- А ты рано сегодня. - выдавила из себя Аня, продолжая подходить, но уже гораздо медленнее.

- Неожиданно, правда? - Карине казалось, что у нее сейчас от тихой ярости клыки вылезут. Как у вампира.

- А нечего подслушивать! - вдруг выкрикнула Аня. - Тебе жалко что ли? А у меня любимый - гений! Ему работать нельзя!

- И что? Иди сама работай.

- Много ты понимаешь. Тебе хорошо: схватилась за богатого и радуешься. Только надолго ли тебя хватит? Ивару небось разнообразия захотелось...

- Или нормальных отношений? - тихо проговорила Карина. - Плевать мне на твое положение. Нечего устраиваться за чужой счет, да еще обманом. Да еще с помощью ребенка. Ты дура? Ты начиталась тупых романов, где героиня беременеет буквально от поцелуя и решила, что такое прокатит с тобой?

Она перевела дыхание и закончила:

- Да я тебя порву!

Аня явно не ожидала, что всегда вежливая и довольно тихая Карина вдруг кинется. Первой. И уж тем более она не ожидала от «ведьмочки» того, что та неплохо владеет рукопашным боем.

Карина же с сожалением отказалась от мысли спустить Аню по лестнице кувырком. Так можно и покалечить. Ограничилась тем, что заломила ей руку, схватила крепко за волосы, и в таком виде поволокла вниз.

Какой поднялся визг! Аня старалась освободиться, но ее сдерживала резкая боль в руке при малейшем сопротивлении. Да и хватка за волосы была крепкой.

Вернувшаяся Дана сначала вытаращила глаза, а потом с энтузиазмом предложила свою помощь.

- Скидывай ее вещички сюда. - пропыхтела Карина. - Хорошо, что пришла, а то я уже думала куда ее запирать. Не на мороз же в таком виде выставлять.

- Что за шум, а драки...о, драка есть! - задержавшийся во дворе Влад, вошел в гостиную и обомлел.

- Спасите! - взвизгнула Аня.

- Рот закрой! - рявкнула Карина. - Значит так. Эта мелкая погань собиралась соблазнить Ивара, забеременеть и тянуть из него бабки. Чтобы на них жить с муженьком-типа гением словесности. Это если вкратце.

- Чего? - переспросил Влад. У него даже бородка словно встопорщилась от изумления.

- Чего, чего? - повторил он и захохотал, как пират, увидевший тонущее судно. - Епт, да ты дебилка, детка? Ты мозг свой когда потеряла? Он у тебя был вообще? Черт! Карина, а ты ее жалела еще. Шмотки в руки и пинком из дома.

Аня заорала. Причем поток грязи, льющийся из красивого ротика, был таким, что лично Карине срочно захотелось помыться.

Зато Влад не растерялся. Дождался, пока Дана спустит сверху вещи Ани, швырнул сумку в руки гостье и рявкнул:

- Две минуты. Если не оденешься как надо, в таком виде пойдешь на остановку!

Видимо, что-то такое было в его выражении лица. Потому что Аня резко заткнулась и попыталась зареветь.

- Одна минута. - железным тоном сообщил рыжий.

- Он не шутит. - вмешалась Дана. - А я помогу.

Наверное, Аня никогда так шустро не одевалась. Ровно через минуту ее, упакованную по всем правилам зимы, выставили за порог.

- Я лично доведу тебя до охраны. - сообщил Влад, натягивая дубленку. - И скажу, чтобы тебя близко не подпускали. Пошла!

Карине показалось, что он с трудом удержался от того, чтобы схватить Аню за шиворот.

Дверь с грохотом захлопнулась.

- Вау! - Дана подняла вверх большие пальцы. - Да ты боец, дорогая.

- Она меня давно бесила. - буркнула Карина. Ее воинственный порыв уже прошел. И теперь «ведьмочка» дико захотела пить: от злости в горле пересохло. А еще от страха. Она представила, что бы началось, получись у Ани задумка. Господи! И ведь хорошо рассчитала стерва: «викинг» ребенка в жизни бы не оставил. И содержал бы...всю паучью семейку.

- Чего, - догадалась о ее мыслях Дана, - прикидываешь, какая бы херня ждала Ивара?

Карина кивнула.

- Я тебе вот что скажу.

Дана прошла к бару, налила по бокалу вина, один сунула Карине.

- Выпей и расслабься, тебя трясет.

- От злости. - призналась «ведьмочка», осушая бокал и не чувствуя вкуса. - Я ж ее чуть с лестницы не спустила. Причем вниз головой. Ужас!

