Ариана почувствовала себя дважды униженной, мало того что это был ее знакомый, так она еще и целовалась с этим великолепным мужчиной. Бросив на Куинна осторожный взгляд, она увидела, что он покраснел до корней волос. Ариана даже ощутила некоторое удовлетворение. По крайней мере не она одна смущена.

Куинн помахал рукой в знак приветствия и окинул взглядом всех собравшихся за столом. Без сомнения, члены семьи решали какой-то важный вопрос. Его желудок болезненно заныл. Он посмотрел на Ари, которая тоже заметно нервничала. Потом взгляд Куинна скользнул на ее родственников, затем снова на ту, которую вчера так страстно целовал. Сегодняшней ночью Куинн почти не спал и все время воскрешал в памяти их поцелуй. И размышлял о том, что же теперь делать с Ари. После долгих раздумий Куинн пришел к выводу, что следует поддерживать ее неуверенность и отвечать на ее нажим неопределенностью. Он должен держать ее на расстоянии и не давать ей, или, может быть, себе, окончательно разрушить стоящий между ними барьер.

Прежде чем начать знакомиться с каждым членом семьи по отдельности, Куинн наклонился к Ариане и быстро прошептал ей на ухо:

— Тебе не хватало меня, малышка?

— Как дурной привычки, — так же тихо ответила она.

Он ухмыльнулся:

— Для профессора ты слишком остроумна.

Прежде чем она успела ответить, члены семьи протиснулись между ней и Куинном. Они попеременно жали ему руку, обнимали его, называли свои странные имена, отпускали довольно своеобразные шутки. Мгновение, и он сам превратился в часть этого хаотического круговорота.

Несмотря на то что Зоуи предупреждала его о том, как обстоят дела в ее семье, Куинн не был готов к подобному. Его родителей, людей, которые усыновили его и у которых он жил какое-то время, никогда не волновало, кто к ним приходил и куда уходил их приемный сын. А здесь на него были устремлены лица всех присутствующих, он был центром внимания. Куинн поискал глазами Ариану, но она отошла к окну и просто ждала, когда все это закончится. Ей было так же неловко, как и ему.

Ариана сбежала от своей семьи и вернулась сюда только под давлением обстоятельств. Какая-то часть Куинна понимала, что Ари нужна была свобода, а семья душила в ней эту свободу и навязывала свои правила существования. Но с другой стороны, ему казалось странным, что Ариана не ценила это дружелюбие, тепло и поддержку.

— Куинн! — К нему протиснулся крупный лысый мужчина, его глаза-изюмины лучились доброжелательностью. — Ирландец? — спросил он.

— О, ради Бога, папа, оставь его в покое, — вмешалась Ари.

— Все в порядке. — Куинн повернулся к пожилому мужчине, которого он пару раз встречал в казино, когда там танцевала Елена. — Честно говоря, я почти ничего не знаю о своем происхождении.

Его мать была просто-напросто наркоманкой и проституткой, которая пускала в свою кровать всех, кто был способен заплатить за ее услуги. И не нужно обладать особым умом, чтобы догадаться, что его отец был одним из ее клиентов. Поэтому Куинн никогда не узнает ни его имени, ни адреса. Однажды мать приняла слишком большую дозу наркотиков, от чего и скончалась. И это, разумеется, никого не удивило. Чего еще можно ожидать от человека, ведущего такой образ жизни?

Отец Арианы потряс головой.

— Какой стыд — не знать своих корней! Но раз вы не знаете этого, значит, не исключено, что в вас течет и греческая кровь. — В его голосе слышались надежда и гордость. — А как ваша фамилия?

— Донован. — По крайней мере именно эта фамилия была вписана в его свидетельство о рождении.

— Приятно с вами познакомиться, Куинн Донован. Меня зовут Николас, я — отец Арианы. Добро пожаловать в наш дом! — Николас хлопнул гостя по спине, что означало — он принят в круг этих людей, родственников Арианы и Зоуи. Все члены семьи смотрели на него с одобрением.

Все, кроме Арианы, которая неловко переминалась с ноги на ногу.

К горлу Куинна подступил ком, его охватили незнакомые прежде эмоции.

— Спасибо, сэр.

Вместо ответа Николас стиснул гостя в объятиях. В семье Куинна такое никогда не практиковалось. Но не успел он даже несколько секунд насладиться этим счастьем принятия в дружную семью, счастьем единения родственных душ, как где-то в области своего заднего кармана почувствовал легкое щекотание. И в сердце мгновенно вонзилась игла разочарования. Хотя Куинну была известна репутация этой семьи, он не предполагал, что они будут проделывать свои трюки с ничего не подозревающим гостем дочери.

