У Арианы не было никакого подходящего платья для выхода в свет. Ее консервативные костюмы мгновенно бы обратили Куинна в бегство, но и надевать наряды сестры «уложите-меня-в-постель» ей тоже претило. Не долго думая Ари отправилась в гостиничный бутик и купила самое сексуальное платье, какое только отыскала, и туфли на каблуке. Жаль, что Зоуи не было сейчас рядом с ней, она-то уж точно смогла бы дать сестре несколько хороших советов. Эмоциональная связь, существовавшая у Ари с сестрой, была оборвана отъездом в Вермонт, но тем не менее Ариана знала, что эта близость сразу же восстановится, как только Зоуи появится дома. Сейчас как никогда Ари скучала по своей сестре и ощущала в себе пустоту.

Ариана прошла по всему дому Куинна, за ней все время бегала его собака Дозер. Хотя в венах Дозер текла кровь самых разнообразных пород, внешне она напоминала чау-чау. Ее золотистая шерсть и пышный воротник вокруг головы делали ее похожей на льва, но по характеру Дозер напоминала ребенка, нуждавшегося во внимании. Так как Ари чувствовала себя очень одинокой, компания дружелюбной собаки была ей приятна.

Встав на колени, Ари запустила пальцы в густую шерсть Дозер, провела рукой по спине.

— Ты такая добрая. Куинну повезло с тобой, — пробормотала Ари.

Затем засмеялась и принялась чесать Дозер живот.

— А мне повезло, что тетя Ди взяла обезьяну к себе. Боюсь, тебе бы не понравилось соседство со Спэнк. Мне бы тоже не понравилось все время разнимать вас и терпеть извращенное соперничество двух представителей природы.

Продолжая улыбаться, Ариана подумала: когда сестра вернется, ей тоже придется выдержать что-то вроде конкурентной борьбы. Возможное соперничество собаки с обезьяной являло собой нелепое и искаженное отражение их сложных взаимоотношений с Зоуи. Ари встала, ощущая в желудке какое-то беспокойное вращение, и затем направилась в спальню, чтобы приготовиться к выходу.

Час спустя к дому Куинна подкатил большой черный лимузин, который в этом пустынном месте на берегу океана выглядел немного нелепо. Когда Ари пошла к машине, в венах сильнее запульсировала кровь. Открыв дверцу лимузина, она обнаружила в нем Куинна.

Куинн протянул Ариане руку и помог ей сесть в машину. На Ари был длинный черный плащ, спасавший ее от холода и скрывавший вечерний туалет. Куинн быстро окинул Ари взглядом — голые лодыжки и туфли на высоких каблуках говорили о том, что она в платье. Исходивший от нее незнакомый сладкий аромат в самом ближайшем будущем обещая восхитительное наслаждение.

Она собрала волосы в высокую прическу, оставив лишь несколько прядей вокруг лица. Ее глаза с темными длинными ресницами казались сейчас особенно выразительными, яркая губная помада подчеркивала чувственность. Куинн тряхнул головой и присвистнул.

— Ты выглядишь просто фантастически.

— Спасибо. — На губах Арианы заиграла мягкая улыбка. — Ты и сам выглядишь отлично, — сказала Ари, продолжая загадочно улыбаться. Основной сюрприз ждал Куинна впереди.

Она устроилась рядом с ним на сиденье, радуясь встрече и предстоящему вечеру.

— Я не ожидала, что ты сам приедешь за мной.

Куинн ухмыльнулся:

— Жизнь полна сюрпризов. Я же пообещал тебе, что сегодня будет чудесный вечер. А я человек, который умеет держать слово.

— Я знаю.

Эти слова много значили для Ари, так как она чувствовала, что все сильнее привязывается к Куинну.

— Я никогда раньше не ездила на лимузине, и для меня теперь даже дорога превратилась в развлечение. Тебе снова удалось меня удивить.

— Значит, ни один из твоих парней никогда не устраивал тебе таких прогулок? — спросил Куинн. Когда он еще жил в приюте и подрабатывал по вечерам на бензоколонке, ему удалось скопить немного денег, чтобы вместе со своими друзьями покатать на лимузине одну девочку, имя которой он уже не помнил.

— Если меня приглашали на прогулку, я всегда этому очень радовалась и старалась ничем не загружать своего парня. И еще старалась по возможности оградить его от вопросов моего отца, — сказала Ари, глядя на Куинна своими блестящими глазами. — С Джеффри я обычно встречалась на углу улицы. А если он и приезжал за мной на машине, то только со своими друзьями. — Их взгляды встретились. — Так что я впервые еду на лимузине. Спасибо тебе. — Она быстро наклонилась к Куинну и поцеловала его в губы. Затем снова откинулась на спинку сиденья.

