Лора Мартин - Как завоевать шейха

– Нет, – вмешалась Рэчел. – Ты не можешь винить себя в отчаянии Алии. Многие люди подвержены депрессивным мыслям и стремлению к одиночеству. Ты сделал все, что мог. Это свойство человеческой натуры – отказываться от дальнейших попыток, если не в силах добиться взаимодействия.

Малик улыбнулся и погладил ее по щеке.

– Ты защищаешь меня от меня самого.

Рэчел накрыла его руку своей.

– Не будь к себе так строг. – Она улыбнулась. – Ты хороший человек. Иногда даже самым сильным из нас нужен тот, кто поддержит, утешит, скажет доброе слово.

Малик вгляделся в ее глаза, словно в них содержались ответы на все вопросы в мире, и на несколько секунд Рэчел ощутила себя сильной, способной на великие свершения. Но Малик отвел глаза, и волшебство исчезло.

– Не делай окончательных выводов, пока не услышишь конец истории.

Рэчел молча наблюдала, как Малик готовился продолжать. Ему было трудно рассказывать о своих неудачных попытках наладить отношения с женой, но одновременно в нем стали заметны новые черты. Выговорившись, он испытал облегчение, и в его глаза вернулся знакомый блеск.

– То, что я скажу дальше, я не рассказывал еще никому.

Малик не мог понять, почему ему так легко открыться перед Рэчел. У него никогда раньше не было наперсника. Не имея братьев и сестер, а также близких друзей, Малик привык держать все свои проблемы при себе. Разговаривать с Рэчел, видя, как она негодует и радуется за него, как оправдывает его действия и не осуждает, было удивительно приятно. Он чувствовал себя освободившимся от тяжкого груза. Все, что годами копилось в его душе, выплеснулось наружу, и оказалось, что это прекрасно.

– Около года назад Алия получила известие, что человек, которого она любила, погиб.

Малик не знал, должен ли он был контролировать ее переписку. После недолгих размышлений он пришел к выводу, что он – ее муж, а не тюремщик. После смерти Алии выяснилось, что она много лет переписывалась с тем мужчиной. Они обещали друг другу любить вечно, даже если их разделяло большое расстояние. Иногда Малик пытался представить, как жена относилась к нему, человеку, за которого ее заставили выйти замуж. Если бы он знал, что она влюблена в другого и брак сделает ее несчастной, он бы не стал настаивать на свадьбе. Только он ничего не знал, они поженились, и этого уже нельзя было изменить.

– Однажды ко мне пришла одна из ее служанок. Она была в большом волнении, и сначала я даже не понял, о чем она говорит.

Малик услышал волнение в своем голосе и почувствовал, как Рэчел подвинулась к нему. От ее близости ему стало легче.

– Оказалось, что Алия выбралась ночью из дворца. Она исчезла.

Рэчел зажала рукой рот, поняв, что последует дальше.

– Она ушла в пустыню одна, без еды и воды, одетая только в ночную рубашку. – Внезапно Малик ощутил, что волнение покинуло его, голос стал ровным и бесстрастным. – Мы разослали повсюду поисковые партии. Мы искали ее много дней.

Он всегда цепенел, когда думал о том, как умерла Алия. Они не были близки. Даже после почти десяти лет брака Малик почти ничего не знал о своей жене. Но все же они жили под одной крышей, имели общих детей. Алия умерла страшной смертью, и Малик изводил себя чувством вины.

– Потом мы ее нашли, наполовину засыпанную песком. Она умерла от обезвоживания.

Малик замолчал. Он еще никогда не говорил об этом и боялся произнести ужасные слова вслух.

– Мы сказали всему миру, что произошел несчастный случай, Алия заблудилась в пустыне и не нашла дорогу домой. – Малик сделал глубокий вдох и выпалил: – Но я думаю, это неправда.

Рэчел застыла.

– Я думаю, она была настолько несчастна, что не хотела жить.

Малик почувствовал, что успокаивается. Он никогда не озвучивал мысль о том, что Алия убила себя. По какой-то причине это воспринималось как предательство ее и приговор ему. Но когда рядом была Рэчел и смотрела на него такими понимающими глазами, это оказалось возможным.

– Ты справился со всем этим кошмаром в одиночку? – тихо спросила Рэчел.

Малик кивнул. Ему не с кем было поделиться. Он был уверен, что семейство Алии знало обстоятельства ее смерти, но всячески старалось скрыть правду, чтобы сохранить светлую память о ней и избежать позора, связанного с самоубийством.

– Ты очень сильный человек, Малик. Самый сильный из всех, кого я знаю.

