Кэтрин Оллред - Какова цена рая? (ЛП)

– С Псом. Он хотел войти.

– Он хотел войти потому, что знает, что ты моешь посуду. Он думает, что получит остатки ужина, – он улыбнулся ей. – Подозреваю, он прав.

Эбби опустила руки, которые уже тянулись к остаткам еды.

– Ты меня поймал. Признаюсь. Я его кормила. Но он просто постоянно выглядит таким голодным.

– Я никогда не видел собаку, которая не выглядит голодной. Бьюсь об заклад, он набрал десять фунтов с тех пор, как ты переехала сюда.

Она пожала плечами и положила еду в миску Пса.

– В любом случае, он был слишком худым.

– Только потому, что постоянно бегал за кроликами и броненосцами, – он открыл холодильник и взял банку газировки.

– Что ты делал наверху пару минут назад? Доносились такие звуки, будто ты двигаешь мебель.

Открыв банку, он оттянул ответ, чтобы попить, после чего кивнул.

– Можно сказать и так. Когда Бадди вырос из детской кроватки, папа отнёс её на чердак. Я принёс её обратно, чтобы посмотреть, в каком она состоянии..

– И? – она вытерла последнюю тарелку и поставила её в шкафчик.

– Я её ещё не до конца собрал, но выглядит она довольно хорошо. Может, понадобится новый матрас. Можешь посмотреть и сказать, что думаешь.

– О чём вы думаете? – на кухню прошёл Бадди, позволив захлопнуться за собой задней двери.

– О твоей детской кроватке, – Эбби улыбнулась ему. – Тейт принёс её с чердака.

– Да? Я даже не знал, что она у нас ещё есть.

– Есть, с отпечатками твоих зубов с одной стороны, – прокомментировал Тейт. Он усмехнулся Эбби. – Даже тогда он пытался съесть всё, что попадалось на глаза.

Бадди закатил глаза.

– Боже, сделаешь одну ошибку, и тебе никогда этого не забудут. Если его послушать, то я единственный здесь, кто когда-либо делал что-то глупое. Он рассказывал тебе о своём шраме на заднице?

Эбби встретилась взглядом с Тейтом, и они оба улыбнулись. Она была уже хорошо знакома с этим шрамом, даже могла бы зарисовать его.

– Джо рассказал мне о нём.

– Чёрт. Как насчёт того раза...

– Как Домино? – поспешно вмешался Тейт.

Из всех родившихся этой весной жеребят на ранчо, Домино, крошечная кобыла аппалуза, была у Эбби любимой. Но смелая маленькая лошадка имела глубокую страсть к колючему забору. Уже два раза им приходилось лечить порезы, полученные ею во время исследований.

– Она в порядке, но возможно, нам следует перевести её и её маму на одно из этих пастбищ с деревянным забором, пока она не причинила себе ещё больше вреда. В любом случае, как я говорил, – продолжил Бадди, – одной из любимых папиных историй была про тот раз, когда Тейт подумал, что нашёл котёнка. Тащил его всю дорогу до дома от ручья. Он заходил с ним в дом, когда мама увидела его и закричала. Оказалось, что чёрно-белый котёнок – это скунс. Когда мама закричала, это его спугнуло. Папа говорил, что к тому времени, как он пришёл, все трое из них бежали в разных направлениях.

– О да. Смешно, – во взгляде Тейта появилась злость, в то время как Эбби рассмеялась. – Ты хотя бы представляешь, как долго нужно выветривать этот запах? Мама даже не пускала меня в дом два дня и мыла меня всеми смесями, о которых слышала она и соседи. Чудо, что на мне осталась кожа.

– Готова поспорить, ты больше никогда не приносил домой котят, – Эбби вытерла с глаз слёзы, появившиеся от смеха.

Он одарил её кривой улыбкой.

– Я бы так не говорил. Я всегда так относился к котятам, – он допил газировку и выкинул пустую банку в мусорку. – Готова идти смотреть на кроватку?

– Конечно.

– Эй, – остановил их Бадди. – На следующей неделе празднуют четвёртое июля. Мы идём?

– Обычно ходим, – Тейт посмотрел на Эбби. – Выбор за тобой. Все из округи приносят свою еду, и мы устраиваем один большой пикник.

– Звучит весело. Раньше я всегда просто смотрела на фейерверки с порога дома.

Он быстро её поцеловал.

– В этот раз мы можем посмотреть на них вместе.

– Да, вы и ещё около двух тысяч других людей. Должно быть мило и уютно.

Тейт взглянул на своего брата.