Когда Николас отпустил его, Куинн шагнул к двери и окинул взглядом всех присутствующих, выбирая тактику защиты. Немного подумав, он решил говорить с ними открыто, без обиняков.

— Буду благодарен, если тот, кто вытащил у меня бумажник, вернет его мне. — Куинн протянул руку.

Елена вздохнула.

— Ники, я предупреждала, что не стоит торопиться. Женщина в черном платье и с длинными черными волосами, заплетенными в косы, пожала плечами и сказала:

— Что ж, возвращаемся к столу. Но кажется, все они были огорчены совсем не тем, что у гостя вытащили бумажник, а тем, что воришка обладал не слишком ловкими руками и поэтому был уличен на месте преступления.

— Я жду, — сказал Куинн. — Где мой бумажник?

Ари простонала.

— Обернись, Куинн, — проговорила она глухим голосом, в котором чувствовалась едва сдерживаемая ярость.

Он обернулся и обнаружил прямо перед собой гримасничающую обезьяну, у которой в руках был его бумажник.

— Не понимаю, почему считается, что люди произошли от обезьян, — заметил дядя Джон, который минуту назад тоже обнимал Куинна. — Эта вот, например, не отличается особым умом.

Куинн покачал головой, он не мог поверить своим глазам. Его бумажник похитила обезьяна! Что же теперь делать? К ответственности обезьяну не привлечешь. Но можно ли привлечь к ответственности родственников Арианы? Что сказали бы эти люди, если бы узнали, что он коп? Да и что он тут вообще делает и о чем раздумывает, если сам неоднократно видел этих воришек в действии?

Он забрал у обезьяны бумажник и положил его в карман.

— Даже не пытайся лезть за ним опять, — предупредил он улыбающуюся обезьяну.

— Нам пора, — настойчиво проговорила Ариана. Она едва сдерживалась, чтобы не убежать.

Торопиться особенно некуда, подумал Куинн, но Ари была унижена, и ей требовался небольшой отдых.

— Да, нам действительно пора.

— Но Ари еще не знает, какие у нашей семьи появились планы, — попыталась возразить Елена.

— Мы все обсудим завтра, мама.

Мать затрясла головой, и черные длинные волосы заструились по ее плечам, груди и спине.

— Я уверена, твоя сестра заинтересовалась бы нашими планами. Где она сейчас?

Куинн закрыл глаза. Ему снова придется солгать этим людям, хотя так легко избавить их от отчаяния. Но тогда он перечеркнет всю проделанную работу. Целых два года… Он уже сделал одну глупость — рассказал Ари о том, что ее сестра жива.

Нет, он не имеет права так рисковать. Но если он еще на минуту задержится здесь… Он открыл глаза и увидел, что Ари обнимает мать.

— Завтра пятница, — сказала Елена. — У нас традиционный семейный обед, и ты обязательно должна на нем присутствовать. Мы поговорим о нашем проекте и о том, как его воплотить в жизнь. Все будет как в старые времена.

Ари кивнула:

— Я приду.

Чувствуя себя лишним, Куинн отступил к двери. Потом сделал еще один шаг и еще один. Он привык к одиночеству, и эта отрезанность от всего мира не слишком беспокоила его. Но сейчас, когда он находился в толпе и по-прежнему был один, Куинн вдруг особенно ясно осознал, чего лишила его жизнь. Наконец он оказался около двери.

— Вы, Куинн, тоже приходите к четырем! — крикнула ему Елена. — Вы живете в отеле и, вероятно, уже забыли, что такое домашняя еда.

— У меня деловая встреча. — Он отказывался принимать их жалость.

— Отмените ее, — приказал Николас. — Когда Елена говорит, люди слушаются. А когда Елена готовит, они едят, — со смехом добавил он.

— Тебе лучше послушаться, а то Йайя нашлет на тебя злых духов, — прошептала Ариана, подходя к Куинну.

— Кто?

— По-гречески это бабушка.

— Я так понимаю, что и ты хочешь видеть меня здесь? — спросил он.

Она покачала головой, и ее пружинистые, с золотистым отливом локоны запрыгали и ударились о щеки.

— Я делаю это для своей матери. В последнее время на нее обрушилось слишком много неприятностей. Не могу объяснить почему, но ты явно понравился ей, и она хочет видеть тебя на семейном обеде.

