность. Но его напарник уже успел отогнать газель в ремонт, что стало для Леши практически шоком. Пусть и ремонт капитальный требовался уже давно, но…

Леша набрал номер, сначала Сани, своего старого друга, потом Макса, но…

Он добежал до ближайшей остановки и стал дотошно и нервно выпрашивать у граждан, каким самым быстрым способом можно добраться до Ливнева. Граждане, в особенности молодые девчонки, инстинктивно делали несколько шагов в сторону, дабы оказаться подальше от неуравновешенного и слишком прилипчивого типа.

Странно, но Леше, и в голову не пришло, что можно просмотреть все маршруты, хоть бы даже от Лос-Анджелеса до Лондона и, наоборот, в интернете. Не сообразил, не додумался! Отчаянный дурак, так окрестил себя он часом позже.

Добравшись на маршрутке до окраины города, Леша пешком, быстро-быстро передвигая ногами, поспешил по заброшенной, именно для него, дороге.

Машины ехали туда-сюда, пролетая рядом, а Леша старался не отставать от них. Но куда было ему их догнать… Беги, но все равно не догонишь.

«Надо было вызвать такси…» – злясь на себя, подумал он, – «Почему я не вызвал такси? Как я ужасно соображаю! Такси…»

Леша пробовал голосовать, прекрасно понимания ничтожность своих шансов. Кто остановиться и посадит в машину незнакомого человека? Так же он знал, что пешком дойдет до Ливнева только через два с лишним часа.


***

Нина осторожно, словно боясь споткнуться, вышла на крыльцо. Она, как только могла, отказывалась от настойчивого предложения Ираиды Семеновны, зайти к ней и немного согреться, выпить чашечку горячего чая. После всего, что произошло, Нине единственно, чего хотелось, так это поскорее приехать домой и, укутавшись в большое, тяжелое одеяло, уснуть. Она хотела оказаться именно в родительской квартире, а не у себя на съемной.Такое, возникшее острым порывом в душе желание.

Но ее мама, да и брат с Владом, неожиданно для Нины согласились зайти к Ираиде Семеновне. А Нина, только когда в ее руках оказал чашка с горячим ароматным чаем, поняла, что сама лишь из вежливости отказывалась от такого теплого предложения.

Ей стало неприятно, нехорошо от самой себя. Она умудрилась отделиться от всех, от общего мнения и стоять отнекиваться. А в это же самое время специальные люди грузили в машину тело старика.

Нина словно бы увидела себя со стороны.Ей это ничуть не понравилось.Несколько капризной она себе показалась. Хотя ничего особенного и не было в ее желании поскорее приехать домой. Да и самокопанием, что порою только больше вредит людям, чем помогает, Нина не увлекалась. И даже от маминых советов, подумать о чем-нибудь серьезном, тихонечко и незаметно уклонялась.

– Ираида Семеновна, спасибо! Мы лучше домой поедем… Что Вы, не надо ничего… Ираида Семеновна…

– Ниночка, ты как хочешь, а я зайду. Я замерзла и к тому же, еще поговорить нужно, – твердо заявила Ирина Сергеевна. Но чувствовалась некая скованность, медлительность в ее голосе, да и движениях тоже, приобретенные то ли от холода, то ли от пережитой страшной картины. Мертвый человек, и именно в виду того, что он был таковым, незаметно для самой Ирины Сергеевны нанес ей психологический ущерб, изрядно вымотав и утомив ее. Хотя, очень неприятно впечатлиться можно было в особенности Нине. Ей достаточно было только вспомнить, что совсем недавно на этом же самом диване спала она. Но вернее сказать Нина помнила, что чуть больше недели назад ночевала в доме, и никаких леденящих душу мыслей или картинок у нее от того не возникло. Нина, как-то пропустила сей момент, свойственный все-таки больше впечатлительно-чувствительным натурам.

Нина посмотрела на Влада, как на последнюю спасительную инстанцию. Но тот в свою очередь смотрел на Ираиду Семеновну. И по его взгляду Нина поняла, что Влад ждет, когда все пойдут в дом. Таким усталым и замерзшим он ей показался. Стало даже его немножечко жаль.

