Сюзанна Энок - Как очаровать графа

– Дорогая, вы моя женщина. Для меня этого достаточно, все остальное не имеет значения.

Эмили опустила глаза.

– Для вас – возможно. И это сейчас. А вот потом… Когда-нибудь это будет иметь значение.

Нэт закружил ее в повороте, пытаясь не забывать прихрамывать.

– Сегодня – это сегодня. А если мы создадим «завтра», то тогда его и обсудим. Согласны?

Эмили помолчала, потом со вздохом прошептала:

– Вы очень необычный человек. Но я всей душой за то, чтобы откладывать «завтра» как можно дольше. Что же касается вашего вопроса – то да, согласна.

– Вот и хорошо, – кивнул Нэт.

И теперь перед ними стояло только две задачи: она должна была пережить эту ночь, а он – ухитриться подпустить маркиза Эбберлинга достаточно близко к Эмили, но при этом не убить на месте.

– Лоуренс, Лори, можно задать вам один вопрос? – спросила Эмили, когда брат Нэта обходил вокруг нее в танце.

Контрданс уже заканчивался, да и вечер подходил к концу. Однако следующим ее танцем был тот самый – он приближался с каждой секундой, и у нее уже начали дрожать руки. Поскольку же замысел состоял в том, чтобы у Эбберлинга возникли подозрения, но не уверенность, ей обязательно нужно было успокоиться.

– Я не отвечаю ни на какие вопросы, – ответил Лори, нахмурившись. Он взял Эмили за руку и снова стал двигаться в танце рядом с ней. – Я усвоил урок, так что прощу прощения.

Эмили улыбнулась.

– Можете не извиняться, Лори. Я не раз бывала крупье при игре в фаро, когда игроки теряли сотни фунтов. Так что я прекрасно знаю, что люди далеко не всегда могут контролировать свои эмоции.

Она замолчала, потому что ее взял за руку следующий партнер по танцу, который и повел ее дальше. Это был Стюарт, лорд Дэштон. По крайней мере, так она думала. Она не очень-то хорошо знала этого джентльмена, поскольку виконт Дэштон, не являвшийся членом клуба «Тантал», посещал это заведение только изредка – в качестве чьего-либо гостя.

Когда вернулся Лоуренс, Эмили сделала реверанс и пошла в танце с ним.

– Я всего лишь хотела кое-что узнать… Скажите, часто ли ваш брат берется вызволять из беды скандальных женщин? – спросила она, понизив голос.

– Я о таком не слышал, – ответил Лори. – Хотя… – Он посмотрел поверх плеча Эмили на своего высокого стройного брата. Когда Нэт двигался, его маска тигра блестела в свете свечей оранжевыми и красными цветами. – Вплоть до последних нескольких недель мы разговаривали только изредка и стали регулярно общаться лишь после того, как он приехал домой, чтобы принять титул.

– А мне-то показалось, что вы очень близки, – с удивлением проговорила Эмили.

Лори покачал головой.

– Нет-нет. Сейчас я в Лондоне только потому, что меня временно исключили из Оксфорда. Нэт был в ярости. Думаю, он беспокоится, как бы я не пошел по его стопам и не стал шпионом. Поэтому он хочет, чтобы я преуспел в учебе и добился успеха здесь, в Англии.

Они разошлись, потом снова соединились.

– Однако вы помогали ему с моими… трудностями, – напомнила Эмили.

– Да, конечно, – ответил молодой человек. – Вы его очаровали, и в результате он стал походить на нормального человека. – Лори усмехнулся. – Кстати, спасибо вам за это. Оказывается, очень приятно иметь старшего брата.

«Неужели это так? – подумала Эмили. – Неужели я действительно…» Во всяком случае, это было очень приятное открытие. Да, конечно, для нее все это могло закончиться очень плохо, но она все равно не жалела о том, что сблизилась с Нэтом.

– Знаете, он вами восхищается, – продолжал Лори. – Нэт, я имею в виду…

– Но чем же именно он восхищается? – спросила Эмили. И затаила дыхание в ожидании ответа.

А Лоуренс усмехнулся и проговорил:

– Думаю, это все потому, что вы его удивили. А удивить моего брата… Знаете, на такое мало кто способен. Мне, например, никогда не удавалось. И вы не представляете, как это досадно, когда твой родной брат точно знает, когда ты врешь. Более того, он почти всегда знает, что ты на самом деле думаешь.

Эмили мысленно улыбнулась.

