Боже, как он красив! Живущая во мне практичная хозяйка тут же захотела заправить рубашку в брюки и побрызгать кондиционером для ткани, а изголодавшаяся по сексу двадцатишестилетняя женщина, последние два дня писавшая о пользе случайных связей, – разорвать одежду и повалить на постель. Заурчавший желудок подсказал: и то и другое подождет. Разумнее сначала поесть.

– Ну и денек!

Том подошел ко мне и чмокнул в макушку.

– Спасибо, что принесла ужин, – сказал он и сел за стол распаковывать еду, которую мистер Вонг, не только прекрасный психолог, но и технолог китайской кухни, аккуратно сложил в сумку. – Достань, пожалуйста, колу.

– Да, сейчас. – Я вынула из холодильника две банки – обычную для Тома порцию – и поставила на стол. – Умоюсь только, ладно?

– Конечно, – кивнул Том, набивая рот лапшой ло-мин. – Будь добра, передай салфетку.

Открыв шкафчик под раковиной, я достала стопку бумажных салфеток и красиво разложила рядом с пакетом.

– Погоди минутку!

Оставив жадно уничтожающего еду бойфренда на кухне, я бросилась в ванную, включила свет и закрыла за собой дверь. Хрустящая лапша только раззадорила недовольно ворчавший желудок – лучше поспешить.

Я вымыла руки и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Веснушки на носу и скулах давно перестали меня расстраивать, а раньше просто бесили: мне казалось, они не сочетаются с непослушными светлыми кудрями. Том говорит, я похожа на девочку-тинейджера. По-моему, в двадцать шесть это можно воспринимать как комплимент.

Вздохнув, я пошла в спальню переодеться в джинсы и любимую футболку Университета Джорджии. Сняв черную юбку-трапецию и топ с круглым вырезом от «Эйч-энд-эм», я нахмурилась: в большом зеркале отражалось нечто бледное и расплывшееся. Мое тело! За последние несколько месяцев бедра потяжелели, а талия стала на пару сантиметров больше. Наверное, я прибавила всего килограмма два – два с половиной, но при росте метр шестьдесят каждый лишний килограмм утраивается. Само собой, грудь в объеме не увеличилась. Моя извечная проблема: сколько бы ни весила, остаюсь плоской, как доска.

Неужели этот целлюлит и расползшаяся талия, заметные исключительно в обнаженном виде, объясняют явно снизившийся интерес Тома? Боже, ну как я это допустила?! «Никогда не найдешь мужчину, если перестанешь за собой следить», – будто издалека донеслись слова мамы. Удивительно, но в критических ситуациях я слышу ее голос. Легко сказать: она каждый день по часу занимается аэробикой и упражнениями по системе Пилатеса. А как же иначе? Мой второй отчим, Мортимер, до выхода на пенсию был хирургом, а сейчас владеет огромным портфелем ценных бумаг. Едва женившись на маме, он заставил ее уйти с работы, и та с радостью согласилась.

Заурчавший желудок быстро вернул меня к реальности. Решив не обращать внимания на свое отражение, я натянула джинсы и футболку, пригладила разлетевшиеся пряди и полетела на кухню, чтобы поужинать с любимым.

Но Том уже сидел за компьютером, сложив руки на груди, и апатично смотрел на экран. Тарелка и вилка, покрытые остатками еды, стояли в раковине, а на столе – пустая банка колы.

– Спасибо, что принесла еду, Клэр, – рассеянно сказал он, пока я беспомощно глядела на упаковку из-под ло-мина, будто рассчитывала насытиться тремя-четырьмя лапшинками, сиротливо лежащими на дне пакета. – Было очень вкусно.

Сжав зубы, я принялась за крошечный кусочек цыпленка с белым рисом, который Тому, очевидно, не полез. В любом случае совсем неплохо сбросить пару килограммов, вот только живот продолжал урчать. Получается, Том оказал мне услугу, верно? Пусть косвенно, но помог сесть на диету.

Будто подтверждая мою мысль, он самодовольно рыгнул и начал печатать.

Несколько часов спустя я еще изучала материал о Коуле Бранноне, когда Том выключил компьютер.

– Очень устал, – пояснил он. – Жду тебя в спальне, детка.

Глаза закрывались, однако, борясь со сном, я продолжала читать при свете настольной лампы. Актер понемногу начинал меня раздражать, и вовсе не из-за производимого неприятного впечатления (наоборот, по данным статей он казался довольно милым), а потому что эгоистично лишал сна и общения с любимым.

Вообще-то с Томом сейчас трудно рассчитывать на нечто определенное, но сегодня все могло быть иначе. Заранее ведь никогда не знаешь.

