Сюзанна Энок - Как очаровать графа

Бетти потерла щеку – и действительно размазала пятнышко сажи, – но на веснушки, рассыпавшиеся по ее носу, это никак не повлияло.

– Как ты думаешь, мы с тобой одинакового размера? – спросила Эмили. Она взяла Бетти за руки и стала медленно разворачивать.

– По-моему, ты выше меня, – ответила девушка. – И я не такая худая. Но грудь у тебя пышнее моей. А что? – Помощница кухарки с подозрением посмотрела на Эмили.

– Я подумала, что ты можешь позаимствовать одно из моих платьев, а мне дать взаймы одно из своих.

– Из моих? У меня нет платьев. Только вот это, рабочее, и еще одно такое же. А также голубое, в котором я хожу в церковь.

Эмили подошла к гардеробу и достала очень красивое желтое платье, потом – еще одно, зеленое.

– Думаю, вот это тебе подойдет. – Она приложила одно из платьев к плечам девушки. – Не хочешь примерить?

Бетти потрогала пальцем мягкий шелк.

– Я бы с удовольствием… Но куда я могу в нем пойти? Не в кухню же… Мисс Чарити мне голову оторвет, если я наряжусь.

– Сегодня вечером в Воксхолле выступает труппа русских акробатов, – сказала Эмили. – Несколько девушек, которые работают в дневную смену, собираются пойти. А я не иду, так что ты сможешь занять мое место. Я знаю, Эйприл будет рада сидеть рядом с тобой. И Софи тоже. И Лили.

– Акробаты! – воскликнула Бетти. – Да, я очень хочу пойти!

Эмили усмехнулась и разложила платье на кровати.

– Тогда иди. И принеси мне твое второе рабочее платье, а также набор для шитья. Мое платье мы немного расставим, а у твоего отпустим подол. Будет ужасно весело!

– Мне – да, – кивнула девушка. – Но я все еще не знаю, что ты затеяла. Зачем тебе понадобилось мое выцветшее грязное платье?

– Я собираюсь кое-кого навестить, – уклончиво ответила Эмили. – И хочу сделать этому человеку сюрприз. – Она хотела сделать гораздо больше, поэтому решила: если ей удастся одурачить Нэта, то с Эбберлингом все будет гораздо проще. Если, конечно, она сможет заставить себя подойти к нему достаточно близко – так чтобы он ее увидел.

Отпустив подол платья для Бетти настолько, что оно стало доходить ей до щиколоток, Эмили пошла искать Дженни. Ей требовалась помощь такого мастера перевоплощений, каким, как она знала, была Женевьева Мартин.

– Что ты делаешь? – спросила Дженни, когда Эмили открыла дверь ее личной гостиной. – Это не то, о чем тебя просила Диана.

– Да, не то. Но я не глупая девица, оказавшаяся в беде. Дженни, я хочу освободиться… от всего этого. Только я сама одна могу это сделать.

– Без меня – не сможешь, – заявила француженка.

Эмили нахмурилась и пробормотала:

– Ладно, признаю: в таких делах ты лучше разбираешься, но все равно я должна это сделать. – Она улыбнулась и прошла в комнату подруги. – Видишь ли, я все-таки думаю, что служанка из меня получится лучше, чем из тебя. У меня больше задатков для этого.

Дженни подбоченилась.

– И что же ты намереваешься делать?.. Наняться на работу в дом лорда Эбберлинга и хитростью вытянуть из него признание в том, что он убил свою жену? Он никогда в этом не признается, тем более – служанке. Но даже если и признается, ты ведь это и так знаешь. Нужно сделать так, чтобы он признался при свидетелях, к которым суд прислушается. – Дженни прищурилась. – А может, ты собираешься его убить? В этом я тебе помогать не стану.

– Но, Дженни, я…

– Нет-нет. Ты знаешь еще одного шпиона. Пойди уговори его.

Такого Эмили не ожидала.

– Дженни, я еще не все до конца продумала. И я не собираюсь никого убивать.

Несколько мгновений мисс Мартин грозно смотрела на подругу, потом, уже чуть мягче, сказала:

– Дорогая моя, ты совершенно не понимаешь, с чем можешь столкнуться. Что ты намереваешься делать – это не имеет ни малейшего значения.

Эмили шумно выдохнула и пробормотала:

– Ладно, хорошо, я обращусь за помощью к Нэту. Но у тебя хотя бы есть сумка с париками, краской для лица… и всяким таким?.. Я думаю, все шпионы возят с собой подобные вещи.

– Эмили, я больше не шпионка, – сказала Дженни, поморщившись. Повернувшись, она пошла в спальню, проговорив на ходу: – Подожди здесь: возможно, у меня найдется для тебя кое-что…

Через несколько минут она вернулась в гостиную с кожаным баулом, очень похожим на саквояж доктора.

