Черт возьми эту упрямицу! Он застонал.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Ты такая же, как твоя сестра. Тебе только кажется, что ты хочешь получить ответ на свой вопрос. Если ты получишь его, то тут же сбежишь от меня!

— Я гораздо сильнее, чем тебе кажется. Скажи мне, Куинн. Почему ты повез меня к Зоуи? Почему ты так рисковал? Ради чего ты поставил под удар свою карьеру?

Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Потому что я должен был это сделать. — Говоря загадками, Куинн пытался уйти от ответа, но в то же время провоцировал Ари на дальнейшие расспросы.

Одна часть Куинна хотела, чтобы Ариана проявила настойчивость, и тогда он открыл бы ей свою душу. Но что дальше? Он боялся того, что она могла сказать.

— Почему? — снова спросила она. — Через несколько дней я исчезну из твоей жизни. Ты запомнишь меня как женщину, с которой ты просто приятно провел время и с которой тебя не связывают никакие взаимные обязательства. Большинству мужчин такая перспектива пришлась бы по вкусу, но ты почему-то решил пойти на такой риск. Ради меня. И я хочу понять, чем это объясняется.

Господи, ну что это за женщина, раздраженно подумал Куинн. Она специально выбирает такие слова, чтобы оттолкнуть его, но он не станет потакать ей, не даст уйти от главной темы.

— Я надеялся, что, поговорив с Зоуи, ты сможешь снисходительнее отнестись к недостаткам своей семьи, оставаясь при этом профессором Арианой Костас. Твоя самостоятельная жизнь не исключает привязанности к родителям и сестре.

Ее глаза сузились, а лицо стало задумчивым. Куинну хотелось надеяться, что Ари обдумывает его слова или по крайней мере намеревается обдумать их позже.

— Это, конечно, мило с твоей стороны, но почему тебя так заботит моя жизнь?

— Думаю, ты все уже знаешь, но тебе хочется услышать это от меня. Возможно, для того, чтобы найти еще какой-нибудь предлог для побега, — тихо сказал он. — И я глупо поступаю, что даю его. Я хотел отвезти тебя к сестре, потому что ты мне небезразлична. Я имел несчастье вообразить, что и ты питаешь ко мне похожие чувства.

Ее глаза наполнились слезами, но она по-прежнему молчала. Что ж, это не так уж плохо. Он добавил к ее проблемам еще одну, с которой тоже придется разбираться. Но Ари справится, Куинн был в этом уверен.

Она кашлянула, чтобы скрыть свое смущение, и провела ладонью по его щеке.

— Ты замечательный парень, Куинн. Но ты заслуживаешь лучшего, чем я.

Не сказав больше ни слова, Ариана снова завязала шарфом глаза.


Глава 15

Вместе с Куинном Ари вернулась к нему домой. Выйдя из фургона, она напомнила ему, что он должен рано утром встретиться с Деймоном. Было понятно, что Ари хотела остаться одна. Она устала, но спать ей совсем не хотелось, и мысли продолжали беспрестанно крутиться в ее голове.

Куинн беспокоился о ней, она тоже беспокоилась о нем, но только ей не хотелось признаваться в этом. Тот факт, что он привез ее к Зоуи, рискуя своей карьерой и еще бог знает чем, наглядно показывал, как сильна его любовь. И сила его чувств пугала Ариану. В Вермонте у нее была своя жизнь. Пусть скучная, но стабильная, упорядоченная. У нее были друзья и знакомые.

А что у нее было здесь? Семья, которую Ари не понимала, родители и сестра, которые не доверяли ей, потому что она, Ариана, считала себя выше их.

Обезьяна — нелегальный член клана. Приемный ребенок, которого она искренне полюбила, но которого могли оставить в приюте, если в законодательстве штата Ныо-Джерси не обнаружится закона, позволяющего обезьяне легально проживать в доме.

Мужчина, который заботился об Ариане, который понимал ее и который был слишком хорошим.

Устав перебирать все эти мысли, Ариана решила чем-нибудь занять себя. Она прошла в кабинет Куинна и включила компьютер. Ариана намеревалась просмотреть все существующие в Нью-Джерси законы, регламентирующие судьбу несчастной Спэнк.

После встречи с Деймоном Куинн пребывал в мрачном настроении. Отъезд босса откладывался на несколько часов, и у Куинна появилось время поразмышлять о той непоправимой ошибке, которую он допустил вчера. Он привез Ари к Зоуи для того, чтобы сестры могли снова обрести друг друга, чтобы Ари наконец нашла свое место в семье, но все вышло наоборот. Ариана еще сильнее почувствовала свою чужеродность, оторванность от корней, у нее не получилось вписаться в нарисованную Куинном идеальную картинку. И в результате Ари оттолкнула от себя и его. Он чувствовал, что стена, выстраиваемая ею, поможет легче расстаться с ним.

Он покачал головой, встал, походил по кабинету, а затем направился в бар, где сразу же увидел Коннора и Марию, с заговорщическим видом шептавшихся в углу. Было видно, что этим двоим уютно и хорошо вместе. Похоже, отношения Коннора с Марией развивались в положительном русле, и наличие ребенка не стало такой сильной преградой, как Коннор воображал вначале. Бросив на них взгляд, Куинн сразу вспомнил проведенную с Ари ночь, и тут же навалилась тоска. Сейчас он с еще большей остротой осознавал, чего ему недоставало в жизни.

Ему нужно было немедленно поговорить с кем-то, кто хорошо его понимал. Час спустя он уже сидел в доме Елены и Николаса. Пришел он к ним не с пустыми руками. Куинн принес рекомендательное письмо из Службы семьи и организации по оказанию помощи детям, которые дали свое согласие на удочерение Сэм семьей Костас. Заручившись поддержкой этих организаций, можно было работать дальше. Но Куинн хотел не только уладить дела с Сэм, он намеревался как-то определиться и со своей дальнейшей жизнью.

Сегодня у рабочих, строивших пристройку, был выходной, поэтому в доме стояла тишина. Войдя в дом, Куинн не поверил своим глазам.

Спэнк сидела в клетке. И на ней не было одежды, что не казалось бы таким удивительным, будь это какая-нибудь другая обезьяна. Но Спэнк без платья с оборочками и детского фартучка выглядела как-то неестественно. Одна ее волосатая рука безвольно висела вдоль туловища, а голова наклонилась под странным углом — в целом ее позу можно было описать как патетическую.

Куинн подошел ближе к клетке, чтобы лучше рассмотреть табличку под ней. Надпись гласила:

«Мы кормим эту обезьяну только продуктами, состоящими из натуральных ингредиентов. Точно такие же ингредиенты входят в состав производимых нашей фирмой косметических средств. Если вы не хотите стать жертвой экспериментальных косметических лабораторий, как эта спасенная нами обезьяна, пользуйтесь продукцией «Костас спа».

Искренне ваш, Совет директоров».

У Куинна округлились глаза. Да, в этом была вся семья Костас. Словно завороженный он смотрел на обезьяну и на табличку под клеткой и с трудом верил тому, что видел. Он обещал Ари покончить с этим цирком до того, как здесь поселится Сэм.

Куинн огляделся по сторонам — никого поблизости не было. Немного подумав, он шагнул к клетке, но тут же услышал бодрый голос Сэм.

— Стой! — крикнула Сэм. — Разве ты не хочешь увидеть ее новый трюк? — Она показала рукой на коробку с прорезью, стоявшую на столе около клетки. Рядом с коробкой висела еще одна табличка: «Мы боремся за права животных и выступаем против проведения экспериментальных тестов на животных. Принимаются пожертвования от всех желающих».

Брови Куинна удивленно поползли вверх.

— Но это же бред!

— Вовсе нет. Это круто! Смотри. — Сэм бросила несколько монет в коробку.

Монеты звякнули, и Спэнк изобразила свою знаменитую улыбку. Немного полюбовавшись этой улыбкой, Сэм извлекла из кармана джинсов доллар, помахала им перед обезьяной, затем свернула его и опустила в прорезь.

Спэнк послала ей воздушный поцелуй, смачно причмокнув губами.

— Хочешь теперь увидеть главную часть? — спросила Сэм. Она опустила в коробку пенни. Тихий печальный звон эхом отозвался в комнате.

В ответ на это Спэнк повернулась к Сэм спиной и стала хлопать себя по заднице.

— Елена! — завопил Куинн, набрав в легкие столько воздуха, сколько было возможно. — Николас! Идите немедленно сюда! — продолжал реветь он.

— Эй, Куинн, что случилось? — спросила Сэм.

— Тебе это кажется нормальным? — Куинн свирепо ткнул пальцем в обезьяну, которая ухмылялась и махала рукой.

Сэм залилась смехом. Но Куинн не находил это забавным. Наконец в комнату вплыла Елена, на этот раз на ней было кимоно.

— Ну как тебе мой наряд? — спросила она, кружась и давая Куинну возможность рассмотреть ее со всех сторон.

— О вкусах не спорят. Вы собираетесь открыть тут бордель или косметический салон?

— Очень смешно, — сказала Елена. — Так для чего ты хотел со мной увидеться?

— Вот для этого, — стараясь больше не смотреть на Спэнк, он показал пальцем на клетку.

— Она превосходная артистка. Она умеет не только вытаскивать из карманов кошельки. — В голосе Елены слышалась гордость.

— Восхитительно. — Куинн не хотел спрашивать Елену, кому достанутся деньги, заработанные Спэнк.

— Я очень рассчитываю на нее. Она будет не только собирать пожертвования, но и поможет продать нашу продукцию. Я еще не сказала тебе, что наняла кое-кого, кто будет изготавливать для нас крем?

Он покачал головой, намереваясь поздравить ее с успешным решением проблемы, но тут же напомнил себе, что не должен отклоняться в сторону от интересующей его темы. Куинн должен был объяснить Елене то, ради чего он пришел.

— Скоро состоится собрание приемных родителей, — сказал Куинн. Он хотел знать, что задумывает семья Костас в ближайшее время. Поэтому пришлось начать издалека, и кроме того Куинн хотел напомнить Елене, что он не только знакомый ее дочери, а прежде всего полицейский.

— Нам не обязательно туда идти, — проговорила Елена, легкомысленно отмахнувшись от предложения. — Мы следуем всем правилам, чтобы удочерить Сэм. Я и Николас уже начали посещать курсы. На первое занятие ходили вчера, а на второе собираемся сегодня. Мы заполнили все анкеты, к нам уже приезжал этот маленький минивэн.

Речь шла о передвижном офисе Службы помощи семьи и организации помощи детям.

— А где в это время была обезьяна? — поинтересовался Куинн, стараясь скрыть свое раздражение. Он боялся, что Сэм лишится последней возможности обрести дом и семью.

— На противоположной стороне улицы, у моей сестры. Нам просто пришлось позаимствовать ее на некоторое время для осуществления нового проекта. И кроме того, Сэм скучала без нее.

Саманта сидела около клетки и играла с обезьяной.

Куинн покачал головой. Почему он сразу не понял, что эти люди ужасно упорные и сложные? И почему они нравились ему, несмотря ни на что?

— Да, я вижу, — сказал он, решив ни на чем не настаивать и не акцентировать внимание на своей принадлежности к органам правопорядка.

Елена несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Куинн подумал, что это хороший знак.

— Обезьяна должна вернуться к вашей сестре. — По крайней мере до тех пор, пока Куинн не ознакомится со всеми существующими в Нью-Джерси законами в отношении содержания животных. — А эти представления с пожертвованиями придется прекратить. Вы ведь легально зарегистрировали ваш спа-салон. Вы меня понимаете, Елена?

— Что тут происходит? — поинтересовался Николас, входя в комнату.

— Куинн просто пошутил. — Сэм бросилась на защиту Елены и Спэнк.

Но ее попытка свести все к шутке успехом не увенчалась.

— Почему ты решила, что я пошутил? — спросил Куинн.

Сэм завела руки за спину и опустила глаза. Если она принимала такую позу, значит, что-то случилось. У Куинна перевернулось все внутри.

— Что она натворила на этот раз? — спросил он, бросив взгляд на Елену, а потом на Николаса.

Все трое молчали, словно заговорщики.

— Может быть, Сэм украла у кого-то деньги на завтрак? — послышался голос Ари, и Куинн от неожиданности вздрогнул. Он не слышал, как она вошла в дом, но несказанно обрадовался ее появлению. Его сердце сделало в груди радостное сальто.

— Но я же отдала их обратно! — сказала Сэм, возвращая всех присутствующих к обсуждаемой проблеме.

— Мы не об этом говорим, и ты это знаешь, — сказала Елена и погрозила Сэм пальцем.

Николас шагнул к Куинну.

— Не нужно так беспокоиться из-за этого. Я уже прочитал ей лекцию о чести, достоинстве и о других вечных ценностях, — сказал он, кладя руку на плечо Сэм. — Заверяю вас, в следующий раз строго накажем ее за такой проступок.

Ари кашлянула, а Куинн вздохнул. Неужели только они двое понимают, как обстоят дела на самом деле? Он сказал:

— Полагаю, вы будете подавать Сэм положительный пример. Она сможет исправиться только в том случае, если ей будет на кого равняться.