— Отстоище, — пробормотал, подпирая щеку ладонью, рассеяно проводя пальцем по экрану смартфона, в очередной раз, обновляя чат. Ему бы не метаться, сидеть спокойно до вечера, но ссора с Кирой не давала покоя. И чего ей только вздумалось вообще вспомнить про детей, они ведь даже не женаты еще.

Кенар замер, пораженный собственными мыслями.

— Господа, доброе утро, — поздоровался с ними вошедший мужчина в деловом костюме, ставя на столик рядом со стойкой, подле доски, свои дипломат и сумку с ноутбуком, который тут же вынул, устанавливая все необходимое оборудование. Он даже не заметил, продолжая сверлить взглядом, окно сообщений в ВКонтакте, как к нему кто-то подсел. Секундная заминка и вот уже рядом рука с изящной яркой синевато-зеленой бабочкой чуть сдвинула его бумаги, приготовленный ноутбук, едва не уронив ручку, скатившуюся к краю.

— Эй! — возмутился Канарейкин, поворачиваясь к невозмутимой девице в зеленой майке. Несмотря на все еще не летнюю погоду, она, судя по виду, вполне была готова к жаркому сезону. Длинная бордовая челка, стрижка под мальчика, пирсинг в носу, темная помада на губах, многочисленные татуировки по телу и озорной взгляд синих глаз. Девчонка улыбнулась, протягивая приветственно руку:

— Алла.

С минуту Кенар косился на нее, затем сжал, склоняя голову так, чтобы начавший приветственную заунывную вещь лектор со своими представлениями их не видел.

— Паша, — ответил, с интересом оглядывая многочисленные кольца на пальцах. По два, три штуки. Еще раз, пройдясь по образу. Попытался представить ее в директорском кресле ресторана. Но не смог.

— Я шеф-повар, — уточнила она, заметив его любопытный взор, — если конечно ты не имеешь, как многие здесь, предубеждений против девушек-поваров.

— Сказал бы, что ты похожа на мастера тату-салона, — усмехнулся, хватая ручку, делая пометки в блокноте, а затем открывая на ноутбуке Word. — Решила открыть ресторан?

— В нашем сексистком, совершенно не приспособленном к новому, мире мало кто возьмет на работу девушку, да еще и такую как, — важным тоном заметила, задрав подбородок, а затем тихонько хохотнула над его изумленно вытянувшимся лицом. — Ну и рожа у тебя. Я пошутила. Мечтаю об этом в далеком будущем, но пока нужно для повышения квалификации в будущем.

Несколько минут они, молча, печатали за словами лектора, который спустя несколько общих фраз рассуждений о бизнесе в целом, снова ушел в другую степь, отвечая на вопрос кого-то с первой парты. Недолго думая, Паша вновь наклонился к девушке, хитро прищуривая глаза. Деловая натура уже чувствовала нечто родное в этой девчонке, а мысль о том, где взять повара уже некоторое время не покидала его голову. В конце концов, кандидатов много, нормальных по пальцам посчитать.

— Скажи-ка мне, дитя Амазонии, — потянул, заставив Аллу удивленно вскинуть темную бровь, — насколько по шкале от 0 до 100 ты шикарный повар?

Девчонка прищурила глаза, зрачки чуть расширились, и через секунду в них мелькнуло понимание, к чему клонить сидящий рядом красавчик сосед. Уж больно красноречивым был взгляд зеленых глаз, коим он ее одаривал.

— Сразу видно бизнесмена, — хмыкнула, — не успел на курсы прийти, уже почву пробивает.

— А я такой. Мир движется в ритме джаза, не ухватишь — разбитое корыто тебя ждет, — закивал Кенар, вновь погружаясь в лекционный материал, когда их окликнули. Беседа прервалась на графики, цифры и суровые реалии рынка общепита. Ресторанов, баров, кафе, ларьков с хот-догами много, а клиенты люди не самые богатые. Потому надо четко понимать, на какую массу людей ты рассчитываешь, устанавливая ценз своего заведения.

Но это Паша и так понимал, а еще то, что, несмотря на все уловки, экономить, подставляясь под удар, точно не собирался. Хочешь сделать хорошо, нужно изрядно вложиться, в том числе и в собственный персонал. Вот только по таким законам предпочитают не все предприниматели жить. За своими мыслями не сразу понял, как все закончилось. Сегодняшняя вводная лекция была чем-то вроде разминки, потому длилась относительно недолго — всего три часа.

— С завтрашнего начнем изучать все процессы становления ресторанного бизнеса, а через дня два-три, вас также направят изучать технологию приготовлении некоторых блюд, дабы вы имели представление об этом, — при этих словах Кенара так перекосило, что Алла невольно отшатнулась на стула.

