Мэг Кэбот - Каблук Маноло

– Оно подсказывает, что я люблю Кристофера. Да только что с того? Мы никогда не сможем стать друзьями, не говоря уже о большем, – убитым голосом ответила я.

Неожиданно прозвенел интерком.

– Я подойду. – Катерина усталой походкой направилась к устройству.

– Никки, – сказала Лулу, – если курьер все-таки пригласит меня на свидание, ты поверишь, что у вас с Кристофером еще не все потеряно?

Я вытерла слезы:

– Лулу, ты в халате и тапочках. Не может же курьер...

– Еще как может. И пригласит, вот увидишь, – заверила Лулу. – Я не зря тебе говорила, что у нас, женщин, есть особая власть, распоряжаться которой надо осторожно. С моей стороны это будет, конечно, не очень хорошо, ведь я сейчас совсем не готова к новым отношениям. Мы только что расстались с Джастином. Кроме того, следует посоветоваться с астрологом, чтобы знать, с каким знаком зодиака у меня более устойчивая совместимость. Но специально для тебя я проведу мастер-класс. Тогда ты поверишь в мою теорию?

– Договорились, – смущенно смеясь, ответила я. – Действуй.

Двери лифта распахнулись. Оттуда вышел ничего не подозревающий курьер с пакетом в руках.

– С вас одиннадцать пятьдесят, – сообщил он Катерине, протягивая пакет.

– Это не ко мне, – сказала та. И показала на Лулу.

Моя подруга встала с дивана, потуже затянув пояс халата. На первый взгляд в ней ничего не изменилось. Только на лице возникла озорная улыбка. Однако курьер как-то сразу весь подобрался.

– Привет, – поздоровалась Лулу. – Одиннадцать пятьдесят? Одну минутку, достану кошелек... Ой, да вы весь мокрый. Там что, дождь? Принести полотенце? Оно вам просто необходимо. На улице холодает? Как бы вы не простудились! Кто же тогда будет приносить мне банановый сплит? Вот, держите двадцатку. Сдачи не надо. А вот как раз большое пушистое полотенце. Кстати, как вас зовут?

– Рой, – зачарованно ответил курьер, вытирая лицо полотенцем, которое вручила ему Лулу.

– Рой? – продолжала Лулу, забирая полотенце. – Какая прелесть. У вас венгерские корни?

– Не знаю, – проговорил загипнотизированный курьер. – А вас как зовут?

– Лулу, – ответила она. – Два «л» и два «у».

– Красивое имя, – одобрил Рой. – Может, встретимся как-нибудь?

Я не поверила своим ушам.

– Ну конечно, – согласилась Лулу, – но только с мужем.

– С мужем? – ошарашенно переспросил Рой.

– Молодой человек, вам пора, – нетерпеливо позвал лифтер, возвращая Роя в кабину.

– Пока, Рой, – помахала на прощание Лулу. Двери лифта скрыли от нас озадаченного курьера.

Как только лифт уехал, Лулу гордо посмотрела на меня и даже изобразила победный танец.

– Вот так-то! Видела? Не зря я тебе говорила!

Я не могла прийти в себя от удивления. Разум отказывался воспринимать только что разыгравшуюся передо мной сцену.

– Потрясающе, – выдохнула я. – Но как? Ты же в банном халате! Никакого декольте, все прикрыто.

– Я всего лишь старалась быть дружелюбной, – объяснила Лулу. – А еще я излучала уверенность и обаяние. Теперь поняла? Так может любая девушка. И не важно, как она выглядит или во что одета.

Катерина открыла пакет с банановым сплитом. Лулу уселась на высокий табурет и пододвинула к себе одну из коробок с десертом.

– Я так не смогу, – сказала я. – Мне уверенности в себе не хватает.

– Да все ты сможешь, Никки! – заверила она, орудуя пластмассовой ложкой. – До переселения душ у тебя все прекрасно получалось. Правда, иногда ты пользовалась своей властью далеко не в благородных целях, поэтому однажды пришлось напомнить тебе, что с большой силой приходит большая ответственность, и так далее. Так что по поводу своего Кристофера даже не парься. Главное – уверенность. И, как я уже говорила, надо установить связь.

– Ну да, связь, – со вздохом повторила я. – Попробую.

Лулу захихикала, и в меня полетел кусочек мороженого. Она промахнулась, и упавший на пол шарик достался Козабелле.

– Ты чего? – возмутилась я.

– Обалдеть! – ответила хихикающая Лулу. – Ты влюбилась в школьника!

– Влюбилась! – заявила я, целясь в нее мороженым. – А в переселение душ верят только ненормальные!

Мой снаряд угодил в стену. Кози с восторженным лаем понеслась к нему.

