От размышлений о подруге Соню отвлекла остановившаяся у дома машина. Супруги направились в дом, где каждый пошел в свою сторону. Соня проверить сына, а потом уйти к себе. А Денис в кабинет - заняться делами и выпить, расслабленно радуясь тишине.

Девушка поцеловала спящего Тимура, укрыла его одеялом и вышла из детской, устало вздыхая. Пусть и не делала она ничего сегодня вечером, усталость давила как никогда. Ее всегда изматывали притворство и игра на публику. Ей было проще не скрывать своих истинных скупых чувств и эмоций. Но уйти от этого она не могла. Это была ее обязанность как жены.

У себя в комнате перед зеркалом, Соня снимала с себя дорогие тяжелые украшение и блаженно потирала плечи, когда открылась дверь, и вошел Денис. Молча, Соня наблюдала за его приближением в отражении и даже не попыталась скрыть дрожь, когда он опустил руки на ее плечи и чуть сжал их. Наклонив голову, мужчина коснулся губами обнаженной шеи. По всему ее телу прошли мурашки отвращения и нежелания близости. Но как всегда он не обратил на это внимание, стягивая с нее платье. Что ж, сегодня ей придется потерпеть, отстраненно подумала Соня, когда муж подхватил ее на руки и понес к кровати. Как только он опустил ее на спину, она отвернула лицо в сторону, спокойно лежа под ним и пытаясь не думать о происходящем. Как всегда в такие моменты она пыталась отрешиться от действий Дэна, и очень часто ей удавалось это сделать. Вот и в этот раз она думала о чем-то совершенно постороннем и даже не заметила, как все закончилось. Ее тело никак не отреагировало на близость красивого темпераментного мужчины, что уже стало нормой. И эта норма ее радовала.

Раньше, когда все только начиналось, она отчаянно сопротивлялась Денису, отталкивала и не давалась ему. Он злился, поднимала на нее руку, связывал, удерживал и насиловал, грубо и безжалостно вторгаясь в ее тело, причиняя боль и вырывая из горла крики мольбы и просьбы остановиться. Но даже не это было самым страшным. Ужасней были те моменты, когда он пытался нежностью и страстью расшевелить ее. Тогда она могла часами терпеть его ласки и поцелуи, не имея сил и возможности все это прекратить. И ей было легче стерпеть боль и унижение, чем так долго ощущать на себе ненавистные прикосновения.

Как всегда бросив на нее разочарованный взгляд, Денис встал с кровати и вышел из ее комнаты, оставив неподвижную Соню на постели. Как только за ним закрылась дверь, девушка поднялась с кровати и пошла в ванную - смывать с себя следы его желания и прикосновений. В такие моменты она могла часами отлеживаться в ванной, время от времени добавляя горячей воды, и все равно чувствовала себя грязной. И помогало лишь упорство и желание выбросить этот вечер из головы. Но все это повторялось, неизменно и регулярно. И каждый раз она заставляла сознание стирать из памяти каждую минуту той пытки, что подвергал ее муж.

Выбравшись из ванной, единственное, на что у Сони хватило сил - дойти до кровати и устало рухнуть на нее, тут же засыпая от утомления.

Какого черта происходит?! - взревел Денис, разъяренным вихрем влетая в кабинет Журавлева. - Почему я только сейчас узнаю, что Дан вышел из тюрьмы?! Ты обещал взять на себя его устранение!!

Можно подумать у тебя это получилось лучше, - не менее зло прошипел Антон, вставая из-за стола и раздраженно отбрасывая в сторону ручку.

Как так вышло? - чуть успокоившись, спросил Дэн, опираясь руками о крышку стола.

Мирон всегда был ушлый и удачливый, - нахмурено глядя в окно, произнес мужчина. - И даже за решеткой удача не изменила ему. Там он обзавелся такими связями, что нам даже и не снились, - зло, с ноткой зависти, добавил Антон. - Благодаря им он и вышел.

Нужно что-то делать, - нетерпеливо вышагивая по кабинету партнера, лихорадочно шептал Денис. - Он уничтожит нас, если ничего не предпринять.

Да, - задумчиво протянул Журавлев. - Тут ты прав.

Папа, почему ты меня не слушаешь? - ворчливо спросил Тимур, недовольно глядя, как отец методично двигает машинкой в узком пространстве пяти сантиметров туда и назад, задумчиво глядя в никуда.

Извини, малыш, - выдавил из себя улыбку Денис, пытаясь хоть на несколько минут отрешиться от мрачных мыслей и уделить все внимание сыну.