Вдруг у дня номер тридцать какой-то особый шарм? Я скрестила пальцы при мысли, от которой на время утратила способность переворачивать страницы.

Мечтай не мечтай, надо возвращаться к Браннону. Осталось несколько свежих интервью. Экран моего ноутбука уже заполнился вопросами и ссылками на темы, которые я хотела обсудить за завтраком.

Похоже, этого мальчика любят во всех газетах и журналах. Не далее как в прошлом месяце Кара Браун, ведущая раздела светской хроники «Бостон глоуб», начала статью так:

«Коул Браннон намного жизнерадостнее и красивее, чем на экране. Придерживает двери, как джентльмен из «Лучших друзей», с вежливостью героя «Ночи в Нью-Йорке» смеется над моими откровенно примитивными шутками и смотрит в глаза не хуже, чем очаровательный мерзавец из «Поцелуя на ночь». Улыбаясь, он любезно подписывает открытки глупо хихикающим подросткам, которые толпятся у нашего столика, и по-дружески с каждым из них болтает. «Они – часть успеха, – скромно пожимает плечами уроженец Бостона. – День, когда я перестану раздавать автографы, станет завершением моей карьеры. Я очень благодарен этим людям за то, что они ценят мое творчество».

Браннон и правда кажется очень милым. Но не стоит забывать: этот парень актер, и убедительно воплощаться в любые образы – его работа.

Небольшое интервью каналу Эн-би-си посвящалось будоражащим всю страну слухам, что Коул якобы влюблен в замужнюю актрису из Австралии:

«Несмотря на непрекращающиеся разговоры о романе с Кайли Дейн, Браннон категорически все отрицает. «Она чудесная женщина, я рад, что могу назвать ее своим другом, – заявил голливудский красавец. – Но предполагать между нами большее просто нелепо. Кайли замужем, а узы брака для меня священны»».

Весьма искренне. С другой стороны, он прекрасно умеет играть, а слухи на пустом месте не появляются. Хотя, возможно, это неправда… Ну ладно, усомнюсь для его же блага. Я ко всем потенциальным собеседникам стараюсь относиться непредвзято: так справедливее и лучше для интервью. Уверена, Браннон от каждого журналиста ожидает вопрос о нашумевшей любовной истории и мое любопытство его врасплох не застанет.

Возможно, звучит непрофессионально, но в некоторой степени мне стыдно за темы, которые придется затронуть. Абсолютно убеждена: личная жизнь должна оставаться неприкосновенной. Ненавижу свою работу за то, что приходится лезть в чужие дела. Честное слово, меня не волнует, кто с кем спит и с кем встречается. А вот многих наших читательниц волнует. И как бы мне ни претило смотреть человеку в глаза и спрашивать, изменяет ли он своему мужу или жене, нельзя забывать: это часть игры, своеобразная плата за славу. Как ни странно, чем больше внимания к жизни знаменитости, тем популярнее его или ее фильмы и выше позиция в чартах «Биллборда».

Посмотрите, как Джей Ло выиграла от краха Бенниферов или как постельные похождения (пардон, сексуальная улыбка) в одночасье сделали известным Колина Фаррелла.

Как журналистка я не имею права игнорировать самые свежие сплетни о том или ином популярном человеке. Вопросы постараюсь задавать максимально вежливо и ненавязчиво, виноватым голосом, скромно потупив глаза.

Звезд, естественно, злит вторжение в личную жизнь, хотя, подозреваю, на самом деле они рады: шум и внимание к их персоне очень полезны для имиджа.

Все эти тонкости – элементы танго, которое я танцевала с каждой личностью, украшавшей обложку «Стиля» за последние полтора года.

Завершающей в распечатках шла маленькая статья из колонки светской хроники «Нью-Йорк пост»:

«Несмотря на слухи о романе с актрисой Кайли Дейн, Коула Браннона видели в обнимку с итальянской моделью Джиной Бениветто в ви-ай-пи-зале ресторана-дискотеки «Би-эль-ви-ди», а в баре затем вместе с Росарио Доусон и Скарлетт Йохансон».

«Вот и все», – подумала я и, еще раз просмотрев свои ссылки и вопросы, нажала на «Печать». Вне всякого сомнения, в настоящий момент Коул Браннон – самый популярный человек Голливуда, и завтра утром я с ним встречаюсь. Взглянув на фотографию, я почувствовала холодок возбуждения, мимолетный и такой незнакомый. Доля секунды, и он прошел. Так, мне давно пора спать.

Сколько ни скрещивай пальцы, от правды не уйти: в спальне ничего особенного меня не ждет.

