Бронвин Скотт - Как удачно согрешить

— Так вы, значит, много путешествовали?

Леди Елена казалась искренне впечатленной или просто обрадовалась тому, что сумела найти новую тему для беседы. Риордану было все равно, его слишком занимали наблюдения за Морой.

Только когда тетушка Софи поднялась из-за стола, приглашая дам перейти в гостиную, где им подадут чай, Риордан осознал, что не очень-то преуспел в опутывании леди Елены своими чарами. Ее последние слова были сказаны чересчур громко, так, чтобы их услышали те, кто находился поблизости.

— Благодарю вас за увлекательную беседу, лорд Чатем, — холодно молвила она, поднимаясь при приближении Моры. — Всегда интересно узнать, чем занимается мужчина для души. Надеюсь, вы найдете время сполна насладиться своими… хмм… занятиями живописью.

Вскоре после этого торжество закончилось. Большинство гостей отправились на балы в другие особняки Мейфэра, включая и самого Риордана, которого ожидали на приеме у Далфортов. Однако он признавал, что это увеселительное мероприятие менее привлекательно, чем прежде. На мгновение он задумался о том, не согласится ли Мора отправиться с ним, но понял, что это невозможно. Достаточно того, что он вынудил ее присутствовать на его собственном ужине. Ее нежелание присутствовать среди гостей озадачило Риордана. Ну, кто не захотел бы посидеть за таким прекрасным столом, представься ему такой шанс? Какими бы соображениями Мора ни руководствовалась, ее нежелание было искренним, поэтому Риордан испытал укол совести оттого, что все же заставил ее.

Ему хотелось поговорить с ней. Он жаждал, чтобы гости поскорее разъехались и дом снова погрузился в тишину. Он намеревался поблагодарить ее за вечер, но шанса так и не представилось. Барон Хесперли и его дочь также направлялись на бал к Далфортам и предложили подвезти его в своем экипаже. Под пристальным взглядом леди Елены Риордан никак не мог отказаться от подобного предложения, не вызвав у нее подозрений. Ему едва удалось незаметно кивнуть Море, прежде чем он оказался в карете между бароном и его дочерью. Девушка была подавлена тем, что ее разлучили с сыном маркиза, который направлялся в другое место. Бедняжка мисс Сассингтон расстроилась бы еще больше, узнай, что он едет в квартиру на Пикадилли, принадлежащую итальянской оперной певице. А вскоре и сам барон очень расстроится, узнав, что мисс Колфилд с ними не будет. Риордан надеялся только, что добряк не потребует объяснения причин, он не сумел бы их предоставить.

Великий боже, в доме снова стало тихо! Мора наслаждалась ощущением покоя. Последними уехали тетушка Софи и дядя Гэмиш. Мора же, сыграв свою роль двенадцатой гостьи, теперь была всеми забыта. А чего она ожидала? Неужели того, что лорд Чатем возьмет ее с собой на бал и иные светские мероприятия? Могла бы она принять такое предложение? Нечего об этом даже думать, и она не могла рисковать быть кем-нибудь узнанной и разоблаченной.

Приподняв нижние юбки, Мора стала подниматься по ступеням, направляясь в свою комнату и грустно вздыхая. Она провела восхитительный вечер в красивом платье, угощаясь изысканными кушаньями. Шоколадное мороженое, поданное на десерт, имело грандиозный успех. Несомненно, гости будут вспоминать о нем, думая о новом лорде Чатеме. Сегодня вечером он был величествен, улыбаясь своей дьявольской улыбкой, доведенной до совершенства, каждой присутствовавшей за столом гостье, включая Мору, опутывая всех паутиной своего очарования.

Он выказывал удивительную тактичность и наличие изысканных манер, за исключением, конечно, тех моментов, когда слишком пристально взирал на нее. Море оставалось лишь надеяться, что никто этого не заметил. Она не могла сказать, что он был вежлив. Напротив, источал чувственность, порочность, которая выходила далеко за рамки вежливости. При этом Риордан был невероятно красив. Женщинам с трудом удавалось не смотреть на него все время. Ему очень шел черный цвет, и его элегантный вечерний костюм отлично оттенял темно-малиновый жилет и галстук, на котором красовалась булавка с бриллиантом и ониксом. Своим блеском она словно заигрывала с присутствующими — настоящий символ мужественности.