Но это с трудом удавалось. Денис откровенно боялся. Боялся того, что произойдет в ближайшем будущем. Освобождение Дана из тюрьмы выбило его из колее. Все планы, решения и запланированные дела ушли в сторону под гнетом накаляющегося напряжения от ожидания неминуемой встречи. Наивно было бы полагать, что брат не станет ему мстить. Он сделал все для того, чтобы в сопернике взыграли исключительно негативные мысли и эмоции. Он усадил его за решетку, прибрал к рукам все его имущество и, что самое главное, забрал его женщину. Соня была той, ради кого брат и будет мстить. Ему наверняка было плевать на все остальное - он легко сможет вернуться "в строй". А вот его жена, его сын станут тем, что Дан непременно попытается отобрать у него.

Но так легко сдаваться Денис не собирался.

Завтра вечером у нас дома важный прием, - заходя к жене в спальню, начал хмуро мужчина. - Подготовь все. И...ты должна быть ослепительна.

Соня чуть вопросительно приподняла бровь. Никогда прежде Денис не говорил ничего подобного. Она всегда была ослепительна, и он это знал. Так в чем же причина? Соня уже несколько дней подмечала, что Денис чрезвычайно напряжен, задумчив и раздражен. Она списывала это на какие-то неприятности в работе. Что-то спрашивать и интересоваться она не собиралась - ее это попросту не интересовало.

Хорошо, я все приготовлю, - спокойно ответила девушка, надеясь, что он сейчас уйдет и не прикоснется к ней.

И с облегчением выдохнула, когда так и произошло.

К следующему вечеру, как и просил муж, Соня приготовила дом к приему. Она заказала еду и закуски из лучшего ресторана города, пригласила дополнительный персонал и наняла музыкальный коллектив. Все было просто, но со вкусом.

Сама девушка, как и просил Денис, подготовилась особо тщательно. На ней было шикарное, алое платье, облегающее ее роскошную фигуру до колен и расширяющееся к полу широкими фалдами. Без рукавов и бретелей, с фигурным декольте, подчеркивающим ее округлую грудь. Дополняли наряд черные перчатки чуть выше локтя. На гибкой шее был изящный бриллиантовый кулон, в ушах такие же маленькие серьги. Волосы уложены в высокую прическу.

Ты чудо, - удовлетворенно глядя на жену, сказал Денис.

Соня ничего на это не ответила.

Вскоре начали прибывать гости. И уже через полчаса весь дом был заполнен людьми. Соня знала всех, но ни с кем не общалась - не было интереса и общих тем. Все эти напыщенные, кичащиеся своим богатством и положением люди были далеки от того, что привлекало девушку. Она сама обязана была выставлять себя в подобном свете, и тем не менее не торопилась стать такой на самом деле - фальшивой. Хотя...вся ее нынешняя жизнь была пропитала фальшью и притворством.

Весь вечер муж был необычайно напряжен, не отпускал ее от себя ни на шаг, практически не прикасался к спиртному. А еще чаще обычного показывал окружающим их отношения. Вернее - их заменитель. Он беспрестанно касался то ее руки, то щеки, крепко обвивал талию и тесно прижимал к себе в танце. И целовал с удивительным постоянством. Соня отвечала на все его поползновения. Такова была ее роль, приписанная им для нее. Она нежно улыбалась мужу в ответ, покорно отвечала на поцелуи. А мысли витали далеко. И, тем не менее, вряд ли кто-то смог бы заподозрить ее в игре чувств. Она так натренировалась в этом, что ни разу не совершила промаха или ошибки.

В очередном танце, кружась с Денисом в центре комнаты, Соня отстраненно осматривала зал, подмечая какие-то детали, неполадки или что-то в этом роде. Она была хозяйкой дома, и все должно было быть идеально. Ее взгляд не задерживался на лицах гостей ни на секунду. Ровно до тех пор, пока она не встретилась с темными карими глазами, до боли знакомыми и когда-то любимыми.

Время остановилось для Сони. Она смотрела на Дана и не могла поверить в то, что видит. Девушка крепко зажмурилась, в надежде прогнать наваждение. Но стоило открыть глаза и вот он - стоит напротив, небрежно держа в руке бокал шампанского, и сверлит ее своим пристальным, немигающим взглядом. А в них - пустота и холод, ярость и равнодушие одновременно.

