Алена захихикала.

– Потом оказывается, что это еще не все: вдобавок к эпидемии и концу света твой отец попал в аварию! Но хотя бы в ней не виноват – единственное, так сказать, светлое пятно на фоне остальных неприятностей…

Алена смеялась все громче. От смеха даже идти не могла и с трудом выговорила:

– Прямо «испорченный телефон»…

– Ну что, с твоим Егором все в порядке? – поинтересовался Саня. – Он уже слышит?

– То есть? – Алена перестала смеяться.

– Ты же сказала, что он оглох и совсем ничего не слышит, – пояснил Саня.

– Ааах!.. – Алена сложилась пополам. – Это ты, ты глухой! Глухая тетеря! – От хохота на глазах выступили слезы. – Это я про тебя говорила! А у него кашель был!

– Так это из-за кашля весь сыр-бор? – изумился Саня. И добавил убежденно: – Женщины глупые создания. Устраивают панику по пустякам!

– Нет, Сань, не по пустякам, – Алена вытерла слезы. – Он задыхался, не зря же его в больницу забрали.

Они дошли до буквы «М». Улица вывела на большой перекресток. Здесь, на просторе, свободно гулял ледяной ветер. Алена зябко съежилась; Саня потер уши и спрятал руки в карманы. Волосы сбились на одну сторону и закрывали глаз наподобие пиратской повязки, черно-белый шарф развевался на ветру, точно «Веселый Роджер».

– А как я почтовый ящик вскрывал, это отдельная песня, – продолжал Саня. – Чем его только не поддевал – не поддевается. Добротный, зараза. Ничего себе, думаю, как же они его открывают любой железкой? Наверное, годами тренировались. Тут какой-то дядька в подъезд заходит, я от ящика шарахаюсь, а дядька – прямиком к нему, открывает его ключом и достает счет из ЕИРЦа.

– Ой! – Алена снова захохотала.

– А что, я должен помнить номер вашей квартиры? – фыркнул Саня. – У меня математический кретинизм, я цифры вообще не запоминаю. Я ваш ящик по виду определил. Он у вас самый раздолбанный… Кстати, на, – он отдал Алене связку ключей.

Перекресток остался позади; ветер мало-помалу утихомирился.

– Так аварии не было? – уточнил Саня, когда Алена отсмеялась.

Саня свято уверовал в мифическую аварию и никак не желал расстаться с мыслью, что в отличие от конца света и глобальной эпидемии она все же случилась. Алена уже и сама побаивалась, что папа угодил в какое-нибудь мелкое ДТП, в котором, к счастью, не виноват.

– Отец у тебя крутой чувак, – сказал Саня.

– Почему? – удивленно спросила Алена.

– Он фишку рубит. И вообще, если бы не он, не было бы у меня гитары.

– Почему? – Алена еще пуще удивилась.

– Это он мне помог через знакомых гитару за полцены купить. Он же сам в группе играл. На ударных. Давно, лет двадцать назад. Ты что, не знала? Он в старших классах в музыкалке занимался. Тайком от родителей.

Нет, Алена не знала ни про гитару, ни про группу, ни про музыкалку.

– Классный ударник. Таких, как он, еще поискать. У нас однажды ударник заболел, и он его заменил. Так зажег! Просто супер. И вообще, я его реально уважаю. Даже не знаю, кого еще настолько уважаю… – сказал Саня с несвойственной ему серьезностью, и Алена испытала гордость за своего папу. – Между прочим, со следующего года наша рок-группа будет давать концерты в клубе.

– А я со следующего года перехожу в художественную школу, – сказала Алена, хотя секунду назад ни о чем подобном не думала.

Саня вопросительно поднял брови.

– Я это давно решила, – продолжала Алена. – Когда один пейзаж писала… – И почему-то подробно, не боясь Саниных подколов, рассказала, как рисовала солнечный вид с Воробьевых гор и почувствовала, что ради одной этой картины стоило родиться на свет.

– Понятно… Хорошо ты это сказала. – Саня внимательно, без тени иронии посмотрел на Алену.

За спиной осталась еще одна красная буква «М». Случайные заблудившиеся снежинки парили под фонарями, задумчиво летали над тротуарами, словно сомневаясь, стоит ли опускаться на землю. Но их становилось все больше и больше, все уверенней сыпались они из невидимого ночного неба, пока не превратились в крупные хлопья и не занавесили частой сеткой фонарные столбы, деревья и дома с единичными светящимися окнами. Алена уже не чувствовала холода; казалось, в городе внезапно потеплело. Наверное, так оно и было: снег укрывал землю своим одеялом, и земле становилось теплее… Он смягчал звук шагов по тротуару, и дальний рев мусоровозов, которые делают свое дело по ночам, и шум проезжавших машин – их было не так уж и мало, несмотря на ночное время. На перекрестках, просторных, будто бы настежь распахнутых, светофоры ритмично мигали желтым светом. Некоторые попутные машины сбавляли скорость – водители ждали, что Саня с Аленой станут голосовать.