Малик внезапно ощутил острую потребность владеть ею. Он хотел обнять ее, поцеловать и назвать своей. Тихие слова Рэчел и ее понимающее сердце растревожили в нем что-то глубинное, сокровенное. Он хотел заключить ее в крепкие объятия и больше никогда не отпускать.

Не говоря больше ни слова, Малик обнял Рэчел и прижал к себе, отметив, как мягко она прильнула к нему. В тусклом рассеянном лунном свете он разглядел изгиб ее губ – она подняла голову и смотрела на него.

Застонав, Малик поцеловал ее. Он больше не мог бороться с желанием, даже если бы от этого зависела его жизнь. Он накрыл ее губы своими и ощутил прилив вожделения, почувствовав, что она отвечает на его поцелуй. Он жадно гладил ее плечи, руки, спину. Ему хотелось обладать ею, целовать каждый дюйм ее тела, гладкой шелковистой кожи.

Рэчел тоже тихо застонала и приникла к нему теснее. Эта девушка не довольствуется полумерами, подумал Малик, представляя, как это будет – сорвать с нее одежду и уложить на песок у костра.

Он стал целовать ее лицо и шею, а его руки в это время жадно шарили по ее телу. О, как же ему хотелось чувствовать под своими руками не одежду, а обнаженную кожу!

– Малик, – простонала она, дрожа от предвкушения; ее глаза были полны желания.

Малику потребовался весь его легендарный самоконтроль, чтобы не подхватить ее на руки и не сделать своей прямо здесь – в пустыне. Несколько секунд они смотрели друг на друга, тяжело и часто дыша. Потом Рэчел отстранилась и тряхнула головой.

– Мы не вправе это делать, – сказала она, впрочем, не слишком уверенно.

Малик хотел ее, как не хотел еще ни одну женщину в своей жизни. Он мог отбросить предрассудки и получить желаемое. Но он знал, что не позволит себе этого. Если Рэчел нашла в себе силы, то и он сможет. Поцеловав Рэчел сейчас, он совершил непростительную ошибку. Если он пойдет дальше, то их отношения будут разрушены, и он ее потеряет.

Малик знал, что боится потерять Рэчел, ту, которой удалось за несколько недель растормошить детей, вернуть им радость жизни. У него было чувство, что он не хочет потерять и другую Рэчел – человека, с которым можно говорить открыто. Оттолкнув ее, он снова останется один.

– Мы не вправе это делать, – тихо повторила Рэчел. – Не должны.

Ее голос дрожал. Малик задался вопросом, правильное ли они принимают решение. Если двое чего-то очень хотят, это не может быть ошибкой.

– Я должен сконцентрироваться на Гурии, на детях, – сказал он, убеждая самого себя.

Всю жизнь его учили ставить долг превыше желаний. Он не уставал напоминать себе, насколько разрушительной может быть любовь. Разве не любовь погубила Алию? Малик знал, что его жена была бы счастливее, если бы не влюбилась, а поставила долг перед страной и детьми выше, чем свои желания.

– Все в порядке, – проговорила Рэчел и похлопала его по руке. – Это был только поцелуй.

Неожиданно Малик понял, почему Рэчел так покорна. У него была Гурия и его долг перед страной. Но получается, что ее тоже что-то удерживает.

– Не то чтобы меня не тянуло к тебе, – сказал Малик, пытаясь что-то объяснить и понимая, что он все портит.

– Просто ничего не может быть, – сказала Рэчел, на этот раз тверже.

Они встали. Оба не знали, надо ли еще что-то сказать, или молча разойтись в разные стороны.

– Ты станешь прекрасной спутницей для любого мужчины, – сказал Малик.

Рэчел неприязненно взглянула на него.

– Мне не надо становиться спутницей мужчины, – твердо сказала она. – А тебе не стоит утешать меня. Я уже взрослая и знаю, когда что-то является плохой идеей. Кроме того, я в состоянии нести ответственность за свои поступки.

Малик отметил, что к Рэчел вернулась ее привычная уверенность. Он с трудом подавил улыбку, осознав, что никто до нее никогда не разговаривал с ним так прямо и честно.

– Мы целовались. Тысячи людей делают это. Сотни тысяч. Это не значит, что я ожидаю брачного предложения или стану падать в обморок всякий раз, увидев тебя.

Малик кивнул, прикидывая, сможет ли уйти, не поцеловав ее еще раз. Ему нравилась эта девушка. Страстность и уверенность в себе делали ее невероятной.

– На самом деле, я собираюсь вернуться в палатку и немного поспать. Советую тебе сделать то же самое.

