Кэтрин Оллред - Какова цена рая? (ЛП)

– Это всё произошло слишком внезапно. У меня не было времени кому-то звонить.

– Чёрт. А я думал, Дианы не будет в городе две недели. Как ты её уговорил?

Внутри у Тейта всё болезненно сжалось. Похоже, Хэнк не вдавалась в детали.

– Она уехала на две недели. Я женился не на Диане.

Джо отступил на шаг назад, чуть не упав от шока.

– Тогда на ком ты женился, чёрт возьми?

– На Эбби Грейсон.

– На Эбби? – Джо раскрыл рот. – На этой официантке из «Делли»? – его рот закрылся с клацаньем зубов. – Советуя использовать её для мести, я не имел в виду свадьбу.

– Говори тише, – прошипел Тейт. – Она на кухне, – он сделал паузу. – И я сделал это не для того, чтобы отомстить. Она беременна.

– Будь я проклят.

– Прежде чем ты спросишь, да, это мой ребёнок.

Джо усмехнулся.

– Я не собирался спрашивать. Думаю, ты достаточно умён, чтобы знать это. Не удивительно, что ты так разозлился в пятницу, когда мы сидели в «Делли». И тогда ты уже всё знал, верно?

– Я подозревал. Наверняка выяснил тем же вечером.

– Будь я проклят, – повторил Джо, качая головой. – Ты будешь папой. В голове не укладывается. Так что, ты нас познакомишь?

Тейт вздохнул.

– Думаю, это стоит сделать. Проходи.

Эбби подняла взгляд от кофеварки, когда они вошли в комнату и робко улыбнулась.

– Эбби, это Джо Блэкберн. Возможно, ты помнишь его, потому что видела в «Делли». Джо, это Эбби.

– Конечно, она помнит. Сложно забыть такое симпатичное лицо, как моё, – Джо смотрел на неё с усмешкой и очевидным удовольствием. – Можно мне поцеловать невесту?

Эбби сделала быстрый шаг назад, но было слишком поздно. Джо схватил её и смачно поцеловал в щёку, в то время как развеселённый Тейт наблюдал за этим.

– Ты определённо выбрала не лучшего мужа, девочка. Поверь мне. Мы с Тейтом бегали друг за другом по двору, пока не выросли из подгузников, – Джо убрал волосы с одной стороны. – Видишь этот шрам? Это он сделал. Ударил меня по голове лопатой, когда нам было по четыре. Пришлось шесть швов наложить, чтобы зашить рану.

Он отодвинул стул и сел за стол напротив Тейта.

– Эй, у тебя ещё остался тот шрам на заднице после того случая, когда я зацепил тебя крючком от удочки?

Эбби смотрела на Джо слегка ошеломлённым взглядом, а Тейт осторожно усмехался.

– Ты же знаешь, что остался. Папе пришлось час вытаскивать его плоскогубцами. Я неделю сидеть не мог.

– И прошёл целый год, прежде чем он разрешил мне снова ходить с ним на рыбалку. Не представляю почему, – Джо изо всех сил старался выглядеть обиженным, и Эбби рассмеялась.

– И я не представляю. Выпьешь чашку кофе?

– С удовольствием, – теперь пялился он. На Эбби.

Тейт заёрзал на своём месте, в то время как Джо посмотрел на него, приподняв бровь.

– Думаю, я только что увидел свет, – пробормотал его друг под грохот чашек.

Тейт бросил на него злобный взгляд, и Джо усмехнулся.

Эбби вернулась к столу с двумя чашками и маленьким чайником с кофе.

– Принести сахар или сливки?

– Нет, я буду чёрный.

Она налила себе стакан сока и присоединилась к ним за столом.

– Так когда родится ребёнок?

Эбби, услышав это, подавилась соком, и Джо вежливо похлопал её по спине.

– Ты знаешь? – выдохнула она.

– Конечно, знаю. Тейт рассказал мне. Это значит, что я стану почётным дядей? Просто подумай, Тейт. Я могу помогать тебе, например, учить его ездить верхом.

– Главное, чтобы ты не учил его рыбачить, – прокомментировал Тейт. – Кроме того, что если родится девочка?

– Девочка? – Джо выглядел ошеломлённым мыслью, что это может быть девочка. – Чёрт возьми, Тейт. А если она захочет встречаться с парнями? Мы должны будем найти способ остановить её.

– Думаю, если мы соберёмся вместе, то за следующие шестнадцать лет что-нибудь придумаем, – Тейт не смог скрыть свой сарказм, и Эбби усмехнулась ему.

