— О, только не эти парни.

— А что с ними не так?

Все не так. У них нет синих глаз, нет шрама на правом виске, и от их вида сердце у нее не пытается выпрыгнуть из груди.

Образ Вагнера неотступно преследовал ее.

Аннабелл покачала головой.

— Поверить не могу, что я ушла из офиса ради этого…

Кэти нахмурилась:

— Ты должна знать, что уйти в пять тридцать никакое не преступление. Особенно в четверг вечером.

— А что такого особенного в четверге?

— Первая вечеринка накануне выходных! Можно подумать, ты никогда не училась в колледже.

— Но мне же в пятницу на работу. Мы работаем над большим проектом, — Аннабелл искала глазами, куда бы поставить стакан. — Кстати, у меня был тяжелый день и я хочу спать. Спасибо за приглашение, но я поеду домой.

— Мистер Бром так тебя утомляет? — Кэти топнула ногой, отчего браслеты на лодыжке зазвенели. — Как мне надоел этот твой начальник! И эти его.., чем он там занимается?

— Солнечной энергией. И у него дела идут неплохо. Заменив силиконовые части…

Кэти взмахнула руками:

— Погоди. Забудь о моем вопросе. Я не собираюсь снова обсуждать действие этих батарей. Последний раз мне снились кошмары о гидридах и металлах. Забудь, что я сказала о мистере Скука.

Тебе нужно перестать думать о нем и найти кого-нибудь другого, и вечеринка — самое подходящее место.

— Ничего из этой затеи не выйдет.

— Я только хочу, чтобы ты перестала тратить время на мысли о нем и попыталась встретить кого-нибудь другого. Я знаю, ты работаешь с ним уже четыре года. Милая, это больно слышать, но этот парень не для тебя. Он тебя не замечает и вряд ли когда-нибудь заметит. Его интересует только его компания и разработки его отца.

Аннабелл покачала головой.

— Ты права. Мне больше неинтересен Вагнер Экром. Я с ним завязываю. Я не ушла раньше только потому, что он хорошо платит. И нельзя забывать, что он дал мне работу, когда у меня не было ничего, кроме неоплаченных счетов отца. Я в долгу перед ним.

— Это верно, — кивнула Кэти, поглядывая в сторону мужчин. — Давай вот что сделаем. Мы подойдем к ним. Ты поздороваешься, а потом мы уйдем.

Вот и все.

— Обещаешь?

— Обещаю. Кроме того, мы здесь, чтобы развлекаться. И чтобы отметить окончание твоей учебы.

Тряхнув розовой шевелюрой, отчего у Аннабелл в глазах зарябило, Кэти просунула руку ей под локоть и потянула через толпу гостей.

— Привет, Кэти, а кто это с тобой?

Аннабелл спрятала улыбку. Они с Джеффом уже встречались, но вечный второгодник, похоже, это забыл. Его одежда напоминала созданные им интернет-сайты. Буйство красок. Уж Кэти-то должна знать, что такие парни ее не привлекают.

— Привет, Джефф, это Аннабелл, — Кэти подтолкнула ее так, что девушка чуть не ткнулась парню в плечо.

Джефф поймал ее за локоть.

— Привет, Энни. Чем ты занимаешься?

Ненавижу, когда меня называют Энни, подумала Аннабелл, съежившись под его взглядом.

Джефф словно подсчитывал в уме, сколько стоят ее туфли, одежда и украшения. Аннабелл прочистила горло:

— Я персональный ассистент, Ослепительная улыбка погасла. Ассистентка определенно не вписывалась в его планы.

— Приятно познакомиться. Майк как раз рассказывал, что учится гипнозу.

Аннабелл не удержалась от смеха.

— Ты не веришь в гипноз? — спросил Джефф.

— Ну, я думаю, что теоретически это возможно, но на практике, чтобы что-то могло изменить человеческую личность… Вряд ли такое возможно.

Неприятные воспоминания разрушили последнюю надежду, что из этой вечеринки что-то получится. Ее отец был профессиональным обманщиком. Он обещал избавить с помощью гипноза от любых вредных привычек, начиная от курения и кончая перееданием. Конечно, существует много профессионалов, которые действительно могут помочь людям с помощью гипноза, но ее отец профессионалом не был. Зато он обладал харизмой, которая заставляла людей открывать кошельки.

Аннабелл подавила снова вспыхнувшее чувство вины за отца.

Джефф засмеялся:

— Замечательно. Тогда ты не будешь возражать против показательного сеанса. Майк как раз ищет добровольца.

— Что?! — воскликнула Аннабелл.

— Я не могу отказаться от такого предложения, сказал Майк.

