– Ты придешь на экскурсию? – спросил он вчера, перед тем как расстаться.

– Приду, – ответила она. – А ты там будешь?

– Обязательно, – серьезно ответил он. – Даже конец света не помешает мне там быть…

Теперь, проснувшись, Даша пыталась понять, что же означали его слова. «Неужели он назначил мне свидание? – с восторгом подумала она. – Хотя… На свидании встречаются только двое, а ведь там, на экскурсии, будет целая толпа людей. Он просто спросил, приду ли я туда, и я ответила, что приду… Нет, определенно, это не настоящее свидание. Тогда почему он сказал потом, что даже конец света ему не помешает быть на этой экскурсии? Как будто ему не терпелось увидеть меня еще раз! Впрочем, это все тоже слова… Наверное, ему просто хотелось побывать в этих пещерах. Любовь к археологии, только и всего!»

Даша так и сяк пыталась истолковать его вчерашние слова, но вскоре поняла, что дело это бесполезное, и решила не ломать себе голову.

За завтраком в столовой она спросила Соньку:

– Сонечка, ты отпустишь меня сегодня на экскурсию к Николаю Акимовичу? Он обещал рассказать о пещере Аймун…

– О господи! – вздрогнула старшая сестра. – Этого еще не хватало. Нет, Дарья, тебя нельзя отпускать туда…

– Это почему же? – возмутилась Даша. – Я уже взрослый человек и соображаю, что делаю! Неужели ты думаешь, что я там потеряюсь или отправлюсь одна исследовать неизвестные глубины… Нет, это невозможно!

– С тобой возможно все, – буркнула Соня, допивая компот из сухофруктов.

Даша почувствовала, что от отчаяния она готова заплакать. Ведь Юра обещал прийти, он будет ждать ее! «Даже конец света не помешает мне там быть!» – сказал он. А она…

– Ты прямо цербер какой-то, – с тоской вздохнула Даша. – Не старшая сестра, а надзиратель!

– Что-о? – Соня чуть не поперхнулась компотом. – Я все родителям скажу, как ты меня оскорбляешь! И вообще…

– Жалуйся, жалуйся на здоровье! Ты мне, может, сегодня сердце разбила и лишила меня всех надежд… – запричитала Даша, и несколько слезинок выкатилось из ее глаз.

Сидевшие за соседними столами отдыхающие уже начали поглядывать на сестер с интересом. Они умудрялись ссориться чуть ли не каждый день!

– Перестань, пожалуйста, разыгрывать этот спектакль! – гневно прошептала Сонька. – Я просто хотела сказать, что пойду с тобой. Не могу же я, в самом деле, бросить свою глупую младшую сестру в какой-то там пещере…

– Не в какой-то там, а в пещере Аймун, – улыбаясь сквозь слезы, произнесла Даша. – И с нами будет профессор Гвоздиков… Ой, Сонечка, тебе там очень понравится!

Через час довольно большая толпа собралась за зданием столовой – перед тропинкой, которая вела к горным склонам. Были и Зоя с Луизой Карловной, и Геля с Ниной Петровной.

Наконец пришел Николай Акимович. Его сопровождали Юра и Батыржан. Даша вспыхнула вся, увидев Юру, но он только помахал ей издалека рукой. Сердце у нее оборвалось… «Значит, его слова не надо было принимать всерьез, – подумала она. – И никакое это не свидание вовсе!»

– Ты чего, Дашка? – с удивлением спросила Зоя. – Только что была веселая и даже на месте подпрыгивала от нетерпения, а теперь скуксилась?

– Да, что случилось? – поддержала ее и Геля.

– А, ерунда… – стараясь принять непринужденный вид, пожала плечами Даша. – Наверное, просто не выспалась.

Тут все собравшиеся двинулись в путь, и стало не до разговоров. Сначала все шли вместе, и Соня чуть ли не на каждом шагу оглядывалась на младшую сестру и поторапливала ее, а потом перестала беспокоиться. Дорога была такой красивой – тропинка вилась посреди деревьев, за которыми блестело море, пели птицы и дул легкий свежий ветерок. Заблудиться здесь было невозможно, поскольку дорога была одна, и весь окружающий пейзаж навевал безмятежное спокойствие.

– А завтра катер к нам в бухту зайдет, – сообщила Зоя, которая была всегда в курсе событий. – Сюда, говорят, каждые десять дней катер заходит, чтобы, значит, покатать желающих… Морская прогулка на полдня!

– Сонька не поедет, – нахмурилась Даша. – У нее морская болезнь. Наверное, меня она тоже не отпустит…

– А вдруг отпустит? Я попрошу бабушку, чтобы она с ней поговорила! – воскликнула Геля.