– Стоит предполагать, что в этот раз ты и Эми Флетчер будете ютиться на своём отдельном покрывале?

– Да, – в тоне Бадди слышалось отвращение. – Я, она и её родители. Действительно романтично. Если я хотя бы попытаюсь взять её за руку, мистер Флетчер будет час бросать на меня злобные взгляды.

– Возможно, по хорошей причине, – Тейт усмехнулся ему, а затем протолкнул Эбби через дверь. – Помни, ему тоже когда-то было шестнадцать. Он точно знает, о чём ты думаешь.

Эбби рассмеялась, когда послышалось тихое «чёрт» Бадди.

– Это было зло. Теперь он будет нервничать каждый раз, когда рядом этот мужчина.

– Хорошо. Он заслуживает это за то, что рассказал историю про скунса, – он открыл дверь детской и отошёл назад, чтобы дать ей войти первой.

Тейт был прав. Комната превратилась в чудесную детскую. Большие окна пропускали много света, а новая краска блестела в лучах заката. На потолочных плинтусах отображался алфавит, каждая буква была своего пастельного оттенка. Среди букв виднелись крошечные животные, играющие с кубиками, мячиками и другими игрушками.

Старое деревянное кресло-качалка уже стояло в одном углу. Тейт покрасил его в такой же оттенок, как и стены, а Эбби сшила подушки, подходящие к плинтусам. Единственным ещё одним предметом мебели в комнате была колыбель, которую принёс Тейт. Изголовье и изножье кровати были из твёрдой древесины с изящным изгибом сверху. Только бока состояли из балок.

– Что ты думаешь?

– Я думаю, она идеальная, – Эбби провела рукой по дереву. – И пыльная.

– Ну, её всё равно нужно будет покрыть несколькими слоями краски. И может быть, мы сможем нанести узор по трафарету на изголовье.

– Это хорошая идея, – она улыбнулась, несмотря на то, что её окатила грусть. – Это будет самая красивая комната, которая только могла быть у ребёнка.

Он изучал её напряжённым взглядом.

– Эбби, что-то не так?

– Нет, конечно. Что может быть не так?

– Не знаю, – он покачал головой. – Последние несколько дней ты кажешься какой-то отстранённой, будто думаешь о чём-то действительно тяжёлом. Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, если есть какая-то проблема?

– Знаю, – она подошла к нему и обвила руками его талию. – Я думала о ребёнке. Иногда я практически могу его видеть, Тейт. Маленький мальчик с чёрными волосами и голубыми глазами, который очень похож на тебя.

Но даже в своих мечтах она никогда не видела ребёнка в этой детской. В то время как её живот рос, изображение их троих вместе, как семьи, исчезало. Эбби отчаянно боролась со слезами, когда его ладонь опустилась на её живот.

– Знаешь, что вижу я? Крошечную девочку с огромными карими глазами и ямочками, которые могут осветить весь мир.

Но что включало его видение будущего? Их было трое, или между ними присутствовал кто-то четвёртый? Тот, кто никогда до конца не уходил.

Когда Тейт привёз её сюда и женился на ней, он подразумевал, что у них не было выбора. Но он ошибался. Выбор был. Избрав определённый путь, они только замедлили выбор. И рано или поздно он будет вынужден его сделать. Она или Диана. Его обязанность или то, чего он действительно хочет.

И он был не единственным, кому нужно было сделать выбор. Она тоже. Когда придёт время, заставит ли она его жить с обязанностями? Она знала, что сможет сделать это. Она сможет остаться здесь, с ним и ребёнком, навсегда. Любить его, зная, что он её не любит. Или она может его отпустить.

Почувствовался внезапный толчок в её животе на том месте, где лежала его ладонь, а затем более резкое движение. Эбби подняла свой ошеломленный взгляд на Тейта.

В его глазах сиял восторг.

– Я почувствовал это, – прошептал он. – Ребёнок толкнулся.

В этот раз слёзы хлынули из её глаз, и она даже не пыталась их остановить. Не важно, что будет, у неё был его ребёнок. И у неё был этот момент, чтобы попробовать вечность.

Его руки обвились вокруг неё, и он закрылся лицом в её волосы.

– Наш ребёнок. Настоящий, живой маленький человек. И мы сделали его вместе, – он приподнял её подбородок и стал сцеловывать слёзы с её щёк. Его глаза застлало пеленой. – Спасибо тебе, Эбби. Никто никогда раньше не дарил мне такой великолепный подарок, как этот.

