4

Сдернув с вешалки ветровку, Света зашагала к дверям. В какой-то момент она почувствовала непреодолимое желание оглянуться. Но, обернувшись, лишь убедилась, что в ее сторону никто не смотрит. Девушка была уже у самого выхода. «Видимо, мания преследования – заразная болезнь», – про себя усмехнулась Тополян, толкая дверь. В эту секунду из ее сумочки раздался какой-то тоненький противный писк.

Первым порывом было отшвырнуть сумку. Что за звук такой странный? Ведь на мобильном телефоне девушки стоял совсем другой сигнал – «Турецкий марш» Моцарта. Но любопытство снова пересилило страх. С опаской заглянув в сумку, Света сразу же увидела источник звука. Им оказался стального цвета приборчик, по форме напоминающий небольшую, плоскую, с закругленными краями коробочку. «Пейджер!» – догадалась Тополян. У нее никогда не было пейджера – при наличии мобильного телефона эта штуковина как-то теряет смысл. А отец купил Свете мобильник еще в те далекие времена, когда обладание этим чудом техники считалось невиданной роскошью. У большинства же ее тогдашних одноклассников (в то время Тополян училась в другой школе) либо вообще никакой техники не было, либо они носили на поясах вот такие вот штуковины.

Но кто и когда подбросил пейджер в ее сумку? Девушка снова обернулась. За эти несколько секунд ничего за ее спиной не изменилось. За столиками мирно беседовали посетители кафе, и никто из них не смотрел в ее сторону. Пейджер продолжал назойливо пиликать. Светлана нажала на зеленую кнопочку, решив, что именно она и приводит в действие это устаревшее, по ее мнению, средство коммуникации. На экране высветились буквы, Света прочитала медленно бегущую строку: «Время пришло. Если готова пройти испытание, открой дверь правой рукой». Экран погас.

«Значит, он все-таки видит меня!» – подумала девушка, в нерешительности остановившись перед стеклянной дверью. И тут ее осенило: «Он наблюдает за мной с улицы! Дверь-то стеклянная! К тому же помещение хорошо освещается. Я перед ним сейчас как на ладони…» Не отдавая себе отчета в том, какой рукой – правой или левой – она толкнула дверь, Света выскочила наружу. Мимо прошел парень, но он совсем не был похож на Глеба – плотный и курчавый. Всматриваясь в темноту, Света искала глазами знакомый силуэт. Глеб был высоким, худым, слегка сутулился и носил длинные, почти до плеч, прямые волосы. Никого похожего на горизонте не наблюдалось. И тут снова заработал пейджер. Про себя девушка отметила, что отключается он автоматически.

«Я знал, что ты не испугаешься. Спускайся под землю и иди прямо, минуя станцию метро».

Самым разумным было швырнуть этот дурацкий пейджер в урну, и, наверное, любая девушка на ее месте поступила бы именно так. Но Света ощутила вдруг мощный прилив энергии. Даже испарина на лбу выступила. Нет, она не станет выбрасывать пейджер, раз уж не сделала этого сразу. Это действие Глеб расценит как проявление трусости и слабости. Света не доставит ему такого удовольствия. Она пойдет до конца, чего бы ни потребовалось от нее в этой ситуации. Самообладания и выдержки ей не занимать, да и смелости тоже. Тут требуется решительность и твердость, иначе ей от этого придурка вовек не отделаться. Он должен понять раз и навсегда – Света сильнее, и с ней лучше не связываться.

«Надо же, какая изобретательность – подбросить девушке пейджер и посылать на него указания! Насмотрелся по телику всякой мути и строит теперь из себя агента 007! И плевать, где там он сейчас прячется, за кустами или вон за тем табачным ларьком, – все больше распаляла себя девушка. – Одно я знаю твердо: он не обрадуется, что затеял со мной игру в шпионов! Что ж, я принимаю вызов! Испытание, говоришь? Я готова! Валяй, придурок!»

Так думала Света Тополян, сбегая по ступенькам в подземный переход. Она будет до конца следовать глупым указаниям Глеба. Посмотрим, надолго ли его хватит?

Вскоре здание станции метро осталось за спиной. Свету распирало от злости и нетерпения.