Закрыв за собой дверь своей спальни, Мора сбросила туфельки. Ей в самом деле было интересно, чем сейчас занимается Риордан. Возможно, танцует с мисс Сассингтон? Или с какой-нибудь другой счастливицей? Мора вдруг поняла, что не танцевала уже целую вечность, хотя очень любила это — любила кружиться под звуки рилов[14], отплясывать кадриль, другие танцы. Она очень сомневалась, что в обозримом будущем ей выпадет возможность потанцевать.

Мора принялась раскачиваться из стороны в сторону, мурлыча себе под нос мелодию и наслаждаясь ласкающим прикосновением нижних юбок к ногам.

— Да, дорогой сэр, я с удовольствием подарю вам этот танец.

Она сделала реверанс воображаемому кавалеру, радуясь, что находится в уединении своей комнаты, где можно позволить себе исполнить несколько па деревенского танца. Мора весело смеялась.

Черт побери, кто там у нее находится? Риордана охватила мгновенная паника. Первое, что пришло в голову, — Хесперли незаметно прокрался к Море. Риордан счел светское мероприятие скучным по сравнению с возможностью увидеть Мору. Вероятно, барон рассудил так же. Кто бы ни был с ней в комнате, она явно наслаждалась его обществом.

Из-за двери спальни послышался ее смех, Риордан тут же мысленно представил себе, как она запрокидывает голову, обнажая изящную шею. И снова почувствовал укол ревности. Да как она посмела? Развлекать джентльмена подобным образом выходило за грань дерзости, и она еще посмела укорять его в излишней развязности?

— Я вовсе не возражаю, — услышал Риордан ее голос.

Ну уж нет, с него достаточно! Он толчком распахнул дверь, приложив больше силы, чем требовалось для того, чтобы придать своему появлению большую внушительность.

— Зато я возражаю. Что здесь вообще происходит?

Он быстро обвел взглядом комнату, ожидая обнаружить полускрытую за портьерой фигуру барона Хесперли, но его там не было. В спальне находилась только раскрасневшаяся от смущения Мора.

— Я танцевала. — Она указала на свои нижние юбки, которые все еще придерживала руками, будто это могло что-то объяснить. — Не хотела терять такую отличную возможность.

Риордан почувствовал себя очень глупо. И поделом, нечего было оценивать Мору по своим развратным критериям. Это он частенько увлекал хорошенькую женщину к себе в комнату, даже не частенько, а при любом удобном случае, Мора в этом отношении безупречна.

— Прошу прощения. Я услышал голоса…

У него не нашлось подходящих слов, чтобы выразить то, что он о ней подумал, не подвергнув при этом сомнению ее репутацию.

— Так вы танцевали? Без кавалера? — Он улыбнулся, обретая привычное очарование, и шагнул к Море. Взял ее руку в свою, другой обнял за талию. — Думаю, это можно легко исправить.

Он закружил ее в быстром ритме польки, надеясь, что она не станет заострять внимания на его оплошности. К тому же ему очень хотелось потанцевать с Морой. У нее не было иного выбора, кроме как позволить ему вести себя.

— Что вы делаете дома? — запыхавшись, спросила она, разрешая увлечь себя в длинный темный коридор, где танцевать было гораздо свободнее.

— Я не хотел больше нигде находиться, вот и ушел, — просто ответил Риордан, не желая пугать Мору признанием, что, прибыв на бал к Далфортам, он осознал, что там нет ни одной женщины, с которой ему хочется танцевать. Единственная, кого он жаждал кружить в своих объятиях, была Мора.

— Хозяйка же расстроится.

— И она не первая, кто расстроится, — рассмеялся Риордан, ведя Мору в обратную сторону.

— Тихо, не разбудите детей, — сдавленно пожурила она, но он лишь немного замедлился, когда они миновали дверь детской.

— Вероятнее всего, расстроится барон Хесперли. Он, похоже, очень вами увлекся. — Следующие слова Риордан подбирал с особой тщательностью: — В экипаже он задавал вопросы касательно вас. Что вы об этом думаете?

Он остановился, но не спешил выпускать Мору из своих объятий. Оба тяжело дышали от усилий, и Мора упиралась спиной в балюстраду. Ей некуда было смотреть, только ему в лицо, поэтому полностью скрыть свою реакцию оказалось совершенно невозможно. Если бы она поощряла барона, Риордан это сразу же понял бы.

— Барон показался мне очень милым человеком, — осторожно ответила она, интуитивно угадывая, как в душе Риордана закипает гнев при мысли о Хесперли.

