Огонь.

Глаза Кристал подернулись темной пеленой. Она встретилась взглядом с Кейном. Ничего, готовить еду она сможет. Ведь картина домашнего уюта, которую нарисовало ей воображение, — это всего лишь видение, отголосок воспоминания, канувшего в небытие прошлого. А она в последние годы всякую работу выполняла в салунах и знает, что нужно делать, если есть горячая плита и мешок бобов.

Они вышли на улицу. Прежде чем отправиться в лагерь, Кейн не забыл подобрать ключи. Они лежали в грязи, присыпанные черным порохом. Он повел девушку по тропинке, которая убегала за развалины построек и там круто сползала в ущелье. Они стали спускаться вниз; шум низвергающейся воды звучал все громче. Но быстро идти не получалось: очертания крутой каменистой тропинки едва вырисовывались в бледном сиянии желтого света, излучаемого лампой.

Кейн поначалу позволил Кристал идти самостоятельно, но потом, должно быть заметив в ее глазах предательский огонек, он понял, что она не рассталась с мыслью о побеге, и, словно конвоир, крепко взял девушку за плечо, направляя ее по тропинке. Кристал попыталась высвободиться из железных тисков его рук, но запуталась в своих юбках, а ботинки то и дело скользили по сухой, как голая кость, земле. Один раз она чуть было не сползла на дно ущелья, находившегося на глубине пятидесяти футов, но Кейн был рядом и удержал ее от падения. А потом снова повел перед собой.

Вскоре они спустились в ущелье. Вдалеке между соснами мерцал огонек костра. Они приблизились к нему, и Кристал увидела, что огонь вырывается из каменного очага, сохранившегося на месте сгоревшей горняцкой хижины. Вокруг огня сновали люди с ружьями, мелькая в полукруге света, отбрасываемого пылающим очагом. Вместе с Кейном Кристал насчитала девять человек. Из них только одного она видела впервые. Это был мужчина с широкой грудью, длинными усами и белыми волосами до самых плеч. Когда бандит поднялся, оказалось, что он почти такой же рослый, как и Кейн. В своей кожаной куртке с бахромой он был похож на героя спектакля «Бизоний Билл»[2] в театре Бантлайна. Но этот мужчина не был актером в роли ковбоя. Кожаная куртка с бахромой, на которой сверкали медные пуговицы, была перешита из старого мундира пехотинца армии штата Джорджия. А глаза у него были как у доберман-пинчера; однажды она видела собаку этой свирепой породы на выставке в Нью-Йорке.

Кристал с беспокойством огляделась вокруг, выискивая глазами остальных пассажиров дилижанса.

— Так, уведите их в салун и заприте наверху, произнес у нее за спиной Кейн. — Бун, отнесешь им пожрать, когда будет готово. — А потом в полукруг света втолкнули мистера Гласси; его элегантный костюм стал бледно-зеленым от пыли. Но Кристал больше всего ужаснуло не нервное выражение лица мистера Гласси и не то, что он едва плелся от усталости — на руках и ногах у него были железные оковы. За мистером Гласси шли, тоже в кандалах и наручниках, Пит, отец юноши, затем проповедник, и, наконец, колонну замыкал кучер дилижанса. Все пленники были скованы общей цепью. Разбойники предусмотрели все. Никто из пассажиров не сможет убежать, тем самым разрушив их план. Только у нее есть крошечный шанс.

Пассажиры, словно колонна каторжников, прошли мимо нее, гремя кандалами. Кристал беспомощно наблюдала за тем, как Пит потребовал, чтобы вдову отправили вместе с ними, так как ей опасно оставаться среди бандитов, но разбойник с кнутом, угрожающе вскинув руку, тут же заставил юношу замолчать. Пленники, сопровождаемые печальным бряцанием скрежещущих и дребезжащих оков, растворились на темной тропинке, ведущей в город. Сердце Кристал разрывалось от страха.

— Так, значит, вот она, эта женщина.

У девушки кровь застыла в жилах. Она обернулась. На нее смотрел бандит с белыми волосами. Потом она заметила, что и другие разбойники не сводят с нее глаз. Разговоры у костра смолкли.

Один из бандитов облизнул губы. У Кристал на затылке волосы встали дыбом. Охваченная ужасом, она стояла, словно статуя, не в силах сдвинуться с места.

— Она будет готовить пищу, Кайнсон.

Густой скрипучий голос Кейна вывел Кристал из оцепенения. К ней вернулась способность нормально мыслить и рассуждать. Кейн назвал беловолосого разбойника Кайнсоном. Значит, он предводитель банды, сообразила девушка.