После его слов по её щекам полилась новая волна слёз. Боже, как она сможет когда-нибудь найти силы отпустить его, если так сильно его любит? 

– Думаешь, будет дождь? Не хочу, чтобы пикник был испорчен, – Эбби открыла миски, которые Тейт выставил на длинный стол, прежде чем присоединиться к группе парней, стоящих неподалёку.

Хэнк уперла руки в свои широкие бедра, поджав губы и разглядывая пушистые белые облака, скапливающиеся над горизонтом.

– Да, бьюсь об заклад. До конца дня станет ужасно мокро.

Мэй обошла компанию женщин, качая головой и помогая Эбби с едой.

– Ты говоришь так каждое четвёртое июля, Хэнк. Не обращай на неё внимания, Эбби. Если дождь и пойдёт, то не сегодня.

– Я думала, дождь будет хорош для засухи, разве нет?

– Милая, дождь должен идти постоянно в течение нескольких месяцев, чтобы оставить след на этой засухе. Но он может облегчить жару.

В знак патриотизма наряд Хэнк был красного, белого и синего цветов. Казалось, что потребовалось минимум четыре больших флага, чтобы сделать это платье. Когда она встала перед сценой украшенной флагами, то практически исчезла, слившись с ними. Эбби усмехнулась, глядя на то, как женщина вытирает лоб носовым платком.

– Вон идёт Айда со своей девочкой, – Мэй указала жестом в сторону парковки. – Я слышала, твой средненький ухаживает за Клэр, Хэнк.

– Говоря о том, когда кто-то из них за кем-то ухаживает, – прорычала Хэнк. – С их темпом я умру за два года до того, как у меня появятся внуки.

– Ну, ищи светлую сторону, – Мэй повернулась обратно к столу. – Ты всегда сможешь баловать малыша Эбби и Тейта. Ему нужна будет бабушка.

Круглое лицо Хэнк засияло.

– Думаю, ты в чём-то права, Мэй, – она притянула Эбби ближе. – Дай мне ещё раз на тебя посмотреть, – с мудрым видом кивая головой, она осматривала живот Эбби. – Как я и думала. Живот высоко. Значит, это девочка.

– Действительно? – Эбби опустила взгляд на свой живот.

– Нет, – вмешалась Мэй. – Это значит, что будет мальчик.

– Бред собачий. Я-то знаю. У меня три мальчика, со всеми живот висел.

– И всё равно, – пробормотала Мэй.

Поспешно в разговор встряла Эбби.

– Доктор Спэнос сделает ещё один ультразвук во время моего следующего приёма. Тогда мы узнаем наверняка.

– Я не уверена, что доверяю таким вещам, – Айда подошла как раз вовремя, чтобы услышать последний комментарий. – Помнишь девочку того Дэвиса из Ту-Форкса, Мэй? Ей сказали, что будет мальчик. Они с мужем покрасили всё в голубой, купили кучу игрушек для мальчика, а затем у них родилась самая прелестная малышка, которую только можно было видеть. Пришлось везти её домой из больницы в комбинезоне и бейсболке.

Эбби передвинулась чуть дальше по столу, позволяя разговору женщин продолжаться без неё. Хэнк была права. Жар сегодня казался ещё более удушающим, чем обычно. Влажность такая высокая, что создавалось ощущение дыхания под водой. Даже тени деревьев приносили только минимальное облегчение.

Она сняла заколку с волос, провела по ним пальцами, после чего закрутила назад и снова заколола. Это не сильно помогло, но по крайней мере, теперь на её шею падали свободные пряди.

Её взгляд прошёлся по парку. Он быстро заполнялся, пока приближался час ленча. Кантри-группа собрала большинство подростков перед сценой, и она увидела Бадди и Эми Флетчер, стоящих рядом. Похоже, мистера Флетчера поблизости не было, потому что Бадди держал девушку за руку. Эбби улыбнулась им, а затем взглянула на компанию мужчин, ища Тейта.

Потребовалась всего секунда, чтобы найти его. Он стоял возле дерева, прислонившись к нему спиной и подогнув одну ногу. Он кивал, отвечая на слова одного из мужчин, но смотрел на неё.

Когда их взгляды встретились, он подмигнул, и сердце Эбби стало биться чаще. У неё всё ещё было такое чувство, что всё это сон. Как мог такой мужчина как он, хотеть кого-то, похожего на неё? Но это было так. Даже сейчас она могла видеть это в его глазах, несмотря на тот факт, что они занимались любовью этим утром. Если бы он любил её наполовину так же, как она хотела, жизнь была бы идеальной.