Но этого просто не могло быть!!! Она же своими глазами видела его труп на экране телевизора!!! Сама слышала новости о его смерти!!! Как??? Как это случилось?? Что вообще происходит?? Или она просто сошла с ума? Неужели неустойчивый эмоциональный фон сыграл с ней такую злую шутку, и она сошла с ума?

Но этого не могло быть по одной просто причине. Будь это ее бредом, галлюцинацией или чем-то подобным, она бы видела Дана таким, каким он был в последнюю их встречу. Именно это воспоминание было самым ярким. Ведь в тот раз он признался ей в любви. В тот раз он смотрел на нее так, как она давно мечтала. В тот раз в его глазах было не только желание и потребность, но и нежность, и безграничное обожание.

Сейчас же ей казалось, что перед ней стоит совершенно другой человек. И дело не в шраме на правой щеке, и не в короткой стрижке. Не в заострившихся и ожесточившихся чертах лица. Во взгляде. Там была ненависть. Жгучая, дикая и неукротимая. А еще презрение, ярость и бешенство. Так он не смотрел на нее никогда. И это доказывало реальность происходящего.

Денис сразу заметил, как замерла и даже перестала дышать Соня. Он резко обернулся и посмотрел на брата. Тот стоял напротив и пристально смотрел на них. Он рефлекторно прижал жену поближе, почти до боли сжав ее в объятьях, будто боясь отпустить и потерять. Но, кажется, Соня даже не заметила этого. И впервые за все время Денис увидел на ее лице признаки каких-то эмоций. Потрясение, шок, неверие и сомнение. Ее взгляд метался по всему телу Дана, вглядывался с жадностью в его черты, будто впитывая в себя его образ. Она никогда не смотрела на него так. И хоть он понимал причины, все равно взбесился от ревности. Он больно стиснул ее руку, возвращая к действительности. Соня перевела на него растерянный взгляд, будто впервые видела его. Ее мысли все еще были далеки от реальности. Зеленые глаза широко распахнуты и дыхание участившееся. Все тело била мелкая дрожь, а губы дрожали.

Понимая, что она сейчас просто в неадеквате, Денис крепко обвил ее за талию сильной рукой и повел безропотную девушку из толпы, бросив при этом взгляд превосходства на брата. Тот только жестко усмехнулся и направился за ними. Денис ожидал этого, поэтому ничего не предпринял. Он целенаправленно двигался в сторону лестницы, поднялся на второй этаж и зашел в кабинет.

Я сошла с ума, - как безумная прошептала Соня, послушно садясь на диван, на который он усаживал ее.

Нет, не сошла, - с искренней досадой ответил Денис.

Соня перевела на него все еще непонимающий взгляд. Но тут в кабинет вошел Дан, приковывая все ее внимание к себе. Он закрыл дверь и посмотрел на супругов. Денис интуитивно заслонил собой Соня. Но она резко встала и сделала шаг вперед, все еще потрясенно глядя на мужчину, только что перевернувшего ее мир с ног на голову.

Ты мертв, - тихо прошептала Соня, останавливаясь напротив Данияра, и не замечая, как близко позади нее стоит Денис, готовый в любой момент оказаться между ней и братом.

Кто тебе это сказал? - жестко усмехнулся Дан.

А Соня даже вздрогнула от звука его голоса, который волной мурашек прошелся по всему ее телу, заставляя ее обхватить себя за плечи.

Я сама видел, - все тем же потрясенным, потерянным голосом произнесла девушка. - Видела твой труп...в репортаже.

Дан ничего не ответил, лишь перевел взгляд за ее спину, прищурено глядя на Дениса. Соня так же обернулась и удивленно посмотрела на мужа.

Это ты все подстроил! - шокированная открывшейся правдой, прошептала она. - Ты смонтировал тот ролик!

Да, я, - жестко ответил Денис, зло глядя поверх ее головы на Дана.

Господи! - воскликнула Соня, снова поворачиваясь к Дану лицом. - Я три с лишним года была уверена, что ты мертв!

И ты с горя вышла замуж за моего брата? - презрительно выплюнул Дан, выливая на нее всю свою ненависть и ярость.

А Соня только лишь открыла рот, как ту же захлопнула его.

Она не могла сказать ему правду. Не могла, не имела права рисковать своим сыном, судьба которого была в руках Дениса. Он отберет его у нее, если она посмеет открыть правду. А он был всем, ради чего она жила. Поэтому она только молча смотрела в его карие глаза, сверкающие злобой и ненавистью.

Что? Нечего сказать? - прошипел Дан.

Соня понимала, что сейчас ей предстоит самый сложный спектакль в ее жизни. И она не имела права его провалить.