— Найми меня, — сказала она.

— Что? Повтори. — На долю мгновения его голос вдруг пресекся.

— Я попросила тебя нанять меня на работу. Я хочу получить здесь работу.

Куинн не мог поверить, что она говорит такие глупости.

— Но зачем тебе это? И почему ты обращаешься с этим ко мне?

— Потому что я хочу познакомиться с людьми, которые знали мою сестру. — Ее голос смягчился, а на глаза навернулись слезы.

Господи, мысленно взмолился Куинн. Он не должен поддаваться на эмоциональный шантаж. Разумеется, устройся Ариана на работу в казино, она станет совать свой нос во все дела, которые ее совсем не касаются. Это и дураку понятно.

— Извини, конечно, но нет. Я не стану тебе в этом помогать.

Она пожала плечами, на мгновение ее ложбинка меж грудей сделалась более заметной. Интересно, у нее такой же там вкус кожи, как и на тубах?

— В таком случае я попрошу об этом мистера Деймона, — сказала Ари, — Он произвел на меня впечатление человека, с которым можно договориться. У него работает моя мать и работала сестра, я уверена, что он возьмет и меня. Кроме того, мне показалось, что я ему понравилась.

— У тебя не такие большие сиськи, чтобы ты могла ему понравиться, — тихо пробормотал Куинн.

— Что? — внезапно охрипшим голосом спросила Ари.

— Ничего, — сквозь зубы бросил он. Кажется, его мозги идут на поводу у эмоций. Так нельзя, подумал Куинн. Может быть, ее грудь и недостаточно большая для мистера Деймона, Зато Куинна она заставляет дрожать от желания. Ариана превращается для него в проблему, которая сейчас совсем не нужна.

По крайней мере он не хочет, чтобы Ари крутилась около казино и проворачиваемых Деймоном операций. Ее близость будет постоянно держать его в напряжении, ведь Ари отличается непредсказуемостью и всегда делает то, что хочет. Но Куинну не понравилось, что его прижали к стенке, поэтому, поскрипев зубами, он спросил:

— А что ты умеешь делать?

— А что я должна уметь? — ответила Ари вопросом на вопрос.

Куинн шагнул к ней. Он уже знал, как замечательно она умела целоваться, как прекрасно их тела подходили друг другу и как сильно было проснувшееся в нем желание.

— Ты уже сказала Деймону, что не умеешь танцевать.

— Но я могу делать что-нибудь другое. — Ее глаза смеялись.

— И что же, хотел бы я знать?

— Я уже доказала тебе, что умею хорошо целоваться. Но мне кажется, это тебя не слишком заинтересовало. — Она наклонила голову набок и облизнула губы. Ариана продолжала дразнить и испытывать его терпение. — Еще у меня волшебные руки. — Она описала полукруг перед носом Куинна.

Он сразу представил, как эти изящные пальцы скользят по его телу, ласкают. Желудок Куинна мгновенно охватило огнем.

— Я умею накрывать столы и готовить напитки.

— А как же ваша работа, профессор?

— Я взяла отпуск. — Она подбоченилась, словно собиралась дать отпор любым его нападкам.

Внезапно Ариана отвернулась и посмотрела в сторону, но через мгновение ее глаза снова остановились на его лице. Что-то подсказывало Куинну, что Ари не совсем откровенна с ним. Эта независимая чертовка будет делать то, что хочет. Придется принять ее игру.

— Что ж, хорошо. Выйдешь в смену с семи до полуночи. Я заеду за тобой завтра в шесть. Будь готова.

— Я могу приехать сама…

Он затряс головой:

— Я буду держать тебя под контролем. Собственно говоря, в течение этих пяти часов я не спущу с тебя глаз.

Ариана открыла было рот, чтобы возразить, но потом закрыла его.

— Даже не пытайся возражать, — сказал Куинн ей. — Я буду следить за тобой, и это не обсуждается.


Глава 4

Ариана шагала по своей комнате и время от времени бросала взгляды в расположенное в нише окно, которое выходило на улицу, Ари не хотела, чтобы Куинн приходил сюда, и ей не нравилось то, что он собирается наблюдать за каждым ее шагом. Куинн заставлял ее волноваться. А еще этот его поцелуй, который выдавал в нем такие чувства, о существовании которых она даже и не догадывалась.