Что ж, очень приятно было это слышать. Но как бы она Нэта ни удивила, он ее удивил еще больше. Аристократ, обладавший умом, да еще и моральными принципами, мужчина, который был способен судить о людях по их поступкам, невзирая на происхождение. И если она, Эмили, потеряет его… О, об этом даже думать не хотелось. Ведь если она его потеряет, это убьет…

– Не знаю, Лори, осознаете ли вы это, но вы с герцогом Гривзом и Китингом Блэквудом были почти на равных, – проговорила Эмили, немного помолчав. – И с лордом Хейбери – тоже. Поверьте, немногие из мужчин могли бы общаться с ними так же, как вы.

Лори густо покраснел и пробормотал:

– Чертовски приятно это слышать, мисс Портсмен.

– Просто Эмили. Можно Эм.

– Ну… тогда Эм. – Казалось, Лори хотел еще что-то сказать, но в этот момент танец закончился воодушевляющим крещендо.

Эмили улыбнулась своему партнеру и осмотрелась. Они договорились, что к танцу с Эбберлингом ее подведет не Натаниель, и это было разумно. Что же касается негодяя… Чем больше она об этом думала, тем больше укреплялась в мысли: пока с маркизом Эбберлингом не покончено, у нее никогда не будет в жизни покоя. Только хотелось бы, чтобы не ей пришлось играть в этом деле главную роль. Однако же… Выбора у нее не было, так что пусть все произойдет так, как было задумано.

Когда Лори проводил ее к краю танцевального пола, Эбберлинг уже стоял там и ждал ее. Рядом с ним стояла его нареченная, и выражение лица у нее было отнюдь не дружелюбное. Возможно, мисс Харриет Дандерс думала, что они в каком-то смысле соперницы. При этой мысли Эмили усмехнулась. Если эта девушка действительно так думала, то можно было только пожалеть ее. Но Эмили все же надеялась, что дочь банкира когда-нибудь оценит то, что они для нее сейчас делали. Ведь очень может быть, что они спасали ее от смерти…

Тут оркестр заиграл первые ноты контрданса, и маркиз, шагнув к ней, протянул:

– Мисс Портсмен, полагаю, это наш танец…

Он протянул ей руку, и Эмили пришлось сделать над собой усилие, чтобы принять ее. У нее даже промелькнула мысль, что вот сейчас он схватит ее и потащит на улицу, к ожидающим у входа сыщикам с Боу-стрит и судьям. Но маркиз только пристально посмотрел на нее, а затем повел на танцевальный пол.

Эмили говорила себе, что она могла это сделать. Она ведь скрывала свое настоящее имя с двенадцати лет, и теперь оставалась сделать это всего лишь еще один раз, еще один раз… Вскинув подбородок – они уже заняли позицию для танца, – она сказала:

– Милорд, я удивлена, что вы пожелали со мной танцевать.

Маркиз поклонился, она сделала реверанс, и они двинулись между рядами других танцоров.

– Мы с Райкоттом старые друзья, – проговорил маркиз. – А он друг Уэстфолла. Вот я и решил сделать им обоим любезность.

– Очень большую любезность, – подхватила Эмили.

Она заметила, что его глаза – на нем по-прежнему была сверкающая маска льва – ни на мгновение не отрывались от ее лица. Но как много он мог увидеть? Ее губы, щеки, кончик носа… Будет ли этого достаточно, чтобы он понял, кто она такая? Хм… едва ли. В конце концов, гувернантки не танцуют на грандиозных балах-маскарадах. Девушки из «Тантала», конечно, тоже, если только не хотят нарваться на неприятности. Но Рейчел Ньюбери никогда не хотела неприятностей. Она хотела только одного: получать хорошую зарплату и жить в хорошем доме, большего ей не требовалось. Но в ту минуту, когда Эбберлинг задушил свою жену… Именно в тот момент все в ее жизни разрушилось…

– Как давно вы стали работать в клубе «Тантал»? – спросил маркиз, делая круг вокруг нее.

Эмили помедлила с ответом. Заставив себя улыбнуться, проговорила:

– Видите ли, мне очень повезло. Меня приняли на работу в «Тантал» еще до того, как клуб официально открылся. Ну а потом… потом все сложилось наилучшим образом. – Предполагалось, что она будет намекать на то, кем она в действительности являлась. И вроде бы получалось.

Маркиз пристально взглянул на нее и спросил:

– И сколько же это получается?.. Четыре года?

– Чуть больше трех лет, милорд. – Она встретилась с ним взглядом, стараясь не дрожать. – А вы бывали в этом клубе?

– Был пару раз. Очень скандальное заведение. Но, полагаю, именно это и делает его таким популярным.

Эмили делано улыбнулась.

– Да, милорд, наверное.

