Стелла Грей - Как я встретила вашего папу

– И? – не совсем поняла я, куда клонит Рита. – Намекаете, что роза из меня так себе?

– Это было бы хамство по отношению к жене работодателя. А я не смертница. – Рита произнесла это с таким ровным выражением лица, что я поверила, что она и вправду так думает. Хотя будь на моем месте, например, Тереза, я была уверена, моделька выцарапала бы Рите глаза. – Так вот, даже среди роз бывают самые красивые или с особым запахом, а лепестки другой формы. Особые сорта дополнительно селекционируют. За такие экземпляры идет борьба среди коллекционеров.

– У меня странное ощущение, будто я не о муже разговариваю, а о садоводстве, – намекнула я.

– Мистер Мальбони коллекционер, – все в том же тоне продолжала Рита. – У него было столько цветов. Лучших, пожалуй, один из самых обширных розариев на этом побережье. А сколько букетов он срезал, не перечесть. Но вот он остановился на одном цветке. В невзрачном горшке и в целом хорошем экземпляре, возможно, редком сорте, но требующем обильного удобрения.

– То бишь я неважно выгляжу?

– Вы выглядите хорошо, но недостаточно превосходно для конкуренции с остальными розами. Нужно быть лучшей! – Рита положила в рот кусочек лобстера и с удовольствием прожевала. – Деликатесом! Дорогим, запоминающимся, которого всегда хочется еще!

Я нахмурилась. Вот уже третья женщина говорила мне, что вид у меня так себе. Первая – Тереза.

Ну, она-то понятно. От злости.

Вторая – бабуля Хьюго. Из желания свести со своим внуком побыстрее. Мег жаждала внуков, а для этого я должна была выглядеть как можно сексапильнее, дабы пробудить в муже всякие неприличные инстинкты.

И вот – третья. Помощница Хьюго – лесбиянка… Риту даже нельзя было обвинить в женской зависти, на моего мужа в качестве самца ей было точно плевать…

Пока я задавалась этим вопросом, в моей сумочке зазвонил телефон.

Еще утром в офис доставили новый мобильный с восстановленной сим-картой, потому что дальше ходить без телефона было попросту невозможно.

Я с сомнением посмотрела на номер и без раздумий сбросила.

Но второй и третий звонок не заставили себя долго ждать. Я уже устала жать на отбой, а Рита – бросать хмурые взгляды… На десятом звонке я сдалась.

– Что тебе надо, Мелани? – без предисловий произнесла я. – Только не говори, что случайно забыла пригласить меня на свою свадьбу и теперь хочешь извиниться.

– Привет, Эмми, – будто перед этим и не было моей злой тирады, мило проворковала бывшая лучшая подруга. – Ты сегодня не в духе. Вот звоню узнать, как твои дела? Давно не слышались.

У меня аж глаза едва из орбит от удивления не выпали. Я вдохнула, выдохнула – постаралась успокоиться. И чего это я бешусь?

– Как у меня дела? – так же мило проворковала я, вкладывая побольше ехидства в голос. – Превосходно. Сижу в ресторане, ем лобстера, наслаждаюсь жизнью. Прости, что не спрашиваю, как твои. Уверена, ты счастлива с Генри.

На той стороне повисла пауза.

– Я как раз поэтому и позвонила, извиниться. – Мелани тяжело вздохнула. – Не хорошо как-то вышло. Нужно было тебе рассказать.

– Да нет, не нужно было, – улыбнулась я в пустоту. – Зато теперь, благодаря вам, я замужем за прекрасным человеком и просто нереально счастлива.

– Да-да, – торопливо согласилась бывшая подруга. – Мы прочли в газетах. Очень за тебя рады. Так ты не держишь зла?

Зла я не держала. Куда с большим удовольствием я бы держала в руках М-16, потому как сам факт, что меня столько времени считали идиоткой, дико злил.

– Мел, – я начала уставать от разговора, – тебе что-то нужно?

Вопрос неожиданно попал в цель, с той стороны замялись, и вуаля:

– Ты бы не могла одолжить нам денег? Немного, на аренду квартиры в этом месяце.

Я аж задохнулась от негодования!

– Нет! – Я произнесла это так громко, что на меня обернулись с соседних столиков, а Рита нахмурилась.

– Генри так и сказал, – сокрушенно выдохнула Мел. – Он предлагал сразу пойти к журналистам, но я отговорила. Сказала, что вначале нужно поговорить с тобой…

В следующую секунду Рита аккуратно перегнулась через столик и мягко забрала из моих рук телефон.