Аннабелл нервно наматывала прядь волос на палец. Плохая привычка, от которой она никак не могла избавиться. Обычно она собирала волосы в аккуратный пучок, но сегодня Кэти настояла, чтобы Аннабелл распустила локоны. Сама Белл ненавидела, когда они лезли в глаза и цеплялись за пуговицы.

— Ты готова? — спросил Майк.

Похоже, он настроен решительно. Будет забавно показать им, что все это — ерунда. Он может сколь угодно долго гипнотизировать ее — ничего из этого не выйдет. Посмотрим, что на это скажет Кэти. Скрестив руки на груди, Аннабелл сказала:

— Давай.

Майк рассмеялся и громко позвал:

— Эй, Хэзер, можно мы воспользуемся комнатой твоей соседки?

Аннабелл вздрогнула, когда все присутствующие повернулись к ним.

— В спальне никого нет. Там нам не помешают, — пояснил Майк.

Хэзер изогнула бровь:

— А что вы там собираетесь делать?

— Ничего неприличного, — заверил он. — Пари.

Аннабелл не верит, что я смогу ее загипнотизировать.

— Как интригующе! И Аннабелл согласилась? Я должна это видеть. Пойдемте, я покажу вам спальню.

Оставалось только удивляться, как Хэзер удавалось одновременно устраивать сумасшедшую вечеринку, флиртовать с мужчинами и подыскивать новую соседку по квартире.

Джефф повел любопытных по коридору, ведущему в спальню. Открыв дверь, они очутились в полупустой комнате: от соседки Хэзер остались только стол, лампа, стул и голый матрас у стены.

— Шелли заедет за столом завтра, но матрасом можете воспользоваться, они с женихом решили купить огромную кровать, — объявила Хэзер.

— Леди, пожалуйста, нам нужно создать атмосферу.

Хэзер рассмеялась:

— Как скажете. Мы же с тобой встречались, Майк, я знаю, что значит «создать атмосферу».

Не обращая внимания на смешки, Майк закрыл дверь и поставил стул посреди комнаты, потом знаком велел Аннабелл сесть. Девушка послушно присела. Он щелкнул выключателем настольной лампы.

— Эй, кто-нибудь, погасите свет в комнате!

Комната погрузилась в полумрак, девушки начали хихикать.

— Мы что, играем в жмурки? — пошутила Кэти.

— Тише, — попросил Майк. — Попробуй вспомнить, когда ты чувствовала себя полностью расслабленной.

Аннабелл открыла глаза:

— Я никогда не расслабляюсь.

— Это правда. Я никогда не видела ее расслабленной, — заявила Кэти.

— Тогда просто вспомни приятное мгновение! Майк знаком велел ей закрыть глаза.

Приятное воспоминание? Это уже легче. Самым приятным было воспоминание о том вечере, когда они с Вагнером заработались допоздна и она заснула на диване в офисе. Ее разбудил аромат кофе, который принес для нее босс. Открыв глаза, Аннабелл чуть не утонула в его синих глазах, таких красивых без очков. Его взгляд был прикован к ее губам.

На одно мимолетное мгновение она решила, что он сейчас ее поцелует.

— Вспомнила? — спросил Майк словно издалека.

Говорить вдруг стало трудно.

— Да, — прошептала она, не узнавая свой сонный, усталый голос. Куда вдруг подевались силы?

— Хорошо. Продолжай вспоминать. Сконцентрируйся на тех положительных эмоциях, которые вызывает в тебе это воспоминание. Забудь обо всем остальном и слушай мой голос.

— Да, забыть обо всем остальном. Кофе… — пробормотала Аннабелл, опускаясь на спинку кресла.

Сквозь туман она чувствовала руку на плече.

— Может, тебе лучше остановиться, Майк? — донесся издалека голос Кэти. В голосе сквозило беспокойство. Странно, что Кэти делает в офисе Вагнера? Голос стих. Наверно, Аннабелл это почудилось. Аромат туалетной воды Вагнера опьянял ее, заставляя забыть обо всем. Она вся была в предвкушении вкуса его губ на своих. Она выгнулась…

— И что теперь? — прошептала Хэзер.

— Мы должны дать ей установку. Что бы это могло быть? У нее есть вредные привычки? — спросил Майк.

— Все, что ей нужно, это забыть о работе хотя бы на время. Расслабиться.

— Прекрасно. Ты должна быть спонтанной, — в словах, доносящихся из тумана, не было никакого смысла. Аннабелл не хотелось говорить, не хотелось слушать, ей хотелось только лежать на диване, вдыхая аромат кофе…

— Тебе хочется зефиру.

Зефир с кофе? Странные идеи у Хэзер, подумала Аннабелл.

— Ты будешь сексуально раскрепощенной.