– Бадди всего раз посмотрел на фотографии и решил, что это девочка, – сказала Эбби, обращаясь к Джо, – но доктор сказал, что ещё рано что-то говорить.

– У вас есть фотографии? Как можно сделать фотографии до рождения ребёнка?

Тейт достал свой бумажник, осторожно достал изображение и протянул его Джо.

– Это называется ультразвук.

Джо держал фотографию на вытянутых руках, а затем притянул её ближе.

– На что я здесь смотрю?

Эбби подвинулась ближе к нему и стала показывать.

– Вот голова. Видишь, здесь глаза и щёки, а вот тут нос.

– Будь я проклят, если это не так. И он ужасно милый. Разве наука не чудесна? – он изучал фотографию. – Нет, Бадди ошибается. Это мальчик. Любой дурак может это сказать. Ни капли не похоже на девочку, – он вернул фотографию Тейту. – Говоря о Бадди, где его носит сегодня?

– У Томми Джонсона. Они должны учиться, но на самом деле наверняка смотрят телевизор. Я сказал ему быть дома к десяти, – Тейт взглянул на свои часы.

Джо допил свой кофе и поставил пустую чашку на стол.

– Что же, передавай ему привет. Мне пора ехать, завтра рано вставать, – он отодвинулся на стуле и поднялся с места. – Мэм, спасибо за кофе. Было приятно познакомиться. Увидимся на вечеринке в субботу.

– Я тебя провожу, – Тейт встал и пошёл следом за ним.

Джо молчал, пока не закрыл за собой дверь грузовика, после чего он высунул голову в открытое окно и посмотрел на Тейта.

– Она мне нравится. И будь я проклят, если эта её улыбка не сводит мужчин с ума, – он задумался. – Я знаю, сейчас ты так не думаешь, но ты счастливчик, донжуан. Может быть, однажды ты поймёшь это, – он вставил ключ в зажигание. – Увидимся в субботу.

Тейт наблюдал за тем, как грузовик исчезает вдали, оставляя за собой дым выхлопных газов. Через окно кухни он мог видеть, как Эбби вытирает стол и моет чашки. Некоторое время он просто стоял на месте, наблюдая за ней.

Счастливчик? Он определённо не чувствовал себя счастливчиком. Он чувствовал, будто его разорвало напополам. И он ожидал, что будет очень сложно, прежде чем всё наладится. При условии, что когда-нибудь всё наладится.

В его мыслях проскользнуло изображение Дианы, и он отвернулся от окна. Он мог держаться вдали от неё? Придётся, ради блага их обоих, не важно, как больно это будет.

Он должен был помнить о ребёнке. Сейчас это было единственным, что имело значение. Ему казалось, что невозможно любить что-то так сильно, когда ты никогда не держал это в руках, никогда не видел этого по-настоящему. Но это было так. Для своего ребёнка он готов был сделать что угодно. Даже отказаться от девушки, которую любит, чтобы прожить остаток жизни с той, которую не любит.

Он перевёл взгляд обратно на окно, но Эбби там уже не было. Он слышал её передвижения в гостиной. Может быть, всё будет не так плохо. Она ему нравилась, а многие браки основаны ещё на меньшем, чем это.

Дом снова осветил свет фар, и он увидел, как подъезжает Бадди. Грузовик остановился рядом с домом.

– Ты опоздал, – Тейт многозначительно посмотрел на свои часы.

– Всего на десять минут. Я пропустил Джо на дороге. Он придёт на вечеринку в субботу?

– Думаешь, я смогу остановить его? – он прошёл за Бадди в дом.

– Мистер и миссис Джонсон сказали, что тоже придут. Миссис Джонсон собирается принести свои домашние пирожки с персиками.

Эбби сидела на корточках перед диваном, собирая с пола упавшие буклеты и аккуратно складывая их на кофейный столик.

– Что ты делаешь? – Бадди посмотрел на неё с любопытством.

– Просто поднимаю брошюры. Я их уронила, – она встала на ноги и взглянула на Тейта, прежде чем быстро отвести взгляд. – Ты доделал своё домашнее задание?

– Боже. Ты начинаешь говорить как Тейт. Что это, заговор? Да, я доделал своё домашнее задание. А ты?

Она улыбнулась ему.

– Всё сделала и отослала этим утром.

– Знаешь, на твоём фоне я буду выглядеть хуже.