Я полностью опешила, но она уже разговаривала:

– Доброго дня, Мелани, – холодно произнесла она. – С вами говорит личный адвокат миссис Эммы Мальбони. И это просто прекрасно, что вы позвонили первой. Рада вам сообщить, что каждое слово этого звонка записано и будет предоставлено суду в качестве доказательства шантажа… Не шантаж, говорите? Это будете рассказывать прокурору, потому что в нашем штате данная статья квалифицируется…

Дальше Рита не договорила, озадаченно посмотрела на экран, а после протянула телефон обратно:

– Бросили трубку. Кажется, больше звонков не будет, – все так же спокойно произнесла она. – Так на чем мы остановились? На красоте и уникальности? У моей жены отличный салон красоты. Лучший в Лос-Анджелесе. А еще у нее отличный вкус, уверена, она сможет сделать так, что босс глаз отвести не сможет…

Я еще раз нервно покосилась на телефон. После на Риту… и кивнула. Просто потому, что поняла, за что именно Хьюго так ей доверяет… Ведь иначе было просто невозможно. Потому что в один момент Рита мне напомнила Цербера на страже моих интересов.

Обед в компании Риты вышел прекрасным и мегапродуктивным. К концу лобстера я была записана на несколько дико дорогих процедур по уходу за телом, за кожей лица и на стрижку. Кроме того, в моей сумочке теперь была визитка некоего салона нижнего белья, где шили комплекты исключительно для ВИП-клиентов.

– А я точно могу?.. – подумала вслух, когда взяла эту карточку.

– Точно, – сразу поняла меня Рита. – Больше того, вы обязаны как представительница семьи Мальбони. Так что не щадите его кошелек и помните о цветке, который захотят все.

Я запомнила и, к своему удивлению, почувствовала легкий азарт, от которого захотелось начать преображаться как можно скорее.

Да, Рита была права, мало подписать с мужем договор, в котором он гарантирует не изменять, самой мне тоже предстояло немало потрудиться. И даже не ради мужа или Мег, а ради себя.

К нашему возвращению в офис Хью действительно уехал, но меня почти сразу нашел мужчина по имени Кристоф, сообщивший, что теперь он будет возить меня всюду, куда скажу.

Я посчитала это последним знаком судьбы в пользу перемен к лучшему.

Следующие два дня Хьюго отсутствовал, а я работала днем, после чего до самой ночи расслаблялась в салоне жены Риты, Марианны.

Она оказалась просто очаровательной женщиной и сразу превратилась в человека, которому хотелось доверить все самые сокровенные тайны.

Хьюго звонил мне по три-четыре раза в сутки, спрашивая, как я и все ли у меня хорошо. И эти разговоры согревали не хуже объятий.

А на третий день меня ждал неожиданный сюрприз. Говард – троюродный брат Хьюго – приехал в офис, чтобы навестить кузена, но, естественно, не нашел на месте и тогда навестил меня.

– Эмма, ты прекрасно выглядишь! – восхитился Говард, стоило мне оказаться с ним в коридоре. Я как раз вышла из кабинета, чтобы отправиться на обед с Ритой.

– Благодарю, – вежливо улыбнувшись, я посмотрела на часы. – Вы так внезапно оказались здесь. Что-то случилось?

– Нет, я просто хотел пригласить вас с Хьюго на ужин. Мы почти не общались, а ведь скоро ваша свадьба, и мне хотелось бы быть ближе.

Он сделал шаг ко мне, предлагая свой локоть. Я вопросительно изогнула бровь.

– Позволь сопроводить тебя на обед? – пояснил он свои действия.

– О, боюсь, что у меня уже есть договоренность.

– Тогда ужин? Пусть Хью нет на месте, но это не должно помешать нам, как родным людям, видеться чаще.

Я улыбнулась. Хотелось вообще-то расхохотаться, потому что так откровенно меня еще никто и никогда не пытался “узнать”.

– Знаешь, Говард, вечером должен вернуться Хью. Он заключил очень выгодный для фирмы контракт, – сообщила я, – и мне хотелось бы уединиться с мужем. Так что…

– О, он вряд ли так быстро вернется, – беспечно отмахнулся Говард, – если мой братец едет в командировку и успешно завершает сделку, то обязательно задерживается на вечеринках, устраиваемых сотрудниками. Там всегда очень жарко, и Хью никогда такого не… Ох, прости, Эмма. Я, кажется, наговорил лишнего, и ты расстроилась.

– Вовсе нет, – отчеканила я.

– Это хорошо. Не хочу вставать между вами. Теперь Хью, конечно, изменился и наверняка примчится вечером к тебе. Что ж, я поеду. Но вот тебе моя визитка, вдруг…

– Он приедет.

– Да, но тебе может просто что-то понадобиться. – Говард сунул мне в руку карточку и ушел улыбаясь.