…Они прошли мимо вереницы троллейбусных и автобусных остановок и разношерстных магазинчиков, на одном из которых сияла неоном вывеска: «Нам исполнилось 16 лет! Каждому покупателю скидка 16 %!»

– Мне завтра… то есть уже сегодня тоже исполняется шестнадцать, – вспомнила Алена.

Саня приостановился.

– Может, по такому случаю машину тормознем? – Он принялся рыться в карманах. – Вдруг у меня денег хватит.

Алена не ответила. Она надеялась, что денег не хватит. Ей хотелось бесконечно идти по ночному городу, по тихой мягкой земле, через распахнутые настежь перекрестки. Слушать, как Саня рассказывает про почтовый ящик, про папу и про конец света. Или просто молчать, шагая с ним рядом.

И Саня, искоса глянув на нее, передумал.

Лишь сейчас Алена заметила, что вместо привычных рекламных перетяжек над дорогами развешены гирлянды разноцветных лампочек. Красные циферки на круглосуточных обменниках убегали с экранов и снова выпрыгивали, как ваньки-встаньки, в такт морганию желтых светофоров. Люди спали, а город бодрствовал: он заговорщически перемигивался ночными огнями, ничуть не смущаясь, что случайный свидетель наблюдает за его тайной жизнью. Он подмигивал Алене и улыбался ей украдкой, как бы говоря: «А у меня есть секрет! Какой – не скажу. Только знай: все к лучшему. Все будет хорошо! Просто замечательно!»

И Алена улыбалась в ответ. И думала о том, что завтра… то есть уже сегодня непременно напишет по памяти портрет ночного города.

…Чем ближе подходили они к окраине, тем меньше становилось огней. Вот начался знакомый район; Алена издалека различила троллейбусную остановку и краешек своей девятиэтажки.

– Ну, поздравляю с днем рождения, – сказал Саня, когда они подошли к Алениному подъезду. – И с концом света.

– И с глобальной эпидемией, – добавила Алена и, вспомнив про «испорченный телефон», расхохоталась так, что привалилась к перилам.

– Пока, – сказал Саня. – Смех тебе, кстати, идет.


Настенные часы в прихожей показывали четверть пятого. Спать совершенно не хотелось. На душе было легко и радостно. Разве произошло что-то необыкновенное?.. Да, конечно, с Егором все в порядке, никакой страшной болезни, и завтра его выпишут… Но случилось что-то еще. Что-то очень хорошее. Даже чудесное. То, на что украдкой намекал ночной город…

Алена смотрела в зеркало и не узнавала себя. В ушах звучали слова Виктории Викторовны о неустрашимом человеке со сверкающими глазами и гордо поднятой головой, которому нипочем холод, голод и прочие мелкие неприятности. Да, Алена ничуть не замерзла, несмотря на то что два с лишним часа шла по морозу. Не чувствовала голода, хотя не ела с самого утра. Осанка стала горделивой, а глаза прямо-таки сияли. Пожалуй, самое время проверить себя на неустрашимость!

Что-что, а залежи под кроватью Алену действительно страшили. Она старалась не вспоминать о брошенных в пустоту начинаниях, чтобы не портить себе настроение. Но сейчас решительно бухнулась на коленки и запустила руку под кровать.

И вытащила на свет папку с рисунками. Любовно погладила ее, стирая тонкий слой пыли. Затем выгребла коробочку с фарфоровой статуэткой, меловую пудру, сверток со спортивным костюмом. Пакет с пальто из «Необычной одежды» и коробку с сапожками. Напоследок нащупала «Краткий курс высшей математики», который всего несколько часов назад запульнула под кровать.