— Ты будто лягушку съел.

— Ненавижу готовку, — буркнул Паша, собирая вещи, ловя любопытный взор.

— И сам ресторатор?

— Почему нет? — раздраженно ответил, вспылив от глупого вопроса, — обязательно уметь готовить фондю, чтобы быть директором?

Алла пожала плечами, улыбаясь. На секунду он даже беситься прекратил, залюбовавшись мечтательным выражением лица. Вот, что значит человек, влюбленный в свое дело. Видимо также выглядел, когда про собственный ресторан вспоминал. Или надеялся на это, что через пару лет вложенные труды, силы да нервы окупятся душевным комфортом от отдачи.

— Не знаю, сам решай, — наконец произнесла. Чуть повернув к нему голову. — Двести.

— Что «двести»? — не понял Канарейкин, наклоняя голову набок.

— Ты спросил мою шкалу профессиональности, — ехидно заметила, наклоняясь за сумкой, а затем выпрямляясь, — так вот. Двести, я просто невероятный профи.

Губы Кенара второй раз за день расползлись, лицо приобрело самое профессиональное выражение, а черты лица заострились, будто он лиса, наткнувшаяся на открытый курятник с толстенькими курочками. Недолго думая обошел стол, закидывая руку на плечо девчонки, наклоняя к ней голову.

— Аллочка, — потянул самым честным тоном, — у меня к тебе деловое предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Если докажешь, что ты все двести.

Выражение миловидного личика приняло аналогичный вид, а брови хулигански подвигались в ответ.

— Павел, вы знаете, чем заинтриговать девушку!

Сегодня точно какой-то мерзкий день, Кира была уверенна на все сто процентов. Сначала поругалась с Пашей, затем все утро не могла найти свой телефон, потом оказалось, что тот разрядился. Опоздала на работу из-за порванных колготок, перепачкала в грязи туфли, а теперь еще и начальник сорвал всех собак на совещании утреннем. Очередная накладка вышла из-за последних замечаний к отчету. В сотый раз, требуя справку, которую нужно было заказывать за деньги, проверяющие органы отказали в заверке бумаг. Несмотря на все уговоры, споры, даже попытки воззвать к разуму руководителя, мужчина напрочь отказывался слушать чьи-либо доводы.

— Ты что не понимаешь, как всех нас подставляешь под гильотину?! — орал этот ненормальный. Руки тряслись, волосики жиденькие чуть не сгорели от ярости, кою он распространял по помещению. Весь красный, дерганный, пальцем в Киру тыкал, пока девушка медленно заводилась.

Никто не встал на защиту. Опустив головы, сползая по спинкам кресел, они прятали глаза, делали равнодушные лица, стараясь не вмешиваться в экзекуцию, которой сейчас подвергали девушку. Не считая легкого робкого возражения Димы, сидящего подле нее и тут же задушенного ором начальника да криков Ланы, пытавшейся хоть на что-то повлиять. Вот только никому дела не было, тем более сама Неверова уже по факту ничего и сделать-то не могла. Может только хуже.

Как можно оставаться спокойной, если какой-то самодур тебя при всех коллегах с грязью смешивает. Да еще Смолена тут, как тут. Уши греет, злорадно улыбаясь, одаривая Киру взглядом довольной змеи. Собственно пресмыкающееся она и есть.

— Послушайте… — начала, но не закончила. Директор только пальцем вновь ткнул, рявкая:

— Не решишь эту проблему, уволю без выходного пособия! Радуйся. Из-за тебя теперь все без зарплаты сидеть будут!

Прожигающие взгляды со всех сторон, обида, затопившая все остальные чувства. Прямо до слез, злости и ненависти к таким людям. Причем тут она, если задержки в заработной плате нормальное явление для этой конторы. Пару раз Леонова даже думала сменить место работы, но природная робость перед переменами пугала. Теперь она еще и объект ненависти всех коллег вместе взятых, потому что стоило совещанию закончиться, как главбух, подойдя ближе, с презрением бросила через плечо:

— Делай свое дело, Леонова! А то не у всех, знаешь ли, парни при бабках, у некоторых как бы семьи.

— Да-да, это тебе одиночке можно не волноваться, а у нас дети! — поддержали ее остальные, закидывая без того порушенное чувство собственного достоинства глыбами собственного равнодушия. Плевать им, что не она виновата. Нужно свалить все проблемы на кого-то, только почему-то это никогда не барин. Рабы плохие, а дворянин он хороший.

