- Очень приятно познакомиться, Ирина, - улыбнулся Николай и, нагнувшись, галантно поцеловал протянутую руку.

Даже и не скажешь, что ему уже за шестьдесят. И за вечер, он с Виктором и его женой Надеждой провёл вместе с ней. Подходили гости, пытались вовлечь юбиляра в свою компанию, но мужчина, держа в руке бокал с виски, вежливо отказывал, и в их маленькой компании снова возникала беседа. Виктор только усмехался, смотря за происходящим, и поддерживал разговор на любую тему, а его жена на взгляд Ирины слишком крепко держала мужа за руку и изредка улыбалась, обнажая абсолютно ровные белые зубы.

Он появился внезапно. В самый разгар их беседы, когда Ирина впервые рассмеялась за вечер, а Надежда что-то прибавила в ответ, и разговор стал ещё более увлекательней.

Он подошёл к отцу с её стороны, пройдя мимо, окутав запахом мороза и дорогого одеколона. А ещё так же присутствовал привкус сигарет. И Ира против воли поморщилась.

- Отец, извини за опоздание.

Голос как всегда прошёлся по телу и голова немного закружилась.

- Простите, вынуждена вас покинуть, - произнесла Ирина, как только Сергей пожал руку отцу и начал поворачиваться в сторону остальных. В это время, Маша с другого конца зала требовательно махала ей рукой.

'Нужно увеличить ей зарплату', - пронеслось в голове у женщины, когда отойдя от Артемьевых на приличной расстояние, Ира облегчённо выдохнула.

Она думала будет труднее, но... вечер только начинается.


Глава двадцать седьмая


Ира ожидала чего угодно. Что небо рухнет в ту же секунду или пол внезапно начнёт опадать, и она в горячую лаву полетит. Но... чёрт возьми, жизнь продолжалась! И да, пусть тяжело, когда он смотрит ей в спину, но жизнь продолжается. Но, пока решила держаться от юбиляра и его компании подальше. Насколько сил хватит и возможности.

Маша уже давно убежала по своим делам, а она стояла возле стены и только сейчас позволила себе хоть искоса, но взглянуть в сторону бара. Вот только там никого не оказалось. Лишь несколько незнакомых гостей, но не Артемьев.

Ирина вздохнула от ноющей боли в висках и прикрыла глаза, испытывая огромное желание привалиться к стеночке, и вообще поспать, но она не имела права покидать вечер, на котором была обязана присутствовать.

Снова вздохнула и, выйдя из-за своего укрытия, решила вернуться в свой кабинет. Посидеть там хоть немного, выпить таблетку и перевести дух. Подготовиться.

Кабинет встретил тишиной, которая тут же успокоила напряжённые нервы. Найдя в ящике стола обезболивающее, Ира сев в кресло, с облегчением выпустила воздух.

Продержаться бы ещё часа два. Просто вести себя как обычно. Как всегда. Как...

- Опять сбежала?

Он снова зашёл без стука, и женщина даже голову не стала поднимать от стакана, в котором медленно растворялась таблетка. Не дрогнула всем телом, толь рука немного. Совсем чуть-чуть. И сердце в бешеном ритме зашлось.

- Нет. Просто решила отойти, немного отдохнуть, - наконец подняла голову и как могла храбро встретила его взгляд.

Сергей почему-то близко не подходил, стоял, прислонившись к косяку, и исподлобья смотрел на неё. Всегда так смотрит, когда зол. Так и хотелось спросить, что ему нужно. Какого чёрта пришёл сейчас!? Для чего!?

- Ты чем-то недоволен? - спросила Ира и, взяв стакан в руку, залпом выпила горькую воду.

Сморщилась и, отставив стакан, снова посмотрела на мужчину. Сергей уже стоял, опиравшись на стол руками, нависая над ней и Ире пришлось, машинально откинуться на спинку кресла. Как-то странно она себя почувствовала, словно в угол загнана и теперь не выбраться.

И глаза не отпускали, а голова начала болеть ещё сильнее.

Медленно выпустила воздух, что бы ни заслужить новый всплеск незаслуженной боли.

- Я? Я нереально счастлив! А ты? - с иронией усмехнулся он.

- Что тебе нужно, Серёж?

- Мне? - мужчина, наконец, сел в кресло напротив, доставив ей хоть немного облегчения. Хоть немного свободного пространства.

- Мне, кажется, ты всё решил ещё неделю назад. Тогда какого чёрта ты здесь делаешь? - сдержано спросила Ира, скрестив руки на груди.

