– Приветствую, Уэстфолл. Садитесь.

Нэт подошел к креслу, стоявшему с противоположной стороны от камина, прислонил трость к подлокотнику и, опустившись на мягкие подушки, внимательно посмотрел на маркиза. Эмили боялась этого человека – в том не было ни малейших сомнений. И совершенно очевидно, что лорд Эбберлинг – очень богат и влиятелен. Чтобы понять это, достаточно лишь взглянуть на него. Однако в его облике было и еще кое-что: стиснутые зубы и отсутствие тех морщин, которые появляются от смеха, а также – прищур глаз. Все эти детали Нэт отмечал и раньше, только тогда он объяснил их злобой и негодованием: мол, воровка и убийца сбежала, – но сейчас отчетливо увидел признаки дурного характера, возможно даже, и жестокости.

Тут маркиз наконец закрыл книгу и, отложив в сторону, спросил:

– Ну, есть у вас новости для меня?

– Новость только одна: пока что нет новостей, – ответил Нэт.

– А Райкотт говорил, что вы мастер своего дела.

– Но я никогда раньше не пытался разыскать человека, чьи следы были утеряны три года назад и который мог находиться в любой части света. Какое-то время мне казалось, что я напал на ее след в Лондоне, но у той молодой женщины оказались зеленые глаза, а левая нога чуть короче правой. В общем, я не нашел никаких следов мисс Ньюбери. Никто не смог вспомнить, чтобы женщина, подпадающая под ваше описание, или садилась на корабль, или поступала на работу, или была найдена мертвой, или выходила замуж, – совершенно никакой информации. – Достав из кармана необналиченный банковский билет, Нэт заявил: – И, по совести, я не могу принять ваши деньги.

– Вы занимались поисками всего месяц. Неужели вы абсолютно уверены, что она бесследно исчезла?

– Если бы я думал, что существует реальный шанс найти мисс Ньюбри, то продолжал бы поиски, – ответил Нэт.

Эбберлинг пристально посмотрел на него.

– В таком случае… Каков же ваш гонорар за безрезультатные поиски?

Нэт поправил на переносице очки и с улыбкой ответил:

– Поиски – мое хобби. Пытаться найти призрак было довольно занятно. Но я не получил результатов, поэтому не могу взять ваши деньги.

– Как, ни пенни?

– Я их не заработал.

– Но вы точно знаете, что она не садилась на корабль, не выходила замуж и не умерла, не так ли?

Нэт покачал головой.

– Нет-нет, вы не поняли. Просто я не смог найти никого, кто вспомнил бы, что видел женщину, подходящую под ваше описание. Ведь прошло три года… За это время люди могли многое забыть.

– Вы предлагали деньги?

– Только в тех случаях, когда это казалось уместным.

Маркиз кивнул и откинулся на спинку кресла.

– В таком случае кое-что я вам все-таки должен. Скажите по крайней мере, сколько вы потратили, и я компенсирую ваши расходы. Итак…

Натаниель не хотел брать его деньги: ни шиллинга, ни пенни, но было очевидно: Эбберлинг что-то задумал. А вот что именно?.. Это непременно следовало выяснить.

– В сумме получается двадцать один фунт, если вы настаиваете, – ответил Нэт. – Но мне нажется, в этом нет необходимости… Видите ли, я искал, но безрезультатно, так что… – Он изобразил смущение.

Эбберлинг достал из кармана бумажник, отсчитал ровно двадцать один фунт и, положив деньги на столик, заявил:

– Значит, мы в расчете. Я найму кого-нибудь другого – того, кто сможет найти Рейчел Ньюбери. Всего хорошего, Уэстфолл.

Нэт тотчас же встал и, сунув деньги в карман, произнес:

– Желаю удачи, Эбберлинг.

Когда он произнес эти слова, ему показалось, что он сказал что-то ужасное… Он пожелал маркизу удачи?.. Но ведь если тот найдет Портсмен, то непременно убьет – в этом Нэт был абсолютно уверен. Так что у нее оставалось только два варианта: либо снова бежать, либо нанести удар первой. Юридически или физически – этот вопрос ему придется оставить на ее усмотрение. Однако Нэт точно знал, какой вариант предпочел бы сам. Ради своей страны он не раз убивал, хотя ему это не очень-то нравилось. Но сейчас, впервые в жизни, он сделал бы это не без удовольствия.

Забравшись в седло, Нэт решил, что хорошо бы сейчас встретиться с Портсмен. Или со Сморклей, или с Ньюбери. Ха, Сморклей! Трудно придумать более неподходящую фамилию для столь элегантной и умной женщины. Неудивительно, что она от нее отказалась.

