«Это элитный померанский шпиц с чемпионами во втором и третьем поколении редкого окраса…», — очередной звук автомобильного клаксона прервал восхищенную речь Ярослава, а затем ворвавшийся женский голос в их беседу, заставил Киру с Павлом удивленно переглянуться.

«Буся не туда! Ты обещал на моря!»

«Зайка, отстань, мне не до морей», — отозвался приглушенно Ярик, Кира закатила глаза, выразительно взглянув на Пашу.

— Ты что там еще сучку подобрал, пока собаку покупал? Эта тоже элитная? — хмыкнул Канарейкин, охнув, когда Леонова легонько шлепнула по плечу своим красным кожаным рюкзачком.

«Что? Желечка отстань, никаких минетов в машине пока веду!»

— Ведешь машину, болтаешь по телефону, а у тебя там собака и дама без поводка? — не выдержала Кира, слыша глумливый Пашин смех.

«О Кирыч, привет, ты, что тоже рядом?», — мурлыкнул Тасманов, мигом сменив возмущенную интонацию на игривую. На заднем фоне послышался возмущенный крик и собачий лай.

— На дорогу смотри, собачник-заводчик, — проговорил Паша весело.

«Смотрю-смотрю… Желя, ты куда полезла? Нет, держи Пусю!»

«Но Буся!»

«Я не делаю пять дел одновременно, видишь же, нам сигналят какие-то дядьки на цветной тачке!»

«Но Буся, твоя собака обоссала мои Гуччи! И это ГАИ, я вижу сигналочки цветные»

«Пуся не могла нассать на Гуччи, она знает ценность брендов, это, поди, твои протеиновые коктейли! Ой, черт, гайцы на хвост сели, Кенар я перезвоню, Кирочке привет!», — взвизгнул на том конце Тасманов и резко отключился. С минуту оба молчали, а затем подъезд огласил оглушительный смех.

— Так что там с твоими проектами и выбором будущего места труда? — первым делом спросила Кира, когда они, отсмеявшись, наконец, вышли из подъезда. Свой Ниссан Павел продал еще год назад, решив, что в большом городе машина только мешает, съедает львиную долю доходов своими расходами на аренду гаража, бензин и периодический техосмотр. И это не считая страхового полиса ОСАГО!

Деньги, как и все дополнительные средства, помимо официальной зарплаты финансиста, Павел складывал на сберегательный счет под проценты. Благодаря ежемесячным поступлениям уже успела скопиться довольно крупная сумма, позволявшая если и не шиковать Канарейкину на широкую ногу, то вполне безбедно жить без ущерба для их общего с Кирой бюджета, перебиваясь случайными заработками на финансовом консультировании различных предприятий.

— Недавно закрыл один, пришла пара предложений от довольно крупных компаний. Нужно будет провести аудит, сделать выводы по финансовой отчетности, — рассеяно рассматривая унылый пейзаж за окном, Паша повернулся к девушке, сидящей подле него на заднем сидении такси, и продолжил невозмутимо:

— Но работать в этой сфере постоянно я однозначно не готов, мне хватило последних четырех лет на сталелитейном заводе, чтоб понять — не хочу работать с финансами на государственных и полугосударственных предприятиях. Слишком много дыр, слишком мало толку. Поищу себя в других сферах.

— Это потому что все вокруг воруют! — раздался голос таксиста и оба пассажира повернули головы к водителю, который радостно оглянулся на них, остановившись на красный сигнал светофора.

— Простите? — Кира выразительно посмотрела на мужчину, который мигом стушевавшись под ее взглядом, резко замолк и вновь отвернулся, уставившись на дорогу.

— Суровая женщина, — мурлыкнул Кенар, забавно скорчив рожицу, придвинувшись к Кире, которая недовольно цыкнула, пихая парня в плечо.

— Отодвинься и прекрати липнуть, ей богу, иногда вы с Яриком как братцы кролики из одного ларца! — проворчала она, втайне наслаждаясь нейтральным запахом лесного одеколона, прикидывая нельзя ли выклянчить у него Деметр, а это был именно он, до следующей зарплаты. В конце концов, унисекс и в Африке унисекс, а у нее как раз недавно закончился флакон. Немного подумав и решив, что простительно побыть немного наглой, учитывая, что вчера Паша практически уничтожил всю начинку для пирога, пока она общалась с его неразумной группой поддержки. Ей даже пришлось сбегать в ближайший магазин за морожеными ягодами — страдания должны окупаться. Тем более, в нефтяной компании, где Кира уже три года изображала эколога, при образовании историка, в очередной раз радостно сообщили о задержке в зарплате.