- Я решил? Ир, а что решать-то было!? - повысил голос Артемьев.

- Вот именно решать было нечего! Понимаешь!? Нечего! Перестань уже проделывать свои фокусы! Я... дай мне спокойно пожить... Хотя бы неделю! Серёж, ты же сам всё понимаешь. И забудь! Ничего не было!

Ира остановилась, проглотив несколько таких же бессвязных фраз, от которых сама задыхаться начала. Встав с кресла, подошла к окну. Впустив холодный и уже весенний воздух, глубоко вздохнула.

- Ну, да... ничего не было... - многозначительно протянул Сергей и хмыкнул.

- Серёж, уйди, пожалуйста, - попросила Ира, собравшись духом и повернувшись к нему.

- Нет, - ответил он.

- Тогда что тебе нужно?

Ответ на её вопрос ударил по нервам так, что она еле удержалась на ногах. Просто ухватилась мёртвой хваткой за подоконник и резко выдохнула. Сердце сжалось и даже, кажется, кровь перестала по венам двигаться.

Голова закружилась, и Ира схватилась за подоконник второй рукой. Что бы наверняка.

- Ты.

И это маленькое слово повисло в воздухе, постепенно растворяясь в её кабинете, в ней самой, в её мыслях. Это ведь простое местоимение второго лица, если ей не изменяет память.

В горле комок встал, и какой-то хрип из груди вырвался.

- Ах, вот ты где, сын, - в дверях кабинета появился Николай Александрович.

Пройдя к столу, мужчина со смешком взглянул на сына, а затем перевёл на Ирину. Которая стояла в той же нелепой позе, широко раскрыв глаза и смотря на Артемьева-старшего каким-то неуравновешенным взглядом.

- Что-то случилось? - спросил Сергей, поднявшись с кресла и поравнявшись с отцом.

- Там Синицын с Карповым в дуэте тебя требуют, - Николай Александрович усмехнулся. - Теплицкий, кстати, с ними.

Ира нахмурилась, фамилии прозвучали знакомо и как-то странно. Словно о каких-то собаках говорили. Только вместо Тузика с Шариком - Синицын и Карпов

- Разберёмся, - в своей манере проговорил Сергей, и даже не посмотрев на неё, вышел из кабинета.

- Ирина, вы окажете честь и сопроводите меня до зала? - галантно улыбнувшись, спросил Артемьев-старший.

- Конечно, - наконец выдохнула женщина и подойдя к мужчине, с благодарностью приняла сильную ладонь.

Ноги дрожали до сих пор...


***


Усмехнулся. Не выдержал. Вспомнил лицо Иры и не выдержал. Её глаза, когда он просто ответил на её же вопрос. И ответил честно. И реакцию получил, которую ожидал. Хотя вначале разговора думал, что всё снова сведётся к тому, с чем они расстались неделю назад. И речь её подтвердила его догадки. Хотелось просто встряхнуть её за плечи и попросить, что бы замолчала. Что бы выслушала, наконец, а она его уйти попросила.

Смешная.

Неделю назад, реально думал, что всё. И она видимо так же думала и, наверное, думает. Вот только ни хрена не всё. Далеко не всё. Начало только всего.

Неделя как-то муторно прошла. Вообще никак точнее. Всё из себя выводило и готов под конец недели сорваться на первого встречного. А здесь она с отцом стоит. Смеётся. И прошибло сразу. Жёлтая лампочка в голове загорелась. Понял, что жить спокойно мешает, а точнее кто.

Его Ирка. Со всех сторон его. Без всяких разговоров.

Она сама это уже поняла. По глазам видел. И если бы не отец, то...

- Рады тебя видеть, Сергей, - перед глазами внезапно всплыл Карпов.

С нахальной улыбкой протянул руку и оглянулся на так же ухмыляющегося Синицына. Теплицкий же стоял чуть поодаль и как-то с сомнением смотрел на разыгравшийся спектакль.

- Насколько я знаю, вас не приглашали, - спросил Сергей проигнорировав руку Валерия, кивнув лишь Теплицкому.

- Насколько мы знаем у тебя, Сергей, было время подумать, - Синицын вышел вперёд и по-дружески прикоснувшись к плечу Артемьева отвёл его в сторону. К стене, где почти никого не было.

Евгений улыбался, а Сергею хотелось ему в харю съездить, что бы улыбаться нечем было и Карпову заодно.

- Я сказал тебе сразу. При первой встрече, что я думаю. Повторяться желания не нахожу, - прищурившись, протянул Сергей.

Синицын улыбнулся ещё шире и подойдя ближе, понизив голос, спросил:

- А не страшно?