Эмили невольно улыбнулась.

– Спасибо тебе, Дженни.

– Лучше бы тебе оставить эту затею и спокойно дождаться здесь, в безопасности, когда лорд Эбберлинг покинет Лондон.

– Но он же когда-нибудь вернется… – возразила Эмили. – И тогда снова возникнет такая же ситуация.

Несколько долгих мгновений Дженни молча смотрела на подругу. Наконец, кивнув, проговорила:

– Что ж, возможно, в этом есть резон. Только обещай, что будешь осторожна, что бы ни решила сделать. Эмили, Рейчел или… как ты там еще зовешься, имей в виду: сбежать – это всегда лучше, чем умереть. И что бы иногда ни говорили геройствующие мужчины, умирать не стоит ни при каких обстоятельствах.

– Дженни, я буду осторожна. И если Нэт скажет, что мой план, каким бы он ни был, не сработает, я не стану его осуществлять. – «Вероятно, не стану», – мысленно добавила Эмили.

Она открыла дверь, собираясь уйти, но Дженни ее остановила:

– Погоди, черт возьми! Я по крайней мере могу научить тебя, как изменить внешность. Иди-ка сюда. Но имей в виду: если твой джентльмен спросит, то ты силой заставила меня тебе помочь, ясно?

Ее джентльмен?.. «Ох, хотелось бы, чтобы так и было. Хотелось бы – чтобы навсегда…» – со вздохом подумала Эмили.

– Да, согласна, – кивнула она.

– Пристрелить его было бы легче, – проворчал Нэт. Он отшвырнул стопку своих заметок, и листочки разлетелись по кабинету.

– Проблемы Эмили это бы решило, – согласился Лоуренс. Он присел на корточки и стал собирать разлетевшиеся листки. – Но у тебя самого появилось бы несколько новых.

– Нет, если бы никто не узнал, кто это сделал.

После этих его слов Лори выпрямился и уставился на него. Лицо брата было для Нэта раскрытой книгой, и сейчас он прочитал следующее: «Ты это серьезно? Делал ли ты это раньше? Каково это – убить человека?»

– Но ты ведь этого не сделаешь, правда? – пробормотал Лори.

– Нет, не сделаю. Я взял себе за правило: не убивать никого, кто не представляет прямую угрозу для безопасности Англии, – заявил Нэт.

Хотя теперь он встретил ту, чью безопасность ценил гораздо выше, чем безопасность Англии. Вероятно, именно по этой причине Райкотт принимал на службу только одиноких мужчин и женщин, не обремененных привязанностями. Очевидно, влюбленный мужчина склонен идти на неразумные риски, чтобы защитить женщину, которую любит.

– Это… хорошо, – отозвался Лори. – Тогда тебе просто нужно продолжать то, что ты уже делал, верно? Ты найдешь что-нибудь такое, что можно использовать. Ты же говорил, что всегда находишь…

«Да, говорил. Когда был до глупости наивным и полным надежд», – со вздохом подумал Нэт.

– До свадьбы Эбберлинга осталось чуть больше трех недель.

– А может, после того как снова женится, он решит, что Эмили так и не появится? Не станет ли он снова жить так же, как жил в последние года два, когда не очень-то старался найти Эмили?

– Возможно, – согласился Натаниель. – Но с другой стороны, он может решить, что теперь стал еще более уязвимым для шантажа. Кроме того… Возможно, ему теперь понравится убивать своих жен. Так что нам нужно подумать и о той девушке…

– А может, следует ее предупредить? Как ее зовут?.. Кажется, Харриет…

– Харриет Дандерс. Да, можно и предупредить. Но если Эбберлинг об этом узнает, то задастся вопросом, откуда она получила эту информацию. И он наверняка догадается о том, что мы нашли Рейчел Ньюбери, что еще более осложнит положение Эмили. Видишь ли, если мисс Дандерс нам не поверит, то обязательно расскажет все Эбберлингу.

– Как все сложно… – пробормотал Лори.

Нэт криво усмехнулся.

– А я и не говорил, что будет легко. – Он похлопал брата по плечу. – Лори, прямолинейность – это для солдат. И очень часто случается так, что прямой путь – самый кровавый.

Младший брат долго молчал, потом вдруг спросил:

– А как ты думаешь, что было бы идеальным решением?

Нэт ненадолго задумался.

– Полагаю, было бы идеально, если бы он все еще мне доверял. Тогда я мог бы как следует его напоить и убедить рассказать обо всем. И следовало бы устроить так, чтобы наш разговор подслушали какие-нибудь влиятельные люди, не замешанные в этой истории, лучше всего – судьи.