Этого легкого прикосновения для Куинна было достаточно. В нем мгновенно проснулось острое желание. Он наклонился к Ари и накрыл ее рот своими губами. Ее губы распахнулись, его язык проник в ее теплый влажный рот. Она была готова отдаться. И Куинн едва не попросил шофера развернуться и возвратиться назад, в маленький дом на берегу океана.

Он бы, конечно, в первую очередь хотел заняться любовью, но сегодняшний вечер был для Ари, а не для него. Куинн хотел дать ей возможность раскрепоститься и проявить свою внутреннюю суть. Откинувшись на спинку сиденья, Куинн тяжело вздохнул и решил переменить тему разговора.

Ариана достала красную губную помаду и стала подкрашивать губы. Куинн не отрывая глаз смотрел на нее. Потом вытер тыльной стороной ладони свои губы и, обнаружив на коже красные полосы, рассмеялся.

— Дай я тебе помогу. — Ари извлекла из сумочки бумажную салфетку и стерла остатки губной помады с его подбородка и руки.

Если бы она еще на мгновение задержала руки у его лица, Куинн бы не выдержал этой пытки. Ее губы и видневшийся в вырезе плаща белый треугольник шеи дразнили, сильный аромат сладких духов кружил голову, туманил сознание. Но к счастью, лимузин уже подкатил к центральному подъезду гостиницы, и реальность с неоновыми огнями и толпами людей вырвала Куинна из оцепенения. Швейцар распахнул дверцу лимузина.

После этого вечер пошел так, как и планировалось. Они пообедали в ресторане на крыше, любуясь потрясающе красивым видом на океан. Куинн не сводил с Арианы глаз. Она была в темно-синем вечернем платье на тонких бретельках.

Сегодня Ари излучала уверенность. Она видела, что Куинна поразил ее внешний вид, и беззастенчиво этим пользовалась. Но время от времени она на мгновение застывала, а в ее глазах вспыхивало что-то вроде удивления. Казалось, она и сама была изумлена той открытостью, которую демонстрировала миру. Когда Ари достала креветку из своего морского коктейля и протянула ее Куинну, в ее глазах отразилось изумление. Ариана как будто спрашивала себя: «Кто эта незнакомка?» Ему оставалось лишь поддержать Ари в этой игре, он слегка прикусил кончик ее пальца, коснулся его языком. Куинн видел, что Ариана счастлива с ним, и удивлялся, что она так долго жила, спрятавшись за непроницаемый панцирь своих консервативных костюмов.

Она флиртовала с Куинном, дразнила его, под столом ее пальцы скользили по его бедру, она шептала ему на ухо всякие нежности. Они танцевали, оркестр играл медленную и немного грустную мелодию. Куинн обнимал Ари, прижимал к себе, приободрял, чтобы она снова не спряталась в свой панцирь и не начала вести себя так, как «положено». Потом они пили кофе и на десерт ели фруктовый пирог. За ними наблюдало множество любопытных глаз, в том числе и глаза мистера Деймона, который, казалось, хотел своим тяжелым взглядом подавить энтузиазм и радость Ари.

Куинн любовался ею и мечтал поскорее оказаться в своем доме. Как бы ему хотелось остаться с ней там навсегда. Но к сожалению, у них был другой план на сегодняшний вечер.

— Ну что, пошли теперь немного поиграем?

Она кивнула.

Куинн положил на стол салфетку и встал.

— Я, конечно, неважный игрок, — призналась Ари, — но я быстро учусь.

Сомнения и неуверенность снова начинали возвращаться к ней, и он не мог этого допустить.

— Может быть, профессор Ариана Костас не очень хороший игрок, зато она очень сексуальная женщина. — Он подмигнул Ари и протянул ей руку.

Не колеблясь, Ариана вложила руку в его ладонь и пошла вместе с ним к лифту, который должен был спустить их в казино. Внизу Куинн обменял деньги на фишки. Ари попыталась было сама оплатить свои фишки, но Куинн решительно пресек ее инициативу.

— Ты не забыла, что это я пригласил тебя?

— Полагаю, ты захочешь, чтобы я расплатилась с тобой позже, — проговорила она грудным, подчеркнуто сексуальным голосом.

— Можешь быть уверена, не откажусь. — Он засмеялся, но в его смехе ощущались напряженность и возбуждение. — Так во что же мы поиграем? Баккара, очко, кости…

— Может, просто автоматы? — прошептала Ари, стесняясь своего скромного выбора.