«Что ж это пейджер замолк? Или его хозяин уже выдохся? Конечно, он ведь был уверен, что, обнаружив в сумке эту штуковину, я от страха в штаны наделаю! Ошибочка вышла, молодой человек! Не на ту напали…»

Оборачиваться и высматривать, где там скрывается ее преследователь, девушка принципиально не желала, хотя и была уверена на все сто – Глеб идет следом за ней. Не сбавляя темпа, девушка двигалась прямо по асфальтированной дороге. Когда до автобусной остановки оставалось каких-нибудь пятьдесят метров, снова запиликал пейджер.

«Ты почти у цели. Видишь желтый пятиэтажный дом? Второй подъезд справа, код с-165, первый этаж, квартира 13».

Света почему-то думала, что Глеб ведет ее в сквер, что располагался почти сразу за станцией метро, а оказалось, в квартиру. В сердце что-то неприятно кольнуло, будто иглой кто-то ткнул. Так обычно давал о себе знать страх. Но девушка ненавидела свой страх и умела справляться с ним практически в любой ситуации. Света обязательно приняла бы участие в отборочных турах передачи «Фактор страха» и наверняка с честью прошла бы все испытания, но возраст, как говорится, не позволял. До двадцати одного года Свете Тополян еще жить да жить.

Впрочем, сейчас она будто бы оказалась на одном из таких экстремальных шоу, даже азарт появился. Нет, справедливости ради надо сказать, что Света не только хотела казаться сильной, но и была таковой на самом деле. Поэтому, почувствовав, что в сердце холодной липкой змеей начинает заползать страх, девушка поступила так, как она обычно поступала в таких случаях – набрала полные легкие воздуха и затем небольшими порциями начала выдыхать его. Это простое упражнение, которое показал ей один знакомый альпинист, всегда помогало Свете одержать победу над разрушающим и унижающим человека чувством, каковым девушка и считала страх.

В детстве Света была жуткой трусихой, боялась всего, чего только можно бояться, – темноты, пустой квартиры, громких неожиданных звуков, даже в собственный подъезд не могла одно время без взрослых входить. Казалось, стоит только шагнуть туда, как ее рот зажмет чья-то потная, жесткая ладонь, а в ребра упрется острое лезвие ножа. Бывало, так и торчала часами на улице, делая вид, что ей никуда и не надо, что она просто дышит воздухом. Но потом, когда однажды Мишка Бондырев – мальчик из соседнего двора, первая любовь Тополян, – предложил прокатить Свету на велосипеде, а она так и не смогла перебороть страх и взобраться на раму, девочка приняла первое серьезное в своей жизни решение: она обязана победить свой страх и стать самой смелой и во дворе, и в классе. Так все и получилось. Только не сразу, конечно.

Целый год изо дня в день она придумывала себе новые испытания, одно страшнее другого. В этом занятии двенадцатилетняя Света преуспела, проявив завидную изобретательность и целеустремленность. Тогда девочка впервые поняла, что она – личность, способная на многое из того, от чего другого ребенка наверняка бросило бы в дрожь. Например, одним из самых сильных ее страхов всю жизнь была боязнь пауков. С этой фобией девочка решила бороться следующим образом: попросила своего двоюродного брата, который жил за городом, наловить трехлитровую банку пауков. Причем не каких-то там косоножек, а самых страшных, черных, с мохнатыми лапами и желтыми крестами на спинках. В награду Света пообещала Саше отдать свою компьютерную игру, о которой мальчик мечтал уже давно. Удачно завершив странную сделку, Тополян принялась по очереди опускать руки в живую, копошащуюся массу. Испытывая непередаваемое отвращение и ужас, Света не успокоилась до тех пор, пока при каждом новом погружении руки в банку ее сердце не перестало сбиваться с нормального ритма.

Добившись цели, отважная девочка пошла дальше: она переселила всех пауков в большую коробку из-под чайного сервиза на двенадцать персон и, зажмурившись, нырнула туда головой. В итоге не прошло и трех дней, как Света Тополян могла спокойно листать журнал, в то время как ее руки, шею, лицо и ноги щекотали мохнатые паучьи лапки.

Так что без малейшего преувеличения можно сказать, что Светлана была готова к любым испытаниям, и, как ей самой казалось, в этой жизни существовало мало таких вещей, которые могли бы всерьез ее испугать.

Выпустив последнюю порцию воздуха, девушка принялась быстро нажимать кнопки кодового замка. Раздался щелчок, Света потянула на себя тяжелую металлическую дверь. В нос ударил запах сырости и чего-то еще, чем обычно пахнет в неухоженных подъездах. В какой-то миг она ощутила детский, давно забытый страх, но, резко вскинув голову, сделала первый шаг. Страх улетучился прежде, чем она успела его осознать.