Сергей рассмеялся, даже Теплицкий стоящий сзади недоверчиво хмыкнул.

- Женёк, ты что-то путаешь, я смотрю.

- Я? Неет, я ничего не путаю. Да и не про тебя говорю. А про твою...кхм... - Синицын заглянул Сергею за спину. - Если можно так назвать - знакомую.

Сергей оглянулся и увидел, как по залу идёт Ира под руку с отцом, при этом как-то рассеяно оглядываясь, словно ища кого-то.

- Ну так как? - переспросил Карпов.

Выругавшись, Сергей схватил за шею Синицына и крепко прижал того к стене.

- Ты что, падла, угрожать вздумал? - прошипел Артемьев. - Ты уже совсем страх потерял. Берегов не видишь? Ты смотри, Женёк, я не посмотрю, что на дворе двадцать первый век. В бетон вкатаю и мучиться не буду. Хочешь?

- Да пошёл ты! - взбрыкнулся Синицын, но руки Артемьева ещё сильнее прижали того к стене.

- Я повторяю. Хочешь? Мне далеко ходить не надо. Ребята мои за рестораном, через час ты уже гнилью станешь, хотя куда уже дальше?

Синицын вырвался и нервно поправил помятый пиджак. Взгляд светло-голубых глаз вспыхнул бешенством и тут же погас.

- Ты смотри, Артемьев, я тебя предупредил, - прошипел он и повернувшись быстро скрылся за углом, сопровождаемый бледным Карповым.

- Вот сучонок! - выругался Сергей и снова оглянулся.

Ира всё так же стояла возле отца и ненадолго злость отступила. Пока она с ним, ей ничего не угрожает.

- Серёг, думаю, он ничего не сделает. Кишка тонка.

Сергей обернулся к Теплицкому и хмыкнул.

- Плохо ты его знаешь, Юр. Та ещё падаль.

Поправив пиджак, мужчина ещё раз взглянул на собеседника.

- Поехали. Выпьем где-нибудь.

- А твой отец? - спросил Теплицкий.

- Поймёт, - отмахнулся Сергей и направился к выходу.

Да уж не так он себе конец вечера представлял. Совсем не так. Сейчас к Ире идти чревато последствиями. Может не сдержаться, а вмешивать её в эту грязь он себе позволить не мог. Лучше уехать сейчас, завтра объяснится.


***


Ира едва успела заметить знакомую спину, прежде чем входная дверь захлопнулась. Сразу стало обидно до слёз. Ведь не договорили ещё, а он ушёл...

- Мне, кажется, или это мой сын только что вышел из ресторана? - спросил Николай Александрович, прищурившись.

Ирина кивнула и отвернулась, что бы мужчина не увидел её лица. Господи, ну, что опять начинает происходить?

- К нему друг вроде завтра приезжает с женой. Может готовиться поехал.

Ира еле сдержала недоверчивый смешок. Артемьев? Готовиться? Смешно, не правда ли?

И, наверное, его отец всё-таки заметил...


Глава двадцать восьмая


Устало сев на пуфик, Ира упёрлась затылком в стену и вздохнула. Наконец она добралась до дома и можно просто лечь спать. Избавиться от головной боли и заодно от мыслей, сверлящих голову после его ухода.

Зачем он снова это начал? Ведь она только поняла, что может снова вернуться в прежнее русло или хотя бы очень похожее. А тут опять он. И слова... его чёртовы слова, которые возродили надежду в душе, что может, любит не только, но и она сама для него дорога. Не просто как женщина, а как личность, как человек и... Господи, ну что за мысли!? Что за бред? Глупые надежды, словно ей семнадцать лет.

Внезапно включившийся свет больно резанул по глазам. Петр прислонившись к косяку с кривой усмешкой смотрел на жену.

- Чего не спишь? - нарушила первой молчание Ирина, подняв голову и взглянув на мужа.

- Да так, - мужчина ещё раз усмехнулся и с поддёвкой спросил. - Где была?

- Ты сам знаешь, - устало пожала плечами Ира.

- Да вот именно теперь я и не знаю.

Застыв, Ирина повернулась к мужу всем телом.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты ещё спрашиваешь? - Пётр рассмеялся и, подойдя ближе к Ире, произнёс. - Моя жена спит с другим. Как я могу теперь знать? На работе ты или с Артемьевым?

В голове зашумело, когда Ира резко вскочила с пуфика. Дыхание выбило из груди и вообще жарко стало в один миг. Точно, она же всё ещё в пальто...