— Кенар, — позвала притихшего Павла, который уставился в экран смартфона, явно завлекая очередную фанатку в клуб имени себя любимого. И судя, по ухмылке, процесс ловли курицы в курятнике проходил весьма успешно.

— А? — не отрывая взора, отозвался Канарейкин, стянув зубами перчатку с правой руки, которую использовал для набора текста.

— Поскольку ты знаешь, как я не люблю ходить вокруг да около, то отдай мне свой Деметр, который Новая Зеландия, — для пущей важности девушка хлопнула пару раз ресницами, добавляя своему взору больше детской наивности, а улыбке немного вины. Совсем чуть-чуть, чтобы умилился.

Надо сказать, это почти всегда прокатывало.

Паша оторвал взор от диалога и изумленно взглянул на нее.

— Совсем обнаглела? — даже возмутился, глаза в ответ стали еще более печальными, казалось чуть-чуть и в них появиться отблести первых девичьих слез.

— И не смотри так, — проворчал Паша, ощущая, как рушится бастион решительного отказа.

— Ты же знаешь, я так редко прошу. Опять же, я вчера была вынуждена сходить в магазин, а было довольно холодно, — со вздохом легкого разочарования в мире проговорила Кира и, немного опустив голову, но, все еще поглядывая на него как ребенок, который так и не дождался подарка к Рождеству.

Секунда, две. МХАТ потерял талантливую ученицу.

— Ой, ладно, забирай, у меня их все равно два! — сдался, наконец, Павел, не выдержав напора и пропустив мелькнувшую на лице манипуляторши торжественную радость от победы.

— Подкаблучник! — фыркнул таксист, сворачивая на территорию торгового центра «Плаза», ловко лавируя между выезжающими автомобилями других людей, наблюдая происходящее в зеркало заднего вида.

— Вот так мы парни и ведемся на ваши женские штучки!

— Умолкни, — огрызнулся Кенар, мигом раздражаясь от глупых намеков, открывая дверцу, одновременно стоило авто остановиться.

Огромное место перед зданием занимала автомобильная парковка, четко размеченная на сектора для удобства и комфорта водителей, а также покупателей, выходящих с огромными тележками набитыми доверху пакетами с продуктами. Однако творящийся сейчас хаос мало походил на то, что создатели проекта задумали изначально. Бесконечный поток машин, заблокированные выезды, крики водителей такси и просто тех, кто приехал закупаться в выходные дни, трезвон клаксона, мат, ругань, разбросанные пустые или наполовину выгруженные тележки, открытые багажники. Бегающие вокруг работники торгового центра в зеленых жилетах, пытающиеся все это упорядочить и убрать, дабы ничто не мешало выезду. Как они вообще еще умудрились так удачно подъехать к входу.

Паша почувствовал поднимающееся из недр подсознания раздражение, когда очередная дама с тележкой, загруженной под завязку, едва не наехала на его чистые коричневые ботинки, а затем еще недовольно шикнула, чтобы не стоял тут, где люди ходят.

— Глаза разула бы сначала, клуша! — рявкнул вслед мадам в норковой шубе, которая едва не совершила на него наезд и одернул воротник зимнего пальто, недовольно шагая следом за Кирой. Сама хрупкая блондинка, чьи золотистые кудри сейчас были спрятаны под белой вязаной шапкой с бубоном, ловко лавировала между людьми. Иногда Паша даже завидовал ее маленькому росту, природной грации, позволявшей огибать самые неожиданные препятствия вроде парочки дятлов, столкнувшихся тележками у самой лестницы, ведущей к центру.

— Паш, пошли, — окликнула его Кира, ловко взбегая на своих сапожках по лестнице к входу, обозначенному соответствующей надписью. Недовольный Канарейкин последовал за ней, когда дверь распахнулась, едва не снеся ошарашенную Леонову, которая едва успела отскочить. Покачнувшись, приготовилась приложиться головой о твердую поверхность крыльца, когда сильные руки ловко подхватили подмышки.

— Ты что обучение в школе закончил на уровне букваря?! — услышала девушка, разъяренный голос Павла позади, ощущая, как тело вновь принимает вертикальное положение, но мужские руки по-прежнему крепко удерживали, переместившись на талию.

— Я не видел ее! — возмущено отозвался невысокий мужчина лет сорока, озадаченно поправив очки с круглыми стеклами на одутловатом лице. Судя по небрежному виду, неровному шагу, испачканному пуховику и перезвоню стеклянных бутылок в пакете — мужик был слегка навеселе. Он шагнул ближе, обдавая молодых людей стойким амбре вчерашнего перегара.