— Обалдели что ли, курицы дранные?! Причем тут Кира, когда все проекты нашим боссом завалены подчистую? — рявкнула Лана, подскакивая со стула, бессильно кулаки сжимая. Испуганные взоры отшатнувшихся дамочек, только усталый голос самой Леоновой остановил подругу от расправы.

— Прекрати, наругалась уже сегодня, — вздохнула, опустив голову. Из конференц-зала вышли люди, та же Алина убежала одной из первых, дабы не попасть под удар и тихо позлорадствовать в сторонке у себя в кабинете. Еще одна беда на голову — Неверову сокращают, а той только в радость. Хоть она и пыталась встать на защиту Киры, только толку от того мало было.

— Мне жаль подружка. — вздохнула блондинка, падая на соседнее кресло, — может правда уволишься?

— И куда пойду? — горько усмехнулась, отворачиваясь к окну, — предлагаешь сесть Паше на шею?

Непонимающе уставившись на нее, Неверова развела руками, фыркая:

— Вы в отношениях, причем тут шея? Ты ему говорила, что тут происходит? — она мотнула головой в сторону выхода, дождавшись отрицательного молчаливого ответа. Только глаза закатила, шикнув от недовольства. — Кира, блин!

— Ну, скажу я и что? — разозлилась, чувствуя, как мерзкое разъедающее чувство безысходности охватывает сердце, распространяя яд по крови. Организм отравлен, в душе полный раздрай, а в сознании хаос. Неужели она и правда, настолько безнадежна, как все говорят? А ведь на посланные резюме никто так и не отозвался. Иначе давно бы сбежала. — У Павла своих проблем по горло с рестораном, чтоб еще мои решать. Тем более, не после сегодняшнего утра.

— А что сегодня? — нахмурилась подруга, придвинувшись ближе. Они с минуту молчали, если бы хотела, все равно не смогла бы выдавить хоть слово. Вспоминая все сказанное, будто острым ножом по плоти, кровь, проливая, причиняя невероятную боль от многочисленных мелких порезов. И вроде ничего такого, что уже не обговаривалось раньше, почему-то сейчас Кире было особенно тяжело. Может она вновь себя накрутила, возможно, опять ее истерики дурные.

— Кира?

Горючие слезы обожгли глаза, медленно стекая по щекам солеными дорожками, оставляя мокрые следы, как отпечатки. Непроглядная пелена встала перед ней, не позволяя рассмотреть мгновенно отразившееся сочувствие на лице Неверовой, обхватившей ее руку.

— Ох, подружка… — прошептала, без слов понимая все сразу.

Глава 23 — Не слушая тебя

Вечером того же дня, Кира задумчиво стояла у плиты, рассеяно помешивая пасту. Мысли роились в голове точно пчелы на пасеке, жужжа настойчиво в уши. Время близилось к восьми вечера, а Паши все еще нет. Он так и не позвонил, видимо обиделся, что вдвойне усилило ее раздумья.

Пока перетряхивала свои извилины, не сразу услышала поворот ключа в замке входной двери, лишь, когда в коридоре послышался шум. Замирая в ожидании, Кира ждала, что Паша хотя бы даст о себе знать, но нет. Канарейкин не подумал зайти на кухню. От того вдруг стало как-то совсем тоскливо, одиноко и больно. Посеянные за суматошный день сомнения еще больше всколыхнули неприятные ощущения, поселяя стойкое чувство ненужности. Похожа, она своими истериками уже даже Павла достала, раз тот ее избегает в их собственной квартире

Снова захотелось плакать, мысль поделиться с ним своими горести ушла далеко в небытие. Стоило только первым слезинкам обжечь глаза, дверь на кухню тихо приоткрылась, а сильные руки обняли со спины, закрывая от всего мира в надежных объятиях.

— Прости, — выдохнул ей в ухо, зарываясь носом в светлых волосах, чуть крепче сжимая в собственных руках. Кира всхлипнула, почувствовав некоторое облегчение, хватаясь за его запястья, под пальцами ощущая часы, царапая их ногтями.

— Паш, — выдохнула с трудом, пытаясь избавиться от соленой пелены перед глазами. Девушку настойчиво развернули, прижимая к крепкой груди, заставляя уткнуться носом прямо в пахнущую травяной свежестью рубашку. Вдыхая его запах, слыша, как постепенно умолкают зловредные насекомые рядом с ним, прячась в свои ящики.

— Что за потоп, Львенок? — хмыкнул Кенар, поглаживая ее по спине. — Ты стала жуткой ревуньей. Прямо, даже стыдно уже, виноватым себя чувствую.