Квартира под номером тринадцать располагалась на первом этаже. Дверь ее отличалась от других. Она была самой обыкновенной, деревянной, покрашенной темно-коричневой краской, не в пример соседским – бронированным и тяжелым, от одного вида которых ворам, по идее, должно становиться не по себе. Света в нерешительности остановилась перед грязным истоптанным ковриком. И, когда ее рука уже потянулась к звонку, снова ожил пейджер. На этот раз на экранчике было написано всего два слова: «Открыто. Входи».

Первое, что неприятно поразило Свету, едва она переступила порог квартиры, был запах. Так обычно пахнет в больницах, в палатах, где курят дешевые сигареты и подолгу не проветривают помещение. Воздух был настолько спертым, что, казалось, резал глаза. Девушка ощутила почти непреодолимое желание выйти вон, на улицу, на свежий воздух. Но, поборов себя, она, не включая света, шагнула в глубину квартиры.

Довольно быстро глаза привыкли к темноте, и теперь Светлана уже могла различать очертания окружающих предметов. Их было немного – массивный шкаф в углу, диван с ворохом какого-то тряпья, три стула, тумбочка… Внезапно вспыхнувший в прихожей свет заставил девушку обернуться. Нет, она нисколько не удивилась, увидев привалившегося к двери Глеба. Скорее Света ожидала чего-то именно в этом духе. Ведь если парень шел за ней следом, значит, в квартире его быть не могло. Стало быть, с минуты на минуту Глеб должен был появиться здесь.

5

– Не удивилась? – плохо справляясь с волнением, спросил Глеб.

– А чему я, по-твоему, должна удивиться? – совершенно спокойным голосом отозвалась Света.

– Ну так, вообще, – краснея, протянул Глеб.

Он явно ожидал от этой встречи чего-то другого.

– Дураку понятно, что ты шел за мной по пятам. Увидел, что я вошла в квартиру, выждал минуты две и ввалился сам. Ну и что дальше? – Света смотрела на него с вызовом.

В эту минуту девушка не чувствовала даже тени страха. Она была полна решимости и злости, чего нельзя было сказать о хозяине квартиры. Тот, напротив, казался растерянным и смущенным.

– Ты молодец, – со вздохом заметил он. – Я рад, что не ошибся в тебе. – Парень старался придать своему голосу твердости, но это у него получалось плохо.

– Допустим, ты во мне не ошибся, – продолжала напирать Тополян. – Дальше-то что, я спрашиваю? Может, ты мне объяснишь, что все это значит? – С этими словами девушка швырнула на пол пейджер.

Стукнувшись о плинтус, тот отскочил к противоположной стене. В эту секунду откуда-то из глубины комнаты послышался сдавленный стон. Света резко обернулась. Груда тряпок, высившихся на диване, зашевелилась.

– Кто там? – резко выкрикнула девушка.

– Да тихо ты! – перешел на свистящий шепот Глеб. – Бабушку разбудишь! Хотя она почти ничего не слышит, – опустив голову, добавил парень.

– Ах, так тут еще и бабушка есть! – то ли удивленно, то ли разочарованно протянула Света. – А я-то думала, ты меня сюда заманил, чтобы любовью заняться!

– Не надо! – замахал на нее руками Глеб. – Не говори так! Ты же не такая… Я точно знаю!

– Допустим, я не такая, – вскинула голову Света. – Но ты-то такой!

– С чего ты взяла? – испуганно, как показалось Свете, произнес Глеб.

– А чего ж ты тогда на первом же свидании целоваться полез? – напомнила Тополян. Она тоже перешла на шепот.

– Это просто была проверка, – ответил Глеб. – И ты выдержала ее с честью. Ведь потом я больше не приставал к тебе, если помнишь…

– По морде получил, вот и не приставал, – усмехнулась девушка. В тот раз она действительно влепила Глебу оплеуху. Неслабо так кулаком в челюсть заехала. – И что это за проверки такие? Прямо школа шпионов! А когда наводчицей предлагал стать?

– Сказал же уже, тоже проверка. Но в этом случае результаты получились неоднозначными, – угрюмо добавил Глеб.

– Надо же! И что же тебя не устроило?

– Ради меня ты должна быть готова на все, – глядя в пол, пробубнил Глеб. – Даже на преступление.

Ответом ему был громкий, вызывающий хохот Тополян. Глеб не успел отреагировать на ее смех, потому что с дивана послышался слабый, хриплый голос: