Я открывала и закрывала рот в безуспешных попытках позвать папу. Через какое-то время мне удалось издать хоть какой-то звук, скорее похожий на хрип.

– Пап.

Странный у меня голос. Наверное, я осипла после долгого молчания. Или от жажды. Папа вскочил как ужаленный и уставился на меня испуганными глазами.

– Эм? – спросил он настороженно.

– Пап, извини... – Господи, что у меня с голосом? Что за странные звуки?

Видимо, папа был тоже удивлен тембром моего голоса, потому что с криками: «Доктор! Доктор!» – выбежал в коридор. Видно, дела с моим здоровьем обстояли хуже, чем я предполагала изначально. У меня не хватило сил, чтобы углубляться в размышления. Отчаянно хотелось спать. Даже больше, чем на уроке ораторского искусства. Эх, не надо было играть с Кристофером в «Джорниквест» всю ночь напролет. Тогда не пришлось бы до утра строчить доклад, и я бы смогла выспаться...

Я поняла, что не хочу снова провалиться в сон. Мне нужно бодрствовать, чтобы выяснить, что произошло и почему я оказалась в больнице. И дайте же, наконец, воды.

Вскоре глаза стали сами собой закрываться. Подремлю чуть-чуть, пока папа не придет. Незаметно налетел сон. Благодатный сон. Последнее, о чем я успела подумать, было: «Не начнет ли у меня во сне изо рта капать слюна? Хотя в больнице этим, наверное, никого не удивишь».

* * *

В следующий раз я проснулась днем. На стуле, с которого так поспешно сорвался папа, теперь сидела мама. Она звала меня.

– Мам, – сонно пробормотала я, – можно я сегодня не пойду в школу, а?

По крайней мере, я попыталась сказать именно эти слова. Не уверена, что мама услышала то же самое, так как звуки, которые раздались в моих ушах, исходили явно не из моего горла. Однако вместо того чтобы отругать меня, мама прикрыла ладонью рот и расплакалась. Тут я заметила, что мы с мамой в палате не одни. Рядом с ней стоял папа, а за ним – двое незнакомцев в белых халатах. Я догадалась, что причина маминого расстройства как-то связана с моим странным голосом. Он был какой-то, даже не знаю, как сказать... писклявый, что ли. И вообще, имело ли смысл говорить о школе в ближайшее время?

– Детка... – Папа смотрел на меня точно так же, как много лет назад, когда я здорово разодрала подбородок, ударившись о край бассейна, и понятия не имела, что истекаю кровью, ведь я и так была мокрая от воды, и к тому же у меня ничего не болело. – Ты узнаёшь нас?

Что же со мной такое случилось-то? Наверное, что-то ужасное.

– Ну да, – ответила я. – Ты Дэниел Уоттс, а ты Карен Розенталь -Уоттс.

Опять что-то не то с голосом. Какие-то проблемы с дикцией? Наверное, поэтому мама разразилась громкими рыданиями. Она никогда так отчаянно не плакала! Даже когда смотрела свою любимую мелодраму и постоянно всхлипывала, как ребенок. Наверняка папа тоже не видел ее в таком состоянии. Он лишь твердил с совершенно прибитым видом: «Карен, все будет хорошо, все будет хорошо».

Наконец один из людей в белых халатах подошел к моей кровати, деликатно обойдя родителей, и вежливо представился:

– Здравствуй, Эмерсон. Меня зовут доктор Холкомб.

– Скажите, а почему у меня такой странный голос? – спросила я. Нужно как-то прочистить горло. Хотя в горле не першит.

Доктор Холкомб достал маленький фонарик, посветил им мне в глаза и поинтересовался:

– У тебя что-нибудь болит?

То ли он решил не отвечать на мой вопрос, то ли вообще не понял, о чем я спросила. Мой голос звучал настолько странно, что я сама себя едва понимала.

Подошел еще кто-то в белом халате, на сей раз – темноволосая женщина. Ее волосы были убраны в аккуратный пучок.

– А я – доктор  Хиггинс. Ну-ка, давай попробуем пошевелить пальцами ног.

Было очень тяжело, все время давила какая-то усталость, но пальцами пошевелить все-таки удалось.

– Что со мной? – требовательно спросила я.

– А теперь следи, пожалуйста, за моим пальцем, – сказал доктор Холкомб. – Только глазами, голову не поворачиваем.

Я смотрела на его палец. Зрение полностью восстановилось, никаких пятен перед глазами не плавало.

– Я уже поняла, что попала в больницу, но мне неясно, почему я вся в проводах? И что у меня с голосом?

– Смотрим – смотрим , не отвлекаемся. – Доктор Холкомб продолжал светить фонариком мне в глаза, пока я следила за его пальцем.