Нина только развела руками и сделала шаг вперед, к дому. Это означало, что она сдалась и пойдет к Ираиде Семеновне вместе со всеми.

Сейчас же она вышла на крыльцо и пыталась то ли что-то вспомнить, то личто-то совсем позабыть, чтобы оно не раздражало ее вовсе. Что – было для нее некоторое мгновение чрезвычайно важным вопросом, который враз вдруг прояснился. Это все ее мама навела смуту у Нины в душе, совершенно случайно, но Нина теперь уже не могла не думать. Нина точно знала, что закрывала дом по своему отъезду. Но сейчас, стоя на крыльце, уверенности уже не было ни в чем. И от этой проклятой неуверенности на Нину наваливалась общая усталость.


Ирина Сергеевна, сидя за столом и грея руки о горячую кружку, что обжигала ладони и заставляла вертеть ее, отдающую маленькую часть чая в воздух в виде пара, в руках, чтобы не обжечься, задумчиво глядела на свою руки, и, наконец-то, произнесла:

– Я не стала говорить при полиции. Да и не сразу до меня дошло. Мне кажется, что я раньше, где-то этого деда видела.

– Да что ты! – охнула Ираида Семеновна.

– Мам!? – в два голоса вопросили Саша и Нина.

Влад вытянул шею и чуть-чуть придвинулся в сторону, где сидела Ирина Сергеевна, пересев благодаря своим манипуляциям на краешек стула.

– У него, – задумчиво растягивая слова, Ирина машинально провела рукой у своей щеки и тут же спохватилась, – Тьфу! Тьфу! Тьфу! На себе не показывают, – постучала кулаком по столу и сплюнула через левое плечо, – у него шрам на щеке, я под бородой заметила. Да и вообще, вот кажется мне, что видела я его раньше и все тут!

– Мам, ну где ты могла видеть его? Каким-то чудом, точнее, странным и ужасным образом к нам на дачу пробрался старый бомж и замерз там, да еще дверь выломал, как только сил хватило? А ты говоришь, что видела его. Мам, ты что-то явно путаешь! – эмоционально высказался Саша.

– Ну, я не знаю! – обескуражено выдохнула Ирина Сергеевна.

Неясные ощущения и явная логика сейчас шли в разрез друг с другом.

– А как объяснить то странное обстоятельство, что он забрался именно в наш дом? Ты посмотри вокруг, сколько пустующих домов? – в странном волнении произнесла Нина.

– Нинка! Вот от тебя никак не ожидал, что ты тут начнешь какие-то мистические совпадения строить!

Все замолчали. Саша заметно нервничал.

Его рассердила неизвестно откуда взявшаяся Нинина растерянность, граничащая с сентиментальностью. Он отлично знал свою сестру и никогда за ней не замечал излишних проявлений своих чувств. Прежде всего Нина была четко и здравомыслящим человеком, который всегда твердо знает, чего хочет добиться в жизни и от жизни. Она была, конечно, за исключение работы, эмоциональной и любящей что-то новое и интересное девушкой. Эмоциональной и быстро находящей общий язык с чем-то новым, но не сентиментальной. Чувствительность, слезы, переживания, долгие оханья и мнительность, возникающая на этой почве, были ей не присущи. Саша это точно знал.

На всех выпускных – из школы, из института – Нина больше улыбалась и радовалась, нежели ее одногодки. Девчонки, больше чем Нина плакали, предаваясь воспоминаниям и пропитавшей их изнутри тонкой атмосферой праздничного расставания. Нина же умудрялась все вспоминать с радостной улыбкой, без навивающей слезы мысли, что все это уже прошло и больше не вернется. Очень редко можно было застать Нину в задумчивом состоянии от незнания, куда распределить вдруг возникшие, по той или иной причине чувства.

И сейчас Саша лишь неприятно, потому как сам очень устал, удивлялся. И единственное, на что он мог списать Нинино состояние, это увиденное жутковатое зрелище. Только почти две недели назад Нина была в доме на выходных. Да дело было совершенно не в этом. Саша это понимал и сам пропитывался некой жутковатой сущностью. Дед лежал на диване, закрыв глаза, руки его расположились вдоль тела. Он будто привычно спал в своем доме. И вот эта самая привычность, обыденность что ли, и вызывала неподдельный, тихий ужас.

