Куинн надеялся лишь на то, что все это не продлится слишком долго. Он был сыт по горло своей жизнью в гостиничном номере. Он мечтал поскорее вернуться в маленький домик на побережье. Куинн устал от людей, постоянно заглядывающих через плечо. Но больше всего он скучал по Дозер, помеси дворняжки и немецкой овчарки, которая сейчас жила с Элом Вулфом, директором детско-юношеского реабилитационного центра. Оставалось лишь надеяться на то, что Дозер вела себя прилично и не слюнявила детей…

Поток мыслей в голове Куинна мгновенно остановился, стоило ему увидеть в центральном зале девушку, которая совсем недавно обещала ему уехать в Вермонт. Несмотря на то что внешне Ариана немного поменялась, Куинн узнал ее мгновенно. Она шла по залу, покачивая стройными бедрами, волосы, которые теперь едва доставали ей до плеч, слегка пружинили, а зеленые глаза внимательным взглядом окидывали посетителей и служащих казино. Было заметно, что она немного нервничает.

В новой одежде Ариана чувствовала себя неловко. Трудно сразу превратиться из профессора в сексуальную посетительницу игорного заведения. Куинн почувствовал, что его сердце на мгновение остановилось. При других обстоятельствах он, вероятно, полюбовался бы столь приятным видом, но только не сегодня. Куинна охватил приступ ярости.

И тут Ариана увидела Куинна за стеклянной стеной, и ее взгляд впился в его глаза. Она не мигая смотрела на него. И он был не в силах оторвать глаз от ее лица.

Она обещала ему улететь в Вермонт. Но не сделала этого. Она шла между столами и, казалось, ничего и никого не боялась. А должна бы, зло подумал про себя Куинн.

Но прежде чем Куинн успел отвести Ари куда-нибудь в сторону, подальше от глаз Деймона, хозяин казино опустил руку на его плечо.

— Это та самая дамочка, о которой ты мне рассказывал? — Деймон кивнул в сторону Ари. Он на минуту отвернулся от монитора.

— Да, это она, — проговорил Куинн.

Приняв Ари за свою соперницу, подруга Деймона плотнее прижалась к нему, привалилась грудью к его плечу. Это обстоятельство почему-то немного успокоило Куинна. Его мысли лихорадочно крутились теперь вокруг новой, так неожиданно появившейся проблемы.

— Я был уверен, что она уехала. Но не беспокойтесь, я сейчас избавлюсь от нее.

— Подожди. Сначала давай узнаем, чего она хочет, — предложил Деймон.

Стиснув зубы, Куинн наблюдал за тем, как Ари прошла к бару, находившемуся с правой стороны от кабины видеонаблюдения, улыбнулась им и приветственно махнула рукой. Слава Богу, что Деймону нравятся блондинки, подумал про себя Куинн.

Он вышел из кабины и, спустившись по трем ступенькам, подошел к Ари.

— Привет, — громко сказала она. Это «привет» было обращено не только к Куинну, но и к Деймону, и к блондинке.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Куинн, не прибегая к формальным вежливостям.

Она пожала плечами, его грозный тон ничуть не напугал ее.

— Я просто хотела посмотреть, где работает моя сестра. — Ее рука описала элегантный полукруг, включивший в себя зал казино.

— Работала, — напомнил ей Куинн. — Ты хотела посмотреть, где работала твоя сестра.

Она опустила глаза, теперь в ее манере уже не ощущалось прежней уверенности.

— Я пока не могу думать о Зоуи в прошедшем времени. — Она глубоко вздохнула. — Но ты прав, я хочу посмотреть, где работала моя сестра. — Когда Ари снова подняла голову, от ее улыбки не осталось и следа.

Куинну совсем не хотелось огорчать Ариану. Но если она доверяла ему, на что у нее, собственно говоря, не имелось никаких причин, то должна была поддерживать игру и дальше. В конце концов, Ари обязательно увидит свою сестру.

— Что ж, посмотрела. А теперь тебе нужно сесть в самолет и побыстрее улететь отсюда.

К ним подошли Деймон и блондинка.

— Тш-ш-ш, Куинн. Так с красивыми леди не разговаривают, — сказал он.

Висевшая на руке Деймона блондинка начала тихо подвывать, но он мгновенно ее успокоил, достав из кармана наличные и вложив их девушке в руку.

— Иди поиграй. — Деймон легонько оттолкнул от себя блондинку.

Та, чье имя Куинн не потрудился запомнить, торопливо чмокнула Деймона в щеку и, зашелестев платьем, направилась к одному из карточных столов.

Ари приподняла бровь:

— Мне было бы приятно познакомиться с твоим другом. — Ее знойный взгляд остановился на Деймоне.

Куинн обратил внимание на то, что нервозность Ари усилилась. Она принялась тихонько постукивать ногой по полу и затеребила в руках кошелек.

Ей стало страшно. Разумеется, она боялась Деймона. А это означало, что профессор Ариана Костас и в самом деле имела мозги, Зоуи всегда считала свою сестру умной. Куинну ничего не оставалось, как положиться на это качество своей новой знакомой.

— Да, — проворковал Деймон из-за спины Куинна. — Думаю, пришло время познакомиться. — Он излучал очарование. Опасное и приторное очарование, которому нельзя было доверять.

— Ариана Костас, это — Алек Деймон. Мистер Деймон владелец казино. Здесь его знают все. Но так как последние два года вы жили по ту сторону гор, в Вермонте, то скорее всего вы не имели удовольствия знать его. — Куинн натянуто улыбнулся. — Деймон, это — сестра-близнец Зоуи Костас, — многозначительно проговорил он.

Деймон расплылся в улыбке:

— По-моему, я уже обнаружил различия. Очень приятно познакомиться с вами, Ариана.

— Мне тоже. — Ари с трудом проглотила слюну. — Я так много слышала о вас, мистер Деймон. Не от сестры, конечно… Мы в последнее время редко с ней общались. Моя мать часто говорит о вас.

— Надеюсь, только хорошее?

Ари кивнула.

— Именно поэтому я и пришла сюда. Мне хотелось встретиться с вами. И поблагодарить за то, что вы одолжили моей матери деньги, когда она так в них нуждалась. — Ариана протянула руку, и мистер Деймон пожал ее.

— Не стоит благодарности. — Он выпустил ее руку, но его проницательные глаза заскользили по телу Арианы. — Ваша мама — настоящий трудоголик и очень талантливая танцовщица. — Он склонил голову. — Вы унаследовали ее способности?

Ари рассмеялась. Ее смех был естественным, каким-то легким и воздушным. Куинн мгновенно почувствовал возбуждение. Черт возьми эту Ариану, выругался он про себя.

— Нет, к сожалению. У меня две левые ноги.

— Очень сильно сомневаюсь в этом. — Взгляд Деймона снова заскользил по ее длинным ногам, от щиколоток поднялся к бедрам и замер где-то в области молнии. Потом Деймон посмотрел Ари в лицо.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках, но ей это не слишком хорошо удавалось. Тем не менее она прямо смотрела мистеру Деймону в глаза.

— Я действительно очень благодарна вам за оказанную помощь. Приятно было познакомиться с вами, — проговорила Ариана, игнорируя присутствие Куинна.

— Мне тоже очень приятно. И… — Деймон на мгновение замолчал. — Очень жаль, что такое случилось с вашей сестрой. Зоуи была красивой. Она умела работать, и в «У Деймона» ее очень ценили.

Голова Ари слегка дернулась.

— Спасибо на добром слове.

— Куинн, почему бы нам не показать мисс Костас казино? — Предложение Деймона прозвучало как приказ.

Несмотря на внимание, оказанное Деймоном, Куинн не хотел оставлять Ари одну, без присмотра. Он с удовольствием выполнит приказ своего босса. Ему хотелось хотя бы немного побыть рядом с Арианой Костас, с этой рыжеволосой знойной красавицей, и истинную причину этого желания он тщательно скрывал даже от самого себя.

Обняв рукой ее за талию, Куинн увел Ари подальше от глаз Деймона. Она вдруг показалась ему совсем хрупкой. Изгибы ее тела очень удачно подходили к его телу, и у Куинна мгновенно возникло сильное желание заключить эту девушку в свои объятия.

Обойдя казино, они вышли в вестибюль гостиницы. Затем Куинн провел Ари в крыло, в котором располагались офисы. Миновав большой и пустой холл, Ари и Куинн остановились перед одной из дверей, Куинн быстро отпер ее и втолкнул Ариану в комнату. Когда они оказались в безопасном пространстве его жилища, он быстро захлопнул дверь и закрыл ее на замок.

Включив свет, Куинн посмотрел на Ариану:

— И?..

— Что — и? — Она заморгала. Перед Куинном предстала сама оскорбленная невинность.

Хотя сейчас Ариана выглядела спокойной и уверенной, можно было не сомневаться, что внутри у нее все дрожит от волнения.

— Как тебе все это? Похоже на Вермонт? — спросил он, обводя рукой комнату и демонстрируя находившиеся здесь компьютер, дорогой письменный стол, сложную систему с двумя телефонами, аппаратуру и микрофоны для аудио- и видеонаблюдения.

Ариана пожала плечами и прошла в глубь комнаты, в которой Куинн днем и ночью проводил бесконечное число часов.

— Не слишком, если честно. Мой кабинет в Вермонте куда меньше и скромнее.

Он закрыл глаза и быстро сосчитал до десяти. О, Ариана похожа на Зоуй гораздо больше, чем ему показалось вначале. Нет, нет, он не станет повторять своей ошибки.

— Где моя сестра? — спросила Ари.

— Она исчезла. В полиции вам уже сказали об этом.

— Но ты…

— Я приказал тебе сесть на самолет и отправиться домой. — Куинн прекрасно знал, что позже будет просматривать эту запись вместе с Деймоном и за каждое свое слово придется отвечать. В отеле и казино не было ни одного места, где можно было бы спокойно поговорить.

Единственным местом, которое не просматривалось и не прослушивалось, была его кровать и небольшое пространство около нее. Куинн не хотел, чтобы за ним наблюдали в часы отдыха, поэтому ему приходилось время от времени убирать из этой зоны «жучки». Но сейчас он не мог увести Ариану в это безопасное место.

Шагнув к ней ближе, Куинн заставил Ариану прижаться к стене. Ари нервно вздохнула, но ее глаза продолжали внимательно вглядываться в его лицо.

Он опустил голову. Его щека почти коснулась щеки Арианы, и Куинн ощутил исходящее от ее тела тепло. Без сомнения, Ари находилась на грани истерики, и в ее груди и горле даже слышались едва различимые клокочущие звуки. Куинн осторожно провел, словно мазнул, своими губами по ее губам. Его вдруг охватила чувственная жажда, такая сильная, что он с трудом сдерживался. Поколебавшись мгновение, он снова прижался к ее рту губами, но теперь сильнее, настойчивее. И тут произошла химическая реакция.

Он целовал Ариану, и она целовала его в ответ. В это мгновение Куинн осознал, что и в ней дремала жажда близости, та же, что и в нем. Теперь, когда ему дали зеленый свет, он опустил руки, положил ладони на ее талию и чуть сильнее прижал Ари к стене. Она не сопротивлялась, и ее тело сделалось мягче и податливее. Колено Куинна скользнуло между ее ног. Его язык сплетался с ее языком, и Куинн вдруг уловил исходящий от Арианы страх. Страх, который был запрятан глубоко внутри.

Она до крайности возбуждала Куинна, в ней было что-то, что воздействовало на разные уровни жившего в нем существа. Она обладала несомненным мужеством, но в то же время была ранимой. Чтобы обрести какую-то более устойчивую почву под ногами, чем та, которую могла предоставить ей семья, Ариана и отправилась в Вермонт. Куинну хотелось узнать ее, понять сущность живших в ней противоречий.

Искушение было слишком сильно. Куинн с превеликим удовольствием воплотил бы в действие все свои мечты и фантазии, поселившиеся в его голове с момента встречи с Арианой. Даже Деймон одобрил бы это и поаплодировал бы ему. Но Куинн не мог в отношениях с ней перейти определенную грань, Ариана заслуживала лучшего.

Его язык все еще продолжал исследовать мягкую, нежную плоть ее рта, ее пальцы пока все еще играли с его волосами, но Куинн знал, что через мгновение все должно прекратиться. Желание пожирало его, жар поднимался по венам, но Куинн нашел в себе силы и наконец прервал это безумие. Ее затуманившиеся глаза смотрели на него из-под отяжелевших век.

Он с видимым усилием проглотил слюну.

— Здесь нельзя разговаривать, — тихо шепнул он ей на ухо. — Повсюду прослушка. Если ты хочешь продолжить то, что мы начали, лучше сделать это где-нибудь в другом месте. — Теперь он говорил громко. Специально для мистера Деймона. — Ну так как?

Ари вынырнула из-под его руки и устремила на него настороженный взгляд. Потом едва заметно кивнула. Ари все поняла и стала действовать так, как того требовали обстоятельства. А вернее, установленные в комнате камеры видеонаблюдения.

— Мне не хочется отвечать на этот вопрос, — сказала она.

— Но может быть, ты…

Она прикусила свою слегка припухшую от поцелуев нижнюю губу. Задумалась на мгновение.

— А зачем?

Волосы на его затылке зашевелились, и Куинн внутренне напрягся.

— По-моему, причина очевидна. Разве нет?

Ариана снова прижалась к стене и приняла еще более соблазнительную позу. Куинн смотрел на нее и мучился от нестерпимого желания.