— Я сейчас твои глаза на лоб натяну, сразу все увидишь! — рявкнул Кенар, отпуская Киру и отодвигая назад себе за спину. Любитель выпить набычился, несмотря на то, что был на порядок ниже Павла, уступать не собирался. Дело пахло керосином, девушка поправила сбившуюся с волос шапку, собралась вмешаться, но злосчастная дверь снова распахнулась, выпустив на воздух стайку щебечущих девчонок лет 20-ти с блестящими именными пакетами. Удар пришелся прямо в спину потенциального драчуна, мужчину повело вперед, а скользкое крыльцо доделало грязное дельце. Судорожно взмахнув руками, вцепился в вещи одной из взвизгнувших девчонок, которая попыталась ухватиться за подружек и вся эта шайка рухнула. Стоящая рядом композиция «Санта на оленях», к наступающему через пару недель празднику, покачнулась, но устояла. Воистину предновогоднее чудо.

- Что такое мужик, ноги не держат, Новый год начался? — с издевкой потянул Канарейкин, ощущая стойкое желание допинать барахтающегося на скользком мраморе несчастного, на которого еще и сверху навалились подружки. Уже почти шагнул вперед, как почувствовал, что кто-то схватил за руку.

— Кенар, я вижу распродажу помады от Шанель со скидкой 50 % и толпу куриц на входе! — выдохнула девушка, дергая за рукав. Белая вязаная шапка снова сбилась, а волосы рассыпались по плечам. Решительный взгляд говорил о том, что она его тараном потащит, если будет нужно. Пришлось подчиниться.

Напоследок Кира оглянулась на поднимающегося мужика.

— Эй, вы, че охренели, а ну стойте! — возмутился, было, но запнулся, захлебнувшись словами, когда собственный осовелый взор встретился с холодным взглядом девушки. Невольно левая рука поднялась, изображая крест, а кадык судорожно дернулся.

— Так-то, — потянула Леонова, вздернув подбородок, уворачиваясь от столкновения с одной из поднявшихся девиц, рыбкой скользнула внутрь, хватаясь за Пашину руку.

Внутри огромное пятиэтажное здание, в отличие от скромного внешнего убранства, буквально пестрило украшениями на новогоднюю тему. Над потолком под прозрачным куполом висел декор: подарки, упакованные в красные коробки, светящиеся гирлянды и игрушки. Прямо посреди цокольного этажа стояла громадная елка, вокруг которой был импровизированный каток, где бесились дети и их родители. Расположенные повсюду бутики призывно сияли многочисленными плакатами с манящими надписями «распродажа», а чуть дальше находился прозрачный лифт, ведущий на верхние этажи, в том числе пятый, где располагалось уютное кафе и целый кино-комплекс. В свое время, впервые побывав по приезду в этом центре, Паша не заметил, что лифт окружен аквариумом: там плавали рыбы разных размеров и форм, отчего создавалось впечатление медленного поднятия вверх со дна океана. Как позже призналась Кира, она и сама не замечала пару лет, пока одна из подруг не восхитилась мастерством инженеров-проектировщиков и дизайнеров.

— Я уже не уверен, что готов охотиться на оленей в курятнике. Они ж заклюют, — потянул Паша, недовольным взглядом окидывая толпу у входа в бутик косметического магазина, где симпатичные консультантки, раздавали фирменные черные рекламные листовки. На стеклянной витрине сиял плакат «50 %», а неподалеку на лавочках ютились, точно тени отца Гамлета, мужчины. Судя по их глубоко печальному виду, Ёрик уже умер, и быть тут нечему.

— Вот они — жертвы женского абъюза, — кивнул на скучающих мужей, женихов, братьев и бойфрендов Кенар, пока Леонова изучала какое-то объявление, приклеенное прямо на витрину неподалеку от входа.

— Прекрати жалеть убогих, — одернула его Кира, расстегивая пуховик и стягивая с волос шапку, дернув Пашу на себя, тыкая пальцем в листок, с напечатанным объявлением о вакансии.

— Читай: «требуется директор магазина, зарплата по договоренности», — она оглянулась на скривившегося Павла и с усмешкой ткнула кулачком в плечо, пока мужчина расстегивал пуговицы, параллельно скользя взглядом по черным буквам.

— Меня в этот рассадник парфюмерного зла? — потянул он, тем не менее, внимательно изучая текст.

— Зато будешь мне боксы на халяву таскать. Не надо будет на подарки тратиться, — пожала плечами девушка, сдув светлую прядь волос с лица, поудобнее перекидывая лямку рюкзачка.