Кэти охнула:

— Может, не надо, Майк? Джефф, зачем ты так сказал!

— Какая разница! Все равно это не сработает, усмехнулся Джефф.

— Нет, сработает, вы только поглядите на нее, сказал кто-то.

— Перестаньте, — попросила Кэти обеспокоенно.

Какой странный сон.

— Ладно-ладно, ты будешь раскованной.

В комнате вспыхнул свет. В шоке Аннабелл открыла глаза.

В дверях стояла незнакомая девушка. Ее пальцы все еще лежали на выключателе.

— Ой, простите, я не знала, что здесь кто-то есть.

Что здесь происходит? Спиритический сеанс?

— О нет, — охнул кто-то.

Кто здесь? Это ведь не офис Вагнера… И она не на диване. А на стуле. Аромат кофе больше не щекотал ей ноздри.

Аннабелл моргнула, привыкая к яркому свету.

На нее смотрели шесть пар глаз, и во всех она читала беспокойство. Это мигом вернуло ее в реальность.

— Почему вы так на меня смотрите?

Кэти нервно кашлянула:

— Белл, с тобой все в порядке?

Аннабелл пожала плечами.

— Вполне, а что?

— А как же… — подруга замолчала, глядя на Майка.

Переглядываясь, все начали пятиться к двери, стремясь убраться отсюда поскорее. Лицо Майка тоже было встревоженным. Плечи напряжены, брови нахмурены.

— Аннабелл, ты ничего не помнишь? — испуганно спросила Кэти. Она действительно испугалась.

Странно. Аннабелл чувствовала себя великолепно, как никогда раньше.

Тебе хочется спать, вспомнила она. Так вот почему все собрались в этой комнате и так странно себя вели. Аннабелл хихикнула.

— Ты про сеанс гипноза? Прости, Майк, но это не сработало. Слушай, я немного устала и хочу домой.

— Ты хочешь спать? Здорово. На минуту я было испугался, что ты бросишься исполнять все эти безумные… Не обращай внимания! — Майк выдавил улыбку и выскочил из комнаты.

Кэти облегченно вздохнула.

— Чего это он так рад тому, что я устала? — недоуменно спросила Аннабелл, поднимаясь со стула и потягиваясь.

Ее лучшая подруга улыбнулась:

— Не обращай внимания. Спасибо, что согласилась пойти на вечеринку. Знаю, ты не в восторге от вечеринок, но, пожалуйста, Аннабелл, подумай над тем, что я тебе сказала.

— По поводу?

— По поводу твоего начальника. Ты не сможешь двигаться дальше, если не забудешь его. Иди домой и отдыхай.

— По правде говоря, я не так уж устала и чувствую себя замечательно. Я это сказала, только чтобы избавиться от Майка и всей его гипнотической чепухи.

Лицо Кэти под кричащим макияжем побелело.

Она ловила ртом воздух, не в силах произнести ни слова.

— О нет…

Аннабелл с беспокойством посмотрела на нее.

Странно, учитывая тот факт, что все в комнате выглядели очень обеспокоенными и поспешили уйти… Почему все так странно себя ведут? Особенно Кэти?

— В чем дело? — спросила Аннабелл.

Подруга нервно теребила рукав.

— Ты сказала Майку, что устала, хотя на самом деле ты совсем не устала…

Аннабелл покачала головой, поворачиваясь к двери:

— Кэти, о чем ты? Я пробыла в этой комнате всего пару минут, — она покачала бокалом. — Видишь, даже лед еще не растаял.

— Пару минут?! Аннабелл, ты сидела на этом стуле минут пятнадцать! Может, нам стоит найти Майка и попросить…

— Расслабься. Со мной все в порядке. Это темнота так на меня подействовала. Ты знаешь, я всегда засыпала на уроках в школе. Мне даже приснился приятный сон. Может, поэтому я чувствую себя такой отдохнувшей. Кроме того, у меня иммунитет к гипнозу, поверь мне. — Аннабелл подхватила сумочку и отправилась к выходу.

Быстро отыскав свою в море припаркованных у дома машин, Аннабелл открыла старенький, но надежный «вольво» и завела мотор. Хорошо, что Кэти не стала уговаривать ее остаться.

Она-то знает, что такое эти сеансы гипноза.

«Пациенты» обращались к отцу, чтобы избавиться от вредных привычек, но избавлял он их главным образом от лишних денег. Черт, она может написать целую книгу о мошенничестве своего отца в Канзасе. Сначала он предлагал бесплатные пробные сеансы, на которые люди приходили из простого любопытства. Но среди них были и отчаявшиеся избавиться от вредных привычек или болезней. А ее отец умел создать впечатление настоящего профессионала.