– Тоже мне нормальная нашлась! – парировала Лулу, кидая в меня вишню, украшавшую ее десерт.

Вишня угодила в окно, рядом с которым я сидела, и медленно сползла по стеклу. Подкарауливая очередной трофей, внизу радостно заяла Козабелла.

– Девочки, – вмешалась Катерина. – Ну сколько можно! Я только что все убрала. Прекращайте, или больше никаких массажей!

И мы стали дружно уничтожать следы нашей битвы, после чего кухня засверкала, как новенькая.

На следующий день, придя в школу пораньше, я обнаружила Кристофера на прежнем месте, в компьютерном классе. Сначала я хотела дождаться большой перемены, отведенной под завтрак, но в школе моя рассудительность улетучилась в мгновение ока. Когда вам нужно установить с кем-то связь, медлить нельзя, иначе растеряешь остатки мужества и останешься ни с чем. «Пан или пропал», – подумала я.

– Привет, – осторожно поздоровалась я, стараясь не напугать Кристофера своим неожиданным появлением, как в прошлый раз. Он снова во что-то играл (в «Мэдден НФЛ», как выяснилось через минуту).

Развернувшись на стуле, Кристофер уставился на меня. С нарядом снова помогала Лулу, хотя я и сама начинала постепенно понимать, что к чему. Она выбрала обтягивающие джинсы, бархатные туфли без каблука, короткий бархатный пиджак темно-бордового цвета и невероятное количество бус, которые позвякивали при каждом моем движении. Лулу пыталась добавить еще и берет, но я сказала, что это уже перебор. Я прямо лопалась от гордости, сумев отстоять свою точку зрения.

– Привет, – без улыбки ответил Кристофер.

На нем снова была рубашка поло, только на этот раз серая. Я заметила, что его волосы еще не высохли после душа. Господи, как же меня к нему тянуло!

– Вот, принесла свой комп, – произнесла я, вынимая белый ноутбук из сумки «Марк Джейкобс». – Ты вчера обещал установить электронную почту. А можно прямо сейчас?

Кристофер взглянул на часы, висевшие на стене. До урока ораторского искусства оставалось пятнадцать минут.

– Давай попробую, – ответил он, протягивая руку за ноутбуком.

Интересно. Если верить Лулу, то Кристофер в данный момент отчаянно пытается скрыть свои чувства. Здорово же он их скрывает. Вот бы мне сейчас хоть немного ее самоуверенности, чтобы расположить Кристофера к себе. Лулу легко может любого очаровать, а я всего лишь... неуклюжая девушка, которую запихнули в тело супермодели.

Вручив ему ноутбук, я уселась рядом. Он молча открыл сверкающий, явно новый компьютер, и его пальцы забегали по клавиатуре. Я лихорадочно пыталась вспомнить наставления Лулу: уверенность и что там еще? Ах да! Установить связь. Точно. Но как? Что может быть общего у Кристофера и Никки Ховард? Ничего. Только то, что они оба учатся в одной школе. И «Джорниквест». Кстати!

– Ты сколько очков набрал в «Джорниквесте»? – поинтересовалась я.

– Сорок восемь, – равнодушно ответил он.

От возмущения я выпалила, даже не задумываясь:

– Чего ты врешь?!

Кристофер оторопело уставился на меня.

– В смысле?

– Хочешь сказать, что прошел сорок шестой уровень? – заявила я тоном обвинителя, совершенно забывая, что Никки Ховард таких подробностей знать никак не может. – И как же ты миновал драконов?

Откуда бы мы не появлялись, драконы тут же сжигали наших героев. Напрасно мы искали подсказки в Интернете. Сорок шестой уровень игры казался непреодолимым. Кристофер смотрел на меня, не отрываясь. По-моему, он вообще только сейчас разглядел, кто сидит рядом ним.

– С помощью рун Аль-Крагена, – объяснил он.

Настала моя очередь изумляться.

– Руны? Серьезно? Черт! Как же я так. Ты их кидаешь и...

– И дракон не может выйти из своей норы, – продолжил Кристофер, недоуменно глядя на меня. Причем не оттого, что наконец-то разглядел Эм. Видимо, его поразило странное поведение Никки. Я его прекрасно понимала. Только в больном мозгу могла бы зародиться мысль о том, что внутри Никки Ховард поселилась Эм Уоттс. – Как звали твоего героя в «Джорниквесте»? Наверняка я видел тебя в Сети.

Тут-то до меня и дошло, что я сболтнула лишнего. Если я назову свое сетевое имя, то Кристофер сразу же поймет, что я Эм Уоттс. А назвать любое выдуманное имя тоже нельзя – легко проверить.