Мое же настроение стремительно катилось вниз. Рита сказала, что контракт подписан, но ни словом не обмолвилась о том, заказала ли ему билет.

Через пять минут мы с помощницей мужа встретились в фойе первого этажа. Она сразу заметила, что со мной что-то не так:

– Ты грустная. Устала?

– Да.

– А это что?

Я проследила за взглядом Риты и усмехнулась:

– Визитка Говарда. Он приглашал меня на ужин сегодня. – Чуть помедлив, я спросила: – Скажи, уже известно, когда Хьюго прилетит домой?

Рита молчала. Она смотрела на меня, будто сканировала, и мне все больше становилось очевидно: Говард не лгал про вечеринки.

– Ты сама можешь позвонить мужу, – вдруг ответила Рита. – И сказать, что ждешь.

– Ну уж нет. – Я нахмурилась, соображая над услышанным ранее. – Он не звонил мне сегодня. Ни разу. Значит, пошел смотреть чужой розарий.

Рита отвела взгляд. Что ж, она сразу предупреждала, что не станет выдавать босса. Ладно, сдаваться я тоже не намерена. В конце концов, сама могла бы задуматься…

– Вот как мы поступим, – я помахала перед ней визиткой Говарда, – позвони ему, Рита. И скажи в точности мои слова…

Хьюго

Я был счастлив. Победу, на которую почти не было надежды, удалось вырвать практически зубами. В моей голове били барабаны и играли фанфары.

– Чертов гений! – сказал себе, посмотрев в зеркало. – Хьюго Мальбони – король стратегии.

Поправив и без того идеальный узел галстука, я подошел к столу, чтобы взять мобильник. И сразу снова задумался, стоит ли звонить Эмме?

Что-что, а лгать я никогда не умел. Стоит ей спросить, почему я задерживаюсь, и придется придумывать левые отговорки, как-то умалчивая о вечеринке.

– Черт, – я взъерошил прическу, – как малолетний придурок перед звонком маме.

Отчитываться перед кем-то я не привык, но брак того требовал. От всех этих мыслей начинала болеть голова: неужели мне нельзя просто посетить клуб вместе с командой, с которой проделал такой путь? Я всегда так поступал. И к тому же изменять не намерен: просто выпью текилы, пообщаюсь с коллективом в неформальной обстановке и все такое… Что в этом плохого?

Словно в ответ на мой вопрос, мобильный в руке зазвонил.

“Рита”, – прочел я на экране.

– Какого хрена? – спросил вслух, чувствуя какой-то подвох. – Алло!

– Мистер Мальбони, добрый день.

– Угу. Что там не так?

– Наоборот, все прекрасно, – неожиданно заверила меня помощница. – Я потому и звоню, что хочу отпроситься сегодня пораньше. Отмечу с женой нашу общую победу. К тому же вас все равно пока нет…

– Конечно, иди, – у меня чуть лицо от улыбки не треснуло. – Я уж думал! Кстати, как там Эмма? Все нормально?

– Полный порядок, – снова осчастливила Рита, – ни о чем не волнуйтесь. Ей здесь не скучно.

Я уже почти отключился. Но что-то в словах Риты задело.

– Не скучно? – переспросил нарочито-скучающим тоном. – Работы много? Или снова в салон идет?

– Нет. Сегодня, насколько я знаю, ваша жена ужинает в компании мистера Говарда. Он любезно ее пригласил, они обменялись визитками.

– Что?!

– Должно быть что-то со связью, – спокойно сказала Рита. – Я просто объясняла, что здесь все хорошо, можете работать спокойно. Столько, сколько потребуется для…

– Скажи Эмме, что я запрещаю ей идти!

– На ужин?

– Да!

– Хм… Хорошо, я попробую ее найти. Дело в том, что она уже уехала. Наверное, делать прическу. Сейчас же ей позвоню.

– Закажи мне билет в Лос-Анджелес! – приказал, чувствуя, как трясет всего изнутри.

– На завтра?

– Сейчас!!! На ближайший рейс!

– Хорошо, – так же невозмутимо продолжила говорить помощница. – Минутку. Есть билет на вылет через полтора часа, но на него вы уже вряд ли…

– Я успею!!! Покупай!

Уже через пять часов я был у своего дома. Расплатившись с таксистом, посмотрел на окна гостиной и сжал челюсть так, будто собирался раскрошить зубы в порошок.

Звонить Эмме я не стал, решил устроить сюрприз! Как в гребаных анекдотах про измены! Муж раньше возвращается из командировки, а жена…

Я зарычал.

Жена должна была ждать меня! Ходить по салонам, красить ногти и качать губы. Или что они там все любят делать?! Я дал ей карт-бланш и вот поплатился!