– Да что вы, ни в коем случае! – запротестовал профессор. – Его надо ждать бог знает сколько, да еще и не дозвонимся. Вам, наверное, неприятно меня видеть… Я и так доставил вам столько хлопот. Не знаю, что на меня нашло. Впервые в жизни я готов был поднять руку на человека.

– Да ну его, – устало махнула рукой Ирина. – Мне тоже очень хотелось дать ему по физиономии.

– Вы совершенно правильно сделали, Лев Николаевич, – поддержала ее Евстолия. – Это поступок настоящего мужчины!

– Вы думаете?! – изумился профессор.

– Несомненно! Пойдемте ко мне, у меня есть телефон, там и вызовем такси… если хотите. Кстати, утром это будет гораздо дешевле.

– Нет, я лучше домой пойду, – попробовал было возразить Лев Николаевич. – Я и пешком, в конце концов…

– Сейчас на улицах полно пьяных хулиганов, – возмутилась Евстолия. – Вот и товарищ Петрухин подтвердит.

Она смотрела на участкового так пристально, что он просто вынужден был кивнуть и пробормотать что-то насчет роста уличной преступности в праздничные дни.

– Вот, вы слышали?! К тому же вы не выполнили свой фант. Вы должны пойти ко мне и… ладно, можете ничего не приносить. Честно говоря, я даже не знаю, лежит у меня на столе что-нибудь или нет. Сейчас выясним.

Евстолия прихватила одежду Льва Николаевича, сунула ему под мышку портфель и решительно развернула его в сторону входной двери. Но, пока она открывала свою, профессор неожиданно вернулся в прихожую и шепотом сказал Ирине:

– Извините меня великодушно, Ирина Ивановна. Я позвоню вам как-нибудь, если позволите…

Ирина кивнула. Лев Николаевич опять вышел вслед за Евстолией, но снова вернулся и сказал громко, обращаясь уже ко всем:

– А я ведь знал… про Козьмодемьянск. Еще на первом курсе узнал. Но не мог расстаться с детским осознанием причастности… Глупо. Простите. У вас, Маргарита Сергеевна, будет все хорошо, иначе просто быть не может, поверьте мне. А вам, уважаемый товарищ Петрухин, я желаю успешно сдать сессию. Вы совершенно правильно делаете, что учитесь. С Новым годом вас, и…

Протянувшаяся из-за двери рука дернула его за полу, и печальный профессор окончательно и бесповоротно исчез из Ирининой квартиры, хотя и несколько комичным образом.

– Да… – ни к кому не обращаясь, пробормотала Рита. – Я тоже пойду.

– Ритуля, ну куда? – всполошилась Ирина. – Оставайся, давай спать ляжем, если ты устала. Ну, пожалуйста…

– Ир, не сердись. Я завтра приду. Если проснусь до вечера, – устало попросила Марго. – Я так вылетела из дому, что свет не погасила и хорошо, если дверь толком закрыла.

– А как вы поедете? – озаботился Петрухин.

– Я на машине. Да не волнуйтесь, я доеду. Я не пила. Если бы я еще пила, я бы давно с ног свалилась. Не обижайтесь на меня, ладно? И с Новым годом вас…


Рита соврала. Никакой машины у нее не было, она приехала сюда на такси. Да она не смогла бы сесть за руль в таком состоянии, а вечером было еще хуже. Она сейчас позвонит одному из своих юристов и попросит отвезти ее домой.

Конечно, это свинство с ее стороны, но ведь на что-то же нужны подчиненные. К тому же у него язва и он не пьет, поэтому всегда всех развозит после корпоративных вечеринок. А если не дозвонится – и черт с ним, пойдет пешком. Полезно прогуляться по морозцу. Ей было ужасно стыдно перед Ириной. Было бы лучше, если бы Ирина ругалась, возмущалась… А она так обрадовалась ее появлению. И почему она вбила себе в голову, что этот идиот Буликов свалил к ее Ирине, как будто мало других на свете? Почему она решила, что Ирина на такое предательство способна? Вот уж правда, по себе людей не судят. Наверное, она сама увела бы мужика у лучшей подруги, не задумываясь. Хотя кто знает. Мужиков-то много, а Ирина у нее и вправду одна. Мужики того не стоят. Берешь вроде стоящего, а на поверку выходит такая дрянь, как Буликов. Голодранец и есть, ведь пока вместе работали – он был при деньгах, а психология голодранца. Захотелось ему, видите ли, стать настоящим мужчиной. Мальчик вырос. Как будто есть мужчины настоящие и контрафактные.

Профессиональный термин неожиданно привел Марго в рабочее состояние, и она обнаружила, что стоит посреди двора, сжимая в руках сотовый телефон. А перед ней стоит… Шустрый. Молчит и смотрит вопросительно – ждет, когда она вернется из своих мыслей.