КАК ВСТРЕТИТЬ КИНОЗВЕЗДУ

Вотеле «Риц» на Сентрал-парк-саут я была без четверти десять – за пятнадцать минут до завтрака с самым сексуальным парнем Голливуда. Протерев глаза, я ждала его у входа в «Ателье», один из самых шикарных ресторанов Нью-Йорка. «Шикарный» в моем понимании – «вычурный», «показной», «впечатляющий»…

Немного странно, что Коул Браннон решил встретиться в таком месте. Но кто знает звезд? Вдруг простой паренек из Бостона превратился в богача с Верхнего Ист-Сайда, который жить не может без икры? Да, пожалуй, все так и было. Чувствуя себя не в своей тарелке, я смущенно смотрела на бесконечный парад эксклюзивных моделей от «Гальяно», «Гуччи» и «Москино».

Ненавижу есть вместе со звездами. Со стороны очень похоже на сказку: завтракаю, обедаю и ужинаю в ресторанах, которые мне не по карману. Как только, опоздав минут на двадцать, знаменитость вплывает в зал, нередко в сопровождении стилиста, пресс-секретаря и личного помощника, наш столик тут же становится центром всеобщего внимания, сияющим ядром отдельной солнечной системы. Все остальные посетители будут мне завидовать и удивляться: что делает эта ничем не приметная девушка в компании Джулии Роберте, Пэрис Хилтон или Гвен Стефани?[5]

А потом начнутся мои безрезультатные попытки завязать разговор. Безрезультатные, потому что приглашенный актер, певица или модель не только о вопросах, даже о моем существовании позабудет. Вместо того чтобы смотреть в глаза и пытаться вникнуть в суть беседы, звезда будет корчить из себя Юлия Цезаря: оглядывать ресторан, ловя восторженные взгляды фанатов, каждые пять минут смотреть на пейджер и мобильный, потягивать шампанское, шептаться с пресс-секретарем и помощником, причем все это одновременно.

Так что завтрак с великолепным Коулом Бранноном не вселял в меня должного оптимизма. Я нисколько не сомневалась, что он: а) опоздает; б) явится в сопровождении большого количества людей и, возможно, с моделькой, с которой кувыркался накануне ночью; в) придет с похмелья либо будет угрюмо сидеть, не удосуживаясь отвечать на вопросы; г) целое интервью проскучает, любуясь своим отражением в ложках, »блестящих подносах и сияющих графинах, которые подают официанты.

В то утро общаться со звездой совершенно не хотелось. Увы, работа есть работа, и от моего желания ничто не зависит.

Минут через десять после приезда в «Ателье» я от отчаяния решила: раз столик зарезервирован, значит, можно сесть, а Браннон пусть подтягивается. Хотелось капуччино, и мистер Совершенство вряд ли будет возражать, если я приму утреннюю дозу кофеина без него. Попросив место поближе к двери, я внимательно следила за входом, зная, что не пропущу голливудского красавца.

Столики были расположены довольно далеко друг от друга, а высокий потолок создавал ощущение простора. Темная полировка в сочетании с желто-коричневой обивкой придавали интерьеру классический, на мой взгляд, скучноватый вид. На стенах современная живопись: полотна яркие, красочные и наверняка невообразимо дорогие. Бесстрастные официанты ходили взад-вперед необыкновенно тихо, а богатые посетители посмеивались в кулачок, четко выбирая нужный нож или вилку из огромных, чуть ли не по десять предметов, наборов. До их грациозности мне как до Луны: три основных прибора плюс салатная вилка – и все, на этом мои познания заканчиваются.

Прекрасно понимая, что бледно-розовый топ от «Зары» и прямая юбка от «Гэп» уместны здесь не больше, чем их обладательница, я вжалась в стул и постаралась слиться с картинами. Увы, они выглядели гораздо интереснее.

На часах – одиннадцать. Коула Браннона все нет, капуччино кончился, а с ним и остатки хорошего настроения. Звезды часто опаздывают, но чтобы на час? И это после того, как во имя дурацкого очерка пришлось пожертвовать романтическим уик-эндом? Вообще-то я отказалась от предвзятого мнения об этом актере – в подавляющем количестве статей и интервью, содержание которых я хорошо помнила, он казался очень милым и совсем не высокомерным, но теперь он действовал мне на нервы. Все понятно: «золотой» мальчик, очередная знаменитость, заставляющая журналистку ждать, пока он красуется перед зеркалом, приходит в себя после похмелья и так далее и тому подобное.

Достав мобильный, я набрала номер Иваны Донателли, пресс-секретаря Коула, с которой обговаривались детали встречи. После первого же гудка включилась голосовая почта. Значит, спит красавица.