– Сашк, мистика тут, конечно, не причем, – подал голос Влад, и все сразу же нацелились его слушать, словно бы он собирался произнести некую неизвестную никому, но всем сейчас необходимую, истину, – но, все-таки непонятно, почему он залез именно к вам. Я присмотрелся, ну и так, пока ехали, есть еще парочка-тройка стареньких домов. Да они и ближе к выезду, чем ваш. Я, конечно, не знаю, с какой стороны он пришел, но до вас ему еще добраться нужно было.

В село было два въезда, но участок Филиновых от них обоих находился в стороне, в «хвостовой» части, как называли его в народе.

Все опять, словно сговорившись, замолчали.


Нина глубоко вдыхала холодный воздух и все смотрела в сторону своей дачи. Через соседний участок, виднелся забор, кусты черемухи, вдоль забора и передняя часть самого дома с крыльцом. Двери не было видно, но Нина знала, что Саша с Владом поставили ее на место и дом сейчас был закрыт. Не верилось еще и в то, что старик, по своему виду слабый и обессилевший, мог выломать дверь, пусть и старую… но он же оторвал верхнюю петлю, дверь болталась на нижнем креплении. И абсолютно не ясно было, как он открыл навесной замок, ведь тот был именно открыт, а не сломан и не выдран. И тогда, если он открыл замок, то почему стал ломать дверь?..

Вдруг промелькнула мысль – лучше бы я осталась на работе.

Ведь теперь получалось, что не Ирину Сергеевну нужно было успокаивать, а саму Нину приводить к нормальным нейтральным чувствам.

Заставило Нину отцепить взгляд от дома, что так и притягивал к себе, не отпускал, некое движение по левую сторону. Она все еще одна стояла на крыльце и никуда не спеша ждала, пока от Ираиды Семеновны выйдут все остальные. Нина без особого интереса посмотрела на молодого человека, который полубегом куда-то направлялся.

«Все куда-то спешат…» – пронеслось у нее в голове и Нина опять примагнитилась глазами к дому.

Но молодой человек резко остановился, будто у него внезапно закончились силы и заозирался по сторонам. Он смотрел на Ираиды Семеновны дом, но Нину, стоящую на крыльце, не замечал. Он словно смотрел сквозь нее, словно искал что-то чрезвычайно важное, но заблудился и уже сам не знал, где ему нужно искать.

Нина, выросшая в городской среде и умевшая не обращать внимания на суету вокруг и жить в своем мире, все же повернула голову в сторону. Молодой человек смотрел прямо в ее сторону, но Нина ясно видела, что ее он не замечает совсем. Несколько странным и чрезвычайно озабоченным он ей показался.

Секунда и парень быстрыми шагами двинулся дальше, при этом на его лице появилась некая уверенность, будто он что-то со всей ясностью сознания вспомнил.

Нина волей не волей стала за ним аккуратно посматривать.Он шел по направлению их дачи. И Нина прям-таки оживилась, покинула свою неинтересную задумчивость о чем-то посредственном, когда молодой человек без малейших сомнений в движениях распахнул калитку и направился к дому.

– Что же это за ужасный спрос на нашу дачу! – себе под нос, недовольно высказалась Нина и, сбежав со ступенек, быстро пошла к дому.

Ее привело в уместное, при сей ситуации, раздражение. Что это еще была за наглость так бесцеремонно вламываться на чужие участки? Так небрежно и без малейшего на то права отворять чужие калитки?

Только забежав на участок, Нина сообразила, что нужно было позвать Сашу или Влада с собой. Может это какой преступник, сбежавший из тюрьмы, или еще какой нехороший человек. И что она с ним будет делать? А если у него нож с собой? Страх, словно ее неожиданно окатили ледяной водой, колкой волной пробежался у Нины внутри и где-то затаился.

Застыв между чувством страха и желанием разобраться в происходящем, Нина бездвижно стояла на тропинке.

В эти же минуты парень, опустив руки, уже совершенно медленно и опять-таки не замечая никого рядом с собой подошел к дому и тяжело опустился на ступеньку крыльца. Если бы не крыльцо, он бы сел прямо на холодную землю.Он не смотрел, куда садиться, ему было абсолютно все равно.