– Опять вы? – усмехнулась Рита. – А как же Вера? И «Зимний сад»?

– Да это я так… прикололся, – нехотя сознался Шустрый. – Верка с любовником своим на Гоа. Все куда-то слиняли, я не хотел один Новый год встречать, как лузер, вот и приперся в вашей подруге. С деловым предложением. Я ее раньше знал… по работе. Она ничего… А столик и вправду заказан. Я вас и жду. Глупо, конечно, но, думаю, вдруг вы ночевать не останетесь – и вот. Как чувствовал! Пойдемте, а?

– Нет, – отказалась Рита. – Сил нет.

– Они вас выгнали, что ли? – догадался Шустрый. – Блин, в пятом часу…

– Что вы, я сама ушла. Ирина просила остаться.

– А вы?

– А я не осталась. Понимаете, я виновата перед ней. Очень. И если она еще расспрашивать начнет – что да почему? – соврать не смогу, а правду скажу – вообще свиньей выглядеть буду. Вот и сбежала.

– Вы никогда не будете выглядеть свиньей! – убежденно произнес Шустрый.

– Вот это комплимент! – порадовалась Марго. – В жизни таких не слышала. Не то что этот сказал… старлей – как его? Ну, фант ему выпал – комплимент. Это ведь он в мой огород камень, насчет энергичных…

– Да черт с ним! – отмахнулся Шустрый. – Много он понимает! Мне же фант выпал ваше желание выполнять, а вы сказали, чтобы я вас домой отвез. Можно, я отвезу? Или у вас уже другое желание?

Шустрый смотрел так просительно, что Марго не выдержала и улыбнулась:

– Нет, желание прежнее – поехали домой. Вы на машине?

Забравшись в уютное тепло нагретого салона, Марго вполне оценила навороченный «мерс», не хуже, чем у нее самой (а ведь о мужчине вполне можно судить по его машине), и расслабилась: а чем черт не шутит, он – Шустрый, она – Мамай, два сапога пара. К тому же мальчик смотрит на нее с таким смешным обожанием! И так готов к услугам. Ну что ж, поможет пережить уход Буликова, раз она запасных вариантов так и не удосужилась подготовить. Пока сойдет и этот. А там видно будет. Тем более фант выпал, а Рита верила в счастливую судьбу и в хорошие приметы.

Про отражение в стекле она же не знала.


Ирина и Петрухин, оставшись одни, какое-то время молча стояли в прихожей. Потом Ирина, спохватившись, предложила:

– Хотите кофе? А то я уже просто с ног падаю. Как-то странно кончился вечер. Хотя, впрочем, начался он тоже странно.

– Это точно, – согласился Петрухин. – За кофе спасибо, не откажусь. Если можно.

– А вот Лев Николаевич сказал бы – сидите-сидите, я сам все приготовлю, – засмеялась Ирина.

– Он хороший человек, порядочный. Зря вот только ходит по таким объявлениям.

– Он впервые. От отчаяния. От одиночества и никому-ненужности, – заступилась Ирина. – Вы подождите, пожалуйста, в комнате или в кухне. Я переоденусь. Надоело мне в этом платье.

– Нет, что вы! Платье отличное, – возразил галантный участковый. – Я такого никогда не видел.

– А оно из музея. Евстолия Васильевна принесла. И свое тоже, – пояснила Ирина.

– То-то я смотрю… – непонятно подытожил Петрухин.

– Она вернет! – поспешно заверила его Ирина. – После праздников.

И ушла переодеваться. Платье почему-то перестало ее развлекать. И стало как-то неловко сидеть, все время хотелось что-то поддернуть или поправить. Гости ушли, праздник кончился, и Ирина сразу почувствовала себя ряженой. Недаром она всегда не любила первое января: голова болит, спать надоело и вставать лень, недопитое шампанское, которое пить нельзя и вылить жалко, вчерашние салаты, немытая посуда… И все, что еще вчера казалось таким осмысленным и важным, первого января не имеет ровным счетом никакого значения, как, например, это платье.

Ирина переоделась в длинную юбку и блузу – это был летний костюм, выведенный в отставку и доживавший свой век в почетной должности «домашней одежды для гостей». Последний раз она надевала его в сентябре, когда приезжали Юлькины новые родственники, а с тех пор никто к ней в гости не приходил. Волосы собрала в хвостик – довольно коротенький и смешной, – но ей так надоели весь вечер своевольничавшие волосы – между прочим, пушистые и красивые, как у Юльки. Сбоку немедленно спустились два как будто нарочно выпущенных завитка. Задумчиво переводя взгляд с туфель на домашние тапочки, выбрала компромиссный вариант – шерстяные носки, которые напялила с огромным удовольствием. Посмотрела на себя в зеркало и решила, что сорока лет ей никак не дашь. Особенно с хвостиком да при таком освещении…