Однако, поразмыслив, Нэт поехал не к клубу, а в направлении Терил-Хауса. Он обещал Лори, что расскажет ему, как прошла встреча с Эбберлингом. И еще нужно было хорошенько подумать о том, как помочь Эмили Портсмен. Она ему очень нравилась. И он желал ее. Но стоило ли еще глубже погружаться в ее жизнь? Ведь она дочь браконьера. Конечно, для чудаковатого Нэта Стоукса, ученого кузена графа, это могло сгодиться, но, увы, он больше не был тем человеком. Никогда еще Нэт не сожалел о смерти кузена так, как в эти минуты.

Когда прошлой зимой герцог Гривз женился на девушке из «Тантала», аристократы по всей Англии пребывали в шоке, хотя она все-таки была дочерью герцога, да, незаконнорожденной, но все равно являлась наполовину аристократкой. А вот Портсмен… Черт возьми, хорошо бы передать титул Лоуренсу – тогда все заботы о приличиях и благопристойности лягут на его плечи, а он, Нэт, сможет…

Граф мысленно отчитал себя. Да, он несколько раз занимался любовью с Эмили Портсмен и каждый раз получал большое удовольствие. Но ведь у него были и другие любовницы… Так с какой же стати в его голове появилась мысль о браке? Может, из-за того, что она знала, кем он был когда-то? Нет-нет, не в этом дело. К тому же он вовсе не считал ее источником опасности. В его мыслях она была просто Портсмен – девушкой с карими глазами, острым язычком и чувственными губами. Кроме того, она была единственным человеком, перед которым ему больше не нужно притворяться: с ней он мог быть самим собой – кем бы он ни был.

Рядом с ним кто-то осадил коня, и тут же послышался голос:

– Что вы сказали Эбберлингу?

Нэт посмотрел на чистокровного вороного жеребца.

– Разве это не конь герцога Гривза – Зевс или что-то в этом роде? – спросил он, чуть наклоняясь вбок – якобы почесать ногу, а на самом деле, чтобы отстегнуть в сапоге нож.

Маркиз Хейбери утвердительно кивнул.

– Да, Зевс. Был его, а теперь конь мой. Так что вы сказали Эбберлингу?

Оба, не сговариваясь, тронули коней и медленно поехали рядом. Нэт прекрасно знал, что Оливер Уоррен, лорд Хейбери, был работодателем Портсмен, точнее – мужем ее работодательницы. Если верить слухам, Оливер, женившись на Диане, подписал бумагу, в которой обещал никогда не претендовать на клуб «Тантал». Но маркиз был и так богат как Крез, так что не нуждался в доходах от клуба. Однако Нэта куда больше занимал другой вопрос: много ли Хейбери знал и многим ли из того, что знал, был готов поделиться?

– У нас с Эбберлингом было деловое соглашение, которое мы сегодня по взаимному согласию расторгли, – ответил граф. – Впрочем, я не думаю, что это хоть сколько-то вас касается.

– Расторгли на каких условиях? Вы сообщили ему, где он может найти Эмили? Или послали его к черту?

Хейбери говорил, понизив голос, но Нэт все равно поморщился.

– Прошу прощения, Хейбери, но я должен был найти женщину по имени Рейчел Ньюбери. А моя дружба с Эмили Портсмен, если вы имеете в виду именно эту Эмили, не имеет к данному делу никакого отношения.

– Хм… А вы, как я вижу, еще более скользкий, чем французская завитушка. Шпионы, черт бы вас побрал…

«Должно быть, «французская завитушка» – это и есть тот человек, о котором говорила Эмили. Тот, который определил меня как шпиона», – размышлял Нэт. Но «французская завитушка» звучало как-то по-женски… Может, еще одна девушка из «Тантала»? Черт побери, это место становилось все интереснее – прямо-таки жужжащий осиный рой.

– А вы, надо полагать, во всем действуете абсолютно открыто и прямолинейно? – парировал Нэт.

– Я делаю то, что необходимо, чтобы защитить себя и свое, – заявил маркиз.

– Я тоже. Просто в моем случае «свое», о котором вы говорите, означало всю Англию. А потом я вышел в отставку. Так что держите язык за зубами, черт вас возьми.

К удивлению Нэта, Хейбери рассмеялся.

– А вот это уже лучше… Оказывается, вы тоже из плоти и крови. Значит, вы сказали Эбберлингу, что не смогли найти нашу девочку?

Отрицать это перед Хейбери казалось совершенно бессмысленным, и Нэт ответил:

– Да, именно так я ему и сказал.

Он знал, что Хейбери когда-то имел репутацию игрока и повесы, который к тому же доставлял людям неприятности, если это его развлекало. Что же касается нынешней жизни маркиза, то всем было известно, что он по уши влюблен в свою жену. И этим он нравился Нэту. А также – своей прямотой и откровенностью. Между этим маркизом и тем негодяем, которого он только что покинул, лежала огромная пропасть.