– Навряд ли. Я уже сто лет не играла. Да и в Сеть выхожу от случая к случаю. Честно говоря, я его даже не помню. Амнезия.

Малоуни озадаченно развернулся обратно к компьютеру.

– Нуда. Понятно, – произнес он.

Однако вскоре Кристофер резко повернулся обратно с таким видом, что у меня мурашки по спине пошли.

– А как же ты тогда помнишь, что играла? Я готова была провалиться сквозь землю.

– Д-да уж, амнезия порой выделывает странные вещи с памятью, з-знаешь ли, – залепетала я. – Например, тут помню – тут не помню.

И дальше я кое-что сказала ему, правда, не знаю зачем. Наверное, зря, да и глупо как-то. Именно такого рода утечку информации и пытается предотвратить «Старк энтерпрайзиз» с помощью своих шпионских программ. Вот почему они нашпиговали ими ноутбуки Никки и Лулу. Вот откуда такая щедрость: и моей семье, и мне совершенно бесплатно выдали новенькие сотовые. Чтобы мы не вздумали с кем-нибудь трепаться про историю с операцией. По крайней мере, я не печатала свои слова на старковском компьютере и не произносила их в старковский телефон. Итак, я решилась сказать Кристоферу:

– Кстати, я тебя помню.

От волнения сильно колотилось сердце, молчать было уже выше моих сил. Мой рот словно зажил собственной жизнью. Помнится, Лулу советовала установить связь. Может, и не стоило начинать с таких признаний, но я уже ничего не могла с собой поделать.

– Я видела тебя в день открытия гипермаркета «Старк», – несло меня.

Ничего не произошло. Я все ждала, когда же наконец люди в черном вышибут дверь и сюда ворвутся. Но никто так и не ворвался и не прошил автоматной очередью потолок. Нам ничто не угрожало. Кристофер молчал. Его синие глаза были так не похожи на глаза Габриеля. У Кристофера они скорее зеленые по краям и обрамлены светло-коричневыми ресницами – большие и недоверчивые. Малоуни имел полное право смотреть на меня с сомнением. Я и сама не знала, зачем столько всего наговорила.

«Захлопни наконец свой рот, – приказывал мозг. – Или рот Никки. Или как там тебя теперь зовут. Только заткнись». Два миллиона долларов. Два миллиона долларов на кону. Поздно. Слово, как говорится, не воробей.

– Так ты помнишь тот день? – выдавил Кристофер.

Я посмотрела на свои руки. Искусственные ногти, покрытые черным лаком, выглядели прекрасно. Как и все остальное снаружи. Жаль, не видно, что происходит внутри. Внутри творился полный бардак.

– Я помню тебя, – продолжала я. – Помню, что ты пришел туда с подругой, которая... погибла.

Когда я произнесла слово «погибла», Кристофер быстро отвернулся. Его пальцы застыли над клавиатурой. Я слишком далеко зашла. Теперь оставался только один путь – вперед.

– Представляю, что тебе пришлось пережить, – говорила я, чувствуя, как саднит мое сердце. – Прости, ты, наверное, сейчас вспомнил тот день. Просто я хочу кое-что сказать тебе лично, без свидетелей. Прими мои соболезнования.

Не знаю, правильно ли догадалась Фрида, что именно так угнетало Кристофера. Понял ли он, что любил меня? Или она все-таки ошибалась? Возможно, Малоуни так и не смог прийти в себя после того, как на его глазах погиб человек. Пережить такое очень непросто. Может, Фрида и ошибалась: не чувствовал Кристофер ко мне ничего, кроме дружбы. Не знаю. Я ничего не могла прочесть на его лице, потому что он молча смотрел на экран моего компьютера.

– Ты не представляешь, как мне жаль, что все так вышло, – произнесла я. – То, что случилось в тот день, – ужасно. Наверное, тебе ее очень не хватает.

Я замолчала, не зная, дождусь ли ответа. Повисло долгое молчание. Потом он ответил:

– Очень. – И его пальцы снова забегали по клавиатуре.

Через минуту Кристофер сообщил:

– Ну вот и все. Держи. – С этими словами он закрыл ноутбук и вручил его мне.

Действительно, вот и все. Слезы подкатили к глазам. Я ничего не могла с собой поделать. Неужели Лулу не права? Я, конечно, не поверила в ее дебильную теорию. Только полная дура поверит, что можно запросто влюбить в себя первого встречного парня, хотя бы чуть-чуть. Наверное, теория Лулу верна только для нее самой, потому что лично я слабо представляю, с какого бодуна Кристофер должен в меня вдруг влюбиться. Нет, я правда дура. Убрав ноутбук в сумку, я украдкой вытерла рукавом слезы. Не хватало еще, чтобы Кристофер увидел, что я плачу.