– Тогда, наверное, тебе не стоило ему говорить, что ты больше не будешь на него работать.

– Да, знаю, – кивнул Нэт. – Я совершил ошибку. – Из-за этого маленького промаха его последние несколько ночей мучила бессонница. А вот если бы он по-прежнему мыслил как шпион, то ни за что бы не сжег этот последний мост, связывавший его с маркизом. Но оказалось, что он, Нэт, изменился и стал мыслить как человек с совестью, более того – как мужчина, который уже наполовину влюбился. Наверное, это было глупо, но он ничего не мог с собой поделать.

– Очевидно, Нэт, ты все-таки человек, – заметил Лори. – Очень рад это видеть.

Нэт бросил на младшего брата грозный взгляд.

– Лучше бы я не допустил эту ошибку, – проворчал он.

Тут в дверь постучали, и тотчас же послышался голос дворецкого:

– Милорд…

– Входи, Гарви! – отозвался граф.

Дворецкий приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

– Милорд, вам сообщение.

Нэт кивнул.

– Давай его сюда.

– Сообщение все еще в руках… э-э, персоны, которая его доставила, – немного смутившись, пробормотал дворецкий. – Она говорит, что отдаст его только лично вам в руки.

– Тогда веди ее сюда, – распорядился граф.

Дворецкий снова замялся.

– Видите ли, милорд, я не думаю, что разумно впускать ее в дом.

– Это еще почему? – Нэт выпрямился и направился к двери. Он прошел мимо дворецкого и вышел в коридор.

– Милорд, у нее есть запах… очень неприятный, – пояснил дворецкий. – Я велел ей ждать на улице, за дверью.

– Хм… очень интересно… – пробормотал Нэт. Быстро спустившись по лестнице, он вышел в вестибюль и открыл входную дверь.

Запах, ударивший ему в нос, действительно был не очень приятным. Воняло прокисшим молоком и тухлыми яйцами. А перед ним предстала особа, которая принесла с собой этот запах.

– Ты Уэстфолл? – спросила она.

Он оглядел ее. Пухлая… В плохо сидящем платье неопределенного цвета и с грязной шелковой шалью на плечах… А ее тусклые черные волосы, вероятно, были полны вшей. Вдобавок у нее была плохая кожа и пробивавшиеся над губой усики. А на левой щеке – пятно, напоминавшее язву от сифилиса. Нэт определил ее как шлюху, живущую в весьма скверном постоялом дворе.

– Да, это я, – ответил он. – Что у тебя есть для меня?

– Не думаю, что ты хочешь, чтобы это видели твои высокородные соседи… – протянула женщина.

Хм… судя по акценту – Чаринг-Кросс или Уайтчепел. Но едва ли Эбберлинг был знаком с кем-то из этих районов Лондона.

– Тогда входите. – Нэт открыл дверь пошире и отступил в сторону, пропуская женщину в дом.

– Милорд, что вы? – в ужасе воскликнул Гарви, стоявший чуть поодаль.

Натаниель шагнул к дворецкому и тихо сказал:

– После ее ухода откроем окна и все проветрим.

– Да, слушаюсь, – пробурчал себе под нос дворецкий.

Нэт проследовал за женщиной, и они вошли в утреннюю гостиную. Переступив порог, странная гостья тотчас же принялась разглядывать мебель и убранство комнаты. Когда же она повернулась, Нэт заметил каблук одной ее туфли и мысленно отметил: «Туфли обыкновенные, но явно лучшего качества, чем все остальное…»

– Вот, пожалуйте, – сказала она, доставая откуда-то листок бумаги.

Нэт шагнул к женщине, а та вдруг схватила его за руку, привстала на цыпочки и поцеловала в губы. Причем еще и лизнула. Нэт отпрянул и проворчал:

– Какого черта ты…

Гостья расхохоталась, и тут он все понял.

– Эмили?

Она описала круг по комнате – словно в танце, – затем сделала реверанс и захихикала.

– Я вас одурачила! – воскликнула она, ликуя. – Я говорила Дженни, что это сработает. А она уверяла, что вы сразу все поймете. Но по дороге сюда я нашла в переулке тухлое яйцо и подумала, что вы ни за что не подойдете ко мне близко, так что не догадаетесь…

– Яйцо?.. – пробормотал Нэт, глядя на девушку с искренним восхищением… и с некоторой опаской.

Эмили достала из ридикюля яйцо, и запах усилился. Хорошо, что она хотя бы завернула его в носовой платок. «Но ей повезет, если не придется сжечь всю ее одежду и обрезать волосы, чтобы избавиться от запаха», – подумал Нэт. На вытянутой руке он понес завернутое в платок яйцо к открытой двери. Подозвав дворецкого, приказал:

– Гарви, избавьтесь от него. Закопайте, что ли…