– Ну, не знаю… – уныло пробормотала Даша. Юра шел где-то далеко впереди и даже не оглядывался назад.

Скоро вся процессия оказалась у подножия большой горы.

– Вот, уважаемые господа, мы находимся у главного входа в так называемые пещеры Аймун, – громко провозгласил Николай Акимович. – Сейчас я раздам вам фонарики и попрошу вас держаться поблизости от меня. Дело в том, что разветвленная сеть подземных коридоров, которая находится под горой, еще недостаточно изучена, и потому неопытный человек может там легко заблудиться. Прошу за мной…

Все робко затопали вслед за ним, под каменные своды.

– Ой, мне уже страшно… – прошептала Геля, держа за руки подруг.

– Да ну, ничего особенного! – засмеялась Зоя. – Вспомни, катиться в черной трубе было гораздо страшнее!

Внутри, у входа, было довольно светло, так что фонарики были пока без надобности – свет шел сквозь каменную арку.

– О скифах мы прежде всего знаем от древнегреческого историка Геродота, – сообщил Николай Акимович, стоя в центре пещеры. – Причем археологические исследования подтверждают его слова. Скифы-кочевники жили в кибитках, а конь и бранные потехи определяли их быт. В своих набегах скифы доходили до Египта, разрушали крепости и города, победно отражали вражеские нашествия, и даже закаленное персидское войско терпело от них поражения… Как я вам говорил, только предательство верховного жреца помогло врагам победить храбрую царевну. Надо сказать, что место захоронения Аймун весьма нестандартно, поскольку скифы хоронили своих вождей в степях, в огромных курганах.

– А чем они питались? – вдруг спросила Луиза Карловна. – Все-таки интересно, что употребляли в пищу эти люди…

– Извольте, дорогая Луиза Карловна, я вам отвечу, – любезно поклонился Гвоздиков. – Главной пищей скифов были конина и кобылье молоко.

– Какая гадость! – прошептала Геля, скривившись. – Нет, не хотела бы я жить в те времена.

– Ну, это еще не самое худшее, – философски заметила Даша. – Некоторые люди и сейчас едят что-нибудь невообразимое. Например, сушеных кузнечиков…

– Вы что, издеваетесь! – возмутилась Зоя. – Я, между прочим, только что позавтракала!

– Пройдемте в следующую пещеру… – отправился дальше профессор Гвоздиков. – Так, господа, попрошу соблюдать особую осторожность и не отходить в сторону!

– А если громко крикнуть, потолок обвалится? – спросил кто-то любопытный.

– Здесь – нет, но дальние галереи весьма небезопасны в этом отношении. Поэтому попрошу воздержаться от чересчур громких звуков, – вежливо ответил Гвоздиков.

– А я лучше вообще ничего говорить не буду, – едва слышно прошептала Геля. – Очень я боюсь обвалов! Если вход завалит, то мы никогда отсюда не выберемся!

– Да ну тебя, Гелька! – засмеялась Зоя. – Мне кажется, профессор нас специально немножечко пугает, чтобы было интереснее. И, потом, если бы на самом деле тут было так опасно, то вход давно бы заколотили!

– Дарья, ты где? – встрепенулась Соня. – Будь все время поблизости!

– Сонечка, я и так от тебя не отхожу… – печально вздохнула Даша. Чем дальше группа отдалялась от главного входа, тем темнее становилось. Все включили фонарики, и по каменным древним сводам пещеры запрыгали лучи света, перекрещиваясь друг с другом.

– «Здесь был Вася…» – прочитала Зоя надпись на стене. – Ой, неужели это скифы написали?

– Какие еще скифы! – засмеялась Даша, освещая пространство вокруг себя фонарем. – «Вован, Толик и Рыжий тусовались тут. ЦСКА – мазило!» Нет, это вполне современные люди написали…

– Так, дальше мы не пойдем, остановимся здесь! – сообщил профессор. – Осторожнее, не споткнитесь, тут растут сталактиты и сталагмиты – так называют эти известковые сосульки, которые образовывались много тысячелетий подряд, еще задолго до нашей эры.

– Какой здесь странный воздух, – принюхалась Нина Петровна. – Как будто в музее…

– Очень точное наблюдение! – обрадовался Николай Акимович. – Уважаемые дамы и господа, прошу обратить внимание на совершенно особый воздух и влажность в этих пещерах – они на протяжении веков не меняются. Мы, можно сказать, находимся внутри консервной банки…

– Как шпроты в масле… – зачарованно прошептала Геля.

– Это совершенно особые условия, и даже мусор, брошенный здесь… – Профессор брезгливо отшвырнул от себя бумажную обертку. – …даже мусор не подвержен разложению, он пролежит в таком виде еще несколько тысяч лет, не меняя своей структуры.

Какое-то воспоминание шевельнулось в голове у Даши, и она отыскала взглядом в полутьме Батыржана. Тот стоял рядом с Юрой и внимательно слушал профессора.

– Вот почему в легенде говорится, что царевна Аймун спит вечным сном, – продолжил профессор. – Если ее гробница существует на самом деле, то, возможно, мы найдем царевну в том же виде, в котором ее созерцали соплеменники! То есть прекрасной девушкой, ничуть не тронутой тлением.

– Неужели! – ахнул кто-то в толпе. – Разве такое возможно?

– Очень даже возможно, – кивнул профессор. – Естественные условия позволяют на это надеяться.

«Теперь все ясно с этим Батыржаном! – подумала Даша. – Конечно, он знал про температуру и влажность – наверняка сто раз слышал это от Гвоздикова. А мне он показался почти психом, с этой его идеей найти Аймун! О, хотела бы я тоже увидеть мумию древней царевны!»

– А золото? – опять всполошилась Луиза Карловна. – С золотом скифов тоже ничего не случится?

– Ну, золото сохранится в любом случае, если оно есть, – сказал профессор. – Да бог с ним, с золотом, я вам хочу сообщить еще одну интересную деталь о царевне! В легенде говорится, что воины положили царевну, сраженную вражескими стрелами, в саркофаг из цельного куска хрусталя.

– Как у Пушкина? – с любопытством спросила Соня. – Ну, у Пушкина есть сказка о мертвой царевне и семи богатырях. «Есть высокая гора, в ней глубокая нора; в той норе, во тьме печальной, гроб качается хрустальный…»

Странно прозвучали эти всем известные слова здесь, под темным каменным сводом, и все вздрогнули и поежились.

– Неужели Пушкин знал об этой легенде? – зачарованно спросила Даша.

– Возможно, – улыбнулся Гвоздиков. – Ведь Пушкин бывал на побережье Черного моря… Хотя, если честно сказать, легенда о мертвой царевне в хрустальном саркофаге бытует у многих народов, она очень распространена.

– А оживить ее можно? – вдруг спросил Батыржан, до того молчавший.

– Кого? Аймун? – удивился профессор. – Ну что ты, голубчик! До таких высот наука еще не дошла…

– Мне страшно! – неожиданно воскликнула Геля. – Давайте уйдем отсюда…

Все потихоньку стали пробираться к выходу, боязливо освещая пространство вокруг себя карманными фонариками. И, только когда впереди забрезжил свет, все невольно вздохнули с облегчением.

– Какая замечательная экскурсия! – с восторгом воскликнула Зоя. – Спасибо, профессор, мне на некоторое время даже показалось, что я попала в прошлое, во времена скифов!

– Да, нам тоже! – закричали и другие, радуясь солнечному свету.

И тут все увидели большую черную машину, стоявшую у подножия горы.

– Интересно, кто это? – прищурился профессор. – К нам сюда не часто такие гости заезжают…

– Ой, да это же губернатор Алмазов! – невольно закричала Даша.

Зоя и Геля незаметно толкнули ее.

– Откуда ты знаешь Алмазова? – удивилась Соня, повернувшись к младшей сестре.

– Ну, по телевизору когда-то видела, – невинно произнесла та. В самом деле, не могла же Даша признаться Соньке, что успела побывать в городе!

Алмазов со своим помощником Дундуковым (его девочки тоже сразу узнали) подошел к профессору и любезно поздоровался с ним:

– Здравствуйте, профессор, мы о вас наслышаны! Вы очень много сделали для нашего края… Я как раз провожу здесь инспекционную поездку. Олег Ефремович, будьте любезны…

Дундуков моментально подставил складной стул своему шефу, куда тот и плюхнулся, совершенно не глядя, а потом подал ему кожаную папку.

– Так вот, что мы имеем… – продолжил губернатор, листая страницы. – А мы имеем здесь пещеры некоей царевны Айкун… ой, простите, Аймун. Так вот, профессор, вы, как знаток этих древностей, не могли бы подсказать мне, как привлечь сюда туристов? Это, заметьте, очень важно для нашего края!

– Как привлечь туристов? – растерялся Гвоздиков. – Ну, я не знаю… Тут, собственно, только пещеры, в которые без знающих людей нельзя спускаться. Впрочем, я бы предложил здесь устроить регулярные экскурсии для желающих.