Рейвен снова подалась назад, однако на сей раз уже не так решительно. Слова Стива звучали вполне искренне, и раздирающая ей сердце любовь молила девушку поверить в них.

— Не знаю когда, Рейвен, — продолжал Стив, и на лице его отразилось страдание, — но это случилось. Я вдруг понял, что люблю тебя, только тебя, и мне никто больше не нужен. Не только из-за наслаждения, которое я с тобою испытывал, хотя ни с кем мне еще не было так хорошо. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей — наших детей, Рейвен. Знай, я никогда тебя не оставлю. Могу поклясться перед самим Господом: я буду любить и беречь тебя до последнего вздоха.

Бог свидетель, — Стив спрыгнул с коня и, сняв с мустанга Рейвен, прижал ее к себе; залитые лунным светом, они стояли на мосту, — до конца дней я хочу прожить с тобой, вместе с тобой состариться. А когда умру, разделить с тобою вечность. Никогда не думал, что смогу сказать такое… Но это правда. Поверь мне.

Рейвен вся затрепетала. В ту же минуту она поняла, что не сможет уехать, потому что любит его, и уверенность в этом дала ей силы ответить:

— Я верю тебе, Стив. И я хочу того же, что и ты… навеки и навсегда.

— Какое счастье, любимая. Какое счастье! — Смеясь и плача от радости, он осыпал ее лицо поцелуями. — Знаешь, на секунду я испугался, что Звездный Огонь не позволит себя оседлать. Но, как ни странно, когда я сказал ему, что совсем не собираюсь навязывать свою волю, по-моему, он все понял. — Помрачнев, Стив добавил: — Однако даже если бы он меня убил, я сошел бы в могилу с сознанием того, что хотя бы пытался сделать что-то для тебя и для себя — для нас обоих.

Раскрыв губы, Рейвен насладилась его поцелуем, который как будто утверждал — нельзя отрекаться от любви.

Неожиданно прогремел выстрел.

Не успело еще смолкнуть эхо, как, схватив Рейвен, Стив бросился вместе с нею на землю. Закрыв девушку собой, он выхватил револьвер, готовый защищаться.

Затем они услышали радостный возглас:

— Попал! Не стреляйте, все в порядке. Я попал в него!

— Да ведь это Джулиус! — вскрикнула Рейвен, узнав голос и пытаясь оттолкнуть Стива. Он помог ей подняться, и девушка бегом помчалась по мосту. Стив бросился за ней.

Увидев ее, Джулиус удивленно воскликнул:

— Рейвен, неужели это ты?! Я просто заметил, как он наводит ружье на какую-то парочку на мосту, и сбил его.

Взглянув на землю, она увидела корчившегося с простреленным плечом Мейсона Лерокса.

— Мейсон? — Ничего не понимая, Рейвен потрясла головой. Она переводила взгляд то на него, то на еще дымящийся револьвер Джулиуса. — Но это не твой пистолет…

— Я брал уроки стрельбы, — похвастался Джулиус. — В конце концов я понял, что был полным идиотом, но не хотел признаваться тебе в этом, пока не исправлюсь. Но сегодня решил, что уже пора. Тот, кто учил меня стрелять, сказал, что ему нечего мне больше передать. Я шел, чтобы поделиться этим с тобою. И еще извиниться за свое поведение. Я собирался приехать раньше, но не мог — я ведь теперь пробую зарабатывать себе на пропитание, — усмехнулся он. — Могу сказать, что это не просто, зато, когда работа сделана, легко на душе.

Стив подошел и пожал Джулиусу руку.

— Я рад, что тебе пришлось задержаться, Джулиус. Ведь ты спас нас, спасибо тебе за это.

— Но почему он хотел вас убить? — Джулиус ткнул Мейсона носком ботинка. — Отвечай, негодяй!

В смутной тревоге Рейвен прижалась к Стиву.

— Что, если и в этом замешана Лизбет?

Стив обнял ее за плечи.

— Вряд ли, она бы мне призналась. Но мы выясним позже. А сейчас, хоть он и правда Негодяй, нам надо отвезти его назад и перевязать.

— А что Лизбет? — заинтересовался Джулиус. — Неужели она что-то натворила? Надо будет с ней серьезно поговорить.

— Не беспокойся, — сказал Стив. — Мы сами расскажем тебе все по пути домой.

— Домой, — с удовольствием выдохнул Джулиус. — Такое милое слово… Знаешь, Рейвен, а ты была права — в Хальционе действительно хватит места для всех нас. Ты согласен, Стив? — Улыбнувшись, Джулиус похлопал его по спине. Он понял, кому принадлежит сердце Рейвен. Что ж, Стив давно уже стал членом их семьи.

Стив ласково обхватил Рейвен за талию.

— Целиком и полностью. А мы позаботимся о том, чтобы нас стало еще больше.

Рейвен приникла к нему, и, обнявшись, они стали спускаться с моста.

— Значит, теперь все в полном порядке? — спросил Джулиус, глядя им вслед.

Переглянувшись, Рейвен и Стив улыбнулись, затем нежно поцеловали друг друга, и только после этого Рейвен ответила:

— Я бы сказала — как в сладком сне.