Пухлые, покрытые помадой губы соблазнительно поблескивали, и Куинн почувствовал, что его тело снова напряглось. Ему захотелось прижаться к этим губам и ощутить их вкус.

— По-моему, я понравился и дочери.

— Какой самоуверенный!

Куинн засмеялся, а потом повернулся к остальным членам семьи и сказал:

— Спасибо, Елена. Я обязательно приду. Рад был с вами познакомиться. — Потом он развернулся и вышел за Ари в коридор.

Куинн тяжело вздохнул. Он столкнулся с упрямицей, которая носила в груди тайную боль. Он окунулся в странную семью мошенников и воров-карманников. И понял, какой рутинной была его жизнь.


Ариана проснулась, потянулась, и каждый ее мускул заныл, протестуя. Это утро было тяжелым и безрадостным, как, впрочем, и прошедшая ночь. Ее первый рабочий день в «У Деймона» походил на спуск в ад, где официантка по имени Мария то и дело подливала масла в огонь. Сначала Куинн попросил опытного бармена поучить Ариану готовить коктейли, а потом обязал Коннора и Марию наблюдать за подопечной и в случае необходимости помогать ей. Ариана очень быстро поняла, что Коннор и Мария — любовники и что она, Ари, явилась для них яблоком раздора. Коннор все время пытался флиртовать с ней, и, разумеется, это не могло нравиться Марии. Хоть он и делал это лишь для того, чтобы возбудить ревность у своей подруги, Мария ужасно злилась и срывала свое зло на Ариане.

Что же касается Куинна, то он во время смены ни разу не показался ей на глаза. Надо было радоваться тому, что Куинн не следит за каждым ее шагом, как обещал, но Ариана чувствовала разочарование и сама искала его в зале. Впрочем, она была почти уверена — глазами и ушами Куинна на время смены стал Коннор. Когда же смена подошла к концу, сразу появился Куинн и отвез Ари домой. Он не хотел, чтобы она заводила какие-либо разговоры с посторонними и пыталась что-либо разузнать о своей сестре.

Таким образом, у Арианы оставался только один способ получить хоть какую-нибудь информацию о Зоуи. Мария. И с ней нужно подружиться. Ариана придумала способ, как привлечь Марию на свою сторону. Для этого Ари собиралась задействовать Куинна. А тот изо всех сил старался держаться на расстоянии и молчал всю дорогу от казино до ее дома. Потом Куинн проводил Ариану до двери и посмотрел на нее своими карими глазами с золотистыми точками, ярко вспыхивающими в свете уличного фонаря.

Куинн наклонился вперед. Ариана видела, какая борьба шла внутри его, как он хотел поцеловать ее. Еще мгновение, и Куинн уже готов был сдаться. Ари знала это. Но тут в окно постучала проклятая обезьяна, помахала рукой и ухмыльнулась.

Тетя Ди тут же убрала обезьяну с подоконника, но все было испорчено. Момент упущен. Куинн успел прийти в себя и снова взять ситуацию под контроль. А Ариана поняла, что ее семья все это время шпионила за ней. Что ж, она снова вернулась в прошлое. В то прошлое, которое так старательно пыталась вычеркнуть из своей жизни.

Ариана перекатилась на другой бок, посмотрела на часы и с удивлением обнаружила, что уже полдень. Ей случалось спать до обеда, когда она подрабатывала официанткой в колледже. Но сейчас не было времени лениться и нежиться в постели, пора отправляться за покупками. Униформу в «У Деймона» выдавали, но Ари нужно было приобрести пару удобных туфель, иначе вторую ночь в казино она просто не переживет.

Доносящийся с первого этажа шум говорил о том, что вся ее семья уже поднялась. Трудно сказать, что они там планировали, но, так или иначе, скоро все выяснится.

Ариана приняла душ, а затем осторожно выскользнула из дома, чтобы избежать расспросов матери о работе в «У Деймона» и об отношениях с Куинном.

Возможно, это было самой настоящей трусостью, но Ариана решила вернуться домой только к четырем часам, чтобы до прихода Куинна ни с кем не разговаривать. Быстро переодевшись, она упаковала униформу в большой пакет, поправила черную юбку и, глубоко вздохнув, вышла из комнаты. Как оказалось, Куинн уже пришел и кто-то проводил его на кухню.

Ариана присоединилась ко всем остальным членам своего большого семейства и поприветствовала Куинна, как будто он был их старым другом. Впрочем, здесь все его таковым и считали, ведь он работал в казино вместе с Зоуи. Хотя за столом царило оживление, в веселости членов семьи чувствовалась принужденность и некоторая неестественность.