- Нормальная реакция, что ты паникуешь. Я бы спустила. А Ивар...ну он, конечно, у нас добрый и все такое. Но кое-что Анечка со своим талантищем упустили.

- Что?

- А то, что братец мой не идиот. И прекрасно бы их план раскусил. Доказал отцовство, подключил связи и ребенка бы забрал себе.

- О! - растерялась Карина. Как-то такой вариант она не рассматривала, автоматически относя ребенка к матери.

- Что? Это он с тобой такой милый. А на деле та еще скотина.

- Хамло скандинавское.

Дана пару секунд ошеломленно смотрела на Карину, а потом расхохоталась.

- Ааааа!  - она вытерла слезы смеха, фыркнула. - Это шикарно! Прям в точку. Фух! Так, ну раз наша кухонная гостья смылась, давай займемся едой.

- И Риком. - вздохнула Карина. - И я пойду собирать сумки.

Развернувшаяся было к холодильнику Дана замерла. Потом повернула голову и с искренним удивлением спросила:

- Какие еще сумки?

- Мы с Иваром договорились, что я здесь живу до тех пор, пока не съедет Аня. Ну так она вон...улетучилась.

- Ты спятила? Какие вещи? Тебя Ивар не отпустит!

- Верю. Знаю. А еще я знаю, что если останусь, то...Ох, как же объяснить. Это как если бы человек со сломанной ногой и после выздоровления боялся на нее наступать, используя костыли.

Дана помолчала, потом тихо поинтересовалась:

- Так ты Ивара считаешь просто костылем?

- Я не...Не придирайся к словам.

- Серьезно? Это ты сказала - не я.

- Я должна научится сама...жить. - стиснула зубы Карина.

- Так ты и живешь. - рявкнула Дана. Она окончательно развернулась к подруге, скрестила руки на груди.

- Этот дом на тебе, е-мое! Не на мне, я только жрать готовлю. А ты следишь за чистотой, за животными, я лично видела, как ты моему брату костюм гладила! Кстати у тебя лучше, чем у него выходит. Давай будем честными: да Ивар больше от тебя зависит, чем ты от него.

- Как он может от меня зависеть, если мы даже не спим вместе?

- А это неважно! Вы уже сроднились. Душами! Чтоб мой братец так возился с девушкой...Да не бывало такого прежде!

- Не дави на меня! - закричала вдруг Карина. - Пожалуйста! Почему вы все пытаетесь что-то заставить меня делать? Иди, дорогая к психологу. Так лучше для тебя. Поживи здесь. Так лучше для тебя. Не выбирайся никуда без присмотра. Так лучше для тебя. Да это душит сильнее откровенного плена!

Лицо Даны - прежде возмущенное - вдруг изменилось. И Карина интуитивно догадалась: кто-то вошел, ухитрившись из-за их криков сделать это бесшумно.

- А ты сама то чего хочешь? - послышался холодный голос Ивара.

Задохнувшись, «веддьмочка» обернулась. «Викинг» с застывшим лицом замер между холлом и гостиной. Снег медленно таял на волосах и воротнике куртки. Стоявший за его спиной Влад беззвучно присвистнул и махнул Дане рукой. Та по широкой дуге стала продвигаться в сторону лестницы, рыжий последовал ее примеру.

Карина мигом почувствовала себя неуютно. В компании как-то проще было. А тут они с Иваром замерли на разных концах гостиной. Медленно, но неотвратимо надвигалось что-то тяжелое, неприятное.

- Стоило пораньше разрулить дела и вернуться домой. - криво усмехнулся «викинг», не меняя позы. - Сколько новостей и сразу. То племенного быка из меня собирались сделать, теперь вот удрать пытаются.

- Не удирать. - разжала губы Карина. - Мы с тобой договаривались, что я съеду, когда Аня отсюда уберется.

- Что тебя не устраивает? - тихо спросил Ивар. У Карины даже в груди защемило: такая боль послышалась в его словах. Появилось желание плюнуть и забрать свои слова назад.

Угу, и право выбирать самой - тоже.

Вот как ему объяснить? Карина прикусила губу. Медленно проговорила, тщательно подбирая слова:

- Я хочу остаться одна и без давления решить, что мне надо.

- Так запрись в ванной, в спальне, в сауне, блин, и решай хоть неделю!

- Ты не понимаешь, да? Ты...я сначала думала, ты просто бабник, потом - упертый бабник. Теперь вижу, что ошиблась. Но сейчас, отпусти меня. Иначе задушишь. Не дашь выбрать самой. Ивар, ты ведь даже не спросил: а ты мне нравишься?