– А чем вы занимались до того, как стали девушкой из «Тантала»?

– О, все мы делали то, что приходилось. Среди нас вы найдете бывших актрис, гувернанток, дочерей обанкротившихся лордов, а также дам благородного происхождения, замешанных в скандалах… Ах, кого там у нас только нет!

– Но чем занимались именно вы? – спросил маркиз.

Эмили заставила себя рассмеяться. И, отворачиваясь от партнера в танце, проговорила:

– О, милорд, как много вопросов… Скажите, а почему вы посещали наш клуб так редко? – Разумеется, она прекрасно знала, что маркиз только однажды посетил «Тантал».

А он, казалось, немного смутился. Потом проговорил:

– Видите ли, меня некоторое время не было в Лондоне. Дело в том, что моя жена была убита и я разыскивал ее убийцу.

Эмили побледнела – она отчетливо это почувствовала. И с этим она ничего не могла поделать – даже если бы очень захотела. Но Нэт рассудил, что ее явная тревога будет только способствовать успеху их миссии, так что ничего страшного. Изобразив испуг, она воскликнула:

– О, это ужасно! А вы нашли преступника?

– Думаю, что нашел, – ответил маркиз. – На это потребовалось много времени, денег и усилий, однако же… Думаю, что я наконец-то ее выследил.

– Ее? – с дрожью в голосе переспросила Эмили.

Эбберлинг утвердительно кивнул.

– Да, ее. И если она понимает, что для нее лучше… Полагаю, она просто признается во всем и избавит нас от неприятной процедуры судебного разбирательства.

Эмили внутренне содрогнулась. Так вот чего этот негодяй хотел! Хотел, чтобы она призналась в том, что убила леди Эбберлинг. Но ее за это бы точно повесили, а он был бы свободен делать все, что захочет. Даже мог бы убить свою следующую жену, если б пожелал.

– Милорд, мне кажется, признание, когда оно означает, что человека повесят, вовсе не в его интересах.

– Это будет в ее интересах. Ведь настаивая на своей невиновности, она только причинит вред своим друзьям и семье.

Нервная дрожь, охватившая Эмили раньше, внезапно прошла. Более того: ей стало жарко от какого-то другого чувства – от гнева, наверное… Так этот негодяй еще и угрожал «Танталу»?.. Угрожал всем ее друзьям, которых она там обрела?

– Милорд, возможно, суд все прояснит ко всеобщему удовлетворению, – услышала она свой голос – на удивление ровный.

– О, нет-нет, – возразил маркиз. – Есть несколько свидетелей – в том числе и я с моим сыном, – которые дадут показания против нее. А потом те, у кого она сейчас работает, будут вынуждены признать, что наняли на работу убийцу. Будет грандиозный скандал, но не из тех, которые привлекают в клуб «Тантал» толпы мужчин.

– Что ж, мне кажется, вам стоит сказать все это ей, – ответила наконец Эмили. – Или ее уже арестовали?

– Еще нет. Думаю, это будет сделано завтра.

– Тогда вам, возможно, стоит подождать до завтра. Ведь не исключено, милорд, что вы поторопились и напрасно хвастаетесь.

– Мои слова вовсе не хвастовство, потому что я говорю чистейшую правду.

Эмили пожала плечами, и следующие несколько минут они танцевали молча. «Пусть думает, что я пытаюсь сообразить, не сбежать ли мне прямо сейчас», – сказала себе Эмили. И тут она вдруг впервые в жизни почувствовала, что ей действительно хочется убить человека. Да-да, ужасно хочется убить этого негодяя!

Наконец танец закончился, и Эмили, сделав реверанс, уже собиралась отвернуться, но тут Эбберлинг вдруг схватил ее за руки и тихо проговорил:

– Завтра утром я приеду к клубу «Тантал». В десять. И вы будете ждать меня снаружи у входа, потому что я приеду за вами. И со мной будут представители властей.

Эмили резко высвободила руки и так же тихо ответила:

– Милорд, вы слишком многое домысливаете. Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Полагаю, утром мы узнаем правду, – процедил сквозь зубы маркиз.

Эмили отошла от него, стараясь двигаться с грацией и достоинством. Ей хотелось идти и идти – не останавливаясь. Хотелось выйти из зала, а потом бежать и бежать – до самого Дувра, где можно было бы сесть на корабль, который унесет ее на континент… или в Америку. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своей мечты и начинать все сначала. И это при том, что она не сделала ничего дурного. При том, что она наконец нашла то, что так долго искала…

Внезапно чья-то теплая рука обхватила ее за плечи, и Эмили поняла, что Нэт ведет ее к двери, ведущей в коридор.