Малик мысленно усмехнулся, представив, что сказали бы его советники и гурийская знать, услышав, как Рэчел с ним разговаривает. Многие из них придерживались традиционного отношения к женщинам и браку. По их мнению, жены существуют, чтобы сделать жизнь мужчины более комфортной, и имеют право голоса только в вопросах ведения домашнего хозяйства и воспитания детей.

– Скажи мне только одну вещь, прежде чем уйдешь, – сказал Малик, поймав Рэчел за руку.

Она обернулась.

– Если я поцелую тебя еще раз, ты станешь сопротивляться?

Рэчел высвободила руку, которую продолжал держать Малик, прежде чем ответить на вопрос. Тепло его руки мешало ей думать, но она не собиралась сообщать ему об этом. Ей необходимо сохранить некое подобие достоинства, уйти, не утратив самоуважения.

«Если я поцелую тебя еще раз, ты станешь сопротивляться?»

– Полагаю, мы не будем это выяснять, – холодно сказала Рэчел.

Высоко подняв голову и расправив плечи, она ушла. К глазам тут же подступили слезы, и она была рада, что шейх не видит ее лица. Она не могла допустить, чтобы он видел ее плачущей. Он не должен был понять, что она не так сильна, как хочет казаться.

Рэчел долго раздумывала, по какой причине так сильно расстроилась. Поцелуй был очень приятным. Даже более того: он был страстным. От него замирало сердце и кружилась голова. Но потом он закончился, и Рэчел поняла, что повторения быть не должно. Не следует начинать историю, у которой не может быть счастливого конца. Она не может рассчитывать выйти замуж за принца, ну или за шейха – кажется, это одно и то же. Ей бы радоваться, что Малик – человек хладнокровный и не позволяет себе ничего лишнего. Они договорились оставить поцелуй в прошлом и жить дальше. Но в самых потайных глубинах своей души Рэчел хотелось большего. Всю жизнь Рэчел клялась, что не позволит себе поддаться любви и романтическим чувствам. Всю жизнь она обещала, что не допустит, чтобы страсти сделали ее непостоянной эгоисткой, она помнила пример своих родителей. Придерживаться этой клятвы до Малика ей было легко. Но когда он смотрел на нее своими проницательными, серьезными глазами с легким намеком на улыбку или когда она наблюдала, как он разговаривает с детьми, ее сердце начинало протестовать. Да, она обещала себе не влюбляться, но теперь ей было бесконечно трудно выполнять свой собственный приказ.

Рэчел остановилась и посмотрела на звезды. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить. Никто не поможет ей разобраться в собственных мыслях и чувствах. Жаль, что Джоанны нет рядом. Ее спокойная рассудительность всегда была кстати. Или Грейс, которая всегда готова броситься на защиту. Или Изабель, чья душевность толкала девушку разобраться с проблемами подруг. Ах, если бы только кто-то из них был рядом, обнял ее за плечи и сказал, что все будет хорошо!

Она даже не могла определить, как назвать те чувства, которые она испытывает к Малику. Иногда он приводил ее в ярость своей самоуверенностью, иногда изумлял способностью признавать собственные ошибки. У нее учащалось сердцебиение, когда он смотрел на нее, а когда он прикасался к ней, кожу начинало покалывать. Рэчел знала, что ей нравится Малик, ей было приятно проводить время в его компании. Только вместе с тем она была уверена, что есть что-то еще. В ней жило какое-то очень глубокое первобытное чувство, и Рэчел пыталась понять, не любовь ли это. Она видела только непостоянную, разрушительную любовь своих родителей. Возможно, есть и другая любовь, созидательная, которая влечет за собой не постоянную брань, а мир и душевный покой?

Рэчел понимала, что должна оставить поцелуи Малика в прошлом, забыть непередаваемые эмоции, приходящие, когда его губы касаются ее кожи. Только это едва ли было возможно. Пусть она сумела уйти с достоинством, но на этом исчерпались все ее силы. И теперь ей придется делать над собой усилие, чтобы не представлять, как Малик склоняется к ней, а в его глазах горит огонь желания.

Стоя в темноте посреди пустыни и глядя на звезды, Рэчел неожиданно ощутила себя очень маленькой и одинокой. Ей никогда не приходило в голову, что выбранный жизненный путь приведет ее к одиночеству. Ведь она всегда будет окружена детьми, которых учит, а в путешествиях будет встречать разных интересных людей. И только теперь она начала осознавать, что, возможно, этого недостаточно. Ведь может быть и другая жизнь, в которой есть ее мужчина, он согреет ее ночью и разделит с ней проблемы днем. Мужчина надежный и постоянный, который будет любить и желать ее так же сильно, как она его.