«Викинг» открыл рот...подумал и закрыл. На лице, прежде каменно-холодном, появилось легкое удивление. Ну да, для себя то он, видимо, все решил.

- Предлагаешь мне смириться с любым твоим выбором? - у него это вырвалось с какой-то угрожающей интонацией. Но Карина не испугалась. Нет, вот кого-кого, а его она больше никогда не испугается.

- Предлагаю дать мне право выбирать самой.

Ивар задумался. Провел рукой по волосам, бросил быстрый взгляд на Карину. Та напряженно ждала, скрестив руки за спиной. И вонзив ногти в ладони. Неужели он думает, что ей легко отсюда уезжать? Но это слишком просто: отдаться опять в чужие руки. Пусть на этот раз не причиняющие боли, а весьма даже заботливые и ласковые.

- Я отвезу тебя. - сухо ответил Ивар, после почти минутного молчания. - По дороге придется заехать в магазин, за продуктами. Тебе помочь собраться?

- Я сама.

- Как хочешь.

«Точно обиделся, - подумала Карина, взбегая на второй этаж, - ну что ж, его право»

На душе все равно было паршивенько.

Дана с Владом затерялись где-то в глубине дома. Их не было ни слышно, ни видно. Стараясь думать позитивно и радоваться возвращению домой, Карина побросала вещи в сумку, ухватилась за ручку...И услышала, как в коридоре простучали тяжелые шаги.

Скрипнула дверь спальни.

- Дай сюда. - Ивар легко поднял сумку, бросив через плечо. - Жду тебя в машине.

Натянув свитер поверх футболки, Карина постучалась к Дане.

- Ты поехала? - сестра Ивара открыла дверь. - Точно решила?

- А ты бы что сделала?

Темно-голубые, как у «викинга» глаза, на миг заволокло легким туманом.

- Ты права. - кивнула Дана. - Я бы тоже так сделала. Надо всегда самой решать.

Она порывисто обняла «ведьмочку» и тихо прошептала:

- И все-таки помни, что я тебе сказала.

- Поехала? - из-за плеча Даны вырос Влад. - Удачи. Не обижай там Ивара, он же такой ранииимый. Ах!

Трагическим жестом прижав руку ко лбу, рыжий опять скрылся в недрах комнаты. Дана молча возвела глаза к потолку.

- А вы... - шепотом начала Карина, но сестра Ивара качнула головой и одними губами произнесла:

- Потом.

Потом так потом. Карина поплелась вниз, мысленно строя фразы на тот случай, если Ивар попытается ее отговорить. И надеясь, что в ответственный момент они не вылетят из головы.

«Викинг» и правда ждал в машине. Стоило Карине сесть рядом, как он молча тронулся с места.

Все молча.

Но теперь «ведьмочка» ощущала в молчании не столько обиду, сколько задумчивость. Серьезно. Ивар явно о чем-то размышлял. По крайней мере между густыми бровями залегла характерная складка. Карина уже научилась читать его эмоции.

И это тоже пугало.

Она очень боялась стать зависимой. Это означало потерю личной свободы. Которую она вырвала зубами. И больше отдавать не собиралась.

Снег падал все сильнее. Мягкий, пушистый, невесомый. Казалось еще немного и весь город утонет под сверкающим снежным одеялом. Пока Карина бежала до магазина, то чувствовала, как снежинки касаются ее щек и носа. Они падали и на идущего впереди Ивара, отчего тот на миг показался ледяной статуей.

Зато в магазине было тепло. Настолько, что пришлось расстегнуть шубу.

- Платить буду я. - шепотом предупредила Карина, когда они уже стояли в очереди на кассу. Народу вокруг - тьма. Правильно, девятый час, многие выбрались из пробок и решили заскочить за покупками перед тем, как вернуться домой.

- Даже не мечтай.

- Или я, или оставляй все тут, и мы уходим.

Ивар с высоты своего роста мрачно покосился на «ведьмочку».

- Ты меня сегодня добить решила?

Карина мысленно посчитала до десяти, чтобы успокоиться и не ляпнуть резкую фразу. Тем более рядом стояли две симпатичные девушки и кокетливо косились на Ивара. Вот еще не хватало при них скандалить.

- Пожалуйста.

- Я тебя готов отпустить. - Ивар тоже понизил голос до едва слышного шепота. - Я готов тебя ждать и попытаюсь принять любое решение. Хотя пока не уверен. Но вот сейчас ты просто стой, хорошо? Не качай права там, где можно расслабиться.