– А сейчас постарайся сжать мою руку, – проговорила доктор Хиггинс.

Я сжала ее руку.

– Сколько я пропустила? – Поскольку от плачущих родителей все равно толку не было, пришлось обращаться к докторам, которых я видела впервые в жизни. Я хожу на предметы, экзамены по которым могут быть засчитаны при поступлении в институт. Стоит хоть немного пропустить, потом не нагонишь. – И что у меня с голосом?

– Всему свое время, Эмерсон, – ответил доктор Холкомб, выключая фонарик.

– Можно  просто  Эм, – вставила я.

– Вот и хорошо, – улыбнулся он. – А теперь надо еще немножечко поспать. С твоими родителями, как видишь, все в порядке. – Обернувшись на родителей, доктор Холкомб увидел их заплаканные лица, и ему стало неловко. – По крайней мере, скоро будет. Пойми, они за тебя очень волновались. Теперь они видят, что ты выздоравливаешь, и им легче. Ну вот. Поспишь немного?

Меня и правда тянуло в сон, только мысль о школе не давала покоя. Доктор Холкомб может говорить что угодно, но я – то  знаю, что копится гора домашней работы. Кстати, на вопрос про мой голос никто почему-то не ответил. Темноволосая докторша начала колдовать над капельницей, и, почувствовав, что засыпаю, я закрыла глаза.

Я проснулась ночью. Рядом с кроватью сидел неописуемой красоты молодой человек.

Глава пятая

– Привет, вот ты и проснулась, – с улыбкой произнес он, заметив мой удивленный взгляд.

Теперь я знала, что почувствую, когда дойду до шестидесятого уровня в «Джорниквесте». Даже дыхание перехватило. Какое-то устройство в изголовье кровати стало пронзительно пищать в такт с сумасшедшим ритмом моего сердца.

– Ох, – встревожился незнакомец, – я что-то задел?

– Нет, все в порядке, – успокоила я. Все-таки непонятный у меня голос. Хотя какая разница? Парень все равно не настоящий. Явно галлюцинация. Надо расслабиться и просто наслаждаться процессом.

Слава богу, устройство в изголовье кровати вернулось к обычному тихому и редкому попискиванию.

Юноша держал в руках огромный букет алых роз. От одного вида такого красавчика можно выздороветь, так он еще и цветы приволок!

– Это мне?

– Ах да! – Молодой человек посмотрел на цветы, как будто только что о них вспомнил, и положил букет на край постели. – Конечно, тебе. Помнишь меня? Габриель Луна. Мы виделись в день открытия гипермаркета «Старк», в прошлом месяце.

Ни малейшего понятия, о чем идет речь, хотя что-то связанное с гипермаркетом «Старк» смутно колыхалось в памяти. Где-то я уже видела эти темные волосы и пронзительно синие глаза. Впрочем, его имя мне ни о чем не говорило. Потрясающий парень навестил меня в больнице. Невероятно. И принес цветы. Это уж совсем из области фантастики!

– Конечно, помню, – не моргнув глазом, соврала я.

– Отлично, – заулыбался Габриель. На этот раз, слава богу, мой пульс не зашкалил. Я почувствовала, как щемит сердце. Совсем чуть-чуть. Вот если бы передо мной стоял Кристофер... – Честно говоря, я сомневался, что ты меня узнаешь после того кошмара.

О чем он? Непонятно. Я загадочно засмеялась в ответ и протянула руку к шелковистым лепесткам роз. А увидев свою руку, остолбенела... Это была не моя рука. То есть, по идее, моя. Она росла из моего предплечья. Только выглядела как-то странно. Вместо привычных обгрызенных ногтей (увы, у меня жуткая привычка грызть ногти) я увидела чужеродный отросток (иначе не назовешь!) с безупречным французским маникюром на ногтях. Что это?! Вроде бы пальцы стали тоньше. Интересно, а пальцы могут похудеть? Наверное, да, если долго валяться без сознания. Сколько же я была в отключке в таком случае? Потом я догадалась: скорее всего, Фрида приклеила мне искусственные ногти. Она давно порывалась это сделать.

Тут я осознала, что Габриель уже некоторое время что-то говорит:

– ...хорошо выглядишь. Про тебя ходят разные слухи. Я был готов ко всему, когда шел сюда. Тут все держат в строжайшем секрете, посторонних на твой этаж не пускают. Пришлось пробираться тайком.

Он втихаря проник на мой этаж? Боже, какая прелесть!

– Как самочувствие?

– Нормально, – ответила я. – Только спать все время хочу.