Все неприятные напоминания лежали на виду, посреди комнаты. И настроение нисколечки не испортилось! Наоборот, Алену ни с того ни с сего охватило буйное веселье. Она словно начинала новую жизнь на новом месте: в комнате царил разгром, как после переезда на другую квартиру. Вместо того чтобы навести порядок, она затанцевала. Она выделывала странные па, все стремительней кружась вокруг коллекции неприятных воспоминаний, в одночасье потерявших силу, все чаще перескакивая через них – так язычники прыгают через костер, празднуя приход весны. Дикари и те испугались бы ее ликующего танца. Она топала как слон, и вскоре в стены с двух сторон застучали, а снизу несколько раз угрожающе грохнули по батарее. Что и говорить, полпятого утра – не лучшее время, чтобы устраивать дискотеку. Алена остановилась. На цыпочках подошла к выключателю, погасила свет, нырнула в кровать. С тихим счастливым смехом зарылась в одеяло. Но сразу уснуть не смогла. И долго еще смотрела в окно на вереницу дальних огоньков, которые отражались в ее блестящих глазах.


Человек, задремавший под утро, имеет полное право проснуться после полудня и прогулять школу, сказала себе Алена и отключила будильник. Однако глаза открыла уже в начале десятого. Она чувствовала себя выспавшейся и полной сил. И силы эти требовали немедленного приложения. Хотелось всего и сразу: учинить в квартире генеральную уборку, разобрать рисунки из папки, написать портрет ночного города… хотя первым делом, пожалуй, позавтракать: шутка ли, она ничего не ела со вчерашнего утра! Только прежде позвонить маме.

Но мама ее опередила. Видно, спохватилась, что телефон умер, и поставила его на зарядку, после чего ей пришло сообщение: «Этот абонент (в смысле, Алена) звонил вам 13 раз». При виде цифры «13» маму наверняка обуял суеверный ужас.

Услыхав, что Егор попал в больницу, она разразилась истерическими воплями. Впервые в жизни Алена, вместо того чтобы психовать и кусать ногти, невозмутимо парировала:

– Мам, ты устраиваешь панику по пустякам. Недаром некоторые говорят, что женщины глупые создания. Его сегодня выписывают. У маленьких детей такое бывает сплошь и рядом, – добавила она авторитетно. – Ничего опасного! Просто нужно давать анти… анти… как их… в общем, таблетки против аллергии. И все!

Мама, похоже, опешила от ее уверенного тона. И уже вполне смиренно сказала, что сама заберет Егора из больницы после дежурства, которое как раз подошло к концу.

Опустошив холодильник, Алена приготовила себе монументальный завтрак. Генеральную уборку решила начать с собственной комнаты. Вооружилась шваброй и тряпками, но для начала распаковала фарфоровую статуэтку и пристроила ее на полочку над письменным столом, туда же поставила пудру; коробки с обновками и спортивный костюм уложила в шкаф, а «Краткий курс высшей математики» – в школьную сумку, чтобы сдать его в библиотеку. И удивлялась вдвойне. Тому, что выдумала этот бред с поступлением в математическую школу, и тому, что вспоминала о нем без неприятного чувства. А уж про то, как мир казался разрушенным, вспоминать и вовсе было смешно. Впрочем, придуманная любовь к математику почти испарилась из памяти. Все это было давным-давно, в прошлой жизни, в позапрошлом веке… Зато помнился в подробностях ночной город. Отложив тряпки, Алена присела к столу. Достала мягкий карандаш, и тот заскользил, запрыгал, зашуршал по бумаге, на которой мало-помалу проступил портрет… нет, не ночного города. Это было лицо. Знакомое с детства. Оказалось, Алена помнит его мельчайшие черточки: левая бровь чуть выше правой, глубоко посаженные глаза со смешинкой и такие же неуловимые смешинки в уголках рта… «Смех тебе идет», – сказал он на прощание. Неужели она готова в очередной раз втюриться?! И в кого? В этого вредину, в надоевшего хуже горькой редьки «друга детства»? «Докатилась», – сердито твердила себе Алена, а сама невольно улыбалась лицу, лукаво прищурившемуся с листа бумаги…

* * *

Как, скажите на милость, называется человек, который воротит нос, когда ему преподносят на блюдечке счастливый билет? Как-как – дурак. Это если мягко выразиться. А тот, кто усердно пихал блюдечко под нос этому дураку, вправе вычеркнуть его из списка людей, с которыми стоит здороваться. Наверняка Виктория Викторовна так и поступит. На Алену и смотреть не пожелает. И все же в эту пятницу Алена шла в школу с папкой на плече. Хотя и опасалась, что не осмелится переступить порог полуподвала после того, как продинамила конкурс юных художников и несколько месяцев не появлялась в студии.

Когда Алена уселась на свое место, к ней подошла Оксанка.

– Привет, – буркнула она. – Я на тебя позавчера наехала… зря. Я ж не знала, что у вас с Санькой… ну, дружба.

«Нет у нас никакой дружбы», – хотела сказать Алена, а вслух почему-то произнесла:

– Я и сама об этом не знала. Честное слово, Оксан!