– И он вам поверил? – спросил Хейбери.

– Он решил, что я болван, и сказал, что наймет на эту работу кого-нибудь другого. Но дело в том, что я-то ее нашел… Значит, и другой, возможно, найдет. И этот другой может поступить совсем не так, как поступил я.

– Значит, она все еще в опасности?

– Да, совершенно верно, – кивнул Нэт.

Эта ситуация очень его беспокоила. Он отклонил предложение Эбберлинга, но не сумел обезопасить Эмили. Более того, не исключено, что сейчас ей угрожала еще большая опасность.

– И что же вы теперь хотите предпринять? – спросил Хейбери. – Если, конечно, собираетесь что-либо делать… Или хотите просто уйти?

Нэт посмотрел в глаза собеседнику и тихо спросил:

– Хейбери, а что вы знаете о прошлом Портсмен и о ее происхождении?

Маркиз пожал плечами.

– Совершенно ничего.

– Тогда понимаете, почему она доверяет мне больше, чем вам. Разумеется, я никуда не ухожу.

– Вот и хорошо, – кивнул Хейбери. – Если вам понадобится помощь, приходите ко мне. Я, знаете ли, категорически не симпатизирую тем, кто убивает собственных жен. – С этими словами он ударил коня пятками и повернул в сторону Гайд-парка.

«Интересный получился разговор», – с усмешкой подумал Нэт. Интересно, догадывалась ли Портсмен о том, что у нее имелись союзники, причем – могущественные? Вероятнее всего, не догадывалась. Будучи шпионом, Нэт никому не доверял, но ведь сейчас речь шла не о нем, и, следовательно…

– Хейбери, подождите! – крикнул он, направляя Голубого следом за маркизом. – Вообще-то есть кое-что, что вы могли бы для меня сделать.


– Ты что же, теперь слишком хороша, чтобы работать в зале? – Люсиль Хэмптон плюхнулась на стул за общим обеденным столом напротив Эмили.

Подняв на Люсиль глаза, Эмили тихо сказала:

– Я неважно себя чувствую. – Хорошо, что она заранее решила, что будет говорить, если какой-то из девушек придется не по вкусу изменение ее обязанностей. – Диана и Дженни сказали, что мне лучше некоторое время не выходить к гостям.

– Значит, ты беременна?

– Что?.. Господи, нет, конечно! Эмили залилась краской. Не хватало еще, чтобы о ней пошел такой слух. Тогда все ее подруги будут только об этом и говорить, и все ее планы тихо держаться в сторонке пойдут прахом.

А Люсиль вдруг встала, но вместо того чтобы удалиться, обошла вокруг длинного стола и, приблизившись к Эмили, села на скамью рядом с ней.

– Знаешь, дорогая, вы с лордом Уэстфоллом столько времени проводите вместе… Я даже подумала, что ты, возможно, собираешься за него замуж. Но если ты не носишь его ребенка, но все равно с ним встречаешься и при этом утверждаешь, что слишком больная, чтобы обслуживать джентльменов в клубе… Значит, что-то происходит, а?..

«Очевидно, мозги у Люсиль все-таки есть, просто она редко ими пользуется», – подумала Эмили. Но даже если так, она не собиралась делиться с Люсиль своими секретами. Однако кое-что все же требовалось сказать.

– Ладно, хорошо, слушай, – прошептала она. – Ты ведь знаешь, что я пришла в клуб, чтобы скрыться от моего предыдущего хозяина?

– Да, эту историю мы все знаем. Ты работала у какой-то пожилой пары, и хозяин дома стал к тебе приставать.

Эмили кивнула. Она всегда считала, что не всякая ложь бывает грехом.

– Так вот: недавно кто-то видел моего бывшего работодателя в Лондоне, и я заволновалась, что он может появиться в нашем клубе. Ведь если он меня увидит… О, будет отвратительная сцена… И вообще, я просто не хочу его больше видеть. От него воняло плесенью, и он был… ужасный.

Что ж, ее история была даже отчасти правдой. Если Эбберлинг когда-нибудь обнаружит, что она в «Тантале», то сцена будет гораздо хуже, чем «отвратительная». По крайней мере – для нее.

Люсиль похлопала ее по плечу и тихо сказала:

– Знаешь, я на тебя злилась из-за того, что ты украла у меня Уэстфолла, да и до сих пор злюсь, но мы здесь все как сестры и я не буду упоминать твое имя в разговорах с мужчинами. А если какой-нибудь старый заплесневелый лорд явится в клуб и спросит про тебя, то скажу, что никогда о тебе не слышала.