– Отдыхай, тебе нужно восстановить силы, – забеспокоился Габриель. – Прости, что разбудил.

– Нет-нет, ничего страшного, – выпалила я, испугавшись, что он сейчас уйдет. Я не могла допустить, чтобы галлюцинация с писаным красавцем в главной роли так быстро оборвалась. Тем не менее я уже вовсю боролась со сном. Как я ни пыталась удержать глаза открытыми, они закрывались сами собой, совсем как на уроке мистера Грира. – Не уходи! – взмолилась я.

Габриель сидел так близко, что я и опомниться не успела, как накрыла его руку своей. Господи, что это со мной? Как я осмелилась схватить парня за руку? Да еще такого привлекательного! Конечно, я не первый раз в жизни нахожусь так близко от красивого молодого человека. Кристофер, тоже, между прочим, не урод. Хотя никто (Фрида и «ходячие мертвецы» уж точно) не признает этого, пока он, по крайней мере, не пострижется. К тому же Кристофер ни разу в жизни не дарил мне розы. Он так и не появился в больнице (не думайте, что я не заметила). И вообще, он никогда не поглаживал мою ладонь своим большим пальцем, как Габриель. Когда наши с Кристофером руки сталкивались, он отдергивал свою со скоростью звука, думая, что это была случайность (наивный). В любом случае, раз я имею дело с галлюцинацией, передо мной открывалась уникальная возможность научиться держаться за руки с молодым человеком. И когда выпадет такой шанс с Кристофером (ведь должен же настать такой день?), я уже буду знать, что к чему.

Стоило мне коснуться руки Габриеля, как он забыл про спешку.

– Я посижу тут, пока ты не уснешь...

Ух ты! Звучит приятно. Очень даже приятно! Надо же, какая замечательная галлюцинация. Оставалось только надеяться, что Кристофер в аналогичной ситуации поведет себя не хуже Габриеля.

Что-то было не так. Сценарий явно не дотягивал до идеального. И тут меня осенило.

– Споешь ту песню? – Мои глаза уже превратились в узкие щелочки. – Ту самую, которую ты пел... – Где он мог ее петь? Не знаю. Я точно слышала, как он поет. Но где?

Он улыбнулся:

– Ты слышала мою песню? А мне казалось, ты подошла уже после моего концерта... Я с удовольствием ее тебе спою.

О чем это он? Вскоре Габриель начал петь, и все остальное, кроме его проникновенного голоса, было уже не важно. Я погружалась в сон под убаюкивающие звуки песни, а где-то далеко-далеко послышался голос темноволосой докторши: «Так, а вы что здесь делаете?» И пение оборвалось. Впрочем, к этому времени я уже благополучно спала, и мне было все равно.

Потрясный парень Габриель Луна спел мне колыбельную, подарил мне розы и держал меня за руку. Нет, мне точно приснился сон. Без вариантов. Самый классный сон за всю мою жизнь. Если бы только в главной роли был не Габриель, а кое-кто другой, я бы так и спала до конца своих дней.

Но пришлось проснуться. Был день. На стуле около кровати сидела девушка, которая трясла мою руку и повторяла как заведенная:

– Никки! Никки, просыпайся! Да проснись же ты! Увидев, что я открыла глаза, она затараторила:

– Слава богу! Чем они тебя накачали? Лежишь как неживая. Я уж думала, ты в коме.

Я молча хлопала глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, хотя, убей, не помню, откуда. Может, мы вместе учимся? Если так, то почему она со мной разговаривает? Надо же, какая красавица: смуглая, с высветленным стильным каре, с забавно торчащими худыми ключицами. Крутые девчонки из нашей школы никогда бы не заговорили с такой, как я. Разве что попросили бы убраться с дороги...

– Чего мне стоило тебя найти! У каждого лифта понатыкано полицейских, никого сюда не пропускают! Пробраться к тебе сложнее, чем найти в воскресенье свободный столик во французском ресторане, – продолжала щебетать моя посетительница. – Пришлось спрятаться сначала под лестницей, а потом в туалете, пока не удалось просочиться к тебе в палату. Слава богу, у меня с собой был свежий номер «ОК!». Я его подбросила в ординаторскую: надеюсь, теперь медсестры найдут чем заняться. Хорошо хоть Бритни на обложке, а то не прокатило бы.

Я наконец сообразила, где видела эту девушку. Мы не сталкивались в коридоре школы; нет, ее фотографии были на обложке Фридиных журналов. Лулу Коллинз, дочь Тима Коллинза, известного режиссера киноверсии «Джорниквеста». Фильм, может, и заработал кучу денег, да только мне чуть весь интерес к игре не отбил... Но что Лулу Коллинз делает в моей палате?