Бесшумно ступая, она отправилась искать Петрухина – интересно, чем он занимается в ее отсутствие? Чинно сидит потупив взор? Уставился в телевизор? Озирается по сторонам, пытаясь понять, какой у хозяйки характер? Не угадала: Петрухин играл на гитаре. Он сидел к ней спиной, неловко, бочком примостившись на краю стула. Он склонился над гитарой, как над ребенком, и бережно перебирал струны. Гитара в его руках разговаривала тихо, как-то доверительно и нежно, совсем по-человечески. Ирина долго стояла в дверном проеме, слушала, пока ей не стало совсем грустно. Ну вот, а собирались кофе пить. Она решительно вошла в комнату и спросила с шутливой укоризной:

– Вы замечательно играете. И мама у вас директор музыкальной школы. Как же вы в участковые-то попали?

– Исключительно по вредности характера, – отложил гитару Петрухин. И улыбнулся так, как Ирине хотелось, – совсем не смущенно, а просто так улыбнулся, потому что его позабавил ее вопрос.

– Как, как? – настаивала Ирина, поняв, что из неболтливого старшего лейтенанта интересующую ее информацию придется вытягивать клещами. Но ведь любопытно же!

– У меня еще и отец преподает в музыкальном училище, – нагнетал обстановку вполне довольный собой Петрухин.

– Гитару? – изумилась Ирина.

– Нет, скрипку. Они с мамой очень хотели, чтобы и я на скрипке играл. Но я орал и залезал под стол, когда меня пытались заставить играть на скрипке. Я ее ненавидел! И хотел, как все наши пацаны, ходить на самбо. Или на хоккей. Но родители и слышать не хотели – боялись, что попаду в плохую компанию. Или что руку сломаю. Так года два воевали. А потом мы договорились: они не пристают ко мне со скрипкой, а я соглашаюсь учиться играть на гитаре. Мне казалось, что гитара – это все-таки не так позорно, как скрипка. А на самбо я все равно ходил, тайком.

– И что? – понизив голос, как заговорщик, спросила Ирина, как будто Петрухины-старшие могли ее услышать. Она сама была очень послушной девочкой и без особого энтузиазма занималась только в тех кружках, в которые отводили ее родители, вот и танцы остались только детской мечтой. Поэтому дерзкое самоволие Петрухина показалось ей очень привлекательным.

– Все правильно рассчитал, – засмеялся Петрухин. – Потом был королем двора, потому что играл на гитаре, девчонки за мной толпами ходили.

– А как вас зовут? – неожиданно спросила Ирина. Ей очень захотелось познакомиться с тем мальчишкой, который спасался под столом от уроков музыки и сбегал на самбо. – Я ведь так и не знаю… Что Петрухин – вы сказали, а дальше?

– Простите, – смутился-таки старший лейтенант. – Меня зовут Евгений.

– А меня по имени-отчеству называете… – обиделась Ирина.

– Так я же как лицо официальное, – всполошился Петрухин Евгений. – Я не нарочно…

– Как лицо официальное, вы моих гостей разгоняли, – поддела его Ирина. – А теперь вы лицо частное, которое собирается пить кофе, или нет?

– Собирается! – с готовностью подтвердил Евгений. И они отправились на кухню.

– Вы мне недорассказали, – продолжала гнуть свою линию Ирина, возясь с кофеваркой. – Как вы милиционером-то стали?

– Да нечего рассказывать, – развел руками Петрухин. – После школы отец хотел взять меня к себе в училище. Я назло сочинение с ошибками написал – и осенью в армию. Руку там серьезно сломал. Ну, отец и отстал – с такими пальцами музыканта не выйдет. Я пошел в горный.

– Почему?

– А вы не помните, как раньше говорили: «Тупой и упорный, иди в горный»? Это про меня. Учился-то я так себе, с тройки на тройку. Больше никуда не поступил бы. А потом уж в милицию – сам захотел. Звание сразу дали. А в участковые пошел ради квартиры.

– А учитесь зачем? Диплом же есть… – Ирина понимала, что расспрашивает совершенно бессовестно, прямо как Евстолия, которую она изо всех сил осуждала, но не могла удержаться. Ей отчего-то приспичило узнать про Петрухина как можно больше.

– Пригодится, – рассудительно сказал Петрухин. – Мне сейчас тридцать пять, в этом году капитана дадут. А через девять лет на пенсию могу выйти. Может, в адвокаты пойду. Мало ли как оно сложится. Пригодится.

Ирина неожиданно для себя самой так расстроилась из-за того, что Петрухину на пять лет меньше, чем ей, – просто свинство какое-то! – что неловко дернула прозрачную колбу с горячим кофе и конечно же пролила – хорошо еще, что на пол, а не на юбку. Петрухин вскочил и ловко промокнул коричневую лужицу бумажными салфетками из стоявшего тут же стаканчика.