Риордан резко рассмеялся:

— Милым? Мужская гордость барона была бы уязвлена подобным замечанием. Ни один мужчина не хочет, чтобы его считали милым. — Зависть к воображаемому сопернику толкала его на совершение необдуманных поступков, поэтому, поднеся губы к самому уху Моры, он добавил: — А знаете почему? Милые мужчины ни черта не стоят, когда дело доходит до ублажения женщины.

«Вот я — совсем другое дело. Я могу вознести тебя на вершину блаженства, о котором ты даже не подозревала», — мысленно добавил он. Но вслух он не произнес больше ни слова, и его невысказанное послание повисло в воздухе, мощное и провоцирующее, еще более зловещее оттого, что было сказано в темноте коридора.

— Довольно. — Глаза Моры полыхнули зеленым огнем гнева и разочарования, и это его больно ранило. — Ваши слова шокируют меня, а подразумеваемый под ними смысл и того больше. Именно для этого вы вернулись домой?

Риордану удалось не на шутку разозлить ее. К тому же она права. Стремясь поскорее улизнуть с бала Далфортов и попасть домой, он вовсе не намеревался соблазнять Мору. Просто хотел поговорить с ней, рассказать о своем путешествии и о начальнике рабочих, за последними минутами жизни которого он наблюдал, стоя у изголовья его постели. Но теперь, оказавшись дома, Риордан понял, что одних разговоров ему будет недостаточно. Как бы это ни было раздражающе, он жаждал поцеловать ее, закрепив тем самым свои притязания на нее. Ничего хорошего из поцелуя не вый дет, по крайней мере ничего долговременного точно. Ему нужно жениться, чтобы оставить при себе детей. Однако сейчас он отчаянно желал почувствовать, что она принадлежит ему, а не барону Хесперли и никакому другому мужчине, который смотрел на нее нынче вечером. Именно ему. Он только начал осознавать, что ее очарование — это нечто большее, чем просто красота.

Он взял Мору за подбородок, лаская большим пальцем щеку и чувствуя, как гнев покидает их обоих. Риордану и прежде приходилось встречать женщин, которые привлекали к себе мужчин, но Мора делала гораздо больше — она помогала им стать лучше.

Она вопрошающе смотрела на него, не уверенная в том, что случится или должно случиться дальше. Здравый смысл подсказывал, что им нужно как можно скорее разойтись по своим спальням, но Риордан никогда не обращал внимания на советы здравого смысла. Вместо этого он прижался к ней губами.

— Я вернулся домой ради этого.

«Боже, помоги», — подумал он, боясь, что Мора может изменить даже его.

Две белокурые головки в восторженном изумлении взирали на происходящее через щелочку неплотно прикрытой двери в детскую. Дядя Ри целует Шестую! Как все отлично идет, им даже не пришлось ничего предпринимать!

— Я же тебе говорила, что до утра они уже влюбятся друг в друга, — самодовольно ухмыляясь, сказала брату Сесилия. — Все точно как в сказке.

Уильям, который всегда отличался практичностью мышления, нахмурился:

— Но ведь в сказках случаются еще и всякие неприятности. Например, злая ведьма настигает принцессу или заклинание готово вот-вот разрушиться?

Поджав губы, Сесилия на мгновение задумалась. Брат говорит дело!

— Знаешь, всякие гадости только в сказках и случаются, Уилл. А в реальной жизни ничего подобного нет, ни ведьм, ни заклинаний. Ну что плохого может произойти?

На следующее утро, отложив газету, Риордан встретился со встревоженным взглядом своей тети. Она появилась в доме, едва только наступило приличное время для визита, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ее к нему привело. Колонка светских сплетен была жестокой. Все, не теряя времени, усердствовали, чтобы осветить подробности званого ужина в газете. Риордан догадывался, кто это мог быть.

«Лорд Ч. почти не уделял внимания своим именитым гостям, вместо этого весь вечер пристально глядя на мисс К., которая, как оказалось, всего лишь служит в его доме гувернанткой. Это повышенное внимание едва ли можно счесть случайным. Как утверждают достоверные источники, позднее лорд Ч. прибыл на бал к Далфортам и, проведя там непродолжительное время, отправился домой. Наблюдая такое поведение, невольно начинаешь задумываться, действительно ли лорд Ч. намерен жениться или это всего лишь очередная уловка, призванная завуалировать новую интрижку, которые снискали ему скандальную известность».