Мурашки побежали по спине, когда она заставила себя взглянуть в хищные глаза Кайнсона. Кристал сделала шаг назад, но Кейн преградил ей путь к отступлению. Бежать было некуда. Главарь разбойников подошел к ней вплотную.

— Ну что ж, приступай к делу, куколка, — произнес Кайнсон, кивком указав ей на очаг. Его лицо исказилось в злой ухмылке. — А то я такой голодный.

Кайнсон расхохотался. Кристал хотелось плюнуть ему в лицо, но Кейн оттащил ее к очагу. Она вывернулась из его рук, наградив Кейна убийственным взглядом, который должен был бы свалить его с ног, и с недовольным видом принялась за работу, сожалея, что на вертеле жарится олень, а не все эти бандиты.

Нервы девушки были напряжены до предела. Она копошилась у очага в поисках горшка и, когда наконец нашла, всыпала в него бобы, которые выудила из старого мешка, и поставила горшок на огонь. Взгляды разбойников обжигали девушку. Они всенеотрывно наблюдали за ее действиями, словно свора голодных псов.

Вдруг Кристал почувствовала, что кто-то тянет ее за юбку. Она резко обернулась. Разбойники, усевшись вокруг очага, устроили ей западню. Кейна среди них не было. Он стоял, облокотившись на очаг, небрежно покручивая в руках один из своих револьверов. И опять чьи-то пальцы вцепились в ее юбку. Кристал, с горящими ненавистью глазами, отошла от обидчика на несколько шагов, но поскольку она была в кольце, то тут же оказалась рядом с другим бандитом, который, в свою очередь, не теряя времени попытался заглянуть ей под подол. Разбойники расхохотались и, забавляясь, стали гонять девушку по кругу. Охваченная паникой, Кристал готова была расплакаться, но слезы застыли в ее глазах. Если она выкажет слабость перед ними, ей несдобровать.

Игра продолжалась. Разбойники постепенно сужали кольцо, упиваясь отчаянием и страхом девушки. Кристал металась по кругу, но спасения искать было негде. А потом игра окончилась. Рука Кайнсона, скользнув под нижние юбки, схватила девушку за лодыжку. Не давая ей возможности высвободиться, он резко дернул ее за ногу, и Кристал растянулась на земле, не в силах вздохнуть от неожиданности и боли.

Мужчины взревели от хохота. Кайнсон наклонился к девушке, но дотронуться до нее не успел. Кейн рывком поднял Кристал с земли. Ничего не соображая от страха, она стала отбиваться от него, решив, что теперь Кейн захотел воспользоваться ее беспомощностью, но он мрачно произнес:

— Тебе дали работу. Вот и выполняй.

Не дыша, девушка смотрела на Кейна во все глаза. Можно было бы подумать, что Кейн только что спас ее, но она знала, что это не так. Он не принимал участия в этой отвратительной игре. Он спокойно наблюдал за происходящим, стоя в тени очага. Наблюдал, пока она не упала.

Кристал вновь заняла свое место у горшка с бобами. Все ее существо было охвачено чувством безумной благодарности к Маколею Кейну. Она, должно быть, сумасшедшая, если способна испытывать нечто подобное к человеку, который похитил ее. Он, скорей всего, положил конец издевательствам над ней только для того, чтобы иметь возможность вовремя поужинать. Кристал украдкой бросила взгляд на Кейна. Он стоял у очага, как и прежде изучающе рассматривая револьвер, словно ничего не произошло. Ругая себя за то, что посмела подумать, будто этот бандит помог ей, девушка схватила деревянную ложку и принялась яростно скрести по дну горшка, отдирая подгоревшие бобы.

— Кейн… знаешь… я порой думаю и не могу понять, кто здесь главный… ты или я. — Кайнсон сверлил Кейна угрожающим взглядом.

Разбойники мгновенно притихли — словно ветер задул свечу. Все смотрели на Кайнсона и на Кейна, который в безразличной позе стоял у очага, полируя свой револьвер.

— Ты не хочешь ответить мне, мой мальчик?

Кейн медленно опустил револьвер и посмотрел на Кайнсона. У Кристал перехватило дыхание; деревянная ложка застыла в воздухе над очагом. Конфликт развивался гораздо быстрее, чем варились в горшке бобы.

— Банда носит имя Кайнсона. А не мое, — хладнокровно отозвался Кейн, отчетливо произнося каждое слово.

Кайнсон с видом победителя взглянул на Кристал, затем улыбнулся и сел на свое место.

— Не забывай об этом, мальчик.

— Я тебе не мальчик, — словно гром, прогремел в тишине спокойный голос Кейна. — И об этом не забывай ты, иначе вспомнить не успеешь, как окажешься в могиле.

Все оцепенели. Ждали, чем ответит Кайнсон. Кристал медленно перевела взгляд на главаря банды.

Кайнсон смотрел на Кейна; в глазах его читалось беспокойство. Эти двое, по непонятной причине, занимали в банде не соответствующее личности каждого положение. Кайнсон считался предводителем банды, но разбойники, похоже, больше боялись Кейна. Кейн умел подчинять себе народ. И случись между ними дуэль, даже она поставила бы на Кейна. Кайнсон тоже понимал, что победа будет за его соперником. Он не стал бросать вызов Кейну. Почесав челюсть, приказал, чтобы ему принесли выпить, тем самым положив конец стычке.

Но Кристал вскоре поняла, что инцидент не исчерпан. Обстановка вроде бы нормализовалась, она продолжала возиться у очага, но один раз, незаметно для разбойников, ее взор упал на Кайнсона, и девушка увидела, что его взгляд прикован к Кейну, а кровожадные глаза горят ненавистью.

Глава 3

Бобы варились целую вечность. Все это время разбойники тихо переговаривались между собой, иногда украдкой поглядывая на Кейна, который чистил у очага свое оружие. Кайнсон все внимание сосредоточил на Кристал. Куда бы она ни повернулась, что бы ни делала, девушка постоянно ощущала на себе его пронизывающий взгляд.

Один из разбойников взял банджо и начал перебирать струны, а потом запел. Слова песни леденили ее кровь.

Среди конфедератов немало храбрецов;

Никто из нас не хочет свободы для рабов.

Пусть воинская доблесть не принесла побед,

Геройство и отвага запомнятся навек.

Бот уже десять лет как окончилась война. Для Кристал это событие прошло почти незамеченным; оно практически не затронуло ее. В Нью-Йорке представители аристократической элиты из потомственных голландских переселенцев жили обычной жизнью. Сражаться против южан посылали ирландцев, и, даже когда мобилизация была отменена, ирландцы все равно продолжали пополнять ряды армии северян, потому что другой работы для них не было. Кристал не знала ни одного человека, пострадавшего в ходе Гражданской войны. А теперь увидела такого человека своими глазами. Бандит пел песню мятежников:

Дрянная конституция, презренная страна,

Проклятые разбойники, защитники рабов.

Я презираю янки; их чертова орла

На мелкие кусочки я разорвать готов.

Война в ее памяти ассоциировалась только с тем днем, когда она за руку с отцом стояла в толпе на Пятой авеню на похоронах Линкольна. Кристал тогда было девять лет, и она никак не могла уразуметь, зачем нужно было убивать президента. Но за время скитаний по Западу она многое узнала о войне. Озлобленные конфедераты собирались в отряды, чтобы вновь поднять на борьбу Юг. Они начинали грабить и воровать из политических соображений, но очень скоро превращались в обычных бандитов, промышляющих разбоем ради наживы. Они уже и не помнили, за что боролись, но, как и Джон Уилкс Бут[3] продолжали отстаивать свои извращенные идеалы до последнего издыхания.

Почти четыре года сражался на войне,

Был трижды ранен, голодал,

Но счастлив я вполне.

Немало янки я убил, немало погубил врагов,

И если сил достанет, еще убить готов.

Пение разбойника звоном отдавалось в ушах Кристал, Банда Кайнсона — это обычная шайка преступников, состоящая из сторонников южан. Девушке припомнилось, что даже Кейн иногда растягивал слова (так говорят уроженцы Юга). Злосчастные пассажиры дилижанса «Оверлэнд экспресс» попали в руки кучки изгоев-конфедератов.

Один за одним разбойники подхватывали пение своего дружка. Кристал едва сдерживалась, чтобы не заткнуть уши.

Триста тысяч врагов полегли в южных штатах,

Прежде чем северяне повергли нас в арах.

Жаль, что мы не смогли, жаль, что мы не успели Уничтожить их больше — хотя б в десять раз.

Девушка бросила взгляд на Кейна. Он перестал чистить револьвер и с рассеянным, грустным выражением на лице присоединился к хору поющих, затянувших последний куплет:

Отгремела война; янки нам не враги,

Но не стали они нам друзьями.

И не будем просить мы прощенья у них,

Жизнь свою мы устроим и сами.

Кристал стала нервно помешивать в горшке бобы, молясь про себя, чтобы бандиты не догадались о том, что она из Нью-Йорка. Девушка поежилась, вспомнив про то, как мистер Гласси заявил разбойникам, что живет в Патерсоне в штате Нью-Джерси. Это не сулит ему ничего хорошего.