Если бы Куинн сейчас рассмеялся, она бы расстроилась. Но он просто повернулся к окошку, ссыпал горку двадцатипятицентовых монет в специальное ведерко и передал его Ариане.

— Что ж, идем к автоматам.

Куинн поставил два стула перед автоматом, который выбрала Ариана, и сел на один из них. Ари начала играть, а он наблюдал за ней. Время от времени ей удавалось выиграть небольшую сумму, потом она снова ее проигрывала. Когда Ариана выигрывала, то начинала веселиться и радостно вскрикивать. Через час игры Ари почувствовала себя уверенно и стала играть спокойнее. Она оказалась азартным игроком и, опуская очередную монету, надеялась на выигрыш. Уходить ей явно не хотелось.

— Может быть, пересядем за какой-нибудь стол? — спросил ее Куинн. Ему очень нравилось смотреть на нее, но не терпелось перейти к тому главному, что ждало их впереди.

Она прикусила нижнюю губу и сердито посмотрела на Куинна, словно он сказал что-то обидное. Потом Ари покачала головой.

— Нет. Это невозможно. Только представь себе — мы сейчас уйдем, а кто-то сядет и сорвет банк в несколько миллионов!

Он посмотрел на нее с удивлением:

— Могу представить, как бы ты играла, усади я тебя за стол.

Услышав это, Ариана вздрогнула.

— О нет. Мне совсем не нравится сидеть в клубах дыма среди мужчин, которые смотрят на тебя так, как будто хотят съесть живьем.

— Дорогая, они будут счастливы сидеть с тобой рядом. Они полюбят тебя. — Куинн вздохнул. Он уже полюбил Ариану.

Да, он любил ее. Целый вихрь мыслей крутился в его голове, и Куинн вдруг почувствовал себя уставшим. Прислонившись к автомату спиной, он снова посмотрел на Ари. Любовь не входила в его планы. Но так случилось, и он был готов целиком отдаться этому чувству.

— Куинн?

В голосе Ари послышалось беспокойство, и Куинн сразу вспомнил о том, что собирался сделать для нее. Но для начала ему следовало вернуться в реальность. А в этой реальности, кроме всего прочего, существовала еще работа, он не должен был забывать об этом. Анализировать свои мысли и чувства он будет позже, когда останется один.

— Я немного отвлекся. А теперь позволь мне доказать, что ты превосходно справишься с любой игрой и за столом. — Он взял Ари за локоть и потянул за собой. Ему тоже не мешало переключить внимание на что-нибудь другое.

Ариана взяла оставшиеся четыре монеты.

— Последняя попытка.

Она сразу опустила все четыре двадцати пятицентовые монеты в автомат, впервые за весь вечер она предприняла такой отчаянный шаг, и потянула за ручку. Не дожидаясь результата, Ариана встала к отошла от автомата. Она была уверена, что проиграла последний доллар.

Внезапно послышавшийся звон и замигавшие огни заставили Куинна вздрогнуть. Он посмотрел на машину — огни продолжали мелькать и наконец прозвучала сирена.

Он удивленно заморгал:

— Ты выиграла!

— Кто выиграл? — спросила Ари.

Она быстро повернулась, Куинн обнял ее и, слегка приподняв, закружил.

— Ты. Ты выиграла!

Ари громко вскрикнула.

— И сколько же я выиграла? — спросила она, не обращая внимания на то, что вокруг них начала собираться толпа.

— Где-то около пяти тысяч долларов. Ты очень удачливая.

Послышавшийся за спиной Куинна голос Деймона мгновенно охладил его энтузиазм, он повернулся и посмотрел в лицо босса.

— Это ничто в сравнении с тем, что выигрывают здесь каждую ночь, — сказал Куинн, надеясь, что Деймон сейчас уйдет и оставит их с Арианой в покое.

— Это ничто в том случае, если ты не можешь разделить выигрыш с подходящим человеком. — Ари подошла к Купину и крепко обняла его за талию. — Куинн учит меня правильно развлекаться, — объяснила она Деймону, с обожанием, глядя на своего спутника.

Но Куинн мгновенно уловил исходящее от Ари напряжение и понял, что она играет. Ради него она старалась быть с Деймоном любезной и игривой, хотя на самом деле ей просто хотелось его задушить.

— Он хороший работник, — сказал Деймон. — Надеюсь, вы сможете правильно распорядиться своим выигрышем.

— Жаль, что рядом нет моей сестры. Уж она-то бы сразу нашла этим деньгам правильное применение, — заметила Ариана.