– Сомневаюсь в этом. И я никогда бы не поняла математику без твоей помощи.

Бадди посмотрел на Тейта с самодовольной улыбкой.

– Видишь? Я знаю, что делаю.

– Впервые за всё время. Но не бери это в голову.

– Будто это возможно, когда ты рядом.

Эбби наконец закончила складывать буклеты.

– Ладно, я пойду спать. Доброй ночи, – она улыбнулась им обоим и пошла наверх.

– Думаю, я тоже пойду спать, – Бадди переложил свои учебники с одной руки в другую.

– Эй.

Тейт подождал, пока его брат посмотрит на него.

– Не забудь положить свою одежду в корзину. У Эбби хватает дел и без того, чтобы подбирать за тобой вещи.

– Конечно. Ты идёшь спать?

Он кивнул.

– Как только выключу везде свет.

– Хорошо. Увидимся утром.

– Спокойной ночи.

Тейт подождал, пока Бадди поднимется по лестнице, затем прошёлся по затихшему дому, выключая в комнатах свет. Его взгляд упал на диван, когда он снова проходил через гостиную, и он остановился.

Почему он не мог держать руки при себе рядом с Эбби? Не то чтобы он был в отчаянии. И почему он не мог перестать вспоминать то, какая она в его руках, какой у неё вкус? Боже, и то, как она будто тает, когда он её целует. Он раньше никогда такого не чувствовал. Ещё пару минут, и он не смог бы остановиться. Он не хотел прекращать это, хотя и нужно было.

Он заставил свои ноги снова работать и поднялся в свою спальню. Раздевшись, он забрался в кровать и лежал, глядя в темноту.

Всего в нескольких шагах дальше по коридору в кровати, скрутившись, лежала Эбби, без сомнения в своей практически прозрачной ночной рубашке. Он мог без проблем представить каждый дюйм её тела. Её волосы, возможно, были спутаны и падали ей на лицо, пряча тёмные глаза за шёлковой вуалью. Один кулак прижат к её щеке, а одно колено притянуто к груди, обнажая изгиб её бедра.

Тейт простонал и накрыл лицо подушкой. Он мучил сам себя и не мог остановиться. Если он не найдёт способ контролировать это, и как можно быстрее, он умрёт. В его голове появилась мысль о холодном душе, но он тут же от неё отказался. Прямо сейчас ему не нужно было будить весь дом, чтобы все задавались вопросом, почему он принимает душ посреди ночи.

Выругавшись, он перевернулся на живот и ударил кулаком по подушке. Он подозревал, что до утра время будет тянуться долго.

Тейт чувствовал аромат готовящегося ужина, даже когда находился далеко в амбаре, поэтому он был в неком предвкушении. Это чувство было ему незнакомо, и он остановился, чтобы насладиться им, прежде чем идти в дом. Он решил, что хорошо знать, что ему не придётся есть холодную еду и сидеть в одиночестве.

Пёс впервые не лежал возле задней двери, как было последние несколько дней. Хотя он не мог на самом деле это доказать, Тейт подозревал, что Эбби накормила животное остатками еды. Было ли это из-за надежды получить что-то ещё или из-за преданности, пёс в последнее время всегда был рядом с Эбби.

Улыбка Тейта померкла, когда он зашёл через заднюю дверь и обнаружил кухню пустой. Духовка была включена, но Эбби не было видно.

– Эбби? – казалось, его голос эхом раздался по дому. Ответа не последовало. Его начало охватывать беспокойство, пока он проверял каждую комнату на первом этаже. Грузовик всё ещё стоял возле дома. Она должна была быть здесь.

Что если с ней что-то случилось? Он побежал вверх по лестнице, пока в его голове прокручивались разнообразные сценарии. Она подскользнулась, лежит без сознания и истекает кровью. Что-то не так с ребёнком. У неё произошёл выкидыш.

У него громко стучало сердце, он заглядывал в каждую комнату, даже в комнату Бадди, но Эбби нигде не было. «Думай», – сказал он сам себе. Её не было в доме, так что это значило, что она где-то снаружи.

Он пошёл обратно на кухню, заставляя себя идти медленнее, и остановился, когда вышел на заднее крыльцо.

– Эбби?

– Я здесь!

От чувства облегчения при звуке её голоса у него ослабли колени. Голос доносился со стороны курятника. Он пришёл туда как раз вовремя, чтобы услышать громкий чих. Столб пыли вырвался из открытой двери, пока Тейт смотрел на это с удивлением.