Ариана прижала пальцы к губам. Их все еще пощипывало. Она ощущала это даже сегодня во сне. Стоило ей вспомнить, как он прижимался губами к ее рту, как просовывал колено между ног, и Ари сразу охватывало возбуждение. Вместе они мгновенно превращались в горючую смесь. Ни одного мужчину в жизни она не хотела так сильно. И судя по взглядам, которые бросал на нее Куинн, он хотел ее так же сильно. Но к сожалению, он обладал железной волей и его желание избавиться от Ари было сильнее жажды чувственных наслаждений.

Ариане повезло, что он согласился дать ей работу. Эта идея насчет работы совершенно неожиданно пришла ей в голову, Ари никак не могла придумать другой причины, которая позволила бы ей вернуться в казино. Разумеется, она хотела разыскать Зоуи, но, кроме желания раскрыть тайну сестры-близнеца, Арианой руководило и другое стремление.

Первое посещение казино привело ее в смятение и в то же время пролило свет на ту сторону жизни, которая раньше мало ее интересовала. Хотя в тесных брюках и кофточке с декольте Ари чувствовала себя не в своей тарелке, она смогла яснее представить, какой возбуждающей была жизнь ее сестры. Мужчины бросали на Ари откровенные взгляды, а Куинн с трудом справлялся со своими сексуальными реакциями — все это дало ей возможность почувствовать, каково это — быть смелой и независимой. Она не ожидала, что подобные вещи могут так сильно взволновать ее и доставить такое удовольствие. Ариана была уверена, что сейчас она сможет не только получить необходимую информацию, но и возместит то, чему она так неосмотрительно позволила пройти мимо.

Попросить у Куинна работу пришло ей в голову совершенно неожиданно. И если теперь придется подчиниться его правилам — что ж, Ари не возражает.

Конечно, она могла бы устроиться на работу в казино и без Куинна, но тогда, Ариана была уверена в этом, он стал бы ей мешать. Надо сказать, она доверяла ему, хотя это, вероятно, было очень глупо. Как можно верить человеку, который что-то делает или говорит, зная, что его комната забита «жучками»? Сестра пропала, а Куинн, который заявлял, что ему известна правда, пока не хотел ничего объяснять.

Ариана решила, что должна еще немного поработать над ним. Поэтому теперь ждала Куинна, чтобы вместе с ним отправиться в казино. А пока можно сосредоточиться на менее значимых вопросах. Эти вопросы выплывали из прошлого. Что, интересно, этот загадочный Куинн подумает о ее странной, эксцентричной семье, которая почти постоянно обитает на кухне, строит какие-то планы и работает бог знает над чем?

Раньше, в детстве, Ари всегда ощущала себя в высшей степени незащищенной. Дети, особенно девочки, издевались над ней. Именно поэтому она так отчаянно искала путь к спасению. Сначала этой спасительной соломинкой был колледж, а потом ею стал Джеффри. Ариана надеялась, что если он полюбит ее, то сможет принять и ее семью. Но ошиблась.

Ариана думала, что, переехав в другое место, она сможет избавиться от неприятных воспоминаний. Что ж, в Вермонте ей и в самом деле стало легче. Но как же быстро вернулось прошлое, стоило ей приехать в Оушен-Айл!

Увидев в окне большой черный фургон, который остановился у дома, Ариана мгновенно почувствовала волнение. Она торопливо сбежала по ступенькам и бросилась к входной двери, намереваясь встретить Куинна на крыльце, чтобы не знакомить его с членами своей семьи.

— Ари, подожди. — Голос матери остановил Ариану на самом пороге.

Черт возьми!

— Это можно отложить? Я ухожу.

Елена покачала головой:

— Наша семья собирается сделать важное капиталовложение, и нам нужно знать, что ты думаешь по этому поводу. А кроме того, я хотела бы знать, как у тебя все прошло в «У Деймона». Ты весь день разговаривала по телефону, я никак не могла поговорить с тобой.

Ариана — вероятно, это объяснялось ее греческой кровью — всегда близко к сердцу принимала слова матери. Сегодня она действительно целый день разговаривала по телефону, договаривалась со своими коллегами и начальством об отпуске. Хотя Куинну Ари сказала, что ей уже дали отпуск, на самом деле она договорилась об этом только сегодня утром. Еще Ариана позвонила нескольким своим друзьям, которым тоже нужно было объяснить причину внезапного отъезда. Обсуждать эти вопросы с матерью ей совсем не хотелось.

Ариана бросила взгляд в окно. Куинн уже подходил к крыльцу их дома.

— Обещаю, мы поговорим обо всем завтра утром. Хорошо? — сказала Ари. Хотя было не совсем понятно, зачем им сейчас понадобился ее совет по поводу какого-то важного капиталовложения, ведь раньше они никогда не интересовались ее мнением.

Когда послышался звон дверного колокольчика, в глазах матери промелькнуло разочарование.

— Мне пора. Поговорим завтра. — Ариана чмокнула мать в щеку.

— Конечно, поговорим обо всем завтра. — Елена прошла мимо дочери и взялась за дверную ручку. — Но перед тем как ты уйдешь, я хочу познакомиться с твоим другом.

Ариана раздраженно хмыкнула:

— Мне уже не восемнадцать.

Но было уже слишком поздно. Елена открыла дверь и столкнулась лицом к лицу с Куинном.

— Я помню вас, — сказала мать, и на ее губах появилась дружелюбная улыбка.

Куинн улыбнулся в ответ. Улыбнулся тепло и добродушно, Ариана не ожидала этого. Вот бы это тепло предназначалось ей! Что-то в желудке перевернулось.

— И я вас помню. Как поживает лучшая танцовщица «У Деймона»? — спросил Куинн.

— О, вы льстите мне! — Мать была мгновенно очарована Куинном, на ее щеках вспыхнул румянец. — Все было бы хорошо, если бы не Зоуи… Вы ведь все знаете, полагаю.

Куинн пару раз моргнул, упоминание об исчезновении Зоуи сразу сделало ситуацию неловкой.

— Заходите, холодно вот так стоять. — Елена взяла его за руку и затащила в дом.

Ариана посмотрела на мать и вдруг заметила, что та не одета в платье Мортиции. На Елене были черные брюки и черный свитер с высоким горлом. Ариана почувствовала облегчение.

Мать посмотрела на нее и вдруг погрозила пальцем:

— Ари, ты не сказала мне, что познакомилась с мистером Куинном. Тебе должно быть стыдно.

Не зная, как вести себя в этой ситуации, Ариана лишь неуверенно пожала плечами. А Елена продолжала весело болтать о том, что и она, и Зоуи уже давно были знакомы с замечательным мистером Куинном. Ариана встретила взгляд Куинна. Он явно был расстроен и чувствовал себя неловко, ему совсем не хотелось говорить о Зоуи.

Разумеется, Куинн и не мог чувствовать себя по-другому, если в его силах было облегчить боль Елены, но он предпочел не делать этого. Если бы Ариана наверняка знала, что Зоуи жива, она сама поставила бы мать в известность.

— Проходите, пожалуйста. — Елена пригласила Куинна пройти в гостиную, оставив тему, которая была ему явно неприятна.

Ариана покачала головой.

— Нам пора, а то мы опоздаем, — многозначительно сказала она. Но не стала уточнять, куда именно они опаздывают. Ее мать не должна знать, что она устраивается на работу в «У Деймона», иначе Елена места себе не найдет от беспокойства.

— Но у нас есть в запасе несколько минут, — сказал Куинн.

Ариана метнула в него сердитый взгляд.

— Вы всегда мне нравились, — сказала Елена Куинну.

— Наши чувства обоюдны. — Он взял ее за руку. Нежность в его глазах была неподдельной.

По всей видимости, ее мать и в самом деле ему нравилась. Елена была по-настоящему доброй, а ее эксцентричность не переходила границ и лишь добавляла ей очарования. Ее все любили. Ариана это понимала, но что-то в ее душе не принимало мать в таком виде.

Словно прочитав ее мысли, мать сказала:

— Идемте, мистер Куинн, я познакомлю вас с нашей семьей.

Ариана напряглась, но поделать ничего не могла. Куинна повели на кухню. Ариана последовала за матерью и Куинном, и в желудке снова появился тот холодный ком, который всегда возникал в детстве, когда она приводила домой подруг. Их смех и ехидные замечания еще долго продолжали звучать в ее сердце. С Зоуи все обстояло по-другому. Казалось, она просто не замечала странностей, имевших место в их семье, просто никак на это не реагировала. И возможно, именно поэтому над Зоуи никто не издевался. Ариана всегда завидовала устройству психики своей сестры.

По мере приближения к кухне несущаяся оттуда счастливая болтовня становилась все громче. Наконец перед пришедшими возникли большой обеденный стол и сгрудившиеся над ним члены семьи, они снова колдовали над какими-то непонятными планами.

Елена хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Я хочу познакомить вас с нашим гостем. Это Куинн, друг Арианы, — сказала она, опустив то обстоятельство, что знала Куинна и раньше. — Разве он не великолепен?