– Вот она, водичка! – радостно заржал Гога-Покемон, бросаясь к подземному ручью. – Холодненькая… Никогда ничего вкуснее не пил!

Все помчались за ним. Сквозь узкие расщелины откуда-то сверху пробивался призрачный вечерний свет, и в его лучах блеснула вода.

Даша подбежала к ручью, упала перед ним на колени и принялась жадно пить горстями, потом умыла лицо и руки. Своего отражения она не видела, но точно знала, что выглядит сейчас не лучшим образом. Но какое это имело значение! «Бедная Сонька! – грустно подумала она, вспомнив о старшей сестре. – Наверное, она жутко переживает из-за меня!»

Утолив жажду, отправились дальше.

Подземный коридор опять разделился на несколько ходов, и стал вопрос о том, в какую сторону идти.

– Давайте держаться все время левой стороны, – предложил профессор Гвоздиков.

– А ты уверен в этом, профессор? – мрачно спросил Гога-Покемон.

– Нет, – ответил Николай Акимович. – Просто я не хочу, чтобы наши плутания становились хаотичными.

– Хаотичными… – сквозь зубы прошипел Гога. – Эх, надо было мне придумать какой-нибудь другой план – с вами, умниками, каши не сваришь!

– А идите вы куда хотите! – заорал вдруг Дундуков. – Чего вы к нам привязались, вообще! Из-за вас, Короедов, мы тут погибнем!

– Тише, тише… – предостерегающе протянул к ним руки профессор. – Здесь нельзя шуметь!

– Тоже мне, выкуп он захотел получить! – заорал Дундуков еще громче. – Да знаете ли вы, Короедов, что сейчас все службы на уши поставлены и эти горы милиция и военные окружили – шутка ли, самого губернатора похитили! Вы отсюда просто так не выберетесь – вас поймают и снова посадят!

– А ты отсюда вообще не выйдешь, если будешь мне на нервы действовать! – рассвирепел Гога. – Да я тебя…

Но тут раздался странный шум, который заставил всех замолчать. Он шел откуда-то сверху и постепенно усиливался.

– Ой, что это? – дрожащим голосом пробормотала Геля и направила луч фонарика вверх.

– Выключите свет, замрите, ни звука! – умоляюще воскликнул профессор, но было уже поздно. Лавина чего-то непонятного, кричащего, пищащего неслась на них сверху. Это были летучие мыши, потревоженные громкими звуками и светом.

– А-а, мамочки! – закричала Даша, закрывая лицо, и, не в силах сдержать свой страх, бросилась бежать от назойливых созданий, которые носились у нее над головой, цепляясь своими острыми коготками за волосы. Оказывается, она не до конца потеряла способность переживать – потому что мышей она боялась еще больше, чем темноты и вооруженных преступников…

– Даша, стой, ты куда! – Юра хотел ее остановить, но Даша мчалась, не разбирая дороги. В любой момент она могла споткнуться и свалиться в какую-нибудь расщелину, но ее это мало беспокоило. Ведь кругом были противные летучие мыши, хуже которых ничего нельзя придумать!

Она долго бежала в темноте, пока не сообразила, что может потеряться в каменном лабиринте.

– Ой… – остановилась тогда Даша. – Вы где? Где вы все… Геля, Зоя, Юра! Николай Акимович!

В этот момент она была готова призвать себе на помощь даже Гогу-Покемона, лишь бы не оставаться тут одной.

– Даша! – отозвалась темнота знакомым голосом.

– Юра… – Даша едва не упала в обморок от счастья. – Юра, я думала, что я навсегда потерялась тут…

Освещая путь фонариком, он подбежал к ней.

– Чего ты переполошилась? – укоризненно спросил он. – Ну, подумаешь, мыши…

– Ты не понимаешь, я ужасно боюсь мышей!

Держась за руки, они побрели обратно.

– Куда нам сейчас, в какую сторону? – пробормотал Юра, освещая каменные стены.

– Кажется, нам туда…

Они шли еще несколько минут, пока не поняли, что заблудились. Вокруг была полная тишина.

Даша села на камень и заплакала.

– Это я во всем виновата! – сквозь слезы произнесла она. – Ну все, Юрка, мы теперь точно отсюда не выберемся…

– Конечно, не выберемся, если будем сидеть и реветь, – сердито сказал тот. – Ну-ка, вставай… Надежда умирает последней.

– Может, стоит остаться здесь? – робко предположила Даша, вытирая слезы. – Нас, наверное, уже ищут – в смысле спасатели уже ищут! Они разберут завал и отправятся искать нас… Поймают Короедова, и все такое…

– Да, пожалуй, Короедов только обрадуется такому обстоятельству! – засмеялся Юра. – Вероятно, он и сам теперь не рад, что затеял такое рискованное предприятие. Шутка ли, похитить самого губернатора!

Передохнув немного, ребята отправились дальше.

– Знаешь, а я ведь собирался назначить тебе свидание вечером, – неожиданно признался Юра. – Ты бы пошла?

– На свидание с тобой? Конечно, пошла бы… – печально кивнула Даша. – Я и забыла, что где-то наверху люди живут обычной жизнью – гуляют, дышат свежим воздухом, встречаются, плавают в море…

– Скоро мы выберемся отсюда, и все будет в порядке. Мы тоже будем дышать свежим воздухом и плавать в море!

– Знаешь, Юр, о чем я подумала…

– О чем?

– О том, что у нас вполне получилось это вечернее свидание, – тихо засмеялась она. – Посмотри на эту ситуацию со стороны – мы с тобой вдвоем, идем неизвестно куда…

– Романтика, одним словом!

– А помнишь, как мы в первый раз увиделись? – спросила Даша, доверчиво держа его за руку. – Ты мне почему-то очень не понравился. Ты был такой высокомерный, важный…

– А ты как нос задрала, когда я сказал тебе, что в этом месте купаться нельзя! – напомнил Юра, сжимая ее пальцы. – Помнишь?

– И потом мы ругались, все время ругались – стоило только нам увидеть друг друга…

– Как это было глупо! – с досадой воскликнул он. – Жалко, что жизнь нельзя переписать заново… Теперь я бы ни за что не стал бы с тобой спорить!

– И я… – кивнула Даша. – Знаешь, это ведь я заставила Зойку и Гелю прибежать к заброшенной штольне. У Гельки уже тогда были смутные подозрения насчет этого Короедова… Я хотела предупредить тебя, но, увы, у меня ничего не получилось! Все произошло слишком быстро…

– Все равно – спасибо тебе! Ты…

– Что?

– Ты самая замечательная девчонка на свете! – едва слышно произнес он. – Я никогда еще таких не видел!

– Правда? – зачарованно спросила Даша. Ей еще никто и никогда не говорил таких слов. Ради таких слов стоило оказаться в подземном лабиринте!

– Да… Знаешь, я, может быть, и не сказал бы тебе этого, но сейчас я просто должен это сделать – потому что неизвестно, что ждет нас впереди. Каждый шаг может оказаться последним…

– Юра, что ты! – с ужасом закричала Даша.

– Нет-нет, я верю, что нам удастся выбраться отсюда, но ты должна знать…

От усталости и голода у Даши кружилась голова, и последние его слова она услышала, словно издалека, – «ты должна знать, должна знать…» «О чем я должна знать? – почти теряя сознание, подумала она. – Ах, да – о том, что я самая замечательная девчонка на свете…»

– Даша, держись! – Юра изо всех сил поддерживал ее, не давая упасть. – Посмотри, что это там, впереди?

– Свет… – пробормотала Даша, и сознание неожиданно вернулось к ней вместе с надеждой. – Юра, я вижу свет!

– Ага, и я тоже… – лихорадочно пробормотал он. – Свет в конце тоннеля. Но он какой-то странный! Что бы это значило?..

Из последних сил, держась друг за друга, они заковыляли вперед.

Каменный коридор расширился, и они за поворотом оказались в большой пещере, залитой ярким светом. В первый момент Даша ничего не поняла – горели огни по краям пещеры, еще что-то блестело и переливалось, отражая огонь, голубым светом сверкало в центре нечто большое, хрустальное, невероятное…

– Мамочка моя родная… – ошеломленно пробормотала Даша, стоя без сил у входа в пещеру. – Юра, да это же…

– Не может быть! – тоже забормотал он. – Дашка, мы что, видим мираж?..

– Нет, это не мираж! Это…

– Пещера Аймун!..

Это действительно было место последнего упокоения царевны скифов. Посреди пещеры лежала огромная куча золота, а над ней на железных цепях покачивался саркофаг из цельного куска хрусталя, в котором дробился и многократно отражался призрачный свет.

Как во сне, Даша и Юра подошли ближе и увидели в саркофаге прекрасную смуглую девушку, которая словно заснула на часок, сложив руки на груди. Рядом лежали лук и стрелы, напоминая о том, что перед ними – храбрая древняя воительница…

На одной из стен висел большой медный гонг.

– Она как живая! – завороженно прошептала Даша. – Твой дядя был прав – она совершенно как живая! Прошло столько веков, а Аймун словно и сейчас готова сражаться против своих врагов!

– Это научная сенсация! Черт, это самая настоящая сенсация! – завопил Юра, оглядывая пещеру. – Эх, жалко, с нами нет дяди Коли… Он был бы просто потрясен этой находкой!

– А Батыржан? – напомнила Даша, не отводя взгляда от прекрасного и спокойного лица Аймун. – Уж как он хотел ее увидеть!

– Они ведь должны быть не так далеко, они не могут это пропустить! – с досадой воскликнул Юра.

– А огонь? – вдруг с любопытством спросила Даша. – Он что, горит тут все время?

– Вероятно, где-то здесь под землей проходит газ, – сказал Юра. – Скифы ведь не дураки были… Получилось что-то вроде вечного огня!

На Аймун была расшитая узорами одежда из кожи, черные длинные волосы перевиты золотыми цепочками с подвесными медальонами, изображавшими различных зверей. «Надо же, прошло столько веков, а одежда на ней и украшения выглядят очень стильно… – с удивлением подумала Даша. – Неужели мода возвращается обратно?..»

– Даша, как ты думаешь, если мы выберемся отсюда, нам кто-нибудь поверит, что мы здесь видели? – спросил Юра.

– Не знаю… Кто-то поверил бы, а кто-то нет, – растерянно пожала плечами Даша. – Знаешь, я давно заметила, что одни люди готовы верить во всякую чепуху и небывальщину, а другие отрицают самые очевидные вещи, даже если им сто доказательств привести!

– Это правда! Жалко, что у нас даже фотоаппарата с собой нет…

– Юра…

– Что?

– Ты ничего не слышишь?

Юра замер и прислушался.

– Какой-то шум… Ох, неужели опять приближается обвал?..

– Никакой не обвал, я слышу человеческие голоса!

– Дядя Коля… точно, это его голос! – обрадовался Юра. – Надо срочно позвать его сюда, чтобы он тоже увидел пещеру Аймун!

– А Короедов? – напомнила Даша.

– Да, с ними же еще этот ненормальный… – с отчаянием вспомнил Юра. – Что же делать!

– Выбора нет, пускай идут сюда вместе с Короедовым, – вздохнула Даша. – Если подумать, он тоже человек, пускай на эту красоту полюбуется – может быть, даже лучше от этого станет.

– Хотелось бы верить…

Но не успели ребята договорить, как в пещеру ввалились их потерявшиеся спутники – Зоя с Гелей, профессор Гвоздиков, Батыржан, губернатор со своим помощником и беглый преступник Георгий Короедов по кличке Гога-Покемон.

– Свет… Я же говорила, это свет! – возбужденно размахивала руками Геля. – А вы мне не верили… Ой, что это?

– Дядя Коля! – Юра бросился к профессору. – Вы не представляете…

– Дашка! Юра! – завизжала Зоя. – Вы нашлись… Мы чуть с ума не сошли, когда потеряли вас!..

Подруги бросились обниматься, наперебой рассказывая о том, что же произошло после нападения летучих мышей.

– Аймун! – воскликнул Батыржан, делая шаг вперед. – Неужели мы нашли священную пещеру Аймун?!

– Сенсация! – профессор едва успел подхватить пенсне, которое свалилось у него с носа от неожиданности. – Друзья, это величайшее открытие, которое перевернет весь научный мир…

– Старинная легенда оказалась правдой! – Алмазов с энтузиазмом стал шагать взад-вперед. – Боже мой, Олег Ефремович, это огромная удача! О нашем крае будет говорить весь мир, со всех концов света приедут туристы, чтобы полюбоваться на необыкновенную находку… Наш курорт станет популярнее, чем все эти Турции с Грециями, вместе взятые! Вливания от туристического бизнеса позволят расширить и углубить инфраструктуру края, уровень жизни населения резко поднимется вверх…

Алмазов стал сыпать всякими экономическими терминами, которые были непонятны, зато окружающим стало ясно, что эта находка в глубине каменного лабиринта таит в себе колоссальные возможности.

Поднялся необычайный переполох – во-первых, все радовались тому, что Даша с Юрой наконец нашлись и, во-вторых, что легенда о скифской царевне Аймун оказалась правдой. Все шумели и кричали кто о чем – наверное, очень давно покой царевны не нарушался таким беспорядком.

– Посмотрите на эти необыкновенные произведения древнего искусства! – говорил профессор, указывая на золотые украшения, которые лежали под хрустальным саркофагом. – Замечательные образцы так называемого скифского «звериного» стиля! Друзья мои, помните, я рассказывал вам, что скифы достигли высочайшего мастерства в изображении животных? Вот, смотрите – фигура оленя… В ней нет ничего непродуманного, лишнего, она вся подчинена какому-то особому, напряженному ритму – олень словно живой, он бежит! А вот пантера, свернувшаяся в кольцо, она как будто отдыхает после долгой охоты. А фигуры этих